Game Boy

La Game Boy fue diseñada por Nintendo Research & Development 1 (R&D1), el equipo detrás de los juegos arcade Mario Bros. y Donkey Kong y la exitosa serie de consolas portátiles Game & Watch , que había ayudado a estabilizar financieramente a Nintendo. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]} Para 1983, si bien Game & Watch seguía siendo popular internacionalmente, las ventas en Japón habían comenzado a disminuir, lo que presionó a R&D1 a innovar. Al mismo tiempo, se enfrentaron a la competencia de Nintendo Research & Development 2 (R&D2), un rival interno creado por el presidente de Nintendo, Hiroshi Yamauchi . Ese mismo año, R&D2 había lanzado la Family Computer , intensificando la presión sobre R&D1. Buscando mejorar Game & Watch , R&D1 investigó nuevas pantallas del proveedor Sharp , incluyendo pantallas de matriz de puntos que podían admitir múltiples juegos, a diferencia de Game & Watch, que usaba LCD segmentadas preimpresas , lo que limitaba cada dispositivo a un solo juego . ^{[ 9 ]}

El 10 de junio de 1987, el director de división Gunpei Yokoi informó a R&D1 que Yamauchi quería un sucesor de Game & Watch con un precio inferior a 10 000 yenes (equivalente a 12 840 yenes en 2024) . ^{[ 9 ]} Desde la primera reunión, el equipo supo que quería usar una pantalla de matriz de puntos y denominó al proyecto Dot Matrix Game (DMG), un nombre que más tarde se reflejó en el número de modelo oficial de Game Boy: DMG-01. ^{[ 10 ]}

Dentro de R&D1, Yokoi defendió el " pensamiento lateral con tecnología desgastada", ^{[ c ]} una filosofía de diseño que prescindía de la tecnología de vanguardia en favor de encontrar usos innovadores de tecnologías maduras , que tendían a ser más asequibles y fiables. ^{[ 6 ]} Esto provocó enfrentamientos iniciales entre Yokoi y su subdirector Satoru Okada . Yokoi imaginaba un juguete sencillo, similar a un Game & Watch avanzado, mientras que Okada impulsaba un sistema más potente con cartuchos intercambiables, esencialmente una NES portátil. ^{[ 7 ]} Algunos dentro de R&D1 creían que Yokoi se resistía a la idea simplemente para evitar vínculos con la NES, desarrollada por sus rivales en R&D2. Finalmente, en una acalorada reunión, Yokoi cedió, aprobó la visión de Okada y le otorgó la responsabilidad total del proyecto. ^{[ 9 ] [ 7 ]}

Inicialmente, R&D1 consideró usar una CPU Ricoh , similar a la NES, por su posible compatibilidad. ^{[ 11 ]} Sin embargo, R&D2, que entonces estaba construyendo la Super Nintendo Entertainment System (SNES), lo bloqueó, alegando que sobrecargaría los recursos de Ricoh. R&D1 sospechó que esto era simplemente un intento de obstaculizar su proyecto. Finalmente, optaron por una CPU Sharp. Un efecto secundario clave de esta elección fue la función de comunicación integrada de la CPU. ^{[ 7 ]} A principios de la década de 1980, Okada había trabajado en un proyecto anterior de Nintendo llamado Computer Mah-jong Yakuman que presentaba juegos multijugador a través de una conexión por cable entre dos dispositivos. Vio una oportunidad para implementar una función similar. ^{[ 12 ] [ 13 ]} A pesar del escepticismo de su equipo de que la función sería demasiado difícil de usar, él personalmente desarrolló la tecnología Game Link Cable , ^{[ 11 ]} que más tarde permitió las mecánicas de juego de "batalla" e "intercambio" de Pokémon . ^{[ 12 ]} La Game Boy también conservó una innovación clave de Game & Watch : el D-pad . Yokoi lo había diseñado como una alternativa compacta a los joysticks , lo que lo hacía ideal para dispositivos portátiles. Su uso en el mando de la NES también ayudó a facilitar la transición para los jugadores.

Al principio del desarrollo, el equipo de I+D1 evaluó las pantallas de matriz de puntos de Sharp, pero las consideró inadecuadas debido al grave efecto fantasma. Buscando alternativas, contactaron con Citizen , Epson , Hosiden , Matsushita y Seiko . La mayoría declinó la oferta, pero Citizen, que ya producía pantallas LCD para televisores portátiles, estaba deseoso de colaborar. El equipo quedó impresionado por la tecnología de chip sobre vidrio de Citizen, que integraba el controlador de pantalla en la propia pantalla, reduciendo así el coste y el tiempo de producción. Ofrecieron a Nintendo una pantalla monocromática por 1300 yenes o una versión a color por 3900 yenes . Sin embargo, siguiendo la filosofía de Yokoi, el equipo rechazó el color debido a su mayor consumo de energía y coste, optando por una simple pantalla en escala de grises sin retroiluminación. ^{[ 14 ]} Esta decisión resultó acertada, ya que las consolas portátiles a color de la competencia sufrirían una escasa duración de la batería, lo que le dio a la Game Boy una ventaja significativa. ^{[ 6 ]}

Sin embargo, Sharp seguía siendo un socio importante, por lo que Nintendo preguntó si podían igualar a Citizen en tecnología y precio. Sharp respondió con respuestas vagas sobre sus tecnologías de pantalla y cotizó un precio de entre 2500 y 3000 yenes por pantalla. En respuesta, Citizen bajó su precio a 1000 yenes. Con la aprobación de Yamauchi, R&D1 cerró un acuerdo con Citizen el 1 de septiembre de 1987. Sin embargo, cuando los representantes de Citizen salían de las oficinas de Nintendo, vieron llegar al equipo de Sharp para una reunión con Yamauchi. Sin explicación alguna, Yamauchi canceló el acuerdo con Citizen y adjudicó el contrato a Sharp. Para mitigar el golpe, R&D1 inventó una historia, diciéndole a Citizen que estaban interesados ​​en comprar pantallas a color al año siguiente, e incluso redactaron documentos de proyecto falsos. Posteriormente, Citizen suministró pantallas a color para la Game Gear de Sega , cuyo diseño se parecía mucho al proyecto falso de Nintendo. Citizen nunca admitió haber compartido el diseño. ^{[ 9 ]}

El equipo de I+D1 pronto descubrió que Sharp no estaba preparado para fabricar las pantallas que necesitaban, lo que provocó meses de retraso. Los primeros prototipos con pantallas de cristal líquido nemático retorcido (TN) de baja calidad generaron escepticismo interno, y algunos empleados se referían burlonamente al proyecto como DameGame (donde dame (だめ) significa "sin esperanza" en japonés). ^{[ 15 ] [ 16 ]} En el verano de 1988, I+D1 presentó un prototipo a Yamauchi, quien canceló inmediatamente el proyecto, alegando la mala visibilidad de la pantalla. Los miembros del equipo argumentaron que pequeños ajustes en la pantalla o un presupuesto ligeramente mayor podrían resolver el problema, pero Yamauchi se negó, lo que les llevó a sospechar que otros equipos ya lo habían convencido de que el dispositivo sería un fracaso comercial. Además, con la NES aún en auge y la SNES en el horizonte, un sucesor de Game & Watch ya no se consideraba esencial. ^{[ 9 ]}

La mayor parte del equipo de I+D1, incluido Okada, fue reasignado. Sin embargo, Yokoi se mantuvo comprometido con el proyecto. Desafiando la decisión de Yamauchi, continuó perfeccionando la pantalla. Durante conversaciones con un director de Sharp involucrado en Game & Watch, el equipo se enteró de una pantalla de cristal líquido nemático superretorcido (STN) que se estaba desarrollando en secreto. Si bien tenía un tinte verdoso y un contraste ligeramente menor, mejoraba drásticamente el ángulo de visión. Yokoi ideó un plan. En una reunión con un miembro de la junta directiva de Sharp, los presionó sobre las nuevas tecnologías, lo que los llevó a revelar la pantalla STN. I+D1 consiguió un prototipo y lo instaló en una Game Boy. ^{[ 9 ]}

Tres meses después de cancelar el proyecto, a Yamauchi le mostraron el prototipo de STN. Aunque seguía sin estar impresionado por la pantalla, aprobó la venta de la consola, tal vez influenciado por los retrasos en el desarrollo de la SNES, cuyo lanzamiento estaba previsto para dentro de dos años. ^{[ 9 ]}

El uso de la pantalla STN aumentó significativamente los costos de producción. Para mitigar los gastos, el equipo redujo el tamaño de la pantalla, aunque ya era demasiado tarde en el desarrollo para reducir las dimensiones generales de la consola. ^{[ 12 ] [ 17 ]} El precio objetivo de ¥10,000 finalmente no se alcanzó debido al costo de la pantalla, y la Game Boy se vendería al público por ¥12,500 (equivalente a ¥15,594 en 2024) . ^{[ 18 ]} Para mejorar el valor percibido del producto, Yamauchi decidió incluir auriculares y cuatro pilas AA en la caja, lo que le costó muy poco a Nintendo pero hizo que la Game Boy pareciera una mejor oferta. ^{[ 9 ]}

El 17 de enero de 1989, Nintendo anunció oficialmente la Game Boy. Se lanzó en Japón el 21 de abril, agotando su producción inicial de 300.000 unidades en las dos primeras semanas. ^{[ 19 ]} Para agosto, las ventas habían alcanzado las 720.000 consolas y 1,9 millones de juegos en solo cuatro títulos de lanzamiento . ^{[ 9 ]} La Game Boy debutó en Norteamérica el 31 de julio de 1989, ^{[ 19 ]} a un precio minorista de US$89,95 (equivalente a $234 en 2025) , ^{[ 20 ]} y respaldada por una campaña de marketing de US$20 millones (equivalente a $ 52 millones en 2025 ) destinada a convertirla en el juguete navideño imprescindible y difícil de encontrar . ^{[ 21 ] [ 22 ]} El día de su lanzamiento, se vendieron 40.000 unidades, y en tan solo unas semanas, las ventas alcanzaron el millón. ^{[ 19 ] [ 23 ]}

Aprendiendo de una de las deficiencias del lanzamiento de la NES, Okada presionó para ofrecer a los desarrolladores de terceros un manual de desarrollo y un kit de desarrollo , construidos por Intelligent Systems , para alentar la creación de software para la Game Boy. ^{[ 7 ] [ 12 ]} Mientras tanto, R&D1 desarrolló Super Mario Land como el título insignia de la consola, ^{[ 19 ]} pero otro juego captó la atención de Okada y Yokoi: Tetris . Mientras un equipo dentro de R&D1 estaba portando el juego de rompecabezas de fabricación soviética a la NES , reconocieron su potencial para una plataforma portátil. ^{[ 9 ]} Aunque la versión de Game Boy de Tetris no estaría lista para el debut de la consola en Japón, se completó a tiempo para su lanzamiento en Norteamérica en julio de 1989. Henk Rogers , quien había adquirido los derechos de Tetris , convenció al presidente de Nintendo of America, Minoru Arakawa, de que lo convirtiera en el juego incluido con la Game Boy en lugar de Super Mario Land , argumentando que mientras Mario atraía principalmente a los niños pequeños, Tetris atraería a todos. ^{[ 22 ]} Como resultado, Tetris se incluyó con la Game Boy en todas las regiones excepto en Japón. ^{[ 6 ]}

La Game Boy siguió siendo un éxito de ventas durante la década de 1990, impulsada por lanzamientos populares como Pokémon , que mantuvieron la demanda alta. En el año fiscal 1992, la Game Boy vendió alrededor de 10 millones ^{[ 37 ]} de copias. Sin embargo, su éxito continuado representó un desafío para Nintendo: si bien el hardware estaba envejeciendo, la compañía se mostraba reacia a reemplazarlo debido a sus sólidas ventas.

En una conferencia de prensa en San Francisco el 14 de marzo de 1994, Peter Main, vicepresidente de marketing de Nintendo, respondió a las preguntas sobre cuándo Nintendo lanzaría una consola portátil a color, afirmando que las ventas de la Game Boy eran lo suficientemente sólidas como para que hubieran decidido posponer el desarrollo de una consola portátil sucesora por el momento. ^{[ 38 ]} En cambio, Nintendo introduciría varias actualizaciones durante los años siguientes para extender la relevancia del sistema. ^{[ 6 ]}

Game Boy Pocket

Una revisión importante de la Game Boy llegó en 1996 con la introducción de la Game Boy Pocket, una unidad más delgada que requería solo dos pilas AAA más pequeñas , aunque a costa de proporcionar solo 10 horas de juego. ^{[ 41 ]} El otro cambio importante fue que la pantalla se cambió a una LCD super-twisted nematic (FSTN) compensada por película mucho mejorada con un área de visualización más grande. La visibilidad de la pantalla y el tiempo de respuesta de los píxeles se habían mejorado, eliminando en gran medida el efecto fantasma . ^{[ 42 ]} Además, la capa de compensación de película producía una verdadera pantalla en blanco y negro, en lugar de los tonos verdes de la Game Boy original. ^{[ 43 ]} La Pocket también tiene un puerto de cable Game Link más pequeño , que requiere un adaptador para conectarse con la Game Boy original. Este diseño de puerto más pequeño se usaría en todos los modelos posteriores de Game Boy. ^{[ 44 ]} Internamente, la Game Boy Pocket tenía un nuevo SoC, el CPU  MGB, que movió la RAM de video de la placa base al SoC. ^{[ 45 ] [ 46 ]}

La Game Boy Pocket se lanzó en Japón el 20 de julio de 1996 y en Norteamérica el 2 de septiembre de 1996 por US$69.99 (equivalente a US$144 en 2025) . ^{[ 47 ]} La Game Boy Pocket ayudó a revitalizar las ventas de hardware y su lanzamiento fue, en última instancia, oportuno, ya que coincidió con el lanzamiento masivamente exitoso de Pokémon en Japón, lo que impulsó aún más las ventas de Game Boy. ^{[ 6 ]} Los críticos elogiaron el tamaño compacto del dispositivo y la pantalla mejorada, ^{[ 42 ] [ 48 ]} aunque algunos críticos la descartaron como una actualización menor, y el Los Angeles Times comentó que Nintendo estaba "reempaquetando lo mismo de siempre en blanco y negro y vendiéndolo como nuevo". ^{[ 49 ]} El dispositivo también recibió críticas por su duración de batería relativamente corta de 10 horas y la ausencia de un LED de encendido, que se había utilizado en modelos anteriores para indicar la carga de la batería. ^{[ 50 ] [ 51 ]}

A principios de 1997, se lanzó una revisión que incluía el regreso del LED de encendido, una gama más amplia de colores de carcasa (rojo, verde, amarillo, negro, metal dorado, transparente y azul, además del plateado de lanzamiento) y una bajada de precio a 54,95 dólares estadounidenses (equivalente a 110 dólares en 2025) . ^{[ 50 ]} A mediados de 1998, justo antes del lanzamiento de la Game Boy Color, el precio había bajado aún más a 49,95 dólares estadounidenses (equivalente a 99 dólares en 2025) . ^{[ 52 ]}

Game Boy Light

La Game Boy Light, lanzada exclusivamente en Japón el 14 de abril de 1998, conservó todas las mejoras de la Pocket, incluyendo un diseño más compacto y una pantalla LCD FSTN más nítida, a la vez que introdujo varias mejoras propias. La adición más notable fue una retroiluminación electroluminiscente , que permitía jugar en condiciones de poca luz por primera vez sin accesorios externos. La retroiluminación emitía un brillo azul verdoso, similar a la iluminación utilizada en los relojes de pulsera digitales de la época. Para abordar las críticas sobre la duración de la batería de la Pocket, la Game Boy Light utilizaba dos pilas AA de mayor capacidad, ofreciendo aproximadamente 12 horas de juego con la retroiluminación encendida y hasta 20 horas con ella apagada. Estas mejoras dieron como resultado un formato ligeramente más grande y pesado en comparación con la Game Boy Pocket, aunque seguía siendo significativamente más pequeña y ligera que la Game Boy original. La Game Boy Light estaba disponible en variantes de color dorado y plateado y se lanzó a un precio de venta al público de 6800 yenes (equivalente a 7502 yenes en 2024) . ^{[ 51 ] [ 53 ]}

Cuando la Game Boy se lanzó en Japón en abril de 1989, incluía cuatro títulos de lanzamiento : Alleyway (un clon de Breakout ), Baseball (una adaptación del juego de NES), Super Mario Land (una adaptación de la franquicia Mario para el formato portátil) y Yakuman (un juego japonés de mahjong ). ^{[ 66 ]} Cuando la consola debutó en Norteamérica, se añadieron dos títulos de lanzamiento adicionales: Tetris y Tennis (otra adaptación de NES), mientras que Yakuman nunca tuvo un lanzamiento internacional amplio. ^{[ 67 ] [ 68 ]}

Aunque era menos avanzada técnicamente que la Game Gear , la Atari Lynx , la NEC TurboExpress y otras competidoras, sobre todo por no ser compatible con el color, el precio más bajo de la Game Boy, junto con una mayor duración de la batería, la convirtieron en un éxito. ^{[ 69 ] [ 70 ]}

La consola recibió críticas mixtas. En una reseña de fin de año de 1997, un equipo de cuatro editores de Electronic Gaming Monthly le otorgó a la Game Boy puntuaciones de 7.5, 7.0, 8.0 y 2.0. El crítico que le dio el 2.0 criticó duramente el sistema debido a su pantalla monocromática y el desenfoque de movimiento , mientras que sus tres compañeros elogiaron su larga duración de la batería y su amplia biblioteca de juegos, así como el diseño elegante y de tamaño práctico del nuevo modelo Game Boy Pocket. ^{[ 71 ]}

La Game Boy se lanzó en Japón el 21 de abril de 1989, con un envío inicial de 300 000 unidades, que se agotaron en dos semanas. ^{[ 19 ]} En Estados Unidos, se vendieron 40 000 unidades el día de su lanzamiento, el 31 de julio de 1989, y las ventas alcanzaron el millón en pocas semanas. ^{[ 19 ] [ 23 ]} Para 1995, Nintendo of America informó que el 46 % de los jugadores de Game Boy eran mujeres, una proporción mayor que para la Nintendo Entertainment System (29 %) y la Super Nintendo Entertainment System (14 %). ^{[ 72 ]}

Antes del lanzamiento de la Game Boy Color,  se habían vendido más de 59,89 millones de unidades de los distintos modelos monocromáticos de Game Boy en todo el mundo hasta el 30 de septiembre de 1997.  [ ^{73 ] Posteriormente ,} Nintendo informó únicamente las cifras de ventas combinadas de Game Boy y Game Boy Color. Para cuando se descontinuó el sistema en 2003, los modelos monocromáticos de Game Boy y Game Boy Color habían vendido un total combinado de 118,69  millones de unidades a nivel mundial: 32,47  millones en Japón, 44,06  millones en América y 42,16  millones en otras regiones. ^{[ 74 ]}

En el momento de su descontinuación, la línea Game Boy era la consola de videojuegos más vendida de todos los tiempos . Posteriormente fue superada por la Nintendo DS , la PlayStation 2 y la Nintendo Switch , convirtiéndose así en la cuarta consola más vendida en 2025.. ^{[ 75 ]}

Para 1997, Game Boy y Game Boy Pocket habían vendido más de 64 millones de unidades en todo el mundo. Las ventas totales de los modelos Game Boy y Game Boy Color alcanzaron aproximadamente 118,69 millones de unidades en todo el mundo en el momento de su descontinuación.

Más allá de su éxito comercial, la Game Boy ha tenido un impacto cultural duradero. Contribuyó a popularizar los videojuegos portátiles gracias a un diseño asequible y resistente que los integró en la vida cotidiana. En retrospectivas, se cita con frecuencia a esta consola como la puerta de entrada al mundo de los videojuegos para toda una generación de jugadores. ^{[ 76 ]}

La revista Smithsonian describe la Game Boy como un elemento permanente de la historia cultural estadounidense, citando su importancia económica y su atractivo perdurable. ^{[ 77 ]} Reflexiones en The Guardian la caracterizan como "un portal a otros mundos mágicos", ^{[ 76 ]} y los jugadores recuerdan experiencias de juego formativas. ^{[ 78 ]}

Una Game Boy original de 1989 se exhibe en el Museo Nacional de Historia Americana del Smithsonian como parte de la exposición "American Enterprise", junto con los primeros dispositivos móviles. ^{[ 77 ]} También se exhibe en el Museo Nintendo en Kioto, Japón. ^{[ 79 ]} En 2009, la Game Boy fue incluida en el Salón Nacional de la Fama del Juguete de Estados Unidos . ^{[ 80 ]}

La Game Boy se ha convertido en un elemento básico dentro de la escena chiptune como hardware para componer música a través de secuenciadores de música caseros como Little Sound DJ y Nanoloop. ^{[ 81 ] [ 82 ] [ 83 ] [ 84 ] [ 85 ] [ 86 ]}

Lego creó un set basado en la Game Boy en colaboración con Nintendo. El set salió a la venta en octubre de 2025. ^{[ 87 ]}