Guillermo Gambel

William Gambel (junio de 1823 - 13 de diciembre de 1849) fue un naturalista , ornitólogo y botánico estadounidense originario de Filadelfia. De joven, trabajó estrechamente con el renombrado naturalista Thomas Nuttall . A los dieciocho años, viajó por tierra a California, convirtiéndose en el primer botánico en recolectar especímenes en Santa Fe, Nuevo México , y en algunas zonas de California.

William Gamble Jr. nació en Filadelfia en junio de 1823. Su padre, William Gamble Sr., había emigrado de Irlanda del Norte y sirvió en la Guerra de 1812. Tras la muerte de su primera esposa, Gamble Sr. se mudó a Filadelfia, donde se casó con Elizabeth Gamble en agosto de 1822. Tuvieron tres hijos: William y dos hijas. Gamble Sr. falleció de neumonía en 1832, y Elizabeth Gamble tuvo que criar a los niños sola.

William demostró ser un buen estudiante, quizás influenciado por su madre, que trabajaba como maestra. Por razones desconocidas, comenzó a escribir su apellido como Gambel. En 1838, Gambel conoció al renombrado naturalista Thomas Nuttall , y pronto entablaron amistad. Nuttall poseía amplios conocimientos en todos los aspectos de la historia natural, y gracias a su influencia, Gambel desarrolló una afinidad por la botánica, la mineralogía y la ornitología. Durante los años siguientes, Gambel trabajó como aprendiz de Nuttall.

A finales de 1838, viajaron juntos a las Carolinas y los Apalaches del sur para recolectar minerales. Regresaron a Filadelfia en abril de 1839 y poco después partieron de nuevo a Nueva Jersey para estudiar y recolectar minerales de piedra caliza precámbrica. En octubre de 1839, volvieron a Filadelfia para asistir a una reunión de la Academia de Ciencias Naturales de Filadelfia , donde Gambel presentó una pepita de oro de Carolina del Norte para la colección del museo. En febrero de 1840, Gambel acompañó a Nuttall a Cambridge, Massachusetts, donde Nuttall había sido invitado a impartir una serie de conferencias en el Instituto Lowell . También realizaron un par de viajes de campo a Maine, donde recolectaron especímenes minerales. En agosto de 1840, la serie de conferencias había terminado y regresaron a Filadelfia.

En marzo de 1841, a la edad de dieciocho años, Gambel partió solo hacia California para recolectar plantas y otros especímenes para Nuttall. Planeaba tomar una ruta más al sur que la que Nuttall y John Kirk Townsend tomaron en 1834. Al llegar a Independence, Missouri, se unió a un grupo de comerciantes y se dirigió a Santa Fe, siguiendo el Camino de Santa Fe . Gambel llegó a Santa Fe en junio y pasó los siguientes dos meses recolectando plantas. En septiembre, Gambel se unió a un grupo que se dirigía a California y los acompañó por el Antiguo Camino Español , llegando a la Alta California mexicana a principios de noviembre de 1841, convirtiéndose así en el primer botánico en entrar a California por tierra desde el este.

Gambel pasó el año siguiente recolectando especímenes a lo largo de la costa, desde Los Ángeles hasta Monterey. En febrero de 1842, se convirtió en el primer botánico en recolectar en la isla de Santa Catalina, frente a la costa de California. Además de plantas, Gambel recolectó especímenes de aves y las observó en su hábitat. Posteriormente publicó sus observaciones en " Remarks on birds observed in Upper California, with descriptions of new species" (1847/1849). Entre las nuevas especies de aves que recolectó se encontraban la codorniz de Gambel ( Callipepla gambelii ), el carbonero de montaña ( Parus gambili ) y el pájaro carpintero de Nuttall ( Picoides nuttallii ).

A mediados del verano, Gambel se quedó sin dinero y se convirtió en oficinista a bordo del buque de la Armada estadounidense Cyane , comandado por Thomas ap Catesby Jones . Durante los siguientes tres años, Gambel sirvió en varios buques de la Armada, visitando México, las islas Hawái, Tahití, las islas Marquesas , Perú y Chile. En una carta a su madre, Gambel afirmó haber "navegado más de dos veces alrededor del mundo". En marzo de 1845, su barco zarpó de Chile y navegó hacia la costa este, pasando por el Cabo de Hornos . Gambel regresó a Filadelfia en julio de 1845.

Mientras Gambel se encontraba en California, Nuttall regresó a Inglaterra, donde residió el resto de su vida. En Filadelfia, Gambel publicó algunos de sus hallazgos zoológicos y envió muchos de sus especímenes botánicos a Nuttall para su publicación. En 1845, Gambel ingresó en la facultad de medicina de la Universidad de Pensilvania y se graduó en medicina en marzo de 1848. En octubre contrajo matrimonio con Catherine Towson, su novia de la infancia. También se desempeñó brevemente como secretario de actas de la Academia de Ciencias Naturales.

Gambel pronto tuvo dificultades para establecerse como médico en Filadelfia. California estaba en pleno auge debido a la Fiebre del Oro y representaba una oportunidad para un nuevo doctor. Envió sus libros y equipo médico por mar e hizo arreglos para que su esposa se uniera a él una vez que se instalara. El 5 de abril de 1849, Gambel y un conocido, Isaac Wistar , partieron en el difícil viaje por tierra hacia California. En Independence, Missouri, formaron un grupo más grande liderado por Wistar y avanzaron a buen ritmo hacia el oeste. Sin embargo, Gambel se cansó del ritmo acelerado del grupo y se unió a una caravana de bueyes más lenta, liderada por el capitán Boone de Kentucky. Boone le ofreció a Gambel liberarlo de sus tareas en el campamento a cambio de sus servicios médicos.

La expedición de Boone no tuvo éxito al cruzar los desiertos y montañas de la Gran Cuenca . La mayor parte del ganado y las carretas se perdieron cuando llegaron a la Sierra Nevada en octubre. Ya caían las primeras nevadas en las tierras altas, pero Gambel y algunos otros avanzaron hacia las laderas occidentales. En diciembre, Gambel llegó a Rose's Bar, un campamento minero de oro en el río Yuba . El asentamiento estaba en medio de una epidemia de tifus . Gambel intentó tratar a los mineros enfermos, pero él mismo enfermó y murió el 13 de diciembre de 1849. Fue enterrado al pie de un pino ponderosa gigante, pero todo el sitio pronto fue arrasado por la minería hidráulica .

Entre los animales nombrados en su honor se encuentran la codorniz de Gambel y Gambelia , el género de lagartos. ^{[ 1 ]} En 1848, un género de plantas con flores, Gambelia , originario de California y México, recibió su nombre. ^{[ 2 ]} El nombre común y el epíteto específico del roble de Gambel, Quercus gambelii , honran a William Gambel. ^{[ 3 ]}

• Beidleman, Richard G. (2006). Los naturalistas de la frontera de California . Prensa de la Universidad de California. págs. 141–150 . 
• Jercinovic, Gene. "William Gambel: Ejemplares de plantas de Nuevo México" (PDF) . NewMexicoFlores.com .
• McKelvey, Susan Delano (1955). Exploración botánica del oeste trans-Misisipi, 1790-1850 . Arnold Arboretum de la Universidad de Harvard. págs. 731–752 .