Puerto de juego

Cuando IBM estaba desarrollando su versión para consolas de videojuegos, no existía un estándar industrial para los puertos de controladores, aunque el puerto para joysticks de Atari era bastante similar. Se introdujo en 1977 con el Atari Video Computer System y posteriormente se utilizó en el VIC-20 (1980), el Commodore 64 (1982) y el PC1512 de Amstrad (1986).

A diferencia del diseño de IBM, el puerto de Atari fue diseñado principalmente para entradas digitales (incluyendo un par de joysticks digitales de dos ejes y cuatro contactos, cada uno con un solo botón pulsador). Sus únicas conexiones analógicas estaban destinadas a palancas ^{[ 1 ]} , aunque, dado que había dos entradas analógicas por puerto, cada puerto podía admitir teóricamente un joystick analógico de dos ejes, un panel táctil , un trackball o un ratón ^{[ 1 ]} (algunos de estos se desarrollaron posteriormente para sistemas Atari). ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

El Apple II , ^{[ 5 ]} el BBC Micro , ^{[ 6 ]} el TRS-80 Color Computer , ^{[ 7 ]} y otras máquinas populares de 8 bits utilizaban joysticks y puertos diferentes e incompatibles. En la mayoría de los aspectos, el diseño de IBM era similar o más avanzado que los diseños existentes.

El puerto de juegos para IBM PC apareció por primera vez durante el lanzamiento inicial del IBM PC original en 1981, en forma de una tarjeta de expansión opcional de US$55 conocida como Game Control Adapter. ^{[ 8 ] [ 9 ]} El diseño permitía cuatro ejes analógicos y cuatro botones en un puerto, lo que permitía conectar dos joysticks o cuatro palancas mediante un cable especial en forma de "Y". ^{[ 10 ]}

Originalmente disponibles solo como complemento que ocupaba una ranura completa, ^{[ 8 ]} los puertos de juegos seguían siendo relativamente raros en los primeros días del IBM PC, y la mayoría de los juegos usaban el teclado como entrada. IBM no lanzó un joystick propio para el PC, lo que no ayudó. El dispositivo más común disponible era el joystick Kraft , desarrollado originalmente para el Apple II pero fácilmente adaptado al IBM con la adición de un tercer botón en la parte posterior de la carcasa. Cuando IBM finalmente lanzó un joystick, para el IBM PCjr , era una versión del joystick Kraft. Sin embargo, se conectaba a la computadora mediante dos conectores de 7 pines incompatibles, que estaban conectados mecánicamente entre sí como parte de un conector multipin más grande en la parte posterior de la máquina. ^{[ 11 ]} Esto eliminó la necesidad del adaptador en Y. ^{[ 12 ]} Los adaptadores para joysticks "digitales" estilo Atari también eran comunes durante esta época. ^{[ 13 ]}

El puerto de juegos se hizo algo más común a mediados de la década de 1980, a medida que la mejora de la densidad electrónica comenzó a producir tarjetas de expansión con funcionalidades cada vez mayores. Para 1983, era común ver tarjetas que combinaban memoria, puertos de juegos, puertos serie y paralelo y un reloj en tiempo real en una sola tarjeta de expansión. ^{[ 14 ]} La era de las tarjetas de expansión combinadas llegó a su fin en gran medida a finales de la década de 1980, ya que muchas de las funciones separadas que normalmente se proporcionaban en las tarjetas enchufables se convirtieron en características comunes de la propia placa base . Los puertos de juegos no siempre formaron parte de este conjunto de puertos compatibles.

Sin embargo, el puerto de juegos recibió un gran impulso en su uso en 1989, con la introducción de la primera Sound Blaster . Como las tarjetas de sonido se usaban principalmente con juegos de computadora, Creative Labs aprovechó la oportunidad para incluir un puerto de juegos en la tarjeta, creando una solución de juegos todo en uno. Al mismo tiempo, reutilizaron dos pines que de otro modo serían redundantes en el puerto, el 12 y el 15, para crear un bus serie con el rendimiento suficiente para controlar un adaptador de puerto MIDI externo. Los sistemas MIDI anteriores, como el MPU-401, usaban sus propias tarjetas de expansión separadas y un adaptador externo complejo, mientras que la Sound Blaster solo requería un adaptador económico para producir el mismo resultado. ^{[ 15 ]} A finales de año, la Sound Blaster era la tarjeta de expansión más vendida para PC, y el puerto de juegos estaba recibiendo un amplio soporte de software.

Con la excepción de las computadoras portátiles —para las cuales las compañías lanzaron adaptadores de joystick para puertos paralelos o seriales, que requerían controladores de software personalizados ^{[ 16 ]} —, hasta principios de la década de 1990, el puerto de juegos era compatible universalmente con las tarjetas de sonido ^{[ 12 ]} y se convirtió cada vez más en una característica integrada a medida que las placas base añadían su propia compatibilidad con el sonido. Esto se mantuvo durante la segunda mitad de la década de 1990, momento en el que la compatibilidad con el sonido integrado había desplazado en gran medida a las tarjetas de sonido de terceros. A principios de la década de 2000, dicha compatibilidad estaba tan extendida que las tarjetas de sonido más recientes comenzaron a prescindir del puerto de juegos, ya que era seguro que la máquina en la que se usarían ya contaba con dicha compatibilidad, incluido MIDI. Todas las tarjetas Sound Blaster, desde el primer modelo hasta agosto de 2001, incluían un puerto de juegos. En 2001, la Sound Blaster Audigy trasladó el puerto de juegos a una segunda ranura de expansión, que se conectaba a un conector en la tarjeta ^{[ 17 ] .}

La introducción del primer estándar USB en 1996 estaba dirigida directamente a las funciones que desempeñaba el puerto de juegos, pero inicialmente tuvo poco impacto en el mercado. El lanzamiento posterior del iMac , que no incluía puertos heredados en favor del USB, inició una rápida expansión del USB en el mercado. ^{[ 18 ]} Esto dio lugar tanto a nuevos dispositivos de juego que utilizaban USB como a la profusión de adaptadores. Por ejemplo, el joystick Microsoft Precision Pro de 1997 se reintrodujo en una versión que utilizaba un conector de puerto de juegos, pero que también incluía un adaptador USB en la caja. ^{[ 19 ]} La rápida adopción del USB significó que esto fuera superfluo cuando se lanzó el Precision Pro 2 al año siguiente, en 1998. Para el año 2000, los puertos de juegos eran puramente para la retrocompatibilidad con dispositivos ahora obsoletos.

Microsoft Windows dejó de dar soporte al puerto del juego con Windows Vista , ^{[ 20 ]} aunque los convertidores USB pueden servir como solución alternativa.