Microsoft Sidewinder

El mando original Microsoft SideWinder tenía una cruceta digital, seis botones de disparo, dos gatillos y botones de "Modo" e "Inicio". La versión original con puerto de juegos tenía una conexión de paso, lo que permitía usar mandos o joysticks adicionales sin desconectar el SideWinder, y también permitía conectar hasta cuatro mandos SideWinder simultáneamente. Las versiones USB más recientes del mando SideWinder tienen una cruceta digital redonda en lugar de la cruceta tradicional en forma de cruz, y carecen del botón de modo. La disposición de los botones del Microsoft SideWinder es muy similar a la del mando de Sega Saturn , que se lanzó en la misma época.

La fuente Webdings dingbat muestra una imagen de este mando para el carácter [Ä].

Como primer joystick SideWinder de Microsoft, el 3D Pro sentó las bases del diseño que caracterizaría a todos los joysticks posteriores de la compañía. Diseñado como un joystick neutro para juegos, en lugar de un joystick especializado para simuladores de vuelo de combate realistas, el 3D Pro presentaba un diseño geométrico funcional pero discreto. Concebido para competir con otros joysticks de la época, incluía 8 botones (4 en la base y 4 en la palanca), un interruptor de dirección de 8 posiciones, un acelerador deslizante y la propia palanca era giratoria para controlar el eje Z, el timón y el giro. Sin embargo, debido a su diseño geométrico, el 3D Pro carecía de una ergonomía óptima, lo que lo hacía inadecuado para largas sesiones de juego para algunos usuarios.

Electrónicamente, el 3D Pro utilizaba un diseño híbrido digital/analógico destinado a corregir las deficiencias de los joysticks analógicos tradicionales, como la deriva y la sobrecarga de la CPU, mediante un mecanismo de seguimiento digital/óptico para mantener un seguimiento perfecto del joystick y un método de comunicación digital a través del puerto de juego analógico . ^{[ 11 ]} Sin embargo, este modo digital requería soporte de software y no podía utilizarse con muchos juegos de DOS de la época (MechWarrior 2 era la única excepción importante), ya que la mayoría del software y los puertos de juego estaban construidos completamente en torno a un diseño analógico.

Además, algunos puertos de juego de tarjetas de sonido y los llamados puertos de juego acelerados, que intentaban resolver los problemas de sobrecarga de la CPU mediante el sondeo directo del puerto de juego, como los producidos por Gravis, no siempre podían manejar el joystick en modo digital.

El 3D Pro tenía una característica única: podía recurrir a un modo de "emulación analógica", en el que podía emular un CH Flightstick Pro o un Thrustmaster FCS (seleccionable mediante un interruptor en la base), en entornos donde el modo digital no funcionaría.

En este modo, se requería calibración manual, los cuatro botones de la base dejaban de funcionar y el joystick funcionaba esencialmente como un CH Flightstick Pro o un Thrustmaster FCS, dependiendo del interruptor selector de modo.

Sin embargo, en sistemas operativos posteriores, el modo digital se volvía cada vez menos fiable, y en los ordenadores modernos, la mayoría de los usuarios de 3D Pro solo pueden utilizar el modo analógico. La 3D Pro tuvo la suficiente popularidad como para dar lugar a una sucesora, la Precision Pro, que era un dispositivo USB y, aunque no funcionaba en absoluto en DOS, era mucho más fiable en Windows a pesar de algunos problemas de calidad.

El joystick fue muy elogiado en su lanzamiento y fue uno de los pocos con múltiples botones que no requería conexión directa al teclado. Tuvo especial acogida entre los jugadores de MechWarrior y Descent, ya que era uno de los pocos joysticks con múltiples botones compatibles de forma nativa con estos juegos.

La popularidad del joystick ha creado un pequeño grupo de seguidores incondicionales, muchos de los cuales aún lo conservan a pesar de su antigüedad. Esto dio lugar a la creación de un adaptador USB para el 3D Pro. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

El 3D Pro aparece como un carácter (Ã) en la fuente Webdings dingbat .

El joystick SideWinder Standard era un joystick más básico lanzado casi al mismo tiempo que el 3D Pro. Era un joystick sencillo de dos botones y tres ejes. Contaba con un gatillo, un botón para el pulgar y una rueda de aceleración en el lado izquierdo de la base. Además, tenía dos diales adicionales en la base para ajustar la palanca, uno encima de la misma y el otro a su derecha. Utilizaba un conector gameport para conectarse al ordenador.

Microsoft presentó el SideWinder Precision Pro en 1995, corrigiendo problemas ergonómicos, solucionando algunos problemas eléctricos y añadiendo nuevas funciones. El Precision Pro introdujo una nueva palanca mucho más ergonómica que el diseño geométrico del 3D Pro. Microsoft también le dio al resto del Precision Pro un diseño más redondeado, reemplazando los botones rectangulares de la base por versiones más redondeadas en la parte superior, el acelerador deslizante por uno giratorio y la base misma se hizo más redondeada. El Precision Pro también añadió un botón de cambio a la base, duplicando el número de combinaciones de botones posibles.

Las firmas se pueden ver dentro del joystick, en la placa de cubierta de la base. Fred Iyc y Edie Adams ^{[ 12 ]} están entre las 17 personas que lo han firmado.

En cuanto a su electrónica, el Precision Pro presentaba un sistema híbrido refinado, que resolvía algunos de los problemas de compatibilidad de hardware con el 3D Pro. Sin embargo, con la introducción generalizada de USB en los ordenadores de consumo poco después del lanzamiento del Precision Pro, Microsoft pronto relanzó el joystick en una versión compatible con USB (joysticks etiquetados como número de pieza X03-57540, ID de producto 85791-579-2177031-00000). El joystick revisado seguía teniendo un conector gameport, pero tenía circuitos adicionales para la interfaz con USB, y venía con un convertidor USB (existe un proyecto de convertidor casero). Los Precision Pro originales siguen siendo incompatibles con este convertidor, ^{[ 13 ]} pero existe un convertidor hecho por el usuario. ^{[ 5 ] [ 6 ]} La creación del convertidor USB evitó por completo los problemas con el gameport analógico y, como resultado, se convirtió en la verdadera solución a los problemas eléctricos. Sin embargo, debido a un defecto en el diseño del Precision Pro, en raras ocasiones el joystick acumulaba carga estática en sus componentes electrónicos y requería un proceso complejo para su descarga, que no siempre era exitoso, o simplemente necesitaba permanecer sin alimentación durante varias horas para que se descargara lentamente por sí solo. ^{[ 14 ]} Este es también uno de los primeros joysticks en usar sensores de luz en lugar de potenciómetros, por lo que no requería calibración y, por lo tanto, no tenía partes móviles electrónicas. Las únicas partes móviles eran mecánicas en el acelerador y los pivotes del joystick, lo que le otorgaba a este joystick una vida útil prácticamente ilimitada. El Precision Pro 2 había reintroducido potenciómetros para ahorrar dinero y, por lo tanto, su vida útil estaba limitada por el desgaste de los potenciómetros.

Gracias a que el lanzamiento de la Precision Pro coincidió con la popularización de la tecnología USB, junto con las correcciones ergonómicas y la rareza del problema de la carga estática, la Precision Pro registró un volumen de ventas y puntuaciones en las reseñas mucho mayores que la anterior 3D Pro.

A partir de la tecnología adquirida de EXOS, Inc., ^{[ 15 ]} Microsoft lanzó un producto de retroalimentación de fuerza llamado Force Feedback Pro. Basado en el diseño del Precision Pro, el Force Feedback Pro se diferenciaba únicamente en la inclusión de motores para los efectos de retroalimentación de fuerza y ​​la falta de compatibilidad USB. (Existe un proyecto de convertidor DIY para la placa Teensy 2.0 descontinuada, ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 6 ]} , y también un proyecto más reciente que utiliza el Pi Pico en su lugar. ^{[ 9 ]} ) Debido a la inclusión de los motores, el Force Feedback Pro era significativamente más grande y pesado que el Precision Pro, lo que facilitaba la diferenciación entre ambos.

Como el puerto de joystick de la PC es solo de entrada, la única forma de enviar datos al joystick (para activar eventos de retroalimentación de fuerza) es usar las capacidades MIDI del puerto. ^{[ 16 ]} Esta extensión del puerto de juegos original, popularizada por Creative Labs en sus primeras tarjetas de sonido, tenía como objetivo permitir la conexión de instrumentos MIDI al puerto de joystick, pero aquí se usa para proporcionar comunicación bidireccional con el joystick. Los eventos de retroalimentación de fuerza se activan mediante mensajes en el canal MIDI 6, con datos de efectos cargados a través de mensajes SysEx . Esto significa que la retroalimentación de fuerza no estaría disponible en las primeras PC, donde los puertos de juegos carecen de funcionalidad MIDI.

El Precision 2, base de la última generación de joysticks SideWinder de Microsoft, supuso una mejora del Precision Pro. En comparación con el Pro, el Precision 2 eliminó el botón Shift, sustituyó la rueda de aceleración por una palanca más tradicional y reorganizó los botones frontales del joystick con un diseño simétrico. Además, el Precision 2 prescindió de la compatibilidad con puertos de juego, comercializándose únicamente en versión USB, y era ligeramente más pequeño y ligero que el Pro. A pesar de ser el controlador USB de segunda generación de Microsoft, el Precision 2, en particular, parecía sufrir más del problema de acumulación de electricidad estática que el SideWinder USB, un problema recurrente en el mercado.

Además de reemplazar el Precision Pro con un nuevo diseño, el Force Feedback Pro fue reemplazado por un derivado del Precision 2, el Force Feedback 2. En comparación con el Force Feedback Pro y el Precision 2, no se añadió nada nuevo al Force Feedback 2 que no estuviera ya presente en el Precision 2; de hecho, se eliminó el botón Shift. La diferencia general de tamaño y peso no fue tan grande gracias al uso de motores más pequeños. Este joystick venía en dos versiones: una con gatillo plateado y empuñadura de plástico duro texturizado, y una versión actualizada con partes rojas translúcidas (gatillo, botones 3 y 4, parte redondeada en la base) que cambió a un revestimiento de goma en la empuñadura. Uno de los principales cambios del Force Feedback 2 con respecto al Force Feedback Pro fue la eliminación del adaptador de corriente externo y su sustitución por una fuente de alimentación interna. Desde su lanzamiento, el Force Feedback 2 se ha ganado una reputación de fiabilidad y resistencia, y muchos joysticks Force Feedback 2 siguen en uso actualmente. En eBay, los joysticks Sidewinder Force Feedback 2 se venden habitualmente por más del precio de venta recomendado original de 109 dólares.

Utilizando nuevamente el diseño del Precision 2, Microsoft presentó el joystick SideWinder, un modelo económico llamado simplemente SideWinder Joystick. A pesar de su nombre, el SideWinder Joystick era funcionalmente similar al Precision 2. Las principales características eliminadas fueron el control del eje Z y el interruptor de dirección de 8 posiciones. Por lo demás, las diferencias eran estéticas: se redujo el tamaño de la base, se movió el acelerador a la parte frontal de la base y se reemplazaron dos de los botones redondeados del joystick por botones más rectangulares. El soporte para este joystick se eliminó con la llegada de Windows XP .

El Microsoft SideWinder Force Feedback Wheel es un controlador de volante para simulación de carreras . Fue el primer controlador de volante en incorporar retroalimentación de fuerza. ^{[ 17 ]} La versión USB del volante es compatible con un juego de PlayStation 2 , Tokyo Xtreme Racer Zero .

El Strategic Commander está diseñado para complementar una configuración estándar de ratón y teclado en juegos de estrategia en tiempo real. Cuenta con un total de 6 botones de comando programables, 2 botones de zoom, 3 botones de cambio, un botón de grabación de macros y un interruptor de configuración de 3 puntos. El dispositivo también dispone de tres ejes de movimiento: X, Y y Z (rotación). Gracias a la amplia configuración de los botones de cambio y comando, es posible crear hasta 24 comandos diferentes por configuración.

El Strategic Commander es un dispositivo altamente ergonómico, con forma de ratón grande y contorneado para la mano izquierda. Cuenta con una sección superior unida a una base. En la sección superior, los botones programables mencionados anteriormente se ubican cerca de las puntas de los dedos índice, medio y anular para un acceso rápido. Tres botones se encuentran cerca del pulgar, dispuestos en forma de arco.

Una característica del dispositivo es que la sección superior también funciona como controlador de movimiento de dos ejes con soporte adicional para rotación. Permite el movimiento en los ejes X, Y y Z (correspondientes a Adelante, Atrás, Desplazamiento lateral izquierdo y derecho, Giro izquierdo y derecho). Esto lo hace útil para los juegos de disparos en primera persona , ya que se puede apuntar con las armas o mirar hacia arriba y hacia abajo con la mano derecha mientras se cambia de posición con la izquierda, y cambiar de arma, etc., con los botones del dedo izquierdo.

El dispositivo incluía software para asignar teclas de acceso rápido a varios juegos (populares en aquel entonces). Los botones también son programables, lo que permite usarlo con otros juegos y aplicaciones. Por ejemplo, una aplicación desarrollada en Carnegie Mellon utilizaba el dispositivo como periférico para navegar por mapas masivos de redes sociales .

Linux trata este dispositivo como un joystick (con sus 3 ejes y 12 botones más 3) y puede usarse como tal o, mediante varios applets, puede usarse como un dispositivo que "acciona un joystick y pulsa teclas" (por ejemplo, Joy2Key).

Game Voice fue uno de los primeros dispositivos de chat de voz . Tenía forma de disco de hockey y cuatro botones de canal que permitían al usuario hablar con compañeros de equipo individualmente. También podía configurarse para comunicarse con todo el equipo o con todos los jugadores. El software del controlador permitía además que funcionara como un dispositivo de comandos de voz mediante macros programables. El paquete incluía unos auriculares con micrófono incorporado, aunque estos podían sustituirse por cualquier otro auricular/micrófono de PC. El disco actuaba como intermediario entre la tarjeta de sonido y los dispositivos de entrada/salida de audio. Los auriculares, junto con los altavoces del sistema, se conectaban al disco, donde un interruptor permitía seleccionar si el sonido saldría por los altavoces o por los auriculares. El disco también tenía su propio control de volumen. Para alimentar los LED del disco y controlar las funciones de comandos de voz y canales, se requería una conexión USB. Microsoft recomendaba Game Voice como micrófono para usar con la función de reconocimiento de voz de Microsoft Office XP . ^{[ 18 ]}

Microsoft descontinuó el producto en 2003. Para entonces, el mercado del chat de voz ya enfrentaba una intensa competencia por parte de software gratuito y descargable como Ventrilo y TeamSpeak , entre otros. Estos programas solo cobraban al anfitrión o servidor, mientras que cada usuario debía poseer un Game Voice para utilizar el hardware y el software. Como resultado, Game Voice acabó perdiendo cuota de mercado. Sin embargo, estos programas de la competencia no ofrecen sistemas de comandos de voz.

Microsoft no ha publicado las especificaciones del hardware para que se pueda desarrollar un controlador de código abierto. El dispositivo es compatible con Windows XP, pero no hay planes para desarrollar un nuevo controlador para Windows Vista. A pesar de esto, los sistemas operativos basados ​​en Linux pueden usar este dispositivo mediante diversas aplicaciones de terceros (como Kamevoice).

El Freestyle Pro, lanzado en 1998, era un mando único, ya que las direcciones arriba-abajo-izquierda-derecha en modo analógico se controlaban mediante el movimiento físico del mando, más precisamente mediante la inclinación y el balanceo absolutos de la misma. (Un comportamiento similar se encontraría más tarde en la línea SIXAXIS de Sony PlayStation 3 , presentada en 2006). Juegos como Motocross Madness (que venía incluido con el mando y fue diseñado para él) se beneficiaron de esta interacción física. El lado izquierdo del mando cuenta con una cruceta de ocho direcciones cuya función varía según el modo de funcionamiento.

El panel de control tenía un total de diez botones de disparo digitales: seis botones controlados con el pulgar derecho (denominados ABC XYZ), dos botones superiores (uno izquierdo y otro derecho) y dos botones controlados con el pulgar izquierdo, uno llamado start y el otro marcado con el símbolo de la tecla Shift (ya que el software SideWinder permitía usar este botón para cambiar los controles de los botones ABC XYZ; en el lado del conductor, era simplemente un botón de acción como los demás).

Un botón sensor permitía alternar el mando entre el modo analógico ( LED verde ) y el modo digital (LED rojo). En el modo analógico, los ejes x e y se controlaban mediante los movimientos del controlador analógico, y la cruceta funcionaba como un interruptor de palanca . En el modo digital, la cruceta controlaba los ejes x e y como un mando digital tradicional (por lo tanto, no había función de interruptor de palanca en el modo digital).

Debido a su lanzamiento en 1998, cuando el USB apenas comenzaba a popularizarse, el Freestyle Pro era compatible tanto con puerto de juegos como con conexión USB. Sin el adaptador, el cable del mando terminaba en un conector para puerto de juegos. La caja incluía el adaptador de puerto de juegos a USB de forma gratuita.

El Dual Strike, lanzado en 1999, fue el segundo intento notable de Microsoft de crear mandos de juego originales, después del Freestyle Pro. El Dual Strike intentó combinar las funciones de ratón y mando en una sola unidad. Estaba compuesto por dos partes; una bisagra entre ellas permitía al usuario girar el lado derecho hacia arriba y hacia abajo, y de lado a lado. El Dual Strike solo era compatible con USB .

Es similar al Precision Pro y tiene conexión USB. Aproximadamente de 2002. Los números de serie comienzan con 92626.