Estadio Gator Bowl

El Gator Bowl era un estadio de fútbol americano ubicado en Jacksonville, Florida . Construido originalmente en 1927, casi todo el recinto fue demolido en 1994 para la temporada inaugural de los Jacksonville Jaguars , un equipo de expansión de la NFL que comenzó a jugar en 1995. El estadio reconstruido se convirtió en el Jacksonville Municipal Stadium, ahora conocido como EverBank Stadium . El antiguo estadio y su reemplazo han albergado el Gator Bowl , un partido de postemporada de fútbol americano universitario , desde su creación en 1946. También albergó el partido Florida-Georgia , un partido anual de rivalidad de fútbol americano universitario entre la Universidad de Florida y la Universidad de Georgia , y fue sede de varios equipos deportivos profesionales, incluidos los Jacksonville Sharks y Jacksonville Express de la World Football League (WFL), el equipo de fútbol Jacksonville Tea Men y los Jacksonville Bulls de la United States Football League .

El primer estadio de fútbol americano de Jacksonville se construyó entre 1927 y 1928 con una capacidad para 7600 espectadores. Conocido como Fairfield Stadium , su propósito principal era servir como campo local para las tres nuevas escuelas secundarias de Jacksonville: Lee , Jackson y Landon. En la inauguración del estadio, el gobernador de Florida, John W. Martin, lo calificó como "¡el mejor lugar de Florida para ver un partido de fútbol americano!".

El 1 de enero de 1946, el estadio recibió atención nacional al albergar el primer partido del Gator Bowl . En 1948, el estadio se amplió a 16 000 asientos y pasó a llamarse Gator Bowl. ^{[ 1 ]} Antes del partido de 1949, la capacidad se amplió a 36 058 asientos, cifra que se mantuvo hasta 1957. ^{[ 2 ]}

El estadio fue la sede de los Jacksonville Sharks de la World Football League en 1974 y de los Jacksonville Express en 1975. Fue la sede de un equipo de la North American Soccer League , los Jacksonville Tea Men, de 1981 a 1984, y luego de un equipo de la United States Football League , los Jacksonville Bulls, de 1984 a 1985.

El estadio fue sede del Gator Bowl desde 1949 hasta 1993. También albergó el partido anual Florida - Georgia entre los equipos de fútbol americano universitario de la Universidad de Georgia y la Universidad de Florida desde 1933 hasta 1993. El Senior Bowl de 1950 , el primer partido en la historia de ese tazón, también se jugó en el estadio. ^{[ 3 ]}

El Gator Bowl fue sede de los Juegos de las Estrellas de la AFL de 1968 y 1969 .

Los Beatles dieron un concierto en el Gator Bowl durante su primera gira estadounidense el 11 de septiembre de 1964. Cuando los Beatles se enteraron de que el concierto iba a estar segregado racialmente y que el público negro iba a ser denigrado, se negaron a tocar allí a menos que permitieran la desegregación del público, ya que en Europa las personas negras tenían la libertad de sentarse donde quisieran.

Paul McCartney dejó constancia de su desaprobación de la situación y de su desconocimiento de la segregación desde un principio, ^{[ 4 ]} mientras que John Lennon dijo: «Nunca tocamos para público segregado y no vamos a empezar ahora. Prefiero perder el dinero de nuestras presentaciones». ^{[ 5 ] [ 6 ]} Después de que las autoridades municipales cedieran, la banda tocó para un público integrado. ^{[ 6 ]}

El concierto se celebró al día siguiente del paso del huracán Dora por San Agustín y Jacksonville; la mayor parte de Jacksonville se quedó sin electricidad y el suministro eléctrico no se restableció hasta varios días después. A pesar del huracán, asistieron 23 000 fans, que pagaron 4 y 5 dólares por las entradas. Durante el concierto, la batería de Ringo Starr quedó clavada al escenario debido a los  vientos de 72 km/h. ^{[ 7 ]}

La estructura histórica fue demolida casi por completo en 1994, como parte de una remodelación masiva que esencialmente construyó un nuevo estadio. El nuevo estadio fue rebautizado como Estadio Municipal de Jacksonville (actualmente llamado Estadio EverBank ). Casi no queda nada de la infraestructura original, excepto la tribuna superior oeste (que se había añadido en 1982) y el sistema de rampas. Mientras se construía el Estadio Municipal de Jacksonville, el partido Florida - Georgia se alternó entre los estadios locales de ambas universidades: el Estadio Ben Hill Griffin de Florida en Gainesville fue sede en 1994 y el Estadio Sanford de Georgia en 1995. El Gator Bowl de 1994 también se celebró en Gainesville. Ambos partidos regresaron a Jacksonville la temporada siguiente.

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  Vista del público en el Gator Bowl de 1948.
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  Vista aérea del Gator Bowl de 1954.
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  Los Beatles actuando en el Gator Bowl con la batería de Ringo Starr clavada al escenario en 1964.
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  Gator Bowl de 1965