Honda (arma)

Si bien las piedras y los objetos de arcilla que muchos arqueólogos consideran proyectiles de honda son hallazgos comunes en el registro arqueológico, ^{[ 3 ]} las hondas en sí son raras. Esto se debe tanto a que los materiales de una honda son biodegradables como a que las hondas eran armas de bajo estatus, que rara vez se conservaban en la tumba de una persona adinerada.

Se han encontrado piedras modificadas que se cree que representan munición para hondas (piedras de honda) en el Cercano Oriente al menos desde el sexto milenio a. C. , durante el Neolítico Cerámico , en culturas como la cultura Wadi Rabah en el Levante meridional. ^{[ 4 ]}

Las hondas más antiguas que se conservan —datadas por radiocarbono en torno al 2500 a . C.— fueron recuperadas de yacimientos arqueológicos sudamericanos en la costa de Perú. La honda norteamericana más antigua que se conserva —datada por radiocarbono en torno al 1200 a. C.— fue recuperada de la cueva de Lovelock , Nevada. ^{[ 5 ] [ 6 ]}  

Una de las hondas más antiguas del Cercano Oriente es la "Honda de Manchester" de la Duodécima Dinastía del antiguo Egipto , c. 2000-1800 a. C., una honda completamente conservada construida enteramente de fibra vegetal. ^{[ 7 ]} Otra honda fue encontrada en la tumba del faraón Tutankamón , quien murió c.  1325  a. C. Se encontraron un par de hondas finamente trenzadas junto con otras armas. La honda probablemente estaba destinada a que el faraón difunto la usara para cazar . Otra honda egipcia fue excavada en El-Lahun en Al Fayyum, Egipto, en 1914 por William Matthew Flinders Petrie , y ahora se encuentra en el Museo Petrie de Arqueología Egipcia ; Petrie la dató en c.  800  a. C. Fue encontrada junto con una punta de lanza de hierro. Los restos están rotos en tres secciones. Aunque frágil, la construcción es clara: está hecha de cordel de fibra de líber (casi con certeza lino ); Los cordones están trenzados en un sennit elíptico de 10 hebras y la cuna parece haber sido tejida con las mismas longitudes de cordel utilizadas para formar los cordones. ^{[ 8 ]}

Se pueden encontrar representaciones de honderos en artefactos de todo el mundo antiguo, incluidos relieves asirios y egipcios , las columnas de Trajano ^{[ 9 ]} y Marco Aurelio , en monedas y en el Tapiz de Bayeux .

La representación más antigua de un hondero en el arte puede provenir de Çatalhöyük , de alrededor  del 7000 a.  C., aunque es la única representación de este tipo en el sitio, a pesar de las numerosas representaciones de arqueros. ^{[ 10 ]}

Muchos pueblos europeos, de Oriente Medio, asiáticos y africanos utilizaban hondas. ^{[ 12 ]} Tucídides y otros autores hablan de su uso por griegos y romanos , y Estrabón también lo extiende a los íberos , lusitanos e incluso algunos galos (que César describe con más detalle en su relato del asedio de Bibrax ). También menciona a persas y árabes entre quienes las utilizaban. Por su parte, Diodoro incluye a libios y fenicios . ^{[ 12 ]} Los británicos también eran usuarios frecuentes de hondas. ^{[ 13 ]}

Tito Livio menciona a algunos de los expertos en honda más famosos de la antigüedad: los habitantes de las Islas Baleares , que a menudo trabajaban como mercenarios . De los honderos baleares, Estrabón escribe: «Y su entrenamiento en el uso de la honda era tal, desde la infancia, que no les daban pan a sus hijos sin antes golpearlo con la honda». ^{[ 14 ]}

Los pueblos antiguos usaban la honda en combate; los ejércitos incluían tanto honderos especializados como soldados regulares equipados con hondas. Como arma , la honda tenía varias ventajas; una bala lanzada con una trayectoria alta podía alcanzar distancias superiores a los 400 m (1300 pies) . ^{[ 23 ]} Las autoridades modernas varían ampliamente en sus estimaciones del alcance efectivo de las armas antiguas. También se podría haber usado un arco y flecha para producir una trayectoria parabólica de largo alcance, pero los escritores antiguos enfatizan repetidamente la ventaja de la honda en cuanto a alcance. La honda era ligera y barata de producir; la munición en forma de piedras era fácilmente accesible y a menudo se encontraba cerca del campo de batalla. El alcance que podía lograr la honda con balas de plomo moldeadas solo era superado por el fuerte arco compuesto con flechas de vuelo.  

Se han encontrado depósitos de munición para hondas en los yacimientos de castros de la Edad de Hierro en Europa ; se hallaron unas 22.000 piedras para hondas en Maiden Castle, Dorset . ^{[ 24 ]} Se propone que los castros de la Edad de Hierro en Europa fueron diseñados para maximizar la defensa efectiva mediante honderos.

La ubicación de los fuertes de madera en la cima de la colina habría otorgado a los honderos defensores una ventaja de alcance sobre los atacantes, y las múltiples murallas concéntricas , cada una más alta que la anterior, habrían permitido a un gran número de hombres crear una lluvia de piedras. En consonancia con esto, se ha observado que las defensas suelen ser estrechas donde la pendiente natural es pronunciada y más anchas donde la pendiente es más suave.

Un portabebés clásico se trenza con un material no elástico. Los materiales tradicionales son el lino , el cáñamo o la lana . Se dice que los portabebés de las islas Baleares se fabricaban con junco . El lino y el cáñamo son resistentes a la putrefacción, pero la lana es más suave y cómoda. El poliéster se usa a menudo para los portabebés modernos, ya que no se pudre ni se estira, es suave y no se astilla.

Se prefieren los cordones trenzados a las cuerdas retorcidas, ya que la trenza resiste la torsión al estirarse. Esto mejora la precisión. ^{[ 25 ]}

La longitud total de una eslinga puede variar. Un eslingador puede tener eslingas de diferentes longitudes. Se utiliza una eslinga más larga cuando se requiere mayor alcance. Una longitud típica oscila entre 61 y 100 cm (2,0 y 3,3 pies) .  

En el centro de la honda se construye una cuna o bolsa. Esta puede formarse trenzando una tira ancha del mismo material que los cordones o insertando un trozo de otro material, como cuero . La cuna suele tener forma de diamante (aunque algunas adoptan la forma de una red) y se pliega alrededor del proyectil durante su uso. Algunas cunas tienen un orificio o hendidura que permite que el material se ajuste ligeramente al proyectil, sujetándolo así con mayor seguridad.

En el extremo de un cordón (llamado cordón de retención) se forma un lazo para el dedo. En el extremo del otro cordón (el cordón de liberación), es común formar un nudo o una lengüeta. El cordón de liberación se sujeta entre el pulgar y el índice para soltarlo en el momento preciso, y puede tener un trenzado complejo para darle más volumen al extremo. Esto facilita sujetar el nudo, y el peso adicional permite recuperar el extremo suelto de una eslinga descargada con un simple movimiento de muñeca. ^{[ 26 ]}

La construcción trenzada resiste el estiramiento y, por lo tanto, produce una bandolera precisa. Las bandoleras modernas se elaboran trenzando el cordón para el lazo para el dedo en el centro de un conjunto de cordones dobles. Luego, los cordones se doblan para formar el lazo. El cordón restante se trenza desde el lazo como un solo cordón hasta el bolsillo. El bolsillo se trenza, generalmente con otro par de cordones, o con trenzas planas o una red tejida. El resto de la bandolera, el cordón suelto, se trenza como un solo cordón y se termina con un nudo o una lengüeta trenzada.

Los poetas antiguos escribieron que las balas de honda podían penetrar la armadura y que los proyectiles de plomo, calentados por su paso por el aire, se fundían en vuelo. ^{[ 27 ] [ 28 ]} En el primer caso, parece probable que los autores indicaran que las hondas podían causar lesiones a través de la armadura por un efecto percusivo ( es decir , la energía de una bala de honda lanzada a alta velocidad causando una lesión por traumatismo contundente al impactar) en lugar de por penetración. En el segundo caso, se ha propuesto que les impresionó el grado de deformación que sufría la bala de plomo de la honda tras impactar contra un objetivo duro. ^{[ 29 ]}

Según la descripción de Procopio , la honda tenía un alcance efectivo mayor que el arco y la flecha de los hunos . En su libro Guerras de Justiniano , registró la caída de un guerrero huno a manos de un hondero.

Ahora bien, uno de los hunos que luchaba delante de los demás estaba causando más problemas a los romanos que todos los demás. Y un campesino le dio un buen golpe con una honda en la rodilla derecha, y al instante cayó de cabeza de su caballo al suelo, lo cual animó aún más a los romanos. ^{[ 30 ]}

El proyectil más sencillo era una piedra, preferiblemente bien redondeada. La munición adecuada suele provenir de un río o una playa. El tamaño de los proyectiles puede variar drásticamente, desde guijarros que no pesan más de 50 g (1,8 oz) hasta piedras del tamaño de un puño que pesan 500 g (18 oz) o más. El uso de estas piedras como proyectiles está bien documentado en los registros etnográficos. ^{[ 3 ]}    

También se fabricaron proyectiles de arcilla ; esto permitía una gran uniformidad en tamaño y forma, lo que mejoraba el alcance y la precisión. Se han encontrado numerosos ejemplos en el registro arqueológico.

La mejor munición se fundía en plomo . Las balas de plomo para honda se usaban mucho en el mundo griego y romano. Para una masa dada, el plomo, al ser muy denso, ofrece el tamaño mínimo y, por lo tanto, la mínima resistencia del aire. Además, las balas de plomo para honda son pequeñas y difíciles de ver en vuelo; su impacto concentrado también perfora mejor las armaduras y penetra mejor el cuerpo.

En algunos casos, el plomo se fundía en un molde abierto simple hecho presionando un dedo o el pulgar en la arena y vertiendo el metal fundido en el agujero. Sin embargo, las balas de honda se fundían con mayor frecuencia en moldes de dos partes. Estas balas de honda tienen varias formas, incluyendo una forma elipsoidal que se asemeja mucho a una bellota; este podría ser el origen de la palabra latina para bala de honda de plomo: glandes plumbeae (literalmente 'bellotas de plomo') o simplemente glandes (que significa 'bellotas', singular glande ).

Otras formas incluyen la esférica y (la más común con diferencia) la bicónica, que se asemeja a la forma de la cáscara de una almendra o a un balón de fútbol americano aplanado .

Los antiguos no parecen haber aprovechado el proceso de fabricación para obtener resultados consistentes; las balas de plomo para honda varían considerablemente. No está claro por qué se prefería la forma de almendra: es posible que exista alguna ventaja aerodinámica, pero también parece probable que haya una razón más prosaica, como la facilidad para extraer la bala del molde o el hecho de que se asiente en el soporte de la honda con poco riesgo de rodar. También es posible que la forma de almendra, no circular, hiciera que la bala girara en vuelo, creando un efecto similar al de un helicóptero o un disco, lo que aumentaba la distancia de vuelo.

Las balas de plomo para honda, con forma de almendra, medían típicamente 35 mm (1,4 pulg.) de largo, 20 mm (0,79 pulg.) de ancho y pesaban 28 g (0,99 oz) . Con frecuencia, se moldeaban símbolos o inscripciones en las balas de plomo. Se han encontrado muchos ejemplos, incluyendo una colección de aproximadamente 80 balas de honda del asedio de Perusia en Etruria del 41 a. C., que se encuentra en el museo de la actual Perugia . Algunos ejemplos de símbolos incluyen un rayo estilizado, una serpiente y un escorpión, recordatorios de cómo una honda podía golpear sin previo aviso. Las inscripciones podían incluir el nombre de la unidad militar o comandante propietario, o podían ser más imaginativas: "Toma esto", "¡Ay!", "queda embarazada de esto" ^{[ 31 ]} e incluso "Por el trasero de Pompeyo " añadían insulto a la herida, mientras que dexai ("toma esto" o "¡atrapa!") ^{[ 11 ]} es simplemente sarcástico. En Yavne se descubrió una bala de honda con la inscripción griega "Victoria de Heracles y Hauronas"; ambos dioses eran los patronos de la ciudad durante el período helenístico . ^{[ 32 ]}      

Julio César escribe en De bello Gallico , libro 5, acerca de que la arcilla se calentaba antes de ser lanzada con la honda, para que pudiera prender fuego a la paja. ^{[ 33 ]}

El tapiz de Bayeux de la década de 1070 representa el uso de hondas en un contexto de caza. Federico I, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, empleó honderos durante el asedio de Tortona en 1155 para someter a la guarnición mientras sus hombres construían máquinas de asedio . ^{[ 35 ]} De hecho, las hondas parecen haber sido un arma bastante común en Italia durante los siglos XI y XII. ^{[ 36 ]} Los bizantinos también las usaban . ^{[ 37 ]} En la península ibérica , la infantería española y portuguesa la prefería contra las tropas moriscas, ligeras y ágiles. La honda de asta continuó usándose en los asedios y también como parte de grandes máquinas de asedio . ^{[ 38 ]}

La honda era conocida en toda América. ^{[ 39 ]}

Varias tribus indígenas norteamericanas utilizaban hondas, especialmente para la caza y, a veces, en la guerra. Los paiute del norte, también conocidos como paviotso, las usaban para cazar y en la guerra, al igual que los yokut, aunque principalmente los niños. Además, algunas tribus como los oodham y los ojibwa tenían hondas que se usaban como juguetes, aunque no está claro si estos eran sus únicos usos o si las reemplazaban en otras funciones. En antiguas civilizaciones andinas como el Imperio Inca , las hondas se fabricaban con lana de llama. Estas hondas suelen tener una cuna larga y delgada con una abertura relativamente larga. Las hondas andinas se construían con lana de colores contrastantes; las trenzas complejas y la fina mano de obra pueden dar como resultado hermosos diseños. También se fabricaban hondas ceremoniales; estas eran grandes, no funcionales y generalmente carecían de abertura. Hasta el día de hoy, las hondas ceremoniales se utilizan en algunas partes de los Andes como accesorios en danzas y simulacros de batallas. También las utilizan los pastores de llamas; los animales se alejan al oír el sonido de una piedra al caer. Las piedras no se lanzan para golpear a los animales, sino para persuadirlos de que se muevan en la dirección deseada. ^{[ 40 ]}

La honda también se usaba en América para la caza y la guerra. Un uso notable fue en la resistencia inca contra los conquistadores . Estas hondas eran aparentemente muy poderosas; en 1491: Nuevas revelaciones de las Américas antes de Colón , el autor Charles C. Mann citó a un conquistador que decía que una honda inca "podía partir una espada en dos" y "matar un caballo". ^{[ 41 ]} Algunas hondas alcanzaban hasta 2,2 metros (86 pulgadas) de largo y pesaban la impresionante cantidad de 410 gramos (14,4 onzas) . ^{[ 42 ] [ 43 ]}  

Las hondas se usaban ampliamente en muchas partes de Oceanía. ^{[ 44 ]} Se sabe que varios grupos de las islas del Pacífico utilizaban la honda como arma o herramienta. Entre ellos se incluyen diversas tribus polinesias, micronesias y melanesias. Específicamente, se ha documentado que grupos polinesios como los maoríes de Nueva Zelanda, los hawaianos y los tonganos, junto con tribus micronesias y melanesias, utilizaban hondas. Los maoríes, conocidos por su rico patrimonio cultural, históricamente usaban hondas para diversos fines, incluyendo la guerra y la caza. Las hondas también formaban parte del armamento tradicional de los nativos hawaianos. El pueblo tongano, famoso por sus habilidades marítimas y su cultura guerrera, empleaba hondas en su arsenal. ^{[ 45 ]}

Los chamorros alcanzaron una destreza asombrosa con esta arma, como atestigua el misionero belga del siglo XVII , Pedro Coomans: «Entre sus armas ofensivas se encuentra la honda, que apuntan con gran precisión a la cabeza. Con cuerdas finas tejen una especie de red para transportar piedras oblongas, algunas de mármol y otras de arcilla, endurecidas al sol o al fuego. Las hacen girar y las disparan con gran fuerza. Si impactan en una parte más delicada, como el corazón o la cabeza, el hombre queda aplastado en el acto. Si la envidia les impulsa a incendiar una casa desde lejos, rellenan la abertura con estopa ardiendo con un fuego feroz, que con un rápido movimiento se convierte en llamas, y zarpan para refugiarse en las casas enemigas». ^{[ 46 ]} La piedra de honda (en su forma "almendrada"/ovoide) es un artefacto cultural vital de la cultura chamorra, tanto es así que fue adoptada para la bandera y el sello estatal de Guam. ^{[ 46 ]}

La honda de bastón, también conocida como honda de vara, fustibalus ( en latín ) y fustibale ( en francés ), consiste en un bastón (un trozo de madera ) con una cuerda corta en un extremo. Una de las cuerdas está firmemente sujeta al bastón y el otro extremo tiene un lazo que se puede deslizar para liberar el proyectil. Las hondas de bastón son extremadamente potentes porque el bastón puede medir hasta dos metros, creando una palanca poderosa . El arte antiguo muestra a los honderos sujetando las hondas de bastón por un extremo, con la bolsa detrás de ellos, y usando ambas manos para lanzar los bastones hacia adelante por encima de sus cabezas.

La honda de asta tiene un alcance similar o superior al de la honda de pastor y puede ser igual de precisa en manos expertas. Generalmente es adecuada para proyectiles más pesados ​​y situaciones de asedio, ya que las hondas de asta pueden alcanzar trayectorias muy pronunciadas para lanzar proyectiles por encima de obstáculos como las murallas de los castillos. El asta misma puede convertirse en un arma de combate cuerpo a cuerpo. La honda de asta es capaz de lanzar proyectiles pesados ​​a una distancia mucho mayor y con una parábola más alta que una honda de mano. Las hondas de asta se utilizaron hasta bien entrada la era de la pólvora como lanzagranadas y en el combate naval para lanzar proyectiles incendiarios. ^{[ 47 ]}

El kestros (también conocido como kestrosphendone , cestrus o cestrosphendone ) es un arma de honda mencionada por Tito Livio y Polibio. Parece haber sido un dardo pesado lanzado desde una honda de cuero. Fue inventado en el año 168 a. C. y fue utilizado por algunas de las tropas macedonias del rey Perseo en la Tercera Guerra Macedónica .

El trabuquete de tracción era una máquina de asedio que utilizaba la fuerza de los hombres tirando de cuerdas o la energía almacenada en un peso elevado para hacer girar lo que era, de nuevo, una honda. Estaba diseñado para que, cuando el brazo lanzador del trabuquete se hubiera balanceado lo suficiente hacia adelante, un extremo de la honda se soltara automáticamente y liberara el proyectil. Algunos trabuquetes eran pequeños y operados por una dotación muy reducida; sin embargo, a diferencia del onagro , era posible construir trabuquetes a escala gigantesca: tales gigantes podían lanzar enormes rocas a grandes distancias. Los trabuquetes son, en esencia, hondas mecanizadas.