Arquitectura de imágenes del futuro

En mayo de 1999, Raytheon obtuvo el contrato para el despliegue e integración de la infraestructura terrestre del FIA, el Programa de Integración y Desarrollo de Misiones (MIND). En septiembre de 1999, el contrato para el desarrollo, la integración del lanzamiento y las operaciones del FIA se adjudicó a la compañía Boeing y sus subcontratistas Hughes Space and Communications Company, Raytheon, Kodak y Harris. ^{[ 2 ] [ 3 ]} El presupuesto inicial de desarrollo fue de US$5 mil millones para los primeros 5 años, y el presupuesto total para la vida útil fue de US$10 mil millones. Un equipo de evaluación de la NRO estimó que la propuesta competidora de Lockheed Martin requeriría aproximadamente US$1 mil millones (US$ 1.93 mil millones ajustados por inflación en 2025 ) más para su implementación que la propuesta de Boeing. El ahorro de costos prometido por Boeing dependía en gran medida de la utilización de hardware y software comerciales disponibles en el mercado . ^{[ 4 ]}

El alcance y la misión exactos de FIA ​​son información clasificada, aunque el director de la NRO declaró en 2001 que el proyecto se centraría en la creación de satélites más pequeños y ligeros. ^{[ 5 ]} Algunos expertos de la industria creen que un objetivo clave es dificultar los ataques a los satélites, posiblemente colocándolos en órbitas más altas. Debido a la magnitud del programa, así como al número de trabajadores involucrados, algunos expertos lo han comparado con el Proyecto Manhattan de la década de 1940. ^{[ 5 ]}

El proyecto se enfrentó a varios desafíos técnicos. El tubo de onda progresiva necesario para la obtención de imágenes de radar resultó ser muy complejo, lo que provocó importantes retrasos en el cronograma. Algunos de los problemas con los tubos de onda progresiva se atribuyeron a la acumulación de carga al cruzar los cinturones de radiación , lo que generó chispas eléctricas que, a su vez, crearon trazas de carbono y, finalmente, provocaron cortocircuitos en los tubos de onda progresiva. ^{[ 6 ]}

No se pudo cumplir con la especificación óptica original, lo que requirió un rediseño. El sistema para el posicionamiento del espejo secundario actuado fue difícil de estabilizar y requirió la introducción de puntales y bloqueos de lanzamiento adicionales. En el primer trimestre del año fiscal 2003, Boeing cerró su División de Baterías, y en el tercer trimestre del año fiscal 2003 su planta de fabricación de Electrónica de Potencia para corregir procedimientos de validación y procesos de fabricación defectuosos. Posteriormente, la NRO ordenó a Boeing que incorporara a un segundo fabricante de baterías con más experiencia al proyecto. Honeywell suministró ASIC HX-3000 resistentes a la radiación , que debido a su bajo consumo de energía y alta velocidad habían sido seleccionados para servir a múltiples funciones en el proyecto ( BRAM , ADD , EBWC , ERBC , ...), requirieron varias revisiones e intervenciones para corregir problemas de rendimiento y errores de fabricación. En octubre de 2003, los problemas con los giroscopios de momento de control estaban retrasando el progreso con el bus del satélite. Una presentación de la NRO el 20 de abril de 2004 informó de muchos problemas con la fabricación y la calidad de las piezas , y presentó una nueva línea base de IMINT. ^{[ 1 ] [ 6 ] [ 7 ]}

Para 2005, el gobierno estadounidense había gastado aproximadamente 10 mil millones de dólares en FIA, incluyendo el sobrecosto acumulado de Boeing de entre 4 y 5 mil millones de dólares, ^{[ 8 ]} y se estimaba que tendría un costo acumulado de 25 mil millones de dólares durante los siguientes veinte años. ^{[ 9 ]}

En respuesta a una solicitud del Comité Selecto Permanente de Inteligencia , la NRO proporcionó el 6 de mayo de 2005 estimaciones de los costos de rescisión para i) el programa completo de FIA, ii) FIA IMINT y iii) una redefinición del alcance de FIA ​​en un nuevo programa de adquisición. A esto le siguió un informe de un equipo especial designado por la NRO el 12 de agosto de 2005. ^{[ 7 ]} En septiembre de 2005, el DNI John Negroponte rescindió el contrato de FIA ​​IMINT con Boeing debido a los sobrecostos y retrasos en la fecha de entrega. ^{[ 10 ]} En su lugar, Lockheed Martin recibió un contrato para reiniciar la producción de dos sistemas satelitales KH-11 Kennen heredados con nuevas actualizaciones. ^{[ 1 ]}

En 2012, la NRO donó dos telescopios espaciales sofisticados pero innecesarios , supuestamente construidos para la FIA, a la NASA para su uso en astronomía. ^{[ 11 ]}

El contrato para el satélite de radar de imágenes permaneció con Boeing. ^{[ 1 ] [ 12 ]} En septiembre de 2010, el director de la NRO, Bruce Carlson, declaró que si bien la mayoría de los programas de la NRO "están operando según lo programado y dentro del presupuesto", un programa tenía "un retraso del 700 por ciento en el cronograma y un sobrecosto del 300 por ciento". ^{[ 13 ]}

El sistema óptico se diseñó para proporcionar tanto una alta resolución angular mediante estabilización de imagen como capacidad de gran angular (amplio campo de visión). Los telescopios ópticos transferidos posteriormente a la NASA presentan las siguientes especificaciones e innovaciones:

• Telescopio f/8 con apertura obstruida <20%, campo de visión Cassegrain de 1,6 grados.
• Espejo primario ligero de 2,4 m de diámetro, f/1.2 y de ultrabaja expansión, con una calidad superficial superior a 60  nm rms.
• Estructura compuesta de invar y con bajo coeficiente de expansión térmica
• masa combinada de 1700 kilogramos (3700 lb) para el telescopio y el tubo exterior ^{[ 14 ]} 

Otro componente clave de FIA ​​fue lanzar y poner en órbita al menos 10 satélites, lo que proporcionaría una cadencia de oportunidades de observación 2,5 veces mayor que la constelación EOI anterior. ^{[ 15 ]}

El sistema de imágenes de radar se diseñó para proporcionar una mejor calidad de imagen que el sistema anterior mediante el uso de una señal de radar muy potente. Las imágenes tomadas por un astrónomo aficionado sugieren un diámetro de antena de aproximadamente 12 m. ^{[ 16 ]}