Computadoras GEC

GEC Computers Limited fue una empresa británica de fabricación de ordenadores que formó parte del grupo empresarial GEC desde 1968 hasta la década de 1990.

Inicialmente conocida como Elliott Automation , entre 1967 y 1968 los productos informáticos de procesamiento de datos se transfirieron a ICT/ICL y los productos no informáticos a English Electric, como parte de una reorganización de la empresa matriz impuesta por el gobierno británico. English Electric se fusionó posteriormente con el conglomerado GEC en 1968.

Elliott Automation conservó los sistemas informáticos en tiempo real, los ordenadores de la serie Elliott 900, y se dedicó a diseñar una nueva gama de sistemas informáticos. Las normas de la reorganización impidieron que Elliott Automation continuara trabajando en productos informáticos para el procesamiento de datos durante algunos años después de la escisión (y, de forma similar, impidieron que ICT/ICL trabajara en productos informáticos en tiempo real). Se identificaron tres nuevas gamas de ordenadores, conocidas internamente como Alpha, Beta y Gamma. Alpha se convirtió en el miniordenador GEC 2050 de 8 bits, y Beta en el miniordenador GEC 4080 de 16 bits con su exclusiva función Nucleus. Gamma nunca se desarrolló, por lo que algunas de sus funciones mejoradas se incorporaron al GEC 4080.

El producto principal de la compañía fueron los miniordenadores de la serie GEC 4000 , utilizados por muchas otras empresas de GEC y Marconi como base para sistemas de control en tiempo real en aplicaciones industriales y militares. El desarrollo de nuevos ordenadores de esta serie se mantuvo durante la mayor parte de la existencia de la compañía. Otros productos fabricados en sus primeros años fueron el GEC 2050, fuentes de alimentación para ordenadores y pantallas militares de alta resolución, así como la serie Elliott 900 para los clientes existentes de Elliott. GEC Computers también descubrió que algunas de las aplicaciones de software que desarrollaba para su propio uso podían venderse a otras empresas, como sus servicios de pago de nóminas, su software de diseño de placas de circuito impreso multicapa y su software de gestión de proyectos.

A mediados de la década de 1970, GEC Computers trabajaba en OS4000 , un sistema operativo más avanzado para la serie GEC 4000. Esto permitió que la serie 4000 llegara a un mayor número de clientes, incluyendo la comunidad académica y de investigación. Se emprendieron varios proyectos de colaboración, algunos de los cuales dieron lugar a aplicaciones que GEC Computers desarrolló y comercializó, además de vender los propios ordenadores. Uno de los proyectos más importantes fueron los sistemas de conmutación de paquetes X.25 , fruto de una colaboración de investigación con NERC .

A finales de la década de 1970, Post Office Telecommunications desarrolló Prestel en la serie GEC 4000, lo que dio como resultado ventas para aplicaciones similares en todo el mundo.

En 1979, la empresa recibió el Premio de la Reina al Logro Técnico por el desarrollo de la serie 4000, en particular de Nucleus. ^{[ 1 ]}

En 1980, OS4000 se estaba popularizando en organizaciones académicas y de investigación del Reino Unido como sistema multiusuario, con instalaciones en el Laboratorio Rutherford-Appleton , el Laboratorio Daresbury , el Laboratorio Harwell , NERC , Met Office , CERN , en muchos departamentos universitarios de física y/o ingeniería, y como el principal servicio informático central en el University College London (Euclid) y la Universidad de Keele . Para atender este mercado, a principios de la década de 1980 la empresa se asoció con la empresa estadounidense AB Dick para desarrollar la serie GEC 63 , que podía ejecutar OS6000 (basado en OS4000) o UNIX System III , y más tarde UNIX System V ; sin embargo, las ventas fueron decepcionantes y la serie 63 se descontinuó en 1987.

La gran cantidad de sistemas informáticos de GEC en todo el Reino Unido permitió a GEC Computers consolidar una extensa red de servicio técnico y garantizar una respuesta in situ en cuestión de horas en prácticamente todo el país. Esto resultó ser una ventaja invaluable. Muchas empresas tecnológicas emergentes que intentaban entrar en el mercado tenían dificultades para ofrecer este tipo de servicio, por lo que GEC Computers comenzó a ofrecer servicios de asistencia técnica a terceros para muchas otras empresas, incluidas algunas que competían con sus propios productos. (Algunas de estas operaciones sobrevivieron en Telent tras la desaparición de GEC en 2005).

A lo largo de la década de 1980, GEC Computers se expandió desde sus oficinas en Borehamwood a tres grandes naves industriales construidas expresamente para ello en Woodside Estate, Dunstable . La empresa cerró estas naves cuando el negocio se contrajo en la década de 1990.

La amplia presencia de GEC Computers en organizaciones académicas y de investigación del Reino Unido, junto con su servicio técnico, llevó a Sun Microsystems a elegir a GEC Computers como su representante en el Reino Unido para el lanzamiento de su gama de productos Sun-2 a principios de la década de 1980, que GEC Computers comercializó bajo el nombre de GEC Series 42. GEC Computers desarrolló algunas estaciones de trabajo de menor coste, denominadas GEC Series 21, basadas en los sistemas Atari 520ST y 1040ST con el código del sistema operativo PROM modificado. GEC Computers no tuvo mucho éxito en la venta de los sistemas Sun, y Sun abrió oficinas en el Reino Unido para vender directamente, aunque el servicio técnico de GEC Computers siguió prestando soporte a Sun Microsystems en todo el Reino Unido durante muchos años, hasta que Sun creó su propio servicio técnico.

En su apogeo, a principios de la década de 1980, la empresa contaba con unos 1600 empleados, la mayoría ubicados en el edificio original de Elliott en Borehamwood y en Dunstable. También tenía varias oficinas pequeñas en muchos otros países.

En la década de 1990, el mercado de control de procesos en tiempo real se estaba orientando hacia sistemas más económicos basados ​​en microprocesadores , y las ventas de la serie GEC 4000 en ese mercado se desplomaron. Las redes X.25 estaban siendo reemplazadas por redes de Internet, por lo que las ventas de conmutadores de paquetes X.25 también disminuyeron. Esto dejó a Videotex como único mercado para otros países, por lo que la empresa se concentró en este producto. Sin embargo, solo hubo un breve lapso de unos pocos años antes de que la World Wide Web desplazara a los sistemas Videotex, y el último de los principales mercados de la compañía desapareció.

Desde mediados de la década de 1990, cesó la fabricación de sistemas, aunque el mantenimiento de los sistemas instalados y el mantenimiento por parte de terceros continúan hasta el día de hoy (2019).

La empresa tuvo muchos nombres a lo largo de su historia, aunque GEC Computers es probablemente el más conocido en relación con sus principales productos de las décadas de 1970 y 1980. La secuencia de nombres de la empresa fue la siguiente:

• Automatización Elliott
• Sistemas informáticos Marconi Elliott
• GEC Computers Limited
• GPT Computers Limited
• Sistemas de datos GPT
• Sistemas de vídeo y datos GPT

Posteriormente, los restos de la empresa se integraron en Marconi Communications y, más tarde, en Telent .

GEC Computers obtuvo permiso de GEC para no utilizar el logotipo habitual de GEC en sus productos, ya que dicho logotipo se consideraba bastante anticuado (incluso a principios de la década de 1970) para la nueva imagen de marca de la empresa.

• Heredó la computadora automática transistorizada Marconi (TAC) , empleada en centrales nucleares para la presentación de datos.
• Heredó la miríada de Marconi , pero probablemente solo mantuvo las ya existentes.
• Heredé una English Electric M2100, pero probablemente solo mantuve las que ya tenía.
• Serie Elliott 900
• GEC 2050
• Serie GEC 4000 y sistemas operativos COS, DOS, OS4000 , SCP-2
• Serie GEC 21
• Serie GEC 42 ( Sun-2 y Sun-3 )
• Serie GEC 63
• Fabricante de equipos originales (OEM) de fuentes de alimentación conmutadas tempranas
• Primeras unidades de visualización en color de alta resolución (principalmente para uso militar).
• Servicios de consultoría informática (principalmente a otras empresas de GEC)
• Mantenimiento por terceros
• conmutadores de paquetes X.25
• Sistemas públicos Videotex y privados Viewdata
• Fabricantes de conjuntos electrónicos y de cables de terceros

• Familia GEC 4000, ¿Qué ordenador elegir?, mayo de 1979

• Contenido multimedia relacionado con GEC Computers en Wikimedia Commons