Pequeña hazaña

El cantante y guitarrista Lowell George conoció al tecladista Bill Payne cuando George era miembro de The Mothers of Invention de Frank Zappa . Juntos formaron Little Feat en 1969 con el ex bajista de The Mothers, Roy Estrada , y el baterista Richie Hayward, proveniente de la banda anterior de George, The Factory. Hayward también había sido miembro de Fraternity of Man, cuyo logro más destacado fue la inclusión de su canción "Don't Bogart That Joint" en la banda sonora de la película Easy Rider , que vendió millones de copias . El nombre de la banda surgió de un comentario del baterista de The Mothers, Jimmy Carl Black, sobre los "pies pequeños" de Lowell. La ortografía de "feat" fue un homenaje a los Beatles .

Existen dos versiones sobre la génesis de Little Feat. Una cuenta que Lowell George le mostró a Zappa su canción " Willin' " y que Zappa lo despidió de The Mothers of Invention porque consideraba que George tenía demasiado talento para ser simplemente un miembro de su banda y le dijo que debía irse y formar la suya propia. La segunda versión afirma que Zappa lo despidió porque "Willin ' " contiene referencias a las drogas ("marihuana, cocaína y vino"). Lowell George solía presentar la canción como la razón por la que le pidieron que dejara la banda. El 18 de octubre de 1975, en el Auditorium Theatre de Rochester, Nueva York , al presentar la canción, Lowell George comentó que le habían pedido que dejara la banda por "escribir una canción sobre drogas". ^{[ 2 ]}

En cualquier versión, Zappa fue fundamental para que Lowell George y su nueva banda consiguieran un contrato con Warner Bros. Records . El primer álbum homónimo entregado a Warner Bros. se grabó principalmente en agosto y septiembre de 1970 y se lanzó en enero de 1971. ^{[ 3 ]} Cuando llegó el momento de grabar "Willin'", Lowell George se había lastimado la mano en un accidente con un avión de juguete, así que Ry Cooder lo reemplazó y tocó la parte de slide de la canción . El accidente de Lowell George se menciona en la portada del álbum de la banda de 1998, Under the Radar . "Willin ' " se regrabó con Lowell George tocando slide para el segundo álbum de Little Feat, Sailin' Shoes , que también fue el primer álbum de Little Feat en incluir una portada de Neon Park , quien había pintado la portada de Weasels Ripped My Flesh de The Mothers . Park continuó proporcionando arte surrealista para todas las portadas de los álbumes de Little Feat hasta su muerte en 1993.

En algún momento durante la grabación de los dos primeros álbumes, los miembros de la banda, junto con el ex baterista de Mothers of Invention, Jimmy Carl Black ("el indio del grupo"), acompañaron al cantante de soul Nolan Porter en su primer álbum, No Apologies . Los dos primeros álbumes recibieron elogios casi unánimes de la crítica, y "Willin ' " se convirtió en un clásico, popularizado posteriormente por su inclusión en el álbum Heart Like a Wheel de Linda Ronstadt .

A pesar de las buenas críticas de Sailin' Shoes , la falta de éxito comercial llevó a la separación de la banda, y Estrada se marchó para unirse a la Magic Band de Captain Beefheart , aunque ha dado otras razones para dejar la banda, como alejarse de la contaminación de Los Ángeles y la vida de la ciudad. ^{[ 4 ]}

A finales de 1972, Little Feat se reformó, con el bajista Kenny Gradney reemplazando a Estrada. La banda también incorporó a un segundo guitarrista, Paul Barrere , quien conocía a George desde que asistían a la preparatoria Hollywood en California , y al percusionista Sam Clayton (hermano de la cantante de sesión Merry Clayton y cuñado de Curtis Amy , saxofonista de jazz). Como resultado, la banda pasó de ser un cuarteto a un sexteto. Tanto Barrere como Clayton aportaron voces en muchas canciones, aunque todos los miembros de la banda hicieron coros en varios temas.

La nueva formación alteró radicalmente el sonido de la banda, inclinándose hacia el funk de Nueva Orleans . El grupo grabó Dixie Chicken (1973), uno de los álbumes más populares de la banda, que incorporaba influencias y estilos musicales de Nueva Orleans , así como Feats Don't Fail Me Now (1974), que fue un intento grabado en estudio de capturar parte de la energía de sus conciertos en vivo (el nombre de este último álbum rinde homenaje a la canción de Fats Waller ).

En 1973, Payne, Gradney, Barrere, Clayton y Lowell George (incorrectamente acreditado como George Lowell) colaboraron con el baterista de jazz Chico Hamilton en su álbum de Stax Chico the Master , que es una fuerte muestra de las inclinaciones de la banda hacia el funk y el R&B. En 1973, Little Feat acompañó a Kathy Dalton en su álbum Amazing en el sello DiscReet producido por Warner Brothers . ^{[ 5 ]} Debido a las decepcionantes ventas, la banda se disolvió por segunda vez a finales de 1973. Payne se unió a los Doobie Brothers y Hayward se unió a Ike Turner .

Se reformaron en 1974, lanzando su cuarto álbum Feats Don't Fail Me Now más tarde ese año. ^{[ 6 ]} En 1974, Lowell George, junto con los Meters y otros músicos de sesión, acompañaron a Robert Palmer en su debut solista de Island Records Sneakin' Sally Through the Alley que comenzó con "Sailing Shoes" de George. Toda la banda colaboró ​​en el lanzamiento de Palmer de 1975, Pressure Drop , que contenía otra composición de George, "Trouble". Some People Can Do What They Like de 1976 , la tercera obra de Palmer, comenzó con la composición de Bill Payne/Fran Tate "One Last Look", y luego presentó "Spanish Moon" de George, aunque George y Gradney no participaron en esta. En marzo de 1976, Little Feat sirvió como banda de acompañamiento en la primera cara del álbum de estudio debut de Akiko Yano Japanese Girl , lanzado en el sello Philips. ^{[ 7 ]} La banda permaneció radicada en Los Ángeles debido a que realizaba trabajos de sesión paralelamente además de las actividades de la banda. ^{[ 8 ]}

El lanzamiento de The Last Record Album en 1975 marcó otro cambio en el sonido de Little Feat, con Barrere y Payne desarrollando un interés por el jazz-rock . Antes de la grabación de The Last Record Album , el baterista Richie Hayward tuvo un accidente de motocicleta y la carátula del LP de The Last Record Album estaba decorada con copias de sus numerosas facturas del hospital. También había evidencia de un cambio de última hora en el orden de las canciones: la letra de la canción de Barrere "Hi Roller" estaba impresa en la funda, pero tachada, y las palabras "tal vez la próxima vez" garabateadas sobre ella. Efectivamente, "Hi Roller" fue la primera canción del álbum posterior Time Loves a Hero .

Lowell George continuó produciendo los álbumes, pero su contribución como compositor disminuyó a medida que el grupo se adentró en el jazz fusión, un estilo que le interesaba poco. En agosto de 1977, Little Feat grabó un álbum en vivo de conciertos en el Rainbow Theatre de Londres y el Lisner Auditorium de Washington, DC. Waiting for Columbus es considerado por muchos críticos de música rock como uno de los mejores álbumes en vivo de todos los tiempos, a pesar de que partes significativas de las voces y el trabajo de slide de George fueron sobregrabadas posteriormente en el estudio. ^{[ 9 ]} Fue lanzado en 1978, momento en el que se hizo evidente que el interés de George en la banda estaba disminuyendo, al igual que su salud.

Little Feat comenzó a trabajar en un nuevo álbum, Down on the Farm , antes de disolverse en 1979. En una entrevista con Bill Flanagan (para el libro Written in My Soul ), realizada once días antes de su muerte, Lowell George dejó claro que sentía que la desaparición de Little Feat se debía a que había permitido que la banda se gestionara democráticamente, con el resultado de que Payne y, en menor medida, Barrere, tenían una presencia como compositores y en la producción desproporcionada a sus capacidades. Lowell George fue particularmente mordaz con los intentos de Payne de hacer jazz/fusión, citando un caso en el que Payne improvisó con Weather Report en un programa de televisión y se puso a tocar "uno de sus 'Day at the Dog Races'. Salí de allí lo más rápido que pude. Fue vergonzoso". En la misma entrevista, George dijo que planeaba reunir a Little Feat sin Payne y Barrere. ^{[ 10 ]}

En ese momento, Warner Bros. lanzó el único álbum en solitario de George, Thanks, I'll Eat It Here , para el cual había firmado un contrato en 1975. El álbum era principalmente una colección de versiones en las que George había estado trabajando como proyecto paralelo durante varios años, y en su biografía Rock And Roll Doctor , Mark Brend dice que George había insinuado que solo firmó el contrato en solitario para obtener fondos para financiar Little Feat (y Bill Flanagan afirma en Written in My Soul que George "no quería que su público asumiera que una colección de material de otras personas marcaba la dirección de la carrera en solitario de Lowell George").

En junio de 1979, mientras estaba de gira promocionando su álbum en solitario, a la edad de 34 años, George se desplomó y murió en su habitación de hotel en Arlington, Virginia . La autopsia determinó que la causa de la muerte fue un ataque al corazón.

Los miembros supervivientes terminaron y publicaron Down on the Farm a finales de 1979. Un álbum doble recopilatorio de tomas descartadas de estudio y grabaciones en directo, Hoy-Hoy!, se publicó en 1981. El álbum es una visión general de la historia y el sonido de Little Feat e incluye una versión de la canción de Hank Williams "Lonesome Whistle". En 1981 y 1982, Barrere, Clayton, Gradney y Hayward realizaron varios conciertos como "Barrere, Clayton, Gradney y Hayward" junto con el cantante y guitarrista Phil Brown. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Barrere luego lanzó dos álbumes en solitario, On My Own Two Feet (Mirage) en 1983 y Real Lies (Atlantic) en 1984. Richie Hayward fue el baterista en Shaken 'n' Stirred (Es Paranza), el álbum de Robert Plant de 1985 con influencias funk y new wave . Payne siempre ha sido un músico de sesión popular y muy solicitado, además de compositor, y durante el primer receso de la banda participó en varios álbumes de muchos músicos famosos, incluyendo a JJ Cale , los Doobie Brothers , Emmylou Harris , Pink Floyd , Bob Seger , Linda Ronstadt , Jackson Browne , James Taylor , Bonnie Raitt y Stevie Nicks . Fue artista invitado en Sweet Forgiveness de Raitt en 1977, que incluyó su composición "Takin' My Time".

En 1986, Hayward, Barrere y Payne fueron invitados a tocar en Blue Slipper , el álbum debut de Helen Watson de 1987. Posteriormente aparecieron en su segundo álbum, The Weather Inside . Los miembros supervivientes de Little Feat se reunieron en 1987 cuando Barrere, Clayton, Gradney, Hayward y Payne añadieron al compositor, vocalista y guitarrista Craig Fuller , anteriormente de la banda Pure Prairie League , y a Fred Tackett en guitarra, mandolina y trompeta. La banda admiraba el trabajo anterior de Fuller y quedó impresionada cuando salió de gira con ellos en 1978 como parte de la banda Fuller/Kaz. No requirieron audición, ya que habían tocado con él en la gira, y así se formó la nueva alineación de Little Feat. El primer lanzamiento de la nueva alineación, Let It Roll , fue un éxito tremendo y la presencia de Fuller demostró ser un factor importante. Su potente voz y sus habilidades como compositor quedaron patentes, coescribiendo 8 de las 10 canciones y encargándose de gran parte de las voces principales. El primer sencillo, "Hate to Lose Your Lovin'", les valió a la banda su primer número 1 en la lista Mainstream Rock Tracks. El crítico de AllMusic, Stephen Erlewine, dijo: "Lo sorprendente de Let It Roll no es solo que funcione, sino que funcione de forma arrolladora". El LP le otorgó a Feat la certificación de disco de oro el 14 de febrero de 1989. Tras este éxito, los lanzamientos anteriores de Feat experimentaron un aumento en las ventas. El álbum en directo de 1978, Waiting for Columbus, alcanzó el platino en noviembre de 1989. Dixie Chicken , lanzado originalmente el 25 de enero de 1973, obtuvo el oro ese mismo mes. La banda recibió más atención que nunca, incluyendo una aparición en Saturday Night Live . Se programaron conciertos a nivel nacional y Little Feat ofreció espectáculos entusiastas con entradas agotadas.

El siguiente álbum, Representing the Mambo , lanzado en 1990, resultó ser el último del grupo con Warner Bros., quienes no estaban conformes con la inclinación más jazzística del álbum. El tercer y último álbum de la formación, Shake Me Up (1991), fue lanzado por Morgan Creek , al igual que la banda sonora de la película White Sands de 1992 , que contenía una canción de Little Feat llamada Quicksand and Lies , pero este sello quebró poco después y Little Feat pasó de un sello a otro hasta la creación de Hot Tomato Records en 2002. En el otoño de 1991, Clayton se vio obligado a perderse varias fechas de la gira debido a problemas de salud.

Fuller se marchó en 1993, alegando que las giras le exigían demasiado tiempo lejos de su familia. Posteriormente se unió a la reformada Pure Prairie League , que en 2005 lanzó el aclamado álbum All in Good Time, en el que destacó su talento como compositor, cantante y guitarrista acústico. Hasta que dejó PPL de nuevo en 2011, ofreció unos 40 conciertos anuales con ellos, además de actuaciones ocasionales con Little Feat y sus propios conciertos en solitario.

Fuller fue reemplazado por Shaun Murphy en septiembre de 1993. Murphy había cantado en todos los álbumes recientes de Little Feat y durante 1993 estuvo de gira con la banda de Bob Seger junto a Fred Tackett y Bill Payne. El primer álbum de Murphy con el grupo fue Ain't Had Enough Fun . Además de tener material escrito específicamente para ella, los fans se sintieron atraídos por su potente voz. En los siguientes álbumes, Under the Radar y Chinese Work Songs, Murphy se convirtió en una parte integral del grupo, compartiendo la voz principal y componiendo con Payne y Barrere. Su interpretación de "It Takes a Lot to Laugh" de Bob Dylan se grabó por primera vez en estudio en Chinese Work Songs y se convirtió en una de las favoritas en sus presentaciones en vivo.

En 2008, el grupo lanzó Join the Band , un álbum con colaboraciones de Jimmy Buffett , Dave Matthews , Emmylou Harris , Bob Seger , Béla Fleck , Brooks & Dunn , Chris Robinson , Vince Gill , Mike Gordon e Inara George . Tras grabar cinco álbumes de estudio y ofrecer más de 1400 conciertos con la banda, Murphy fue despedido en 2009 y el grupo se redujo a un sexteto.

En agosto de 2009, Richie Hayward anunció que le habían diagnosticado recientemente una enfermedad hepática grave y que no podría trabajar indefinidamente. ^{[ 13 ]} Se organizó un concierto benéfico ^{[ 14 ]} y se creó un sitio web donde los fans que no pudieron asistir podían donar para cubrir los gastos de su tratamiento. Little Feat anunció que su técnico de batería, Gabe Ford, lo reemplazaría.

Hayward se casó y vivía en la isla de Vancouver, Columbia Británica, con su cáncer de hígado en remisión mientras esperaba un trasplante. El 11 de julio de 2010, Little Feat tocó en el Festival de Música de la Isla de Vancouver y Hayward tenía previsto tocar solo un par de canciones, pero una vez que se sentó tras su batería, terminó la noche. Hayward tenía la intención de regresar a la banda en caso de recuperarse, pero falleció el 12 de agosto de 2010 a causa de una neumonía y complicaciones derivadas de una enfermedad pulmonar. ^{[ 15 ]}

En junio de 2012, Little Feat lanzó su primer álbum de material nuevo en nueve años, Rooster Rag . ^{[ 16 ]} En 2014, la banda Leftover Salmon anunció que Bill Payne se había unido a ellos como miembro permanente. Se fue en 2015 para ocupar un puesto permanente en la banda de gira de The Doobie Brothers : esto limitó su capacidad para realizar giras más largas con Little Feat. Después de esto, la banda completa realizaría alrededor de 10 fechas por año, mientras que Barrere, Tackett, Gradney y Ford a veces salían de gira tocando material de Little Feat como un cuarteto llamado Funky Feat.

En 1994, a Paul Barrere le diagnosticaron hepatitis C y, en 2013, se tomó un descanso de las giras con Little Feat para combatir la enfermedad y mantenerse cerca de sus médicos. Posteriormente, ofreció algunos conciertos puntuales con Fred Tackett como dúo acústico y grabó colaboraciones con su amigo de toda la vida, Roger Cole. En agosto de 2015, se anunció que padecía cáncer de hígado . En 2017, la banda contó con la participación de los Midnight Ramble Horns (Steve Bernstein, Jay Collins y Erik Lawrence) en algunos conciertos, quienes luego reforzaron la banda para la gira del 50 aniversario en 2018. Continúan acompañándolos con frecuencia en fechas selectas. Posteriormente, la banda realizó giras de forma más esporádica durante los siguientes cuatro años. ^{[ 17 ]}

Paul Barrere falleció el 26 de octubre de 2019. Scott Sharrard , quien había sustituido a Barrere durante la gira del 50 aniversario de Little Feat, fue incorporado posteriormente como miembro permanente de la banda. ^{[ 18 ]}

El 16 de septiembre de 2020, la banda lanzó una regrabación en video de la canción de Lowell George de 1975, "Long Distance Love". El video presentó una nueva formación con Tony Leone , conocido por su trabajo con Levon Helm y Phil Lesh , uniéndose en la batería en lugar de Gabe Ford. La hija de Levon Helm, Amy, participó como invitada en los coros; ella y Leone habían tocado juntos anteriormente en Ollabelle . ^{[ 19 ]} Una nueva canción, la primera en ocho años, "When All Boats Rise", fue lanzada a finales de octubre de 2020.

El álbum Sam's Place , un álbum de estándares de blues, fue lanzado en mayo de 2024, con el percusionista Sam Clayton proporcionando la voz principal en cada canción. ^{[ 20 ]} El tema de apertura, "Milkman", fue coescrito por Clayton, Sharrard y Tackett, con letra proporcionada por la esposa de Clayton, Joni.

En mayo de 2025, la banda lanzó su primer álbum con material nuevo en 13 años, titulado Strike Up the Band . Un tema del álbum, "Too High to Cut My Hair", escrito por Sharrard y Tackett e interpretado por Sharrard, fue lanzado como sencillo, junto con un video humorístico que muestra a los miembros del grupo en una peluquería.