Garo Yepremian

Garabed Sarkis " Garo " Yepremian (2 de junio de 1944 - 15 de mayo de 2015) fue un pateador de fútbol americano armenio-chipriota que jugó en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) durante 15 temporadas, principalmente con los Miami Dolphins . Durante sus nueve temporadas con los Dolphins, Yepremian lideró la liga en anotaciones en 1971, recibió dos selecciones al Pro Bowl y dos reconocimientos All-Pro del primer equipo , y ayudó a los Dolphins a ganar títulos consecutivos del Super Bowl . La primera victoria de Yepremian en el Super Bowl VII ocurrió como miembro de los Dolphins de 1972 , el único equipo en completar una temporada perfecta en la historia de la NFL. También jugó para los Detroit Lions , los New Orleans Saints y los Tampa Bay Buccaneers antes de retirarse en 1981.

Yepremian nació en Larnaca , entonces en la colonia británica de Chipre , de padres armenios . ^{[ 1 ]}

Yepremian y su hermano, Krikor , quien asistió a la Universidad de Indiana con una beca de fútbol, ​​emigraron a los Estados Unidos cuando Garo tenía 22 años. ^{[ 2 ]} Yepremian, quien anteriormente había jugado en una liga de fútbol organizada en Londres , no era elegible para jugar fútbol americano universitario . Le ofrecieron jugar con el Arsenal , pero Krikor quería que su hermano jugara fútbol americano en los Estados Unidos . Con Krikor como su agente, consiguió un contrato con los Detroit Lions. ^{[ 3 ]}

Yepremian firmó con los Detroit Lions el 13 de octubre de 1966. ^{[ 1 ]} En su año de novato, rompió un récord del fútbol americano al anotar seis goles de campo en un solo partido contra los Minnesota Vikings el 13 de noviembre. ^{[ 4 ]} Más allá de su talento, Yepremian, sin embargo, desconocía la jerga y las costumbres del fútbol americano. En su primer partido, su entrenador le dijo que su equipo había perdido el sorteo, momento en el que Yepremian corrió al centro del campo y se arrodilló buscando la moneda. ^{[ 3 ]}

Yepremian se convirtió en un blanco fácil para los jugadores de la NFL, quienes consideraban el fútbol americano un dominio exclusivo de los estadounidenses. Los jugadores buscaban agredirlo, y antes de su primer saque inicial, su entrenador le ordenó correr al banquillo inmediatamente después de patear, antes de que sus oponentes pudieran atacarlo. Yepremian realizó el saque inicial, y en un estado de nerviosismo, corrió al banquillo equivocado, encontrándose sentado con el equipo contrario, quienes, entre risas, lo levantaron y lo arrojaron de nuevo al campo. Yepremian nunca había usado casco y al principio decidió no usar uno con máscara facial, pero eso cambió durante la semana 8 de la temporada de 1966, cuando fue derribado, golpeado y gravemente herido por el linebacker de los Green Bay Packers, Ray Nitschke . ^{[ 5 ]} Posteriormente, comenzó a usar una máscara de una sola barra. ^{[ 3 ]} Fue el último jugador en la historia de la NFL en no usar máscara facial en su casco. ^{[ 6 ]}

Durante uno de sus primeros partidos con los Lions, iban perdiendo, pero anotaron un touchdown en los últimos 10 segundos del partido. Yepremian entró a patear el punto extra, y estaba tan emocionado después de convertirlo que salió corriendo del campo con los brazos en alto celebrando. Su compañero Alex Karras le preguntó a Yepremian: "¿Qué demonios estás celebrando?". Yepremian respondió con una frase que se hizo famosa en The Tonight Show Starring Johnny Carson : "I keek (kick) a touchdown". ^{[ 1 ] [ 3 ]} Yepremian declaró más tarde que en realidad nunca dijo esa frase, sino que Karras se la inventó.

Después de la temporada de 1967, Yepremian dejó el fútbol americano para alistarse en el Ejército de los Estados Unidos , a pesar de que aún no era ciudadano estadounidense . ^{[ 3 ]} Sin embargo, cuando regresó al área de Detroit en 1968, los Lions decidieron no renovar su contrato, por lo que Yepremian firmó un contrato para ser pateador/punter para los Michigan Arrows de la Continental Football League . ^{[ 7 ]} Sin embargo, los Arrows fueron un desastre en el campo (1-11) y en la taquilla (apenas atraían a 4000 aficionados por partido en Detroit) y desaparecieron al final de la temporada. ^{[ 8 ]}

Después de perderse la temporada de 1969, Yepremian se ganó un lugar en la plantilla de los Dolphins en 1970. En su primera temporada con Miami, convirtió los 31 intentos de punto extra y 22 de 29 intentos de gol de campo. ^{[ 9 ]} Lideró la NFL con 117 puntos en 1971, ^{[ 10 ] [ 11 ]} y en el Super Bowl VI, anotó los únicos tres puntos de los Dolphins contra los Dallas Cowboys. ^{[ 12 ]} Al año siguiente, fue un miembro clave del equipo de la "Temporada Perfecta" de los Miami Dolphins de 1972: fue el máximo anotador y convirtió muchos goles de campo decisivos para ayudar a los Dolphins a mantenerse invictos. ^{[ 13 ]} Yepremian apareció en tres Super Bowls (VI, VII y VIII). ^{[ 14 ] [ 15 ]}

Yepremian fue a los New Orleans Saints para la temporada de 1979, fichado después de que su selección de primera ronda del draft de 1979, Russell Erxleben (quien se encargaba de todos los trabajos de pateo), sufriera una lesión que puso fin a su temporada antes del partido de la segunda semana de los Saints contra los Green Bay Packers . En 14 partidos, convirtió 12 de 16 intentos, siendo el más largo de 44 yardas. ^{[ 16 ]} Pasó sus dos últimos años con los Tampa Bay Buccaneers . Convirtió 16 de 23 en 1980, su porcentaje de goles de campo más bajo desde que solo logró el 45% en 1977. ^{[ 17 ]} En 1981, logró 2 de 4 para terminar su carrera, siendo reemplazado por Bill Capece . ^{[ 18 ] [ 19 ]}

A lo largo de su carrera, Yepremian logró 210 de 313 goles de campo y 444 de 464 puntos extra para un total de 1074 puntos. ^{[ 20 ]} Lideró la liga en precisión de goles de campo tres veces, en 1970, 1975 y 1978. ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]} Yepremian y el retornador de patadas Rick Upchurch son los únicos miembros del primer equipo del equipo All-Decade de la NFL de la década de 1970 que no fueron elegidos para el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional . ^{[ 24 ]}

• Elegido "Pateador de la década" (1970) por el Comité del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional ^{[ 27 ]}
• Nombrado miembro del “Equipo de la década de 1970 del Dr. Z” de Sports Illustrated ^{[ 27 ]}
• Dos apariciones en el Pro Bowl ^{[ 27 ]}
• Jugador más valioso del Pro Bowl ( 1973 )
• Dos menciones en el primer equipo All-Pro ^{[ 27 ]}
• Lideró la NFL en anotaciones totales en la década de 1970 con 905 puntos ^{[ 27 ]}
• Elegido miembro del Salón de la Fama del Deporte de Florida en 1982 ^{[ 27 ]}
• Nominado para el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional ^{[ 27 ]}
• Máximo anotador de los Miami Dolphins Equipo invicto de 1972 17-0 Super Bowl VII y equipo de 1973 Super Bowl VIII ^{[ 28 ] [ 29 ]}
• Finalizó el partido más largo en la historia del fútbol americano profesional: partido de playoffs divisionales de la AFC de 1971 entre los Miami Dolphins y los Kansas City Chiefs ^{[ 30 ]}
• Incluido en el Salón de la Fama del Deporte de Florida, 1982 ^{[ 31 ]}
• Fue nombrado uno de los 40 mejores jugadores de todos los tiempos de los Miami Dolphins como parte del 40.º aniversario de los Dolphins en 2005.
• La carrera más larga en la NFL (14 temporadas) para un jugador que no jugó fútbol americano universitario.
• Incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Semiprofesional de la Asociación de Fútbol Americano en 1988 ^{[ 32 ]}
• Nombrado uno de los 50 mejores jugadores de todos los tiempos de los Miami Dolphins como parte del 50 aniversario de los Dolphins, 2015 ^{[ 33 ]}

Yepremian fue un orador motivacional y el fundador/CEO de la Fundación Garo Yepremian para la Investigación de Tumores Cerebrales. ^{[ 1 ]} Reebok presentó a Yepremian y a sus compañeros del equipo de los Dolphins de 1972 en un comercial que se emitió durante el Super Bowl XLII . ^{[ 34 ]} Fue estrella invitada en un episodio de The Odd Couple en 1974 llamado "The Rain in Spain Falls Mainly In Vain". ^{[ 35 ]} Apareció en la película Paper Lion como él mismo. ^{[ 36 ]} Era dueño de su propia compañía de corbatas. ^{[ 37 ]}

Yepremian murió en la mañana del 15 de mayo de 2015, de un cáncer neuroendocrino de alto grado a la edad de 70 años. ^{[ 38 ] [ 39 ] [ 40 ]} Está enterrado en el cementerio Oaklands en West Chester, Pensilvania .

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