Gary Cuozzo

Cuozzo fue ampliamente reclutado y recibió una beca para la Universidad de Virginia en Charlottesville , y jugó como mariscal de campo para los Cavaliers de 1960 a 1962. Fue nombrado "Back of the Week" de la UPI en varias ocasiones en 1961 y 1962. Cuozzo era estudiante de pre-medicina , tenía un promedio de calificaciones de 3.68 , era miembro de la lista del decano y se graduó con honores (Phi Beta Kappa) . ^{[ 6 ]} Fue el mariscal de campo del Sur en el juego de estrellas universitario Norte-Sur en 1962, y fue un All-American académico. ^{[ 7 ]}

Tras graduarse de la Universidad de Virginia, Cuozzo, un quarterback no seleccionado en el draft, fue contratado como agente libre por el entrenador en jefe Weeb Ewbank de los Baltimore Colts . Inesperadamente, logró entrar al equipo, en gran parte porque su inteligencia igualaba sus habilidades físicas. ^{[ 8 ]} Cuozzo comenzó su carrera en la NFL con los Colts como suplente de la leyenda Johnny Unitas . ^{[ 6 ]} En 1963 , compartió habitación con su héroe de la infancia, el futuro miembro del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional, Raymond Berry , quien le enseñó a Cuozzo a trabajar en la sincronización de sus pases. Posteriormente, ambos organizaron campamentos de verano para niños junto con el receptor de los Green Bay Packers, Carroll Dale . ^{[ 8 ] [ 9 ]} Cuozzo jugó diez temporadas en la NFL, de 1963 a 1972. ^{[ 1 ]}

Cuando Unitas se lesionó en 1965 , Cuozzo lo reemplazó y en su primer partido como titular estableció un nuevo récord de la NFL de más pases de touchdown en un juego, con cinco (dos a Jimmy Orr y uno a Berry, al miembro del Salón de la Fama Lenny Moore y a Willie Richardson , respectivamente). ^{[ 6 ] [ 10 ]} Después de que Cuozzo también quedara fuera de juego por una lesión unos juegos más tarde (que requirió cirugía de hombro), el entrenador en jefe Don Shula recurrió a usar al corredor Tom Matte como mariscal de campo, hasta el partido por el campeonato de la Conferencia Oeste (desempate) contra los Packers . ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Después de ser nuevamente el suplente de Unitas en 1966, Cuozzo pidió ser transferido. ^{[ 10 ] [ 13 ]} El 6 de marzo de 1967, los Colts transfirieron a Cuozzo a los recién creados New Orleans Saints . Los Colts cedieron a Butch Allison y su selección de decimoséptima ronda de 1967 a los Saints a cambio de la primera selección del draft de 1967 , una selección de tercera ronda de 1967 , una selección de séptima ronda de 1969 y el centro Bill Curry . ^{[ 14 ]} Cuozzo no fue el primer quarterback titular de los Saints ( Billy Kilmer fue el primero), pero comenzó 10 de los 14 partidos que el equipo jugó durante su temporada inaugural. ^{[ 15 ]}

El intercambio resultó malo para Nueva Orleans, pero excelente para Baltimore. Cuozzo solo jugó una temporada con los Saints, y Allison fue cortado al final del campamento de entrenamiento. Billy Bob Stewart, quien fue seleccionado en la 17.ª ronda, fue cortado poco después del comienzo del campamento de entrenamiento. Los Colts usaron la primera selección general en el draft de la NFL/AFL de 1967 ^{[ 16 ]} para seleccionar a Bubba Smith , All-American de Michigan State , quien se convirtió en All-Pro tres veces y fue ^el ala defensiva izquierda titular de Baltimore en el Super Bowl III y V. ^{[ 17} ] Curry fue un centro All-Pro para los Colts en 1971 y 1972, y fue el centro titular de los Colts en los Super Bowls III y V. ^{[ 18 ] [ 19 ]} Los Colts usaron la otra selección del draft de 1967 (en la séptima ronda), para seleccionar a un liniero ofensivo llamado Norman Davis que jugó una temporada en Baltimore y luego jugó para los Saints.

Después de perder el puesto de titular de los Saints a finales de 1967 ante Billy Kilmer , Cuozzo fue traspasado a los Minnesota Vikings en enero de 1968. ^{[ 20 ]} Se convirtió en el quarterback titular de los Vikings en 1970 cuando Joe Kapp , el Jugador Más Valioso del equipo en 1969 , se declaró en huelga y fue traspasado a los Boston Patriots . ^{[ 21 ] [ 22 ]} En su primer partido como Viking, Cuozzo lideró al equipo a una victoria de 27-10 sobre los Kansas City Chiefs en una revancha del Super Bowl IV . Cuozzo fue nombrado Jugador de la Semana de la NFC en un partido de la semana 7 contra los Detroit Lions. ^{[ 23 ]} Lideró a los Vikings al campeonato de la División Central de la NFL. ^{[ 22 ]}

The 1970 Vikings posted the NFL's best regular season record at 12–2, but lost in an NFC Divisional playoff game to the San Francisco 49ers at home.^[24][25]The 1971 Vikings used three different starting quarterbacks. Cuozzo started 8 of the team's 14 games, with Bob Lee (who was also the team's punter) starting 4 and Norm Snead starting 2.^[26] The Vikings had an outstanding regular season record, finishing 11–3 and topping the NFC Central Division. Lee started the Viking's first-round playoff game at home, but Cuozzo came off the bench in the second half. The eventual Super Bowl champion Dallas Cowboys won the game 20-12.^[27] During the ensuing off-season, Cuozzo was traded to the Saint Louis Cardinals for wide receiver John Gilliam and two 1973 draft picks.^[28]

Cardinals coach Bob Hollway was familiar with Cuozzo, having served as Minnesota's defensive coordinator under Bud Grant prior to leaving for St. Louis in 1971.^[29] Cuozzo was part of a chaotic four-quarterback rotation with Jim Hart (started three games), Pete Beathard, and Tim Van Galder (started five games) in 1972, with Cuozzo starting six games,^[30] but when Don Coryell took over as Cardinals coach in 1973, he named Hart the undisputed starter,^[31] and he would hold the job fulltime to 1980, and then part time until 1983.^[32]