Garfield Wood

Garfield Arthur " Gar " Wood (4 de diciembre de 1880 - 19 de junio de 1971) fue un inventor , empresario y constructor y piloto de lanchas motoras estadounidense que ostentó el récord mundial de velocidad en el agua en varias ocasiones. Fue el primer hombre en superar los 160 km/h (100 millas por hora) sobre el agua. 

Gar Wood nació el 4 de diciembre de 1880 en Mapleton, Iowa , en una familia de 13 hijos. ^{[ 1 ]} Su padre era operador de transbordadores en el lago Osakis , Minnesota, y Gar trabajó en barcos desde temprana edad.

En 1911, a la edad de 31 años, Wood inventó un elevador hidráulico para descargar carbón de los vagones de ferrocarril.

Wood fundó la Wood Hoist Co. en Detroit , Michigan, y pronto se convirtió en un exitoso hombre de negocios. Posteriormente, cambió el nombre de la empresa a Garwood Industries, que fabricaba barcos de carreras y de recreo bajo la marca Gar Wood . Wood también aprovechó su experiencia con descargadores de carbón para producir y comercializar con éxito carrocerías de camiones, autobuses y autocares GarWood . Tenía una casa en Algonac, Michigan .

Garwood Industries también fabricaba carrocerías para camiones, accesorios para tractores y cabrestantes que utilizaban fabricantes de camiones y tractores como Allis-Chalmers , ^{[ 2 ]} International Harvester , y era proveedor OEM tanto para el mercado civil como para el militar. Muchos camiones fabricados durante la Segunda Guerra Mundial venían equipados con carrocerías y cabrestantes Garwood. Garwood Industries también desarrolló un camión de basura con un compactador, vendido originalmente como Garwood Load Packer .

En 1916, Wood compró una lancha motora de carreras llamada Miss Detroit . También adquirió la empresa que la fabricaba, dirigida por los hermanos Chris y Henry Smith (quienes más tarde fundarían Chris-Craft en 1924). Esto dio lugar a la construcción de embarcaciones de la marca Gar Wood .

Inicialmente centrado en las carreras, Wood estableció un nuevo récord de velocidad en el agua de 75 millas por hora (121 km/h) en 1920 en el río Detroit , utilizando una nueva lancha con dos motores Liberty V-12 llamada Miss America . En los siguientes doce años, Wood construyó nueve Miss America más y batió el récord cinco veces, elevándolo a 125 millas por hora (201 km/h) en 1932 en el río St. Clair de Michigan .  

En 1921, Wood compitió con uno de sus barcos contra el tren Havana Special, recorriendo 2010 km (1250 millas) a lo largo de la costa atlántica desde Miami hasta Nueva York . Wood completó el viaje en 47 horas y 23 minutos, superando al tren por 12 minutos. En 1925, compitió contra el tren 20th Century Limited a lo largo del río Hudson entre Albany y Nueva York, y ganó por 22 minutos. 

Además de ser un rompedor de récords y un showman, Wood ganó cinco carreras consecutivas de la Copa de Oro de lanchas motoras entre 1917 y 1921. Wood también ganó el prestigioso Trofeo Harmsworth nueve veces (1920-21, 1926, 1928-30, 1932-33).

En 1931, perdió el trofeo en circunstancias dramáticas ante su hermano menor, George. La carrera se celebró en el río Detroit y se anunció como una carrera mano a mano entre los hermanos Wood y el piloto de carreras y poseedor de récords Kaye Don , al volante del Miss England II . Ante una multitud estimada de más de un millón de espectadores (una de las mayores multitudes jamás vistas en un evento deportivo), Don ganó la primera manga de la carrera. En la segunda manga, Wood iba por delante de Don, cuando el Miss England II volcó repentinamente al tomar una curva, sin que Don ni su copiloto sufrieran lesiones. Gar Wood terminó la carrera primero, pero tanto él como Don fueron descalificados por haberse adelantado siete segundos en la señal de salida. George Wood completó la carrera final y ganó el trofeo. Wood se retiró de las carreras en 1933 para concentrarse en sus negocios.

En abril de 1936, Wood, junto con muchos otros campeones y figuras destacadas del deporte, fue homenajeado en un banquete en Detroit, Michigan . ^{[ 3 ]} Este banquete fue la primera celebración del Día de los Campeones .

En julio de 1936, la Casa Blanca entregó a Detroit una placa en honor a la ciudad como Ciudad de Campeones. ^{[ 4 ]} La placa tiene cinco "medallas" con figuras de atletas. Una de estas medallas representa a un corredor de lanchas motoras, en honor a Wood. ^{[ 5 ]}

Garwood Industries comenzó a construir barcos bajo la marca "Gar Wood" tras sus primeros éxitos en las carreras. Los más famosos fueron el "Baby Gar" de 33 pies, propulsado por un motor Liberty V-12 , construido en las décadas de 1920 y principios de 1930. ^{[ 6 ]} Junto con numerosos modelos de lanchas rápidas (disponibles como sedanes, landaus y limusinas), un "Baby Gar" de 28 pies, una lancha rápida de 25 pies con tres cabinas y una lancha de pasajeros de 40 pies, se construyó un número limitado de Gar Wood Speedsters de 16 pies entre 1934 y 1938. ^{[ 7 ]} A partir de 1935 se fabricaron una lancha utilitaria de 20 pies y una lancha familiar de 26 pies, seguidas de una lancha utilitaria de 18 pies y una lancha express de 36 pies en 1936. ^{[ 7 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial, Garwood Industries produjo un número limitado de remolcadores y embarcaciones de tiro para la Armada de los Estados Unidos. Tras la guerra, nuevas tecnologías como el contrachapado, la fibra de vidrio y los métodos de producción en masa se incorporaron al mundo de la navegación de recreo. La empresa continuó construyendo sus tradicionales embarcaciones de madera hasta 1947, año en que cesó su producción. ^{[ 7 ]}

Wood era conocido como un genio inventivo que, en un momento dado, poseía más patentes estadounidenses que cualquier otro estadounidense vivo.

En 1897, a la edad de 17 años, Wood inventó un carburador de tiro descendente que permitió que su barco de inspección superara en velocidad a los demás inspectores.

En 1911 o 1912, Wood inventó el rentable elevador hidráulico para camiones volquete. Utilizó el dinero que ganó para construir lanchas de carreras que obtuvieron numerosos campeonatos entre 1917 y 1933. ^{[ 8 ]}

En un momento dado, Wood trabajó vendiendo pararrayos a los agricultores, y para demostrar su eficacia inventó un dispositivo de bobina de inducción para imitar los rayos. ^{[ 9 ]}

En la década de 1950, Wood adquirió Fisher Island en la bahía de Biscayne , al sur de Florida , siendo el último de una serie de millonarios en ocuparla como residencia de verano para una sola familia. La vendió a un grupo promotor en 1963. Wood también tenía una casa de veraneo en McGregor Bay, Ontario.

Un artículo de Popular Mechanics de 1967 mostró que incluso en su retiro, Wood seguía activo inventando un controlador para vehículos eléctricos (VE), que utilizó en el VE que construyó. ^{[ 1 ]}

Wood falleció en Miami el 16 de junio de 1971, a los 90 años y pocos días antes del 50 aniversario de su primera victoria en el torneo Harmsworth. Tras su muerte, George Van, del Detroit News, escribió: «Para el público, era Tom Swift , Julio Verne , Frank Merriwell con un toque de Horatio Alger ». ^{[ 10 ]} Wood fue enterrado cerca de su casa en Algonac, Michigan.

Wood fue incluido en el Salón de la Fama del Automovilismo de América ^{[ 11 ]} en 1990.

• Jesse G. Vincent
• Gar Wood Speedster
• La Sverige S-1 , una lancha rápida sueca de madera diseñada en 1929 (y construida en 2011) para desafiar el récord de velocidad del Miss America.

• Historia de Gar Wood , en Gar Wood Boats
• Sociedad Gar Wood
• Garwood Industries en Carrocería
• Barco antiguo "Baby Gar" de 1929, 28 pies.
• "La embarcación más veloz del mundo", junio de 1929, Popular Science
• "El rey de los inventos de América" ​​Popular Mechanics , octubre de 1934, págs. 536-539
• "El barco misterioso de Gar Wood" Popular Mechanics , septiembre de 1935 Miss América X
• Retrospectiva del Detroit News
• Colección Gar Wood Speedster
• Garfield (Gar) Wood
• Artículo de la revista Popular Mechanics de julio de 1967 sobre el vehículo eléctrico (VE) de Gar Wood, páginas 82-85.