Reflejo faríngeo

El reflejo faríngeo o reflejo nauseoso es una contracción muscular refleja de la parte posterior de la garganta, provocada al tocar el paladar , la parte posterior de la lengua , el área alrededor de las amígdalas , la úvula y la parte posterior de la garganta . Junto con otros reflejos aerodigestivos, como la deglución faríngea refleja, impide que los objetos de la cavidad oral entren en la garganta, excepto como parte de la deglución normal , y ayuda a prevenir el atragantamiento ; además, es una forma de tos. El reflejo faríngeo es diferente del espasmo laríngeo , que es una contracción muscular refleja de las cuerdas vocales .

En un arco reflejo , una serie de pasos fisiológicos ocurren muy rápidamente para producir un reflejo. Generalmente, un receptor sensorial recibe un estímulo ambiental, en este caso de objetos que llegan a los nervios de la parte posterior de la garganta, y envía un mensaje a través de un nervio aferente al sistema nervioso central (SNC). El SNC recibe este mensaje y envía una respuesta apropiada a través de un nervio eferente (también conocido como neurona motora ) a las células efectoras ubicadas en la misma área inicial, las cuales pueden entonces ejecutar la respuesta apropiada. ^{[ 1 ]}

En el caso del reflejo faríngeo:

• La vía sensorial está mediada predominantemente por el nervio craneal IX ( nervio glosofaríngeo ).
• la extremidad motora por el CN ​​X ( nervio vago ).

El reflejo nauseoso consiste en una elevación rápida y breve del paladar blando y una contracción bilateral de los músculos faríngeos provocada al tocar la pared faríngea posterior. Tocar el paladar blando puede generar una respuesta refleja similar. Sin embargo, en ese caso, la vía sensitiva del reflejo es el nervio trigémino (V par craneal ). En personas muy sensibles, puede verse involucrada una porción mucho mayor del tronco encefálico; un simple reflejo nauseoso puede convertirse en arcadas y vómitos en algunos casos.

Ingerir objetos inusualmente grandes o colocar objetos en la parte posterior de la boca puede provocar el reflejo faríngeo. Algunas personas, como los tragasables , han aprendido a suprimirlo. ^{[ 1 ]} Por el contrario, a veces se provoca el reflejo intencionadamente para inducir el vómito, como en el caso de quienes padecen bulimia nerviosa .

Según un estudio, una de cada tres personas carece de reflejo nauseoso. ^{[ 2 ]} Sin embargo, en el otro extremo se encuentran las personas con hipersensibilidad al reflejo nauseoso. Esta hipersensibilidad puede causar problemas en diversas situaciones, como al tragar una pastilla o grandes bocados de comida, o al ir al dentista. La hipersensibilidad suele ser una respuesta condicionada, que generalmente se produce tras una experiencia previa. Existen diversas maneras de desensibilizar la hipersensibilidad, desde la relajación hasta el adormecimiento de la boca y la garganta, pasando por el entrenamiento del paladar blando para acostumbrarlo al tacto.

Los medicamentos contra las náuseas , los sedantes , los anestésicos locales y generales , los remedios herbales, las terapias conductuales, la acupresión , la acupuntura , el láser y los dispositivos protésicos pueden utilizarse para controlar el reflejo nauseoso exagerado durante el tratamiento dental. Algunos estudios mostraron, con evidencia de muy baja certeza, que la acupuntura y el láser en el punto P6 (ubicado en la muñeca) redujeron el reflejo nauseoso sin sedación. Sin embargo, no se observaron diferencias al practicarlos con sedación. Por lo tanto, es necesario realizar más investigaciones sobre estas intervenciones. ^{[ 3 ]}

Algunas personas parecen ser capaces de detener por completo su reflejo nauseoso durante un breve período de tiempo presionando ciertos puntos de presión, incluso sin entrenamiento previo. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

En ciertos casos, la ausencia del reflejo nauseoso y de la sensibilidad faríngea puede ser síntoma de varias afecciones médicas graves, como daños en el nervio glosofaríngeo , el nervio vago o la muerte cerebral .

En caso de daño unilateral (de un solo lado) del nervio glosofaríngeo (NC IX - componente sensitivo), no habrá respuesta nauseosa al tocar la pared faríngea del mismo lado del nervio dañado. Con daño unilateral del nervio vago (NC X - componente motor), el paladar blando se elevará y se desplazará hacia el lado intacto, independientemente del lado de la faringe que se toque. Esto se debe a que el componente sensitivo está intacto en ambos lados, pero solo los nervios motores que inervan un lado de los músculos del paladar blando y la faringe están activos; por lo tanto, la contracción muscular en el reflejo es asimétrica. Si tanto el NC IX como el X están dañados en un lado (lo cual es frecuente), la estimulación del lado sano solo provoca una respuesta unilateral, con desviación del paladar blando hacia ese lado; no se observa respuesta consensual. Tocar el lado dañado no produce ninguna respuesta.

En un principio, se creía que la ausencia del reflejo nauseoso en pacientes con accidente cerebrovascular era un buen predictor de disfagia (dificultad para tragar) o aspiración laríngea (entrada de alimentos o líquidos en la laringe ), por lo que se evaluaba con frecuencia. Sin embargo, en un estudio, el 37 % de las personas sanas no presentaban reflejo nauseoso, pero todos los sujetos, excepto uno, conservaban intacta la sensibilidad faríngea. Estos resultados sugieren que los músculos que controlan el reflejo nauseoso son independientes de los que controlan la deglución normal. Dado que este reflejo no suele encontrarse en personas sanas, su valor predictivo para determinar el riesgo de trastornos de la deglución es muy limitado. La sensibilidad faríngea, por otro lado, como se observa en este estudio, rara vez está ausente y podría ser un mejor predictor de futuros problemas de deglución. ^{[ 2 ]}

Estrechamente relacionado con el reflejo nauseoso, mediante el cual los alimentos u otras sustancias extrañas son expulsadas de la faringe , la deglución generalmente empuja los alimentos a través del sistema digestivo hacia el estómago. Este reflejo en particular funciona como un sistema de protección para las vías respiratorias superiores, ya que no solo fuerza el cierre de la glotis , impidiendo así que cualquier sustancia entre en las vías respiratorias, sino que también limpia la faringe de cualquier sustancia residual al tragar.

Este reflejo en particular es solo uno de varios reflejos aerodigestivos, que incluyen también el reflejo de cierre faringoglótico (en el que no se produce deglución, pero la glotis se cierra) y el reflejo contráctil del esfínter esofágico superior faríngeo, que se produce principalmente durante los episodios de reflujo gastroesofágico. Todos ellos cierran la glotis de forma forzada o permiten que la faringe elimine partículas hacia el tracto digestivo que podrían haber sido empujadas hacia arriba tanto por este tracto como por las vías respiratorias superiores. Estos reflejos también pueden proteger las vías respiratorias de cualquier alimento o líquido que pueda derramarse de la hipofaringe . La hipofaringe es la parte inferior de la faringe y puede considerarse la primera zona donde el tracto digestivo se separa de las vías respiratorias. Sin embargo, si se supera la capacidad máxima de líquidos que la hipofaringe puede contener de forma segura, este exceso de líquido se derrama hacia la laringe y de allí a los pulmones. Por lo tanto, estos reflejos evitan que los niveles alcancen este volumen máximo. ^{[ 6 ]}

Dado que tanto el sistema digestivo como el respiratorio están conectados por la faringe, existen muchos problemas y enfermedades que se producen cuando el cuerpo no puede regular el paso de los alimentos y el aire a las vías respiratorias adecuadas. Quizás la causa más prevenible de daño a estos reflejos sea el tabaquismo. Un estudio ha demostrado que, en comparación con los no fumadores, los volúmenes umbral (el volumen mínimo al que se activa uno de estos reflejos) tanto para el reflejo contráctil del esfínter faringoesofágico superior como para la deglución faríngea refleja están aumentados. ^{[ 7 ]}

• Arcadas , también conocidas como arcadas secas