cuña de separación

En golf , un wedge de aproximación , también conocido como wedge de aproximación , es un palo que se utiliza para golpear la bola con una trayectoria más alta y corta que la de un pitching wedge , y con una trayectoria más baja y larga que la de un sand wedge . Su nombre deriva del diseño del palo, que busca cubrir el hueco entre los sand wedges y los pitching wedges.

Con el tiempo, el ángulo de loft de los hierros en juegos a juego se ha reducido por múltiples razones. Los fabricantes, siempre deseosos de anunciar mayores distancias que sus competidores, a veces "hacen trampa" reduciendo el loft de sus juegos de hierros en uno o dos grados en comparación con los de la competencia, produciendo entre 2 y 5 yardas de distancia extra por cada grado de "fortalecimiento". Además, varios avances significativos en el diseño de cabezas de palo, sobre todo el desarrollo en la década de 1970 de los diseños de "cavidad trasera" fundidos a la cera perdida, y la introducción en la década de 1990 de caras de palo que aumentaban el efecto retroceso para mejorar el "agarre", dieron como resultado palos con ángulos de lanzamiento y trayectorias de vuelo más altos para el mismo ángulo de loft que sus predecesores. Los fabricantes de palos compensaron esto en ambos casos reduciendo el loft, para traducir esa trayectoria de vuelo más alta en una mayor distancia. Actualmente , el pitching wedge de un juego de hierros típico tiene un loft similar al de un hierro 9 de la década de 1980, alrededor de 46 grados, y en los juegos para mejorar el juego se encuentran lofts mucho más pronunciados. ^{[ 1 ]}

Sin embargo, los sand wedges generalmente no han recibido esta misma reducción en el loft, a pesar de que fueron diseñados con características similares de distribución de peso y mejora del backspin. Esto se debe a que el sand wedge normalmente no se usa pensando en la distancia; su propósito principal requiere el ángulo de loft tradicional de 54-56° para clavarse en la arena blanda que rodea la bola y levantarla. El loft nominal y los ángulos de "rebote" del sand wedge no han cambiado apreciablemente desde el concepto original de Gene Sarazen basado en el niblick . Los juegos con cavidad trasera y peso perimetral pueden reducir el loft de este palo en uno o dos grados en comparación con un juego forjado, pero esto no se acerca ni de lejos a la cantidad de reducción de loft que se ve en los hierros numerados. Esto deja una "brecha" en el ángulo de loft entre los wedges de pitching y sand wedge de hasta 10 grados, lo que provoca una diferencia de distancia con un swing completo de hasta 30 yardas, diferencias que normalmente se observan entre hierros con dos o más números de loft de diferencia (por ejemplo, entre un hierro 7 y un hierro 9) en lugar de lofts "adyacentes" como tradicionalmente lo son el PW y el SW.

Como resultado, algunos jugadores que habían actualizado a estos nuevos juegos de hierros con loft reducido comenzaron a llevar el pitching wedge de un juego anterior, con un loft de entre 50 y 52°, para "cubrir el hueco". Este wedge adicional, con un swing completo, se sitúa entre las distancias promedio de un sand wedge y un pitching wedge, lo que permite al jugador ajustar con precisión la distancia de su golpe de aproximación sin necesidad de variaciones excesivas en la velocidad del swing. Los fabricantes de palos, vislumbrando una oportunidad, comenzaron a ofrecer un wedge diseñado específicamente para este rango de loft a principios y mediados de la década de 1990. Estos wedges se conocen coloquialmente como "gap wedges" debido a su origen, a pesar de los diversos nombres comerciales que sus fabricantes les aplican.

Los gap wedges tienen una definición flexible, pero suelen tener un loft entre el de un pitching wedge y un sand wedge, entre 50 y 54 grados. ^{[ 2 ]} En los extremos hay redundancia con el pitching wedge (normalmente 48°) o el sand wedge (normalmente 56°), sin embargo, algunos jugadores "ajustan" los lofts de estos otros wedges a su estilo de juego, lo que lleva a opciones de loft alternativas para un gap wedge. La mayoría de los jugadores buscan una separación de 4 grados entre palos, por lo que con los lofts estándar del pitching wedge y el sand wedge, el gap wedge complementario sería de 52°.

Dentro del rango de lofts que se ven en los gap wedges, el ángulo que la suela forma con el suelo al momento del golpe, también conocido como el "ángulo de rebote" del palo, varía de 0° a 12° o más. Los lofts más bajos generalmente se benefician de un ángulo de rebote menor, lo que los hace adecuados para usarlos como un "hierro 11" para golpes desde lies más firmes como el césped. Los lofts más altos, generalmente usados ​​desde lies más blandos donde la bola puede haberse clavado más, requieren un rebote más alto similar al del sand wedge para clavarse y luego levantarse del suelo. El wedge de 52° más común se vende en una amplia gama de ángulos de rebote; 8° es una opción común de "rebote medio", que permite al golfista usar el palo en una variedad de lies, desde el fairway o rough hasta situaciones de arena o barro semiincrustados.

La relación entre el ángulo de loft y el rebote puede variar según la posición del jugador al golpear la bola; cuanto más adelantada esté la bola y más abierta la cara del palo, mayores serán los ángulos efectivos de loft y rebote. Algunos fabricantes varían el rebote de la suela desde la punta hasta el talón, lo que permite al jugador ajustar el palo a la situación específica abriéndolo. Al colocar el palo en la posición correcta, se comporta más como un pitching wedge de menor rebote, mientras que al abrirlo, se comporta más como un sand wedge (sin que el rebote sea demasiado alto y aumente la probabilidad de un golpe fallido, como ocurriría con un ángulo de rebote constante desde la punta hasta el talón). Algunos fabricantes lo indican con la letra "D" de "dual wedge", lo que significa que puede usarse como pitching wedge o sand wedge (o cualquier combinación intermedia).

Existe poca uniformidad en el etiquetado de los wedges de aproximación; la mayoría de los fabricantes simplemente los etiquetan con su ángulo, incluyendo opcionalmente información adicional sobre la cantidad de rebote (a veces la medida del ángulo, más a menudo una serie de uno a tres puntos que indican rebote "bajo", "medio" y "alto"). Algunos fabricantes los denominan wedges de "aproximación", "ataque" o "todoterreno", etiquetándolos en estos casos con una "A". La empresa Karsten Manufacturing Company, fabricante de la marca de palos de golf Ping , prefería el uso de la "U" para "wedge utilitario", pero actualmente solo utiliza esta etiqueta en wedges vendidos en juegos a juego; la mayoría de los wedges Ping individuales se etiquetan actualmente con su ángulo. De hecho, es poco común encontrar un wedge de aproximación etiquetado con una "G"; Adams Golf, Cobra, Mizuno y Wilson se encuentran entre los pocos fabricantes que lo hacen.

La necesidad del gap wedge es cuestionada por algunos golfistas y ajustadores de palos, ^{[ 3 ]} quienes afirman que este wedge adicional no sería necesario si los fabricantes de palos no hubieran reducido el loft de los palos en primer lugar como estrategia de marketing, para atraer a los aficionados que buscan mayor distancia con cada número. Además, muchos juegos a juego no incluyen un gap wedge, cuando la mayoría de los fabricantes de palos han incluido el pitching wedge desde que los hierros comenzaron a ofrecerse como juegos a juego numerados en la década de 1930. El resultado final, afirman los críticos, es que el hierro 3 y el hierro 4 de un juego a juego se han vuelto tan difíciles de golpear como los hierros 1 y 2 de la década de 1970, y dado que el golfista promedio lleva un juego numerado entre el hierro 4 y el gap wedge, los fabricantes de palos bien podrían simplemente reducir todos sus números de loft etiquetados en uno, convirtiendo el pitching wedge en un hierro 9 y el gap wedge en un pitching wedge. En cambio, la mayoría de los fabricantes de palos siguen incluyendo el hierro 3 y excluyendo el wedge de aproximación de los juegos a juego, lo que obliga a los golfistas a comprar un hierro 3 que es muy poco probable que utilicen, sin conseguir el wedge de aproximación, mucho más importante, y teniendo que comprarlo por separado.

Por su parte, los fabricantes de palos argumentan que el golfista moderno exige personalización; los wedges (incluidos los gap wedges) están disponibles en muchas combinaciones de loft y ángulo de rebote, lo que permite al jugador elegir exactamente la combinación que le resulte más útil. Incluir un wedge de 52 grados con rebote medio en un juego a juego puede resultar inútil para un golfista que prefiera un loft o rebote diferente al de esta oferta estándar. También sostienen que, ajustando por la inflación (1,00 $ en 1970 tendría el mismo poder adquisitivo que 6,13 $ en 2014), ^{[ 4 ]} el precio de un juego de hierros a juego ha disminuido durante este período, incluso a pesar de que los avances en diseño y fabricación han aumentado genuinamente la distancia y la precisión que el golfista promedio puede esperar, en comparación con un palo de diseño más antiguo pero con un ángulo de lanzamiento similar. También afirman que estos avances en el diseño han hecho que los hierros largos modernos sean más fáciles de golpear bien que las generaciones anteriores, por lo que los golfistas deberían al menos probar estos hierros largos antes de sacarlos de la bolsa. Por último, algunos fabricantes incluyen un wedge de aproximación en sus juegos de hierros, a menudo eliminando el hierro 3 para mantener el mismo número total de palos (y en respuesta a la preocupación por incluir un palo tan difícil de usar). Ping, por ejemplo, ofrece sus juegos de hierros de la serie G en dos rangos de loft: 3-PW y 4-UW.