Gator Bowl de 1994

Los Tennessee Volunteers terminaron la temporada de 1993 con un récord de 10-2 y una derrota final de temporada ante los Penn State Nittany Lions bajo el mando del entrenador en jefe novato Phillip Fulmer en el Citrus Bowl . ^{[ 14 ]} Había grandes esperanzas de que el segundo año de Tennessee bajo el mando de Fulmer terminara mejor que el primero.

Tennessee ocupaba el puesto número 13 en la encuesta de pretemporada de Associated Press al comienzo de la temporada, pero ganó solo un partido en sus primeros cuatro encuentros, lo que provocó que los Volunteers salieran del top 25 por primera vez desde 1989, rompiendo una racha de 84 semanas consecutivas en la encuesta. ^{[ 15 ]} Para empeorar las cosas, los dos quarterbacks titulares de Tennessee sufrieron lesiones que pusieron fin a su temporada durante ese lapso de cuatro partidos. En el partido inaugural de la temporada de los Volunteers contra UCLA , Jerry Colquitt sufrió una lesión en la rodilla. El quarterback suplente Todd Helton se lesionó en el cuarto partido de la temporada, una derrota ante Mississippi State . ^{[ 16 ]} En respuesta al mal comienzo, Fulmer renovó su defensa y, para compensar la pérdida de sus quarterbacks titular y suplente, contrató al aclamado novato Peyton Manning , hijo de la estrella de la Liga Nacional de Fútbol Americano Archie Manning . ^{[ 17 ]}

El primer partido de Manning como titular, un partido de bienvenida de Tennessee contra Washington State , resultó en una victoria de 10-9. Las cosas mejoraron progresivamente para los Volunteers después de que Manning asumiera el rol de titular, ya que ganaron seis de sus últimos siete partidos de la temporada regular. La única derrota fue un 13-17 ante el entonces número 10, Alabama, en Knoxville . Sin embargo, la derrota fue solo un tropiezo en el camino, ya que Tennessee ganó los cuatro partidos de la temporada regular que siguieron, terminando la temporada regular con una paliza de 65-0 a su rival estatal, Vanderbilt . ^{[ 18 ]} En respuesta al éxito de Fulmer al cambiar el rumbo del equipo tras un comienzo lento, la universidad le otorgó una extensión de contrato de un año. ^{[ 19 ]}

Durante la encuesta anual de pretemporada de los miembros de los medios que cubren la conferencia Big East, Virginia Tech fue elegido para terminar segundo entre los equipos de Big East, solo detrás de Miami . ^{[ 12 ]} Los Hokies entraron a la temporada de fútbol americano universitario de 1994 habiendo terminado la temporada de 1993 con una victoria en el Independence Bowl de 1993 , ^{[ 20 ]} y había grandes esperanzas de que volvieran a un juego de tazón en 1994.

Los Hokies comenzaron bien la temporada, ganando sus primeros cuatro juegos consecutivos y culminando con una victoria contra West Virginia en la batalla anual por el Trofeo Black Diamond . Los Hokies, que habían comenzado la temporada clasificados en el puesto número 21 del país, subieron al puesto número 14 en su quinto juego de la temporada, un viaje a Syracuse , Nueva York , para jugar contra los Syracuse Orange . Allí, Virginia Tech sufrió su primera derrota de la temporada, permitiendo juegos de 100 yardas por tierra de Malcolm Thomas y Kirby Dar Dar de Syracuse, la última vez que los Hokies permitieron dos corredores de cien yardas en el mismo juego. ^{[ 21 ]} Tech respondió a la derrota con otras tres victorias consecutivas. Esa racha ganadora terminó en el puesto número 6 Miami , cuando Tech perdió su segundo juego de la temporada, una derrota que fue seguida por una derrota de fin de temporada contra el eterno rival Virginia . Los Hokies concluyeron la temporada regular con un récord general de 8-4 y un récord de 5-2 en la Big East. ^{[ 22 ]} Irónicamente, a pesar de su derrota final de temporada ante Virginia, los Hokies recibieron una invitación al Gator Bowl por encima de los Cavaliers, quienes perdieron ante North Carolina State en su último partido de temporada. Además de esa derrota, los oficiales del Gator Bowl declararon posteriormente que se mostraron reacios a invitar a un equipo de la Atlantic Coast Conference por cuarto año consecutivo, abriendo así la puerta para los Hokies de la Big East. ^{[ 23 ]}

La ofensiva de Tennessee fue liderada por el mariscal de campo novato Peyton Manning , hijo del gran Archie Manning de la NFL , quien había jugado contra los Hokies en el Liberty Bowl de 1968. Durante la temporada regular, Peyton jugó en siete juegos, ganando seis de ellos y completando 86 de sus 139 intentos de pase para 1,114 yardas, 11 touchdowns y seis intercepciones. ^{[ 31 ]} El índice de pasador de Manning de 145.2 fue el tercero más alto entre los mariscales de campo titulares en la SEC. ^{[ 32 ]} En reconocimiento a sus logros, Manning fue nombrado Novato del Año de la Conferencia del Sureste. ^{[ 33 ]} Uno de los objetivos de pase más destacados de Manning fue Billy Williams, quien, a pesar de sufrir una fractura por estrés en el primer juego de la temporada, se recuperó para atrapar 20 pases para 217 yardas y dos touchdowns. También devolvió 17 patadas de salida para un promedio de 20.8 yardas por devolución. ^{[ 34 ]} El objetivo favorito de Manning era Joey Kent, quien atrapó 36 pases para 470 yardas durante la temporada regular, pero se lesionó levemente el tobillo en una práctica previa al Gator Bowl. ^{[ 35 ]}

La ofensiva terrestre de los Volunteers había sido liderada por Aaron Hayden durante la temporada regular, pero Hayden se fracturó la pierna durante el último partido de la temporada regular de Tennessee. ^{[ 36 ]} Debido a la lesión, se pronosticó que James Stewart comenzaría el juego como corredor para los Volunteers. Durante la temporada regular, Tennessee fue clasificado en el puesto número 13 en carrera, acumulando un promedio de 231.2 yardas terrestres por partido. Stewart representó 93.5 yardas de ese total, ^{[ 37 ]} habiendo corrido el balón 170 veces para 1,028 yardas y 11 touchdowns durante la temporada regular. ^{[ 38 ]} Se pronosticó que otro corredor suplente de Tennessee, Jay Graham, no jugaría debido a una lesión, pero jugó después de someterse a una cirugía. Graham, quien corrió 61 veces para 275 yardas durante la temporada regular, sufrió una fractura de mandíbula después de ser golpeado en la cara por un compañero de equipo. ^{[ 39 ]} Debido a la lesión de Graham, se preveía que el corredor suplente Ronnie Pillow, quien solo había corrido con el balón cinco veces durante la temporada regular, sería el suplente de Stewart durante el partido. ^{[ 40 ]}

Antes del partido, el entrenador de Tennessee, Fulmer, se declaró insatisfecho con el desempeño de los Vols en la zona roja de los oponentes durante la temporada regular. Tennessee anotó en solo 36 de 52 posesiones dentro de la línea de 20 yardas del oponente, una tasa de conversión del 69.2 por ciento. Fulmer prometió elevar ese porcentaje al de la temporada anterior, cuando Tennessee convirtió 41 de 46 posesiones, o el 89.1 por ciento. ^{[ 41 ]}

En la ofensiva, los Virginia Tech Hokies fueron liderados por el mariscal de campo Maurice DeShazo, quien completó 164 de sus 296 intentos de pase durante la temporada regular para 2,110 yardas, 13 touchdowns y 13 intercepciones. ^{[ 42 ]} El éxito de DeShazo durante la temporada lo ayudó a convertirse en el líder de pases de todos los tiempos en la historia de Virginia Tech, terminando su carrera con 5,720 yardas de pase. ^{[ 43 ]} El objetivo de pase favorito de DeShazo fue el receptor abierto Antonio Freeman , quien terminó la temporada habiendo atrapado 38 pases para 586 yardas y cinco touchdowns. ^{[ 44 ]} El Gator Bowl fue el último juego universitario de Freeman, al igual que lo fue para DeShazo. Freeman terminó su carrera como el receptor número 1 en la historia de Virginia Tech en términos de yardas (los juegos de tazón no se contaron en las estadísticas hasta 2003) con 2,207 yardas de recepción. ^{[ 45 ]} Freeman también fue el principal retornador de despejes del equipo, habiendo devuelto 39 patadas para 467 yardas y un touchdown, ^{[ 46 ]} y recibió honores de segundo equipo All-Big East. ^{[ 47 ]}

En tierra, la ofensiva terrestre de Virginia Tech estuvo liderada por el corredor Dwayne Thomas, quien llevó el balón 142 veces para 642 yardas y cinco touchdowns. ^{[ 48 ]} Como suplente de Thomas estaba Tommy Edwards, hijo del exjugador de Virginia Tech Ken Edwards, quien jugó con los Hokies de 1967 a 1969, incluyendo la participación de los Hokies en el Liberty Bowl de 1968. Al participar en el Gator Bowl y en el Independence Bowl de la temporada anterior, los Edwards se convirtieron en la primera dupla padre-hijo en la historia de Virginia Tech en haber competido en un partido de tazón. ^{[ 49 ]}

A principios de diciembre, los preparativos ofensivos de Virginia Tech para el Gator Bowl se vieron interrumpidos cuando el coordinador ofensivo Gary Tranquill renunció abruptamente al equipo para unirse a su amigo Nick Saban , quien había sido contratado como entrenador en jefe de Michigan State . El entrenador en jefe de Virginia Tech, Frank Beamer, anunció simultáneamente con la partida de Tranquill que el entrenador asistente Billy Hite controlaría la ofensiva durante el Gator Bowl. ^{[ 50 ]} Poco después del anuncio de la partida de Tranquill, Virginia Tech anunció que el ex coordinador ofensivo Ricky Bustle regresaría al equipo para ocupar el puesto después del Gator Bowl. ^{[ 51 ]} Aunque no pudo entrenar activamente al equipo durante el Gator Bowl, Bustle ofreció consejos y estrategias a Beamer durante las semanas previas al partido. ^{[ 52 ]}

El receptor de Virginia Tech, Cornelius White, se fracturó la rótula mientras jugaba baloncesto informal. ^{[ 53 ]}

Durante la temporada regular, la defensa de los Volunteers fue la segunda mejor de la SEC, permitiendo un promedio de solo 16.82 puntos por partido. Tennessee también permitió solo ocho touchdowns por pase y 20 touchdowns en total. ^{[ 54 ]} Uno de los líderes defensivos de Tennessee fue el ala defensiva Steve White, quien lideró a los Volunteers en capturas y tacleadas para pérdida con siete y ocho, respectivamente. ^{[ 55 ]} El líder de Tennessee en intercepciones fue Ronald Davis, quien tuvo dos durante la temporada regular. ^{[ 56 ]} Scott Galyon tuvo la mayor cantidad de tacleadas en el equipo, con 93. ^{[ 57 ]}

El safety Ray Austin, quien había sido nombrado jugador más valioso en la derrota de los Volunteers ante Penn State durante el Citrus Bowl de 1993, tuvo 50 tacleadas (la segunda mejor marca entre los backs defensivos de Tennessee), dos recuperaciones de balón suelto, una captura y dos tacleadas para pérdida de yardas a pesar de haber jugado solo seis partidos. ^{[ 58 ]} La defensa de los Volunteers también contaba con un cornerback llamado Tony Edge, un jugador de la escuela secundaria Phoebus de Virginia que había sido muy reclutado tanto por Virginia Tech como por Tennessee. Edge sufrió una dislocación de hombro en el último partido de temporada regular de los Volunteers, pero prometió que jugaría contra los Hokies a pesar de la desaprobación de los médicos. ^{[ 59 ]}

Defensivamente, los Virginia Tech Hokies permitieron un promedio de 308 yardas por partido y 18.4 puntos por partido. Sin embargo, durante los dos últimos partidos de la temporada regular, los Hokies permitieron 34 y 42 puntos a Rutgers y Virginia, respectivamente. ^{[ 17 ]} La defensa de Virginia Tech estuvo liderada por dos jugadores destacados en la secundaria defensiva. El safety Torrian Gray interceptó cuatro pases durante la temporada regular, devolviendo una de las recepciones para un touchdown. Empató con el cornerback William Yarborough como el jugador con más intercepciones en el equipo durante la temporada regular. ^{[ 60 ]} Sin embargo, ninguno de los dos jugadores fue el líder en tacleadas del equipo. Ese honor recayó en el linebacker George DelRicco, quien tuvo 130 tacleadas durante la temporada regular. ^{[ 61 ]}

El también linebacker Ken Brown fue nombrado miembro del primer equipo All-Big East, lo que demuestra su estatus como uno de los mejores jugadores en su posición en la conferencia. Terminó la temporada con 93 tacleadas, incluyendo seis para pérdida de yardas y dos capturas, suficientes para el tercer lugar del equipo en tacleadas. ^{[ 47 ]} A pesar de ese éxito, Brown sufrió un desgarro en el tendón de la corva antes del último partido de la temporada regular de Virginia Tech y su presencia en el Gator Bowl era dudosa. ^{[ 62 ]} El ala defensiva de segundo año de Virginia Tech, Cornell Brown, fue nombrado el mejor jugador defensivo universitario del estado de Virginia por el Roanoke Times después de obtener 20 tacleadas para pérdida de yardas, incluyendo 11 capturas, y 35 presiones al mariscal de campo durante la temporada regular. ^{[ 63 ]}

Tommy Edwards de Virginia Tech recibió la patada inicial, que fue devuelta a la yarda 29 de Tech, donde la ofensiva de los Hokies comenzó la primera jugada del juego, un pase incompleto del mariscal de campo de Virginia Tech, Maurice DeShazo. En la segunda jugada del juego, DeShazo intentó nuevamente un pase hacia adelante . Esta vez, sin embargo, el balón fue interceptado por el apoyador de Tennessee, Tyrone Hines. Hines devolvió el balón a la yarda 28 de Tech, lo que permitió a la ofensiva de los Volunteers comenzar el juego ya en posición de anotar. La primera jugada de Tennessee fue una carrera por el centro de James Stewart, quien ganó tres yardas. En la segunda jugada, el mariscal de campo de Tennessee, Peyton Manning, completó un pase de nueve yardas al receptor abierto Nilo Silvan. Durante la jugada, Silvan sufrió una fractura de tobillo y no regresó al juego. Ahora en la yarda 16, Tennessee continuó su ofensiva con una carrera de Stewart, quien no pudo avanzar el balón. En la siguiente jugada, los Volunteers fueron penalizados con 10 yardas por un bloqueo por la espalda a un jugador de Virginia Tech. A pesar de la penalización y un pase incompleto en una jugada posterior, Tennessee logró un primer down hasta la línea de cinco yardas con un pase de Manning a Joey Kent. Dos jugadas después, los Volunteers anotaron con una carrera de touchdown de una yarda de Stewart. El punto extra fue exitoso y Tennessee tomó la delantera 7-0 con 11:41 restantes en el primer cuarto. ^{[ 64 ]}

Tras el touchdown de Tennessee, ambos equipos intercambiaron posesiones, sin lograr avanzar en tres intentos . Virginia Tech recuperó el balón después de un despeje de Tennessee hasta su línea de 20 yardas con 7:31 restantes en el cuarto. Después de un fumble de Tech recuperado por los Hokies, el corredor de Tech, Dwayne Thomas, corrió nueve yardas para el primer primer down de Tech en el partido. Después de un pase incompleto, DeShazo y Thomas conectaron en un pase de ocho yardas antes de que Thomas se escapara para una carrera de 11 yardas y otro primer down. Thomas continuó avanzando con el balón, ganando ocho yardas en dos jugadas de carrera. DeShazo luego completó un pase de cuatro yardas para un primer down en la línea de 39 yardas de Tennessee. Allí, sin embargo, la defensa de Tennessee se mantuvo firme y no permitió a los Hokies otro primer down. El despeje de Tech fue detenido en la línea de 7 yardas de Tennessee, donde los Volunteers comenzaron su tercera posesión del partido. ^{[ 64 ]}

En la primera jugada de la serie ofensiva, Tennessee cometió una penalización de salida en falso de cinco yardas, lo que hizo retroceder a los Volunteers hacia su línea de anotación . Una carrera de Tennessee fue detenida sin ganancia, luego Stewart ganó ocho yardas en una jugada de carrera. Necesitando ocho yardas para un primer down, Manning lanzó un pase de 11 yardas a Kent para el primer down. En la siguiente jugada, Manning completó un pase de 43 yardas a Kent, llevando a los Volunteers a la mitad del campo de Virginia Tech. El siguiente lanzamiento de Manning fue un pase de touchdown de 35 yardas a Marcus Nash. El punto extra fue bueno, y Tennessee tomó una ventaja de 14-0 con 1:08 restante en el cuarto. ^{[ 64 ]}

El saque inicial de Tennessee salió fuera de los límites, lo que permitió a la ofensiva de Tech comenzar en su línea de 35 yardas. DeShazo lanzó un pase incompleto, luego completó uno para una ganancia de nueve yardas. Necesitando una yarda para un primer down, el fullback de Tech , Bryan Edwards, fue detenido con pérdida de yardas y los Hokies se vieron obligados a despejar. Tennessee atrapó el balón en su línea de 20 yardas, donde la ofensiva de los Volunteers volvió a funcionar. Una penalización de cinco yardas hizo retroceder a los Volunteers, pero el corredor Jay Graham recuperó las cinco yardas perdidas con una carrera en la siguiente jugada y el reloj se agotó en el cuarto. Al final del primer cuarto, Tennessee lideraba 14-0 . ^{[ 64 ]}

Al comienzo del segundo cuarto, Tennessee tenía el balón en su yarda 19, enfrentando una segunda oportunidad y diez yardas por avanzar. En la primera jugada del cuarto, Tennessee realizó una jugada de engaño con Kendrick Jones, quien corrió el balón 76 yardas, dándole a los Volunteers una primera oportunidad en la yarda cinco de Virginia Tech. Tres jugadas después, el corredor Jay Graham cruzó la línea de gol para el primer touchdown de Tennessee en el segundo cuarto. El punto extra fue bueno, y con 13:23 restantes en la primera mitad, Tennessee tomó una ventaja de 21-0 . ^{[ 65 ]}

Tras el saque inicial de Tennessee después del touchdown y una corta devolución de patada, la ofensiva de Virginia Tech comenzó en su yarda 24. La primera jugada de Tech en el cuarto, una carrera por el centro de Edmonds, resultó en una ganancia de 17 yardas y un primer down. Dwayne Thomas siguió la carrera de Edmonds con una propia, avanzando el balón hasta la yarda 50. En la siguiente jugada, entró en territorio de Tennessee con una carrera de cinco yardas que le dio a los Hokies un primer down en la yarda 45 de Tennessee. DeShazo corrió nueve yardas y Tech obtuvo un primer down en la siguiente jugada. Sin embargo, dentro de la yarda 35 de Tennessee, la defensa de los Volunteers se endureció. DeShazo lanzó para una ganancia de siete yardas, pero los Hokies no pudieron obtener un primer down hasta que DeShazo corrió para una ganancia de 13 yardas en cuarta oportunidad. La carrera mantuvo viva la ofensiva de Tech, ya que los Hokies ahora tenían un primer down en la yarda 14 de Tennessee. Tennessee forzó otra jugada de tercer down, pero los Hokies consiguieron un primer down en la yarda tres de Tennessee con un pase de DeShazo a Thomas. Cuatro jugadas después, los Hokies anotaron sus primeros puntos del partido cuando Thomas se lanzó sobre la línea de gol en cuarto down. El punto extra posterior fue bueno, y los Hokies redujeron la ventaja de Tennessee a 21-7 con 5:17 restantes en la primera mitad. ^{[ 65 ]}

El saque inicial de Virginia Tech fue devuelto a la yarda 26 de Tennessee, y la ofensiva de los Volunteers regresó al campo. En lugar de Peyton Manning, el mariscal de campo suplente Branndon Stewart entró al campo para liderar a Tennessee. En la segunda jugada de la serie ofensiva de Tennessee, Stewart ganó 24 yardas en una carrera del mariscal de campo, dándole a los Volunteers un primer down en la yarda 49 de Tennessee. En la siguiente jugada, completó un pase de 27 yardas a Kent para otro primer down. Dos jugadas después, James Stewart se escapó para una carrera de 18 yardas que le dio a Tennessee un primer down en la yarda uno de Virginia Tech. Una jugada más tarde, Stewart cruzó la línea de gol para el segundo touchdown de Tennessee en el cuarto. El punto extra fue bueno, y la ventaja de Tennessee volvió a ser de 21 puntos, 28 – 7, con 3:22 restantes en el cuarto. ^{[ 65 ]}

El saque inicial de los Volunteers fue devuelto a la yarda 22 de Tech, y los Hokies comenzaron otra serie ofensiva. Sin embargo, en la primera jugada de la serie, Maurice DeShazo corrió para una ganancia de diez yardas, pero soltó el balón. El balón suelto fue recuperado por un defensor de Tennessee, y los Volunteers tomaron posesión del balón en la yarda 32 de Tech. Branndon Stewart entró al campo en lugar de Manning y completó un pase de ocho yardas a James Stewart para comenzar la serie ofensiva. James Stewart corrió hasta la yarda 20 para un primer down. En la siguiente jugada, Tennessee ejecutó una jugada de engaño en la que James Stewart recibió el balón mediante un pase corto, imitando una jugada de carrera, pero en su lugar lanzó el balón. El pase fue atrapado por James Kendrick para un touchdown, y después del punto extra, Tennessee tenía una ventaja de 35-7 con 2:08 restantes en la primera mitad. ^{[ 65 ]}

El saque inicial fue devuelto a la yarda 27 de Tech, y los Hokies comenzaron la última serie ofensiva del segundo cuarto. Antonio Freeman atrapó un pase de seis yardas de DeShazo, luego DeShazo completó un pase de cinco yardas a Shawn Scales. DeShazo completó un pase de cuatro yardas, luego Ken Oxendine tuvo una recepción de siete yardas de DeShazo en la yarda 49 de Tech. En la siguiente jugada, Oxendine atrapó un pase corto que empujó a los Hokies a la yarda 45 de Tennessee, luego DeShazo lanzó su primer pase incompleto de la serie ofensiva. El pase incompleto detuvo el reloj con 37 segundos restantes, lo que le dio tiempo a DeShazo para completar un pase de 26 yardas a Bryan Still en la siguiente jugada. Ahora dentro de la zona roja de Tennessee , los Hokies continuaron moviendo el balón mediante pases cortos. Tech obtuvo un primer down en la yarda seis de Tennessee, y usó un tiempo muerto para detener el reloj y así tener la oportunidad de obtener un touchdown antes del medio tiempo. En una jugada posterior, sin embargo, Tech cometió una penalización de cinco yardas, y el entrenador en jefe de Tech, Frank Beamer, ordenó al pateador Ryan Williams que entrara al juego. El intento de gol de campo de 27 yardas de Williams fue bueno, y Tech redujo la ventaja de Tennessee a 35-10 al final de la primera mitad. ^{[ 65 ]}

Debido a que Virginia Tech recibió el balón al inicio del partido, Tennessee lo recibió al comienzo de la segunda mitad. El saque inicial de Tech fue devuelto a la yarda 13 de Tennessee, y Peyton Manning regresó al campo para liderar la ofensiva de los Volunteers. La primera jugada de la segunda mitad fue una carrera de ocho yardas de James Stewart, seguida de una carrera de seis yardas del mismo Stewart para un primer down en la yarda 27 de Tennessee. Otra carrera de Stewart fue seguida por dos pases cortos de Manning, y los Volunteers obtuvieron otro primer down en la yarda 37. La siguiente jugada de Tennessee fue anulada por una penalización por interferencia de pase ofensiva contra los Volunteers, quienes fueron empujados hasta la yarda 22 por la penalización. Aunque Manning ganó 22 yardas con un pase en tercera oportunidad, Tennessee no pudo ganar las yardas suficientes para un primer down y despejó. Durante la patada, Tennessee cometió una penalización y tuvo que patear de nuevo después de que se le impusiera una penalización de cinco yardas. El despeje fue atrapado en la yarda 25 de Tech, y los Hokies comenzaron su primera posesión ofensiva de la segunda mitad con 10:14 restantes en el tercer cuarto. ^{[ 66 ]}

En la primera jugada, DeShazo completó un pase de 18 yardas a Still, quien le dio a los Hokies un primer down en su línea de 43 yardas. En la siguiente jugada, el receptor abierto de Tech, Antonio Freeman, cometió una penalización por interferencia de pase, haciendo retroceder a los Hokies 15 yardas. Dwayne Thomas aprovechó la penalización ganando 16 yardas en una carrera de opción , que fue seguida por un pase de 17 yardas de DeShazo a Freeman, quien mantuvo la ofensiva de los Hokies con un primer down en la línea de 39 yardas de Tennessee. Después de un pase incompleto, Thomas se escapó para una carrera de 27 yardas por el lado izquierdo del campo, dándole a Tech un primer down en la línea de 13 yardas de Tennessee. La defensa de Tennessee contuvo durante tres jugadas, forzando un cuarto down. En lugar de patear un gol de campo, los Hokies intentaron convertir el cuarto down corriendo el balón. DeShazo corrió, se escapó de la defensa y cruzó la línea de gol para el primer touchdown de Tech en la segunda mitad. Williams falló el tiro de punto extra, y Tech redujo la ventaja de Tennessee a 35 – 16 con 7:03 restantes en el cuarto. ^{[ 66 ]}

El saque inicial fue devuelto a la yarda 17 de Tennessee, y la ofensiva de Tennessee comenzó a funcionar. Los Volunteers se vieron favorecidos por una penalización de cinco yardas por fuera de juego contra Virginia Tech en la primera jugada de la serie ofensiva, pero los Hokies detuvieron la ofensiva de Tennessee para pérdidas o sin ganancia hasta que Manning lanzó un pase de 14 yardas en tercera oportunidad, empujando a Tennessee a la yarda 34. Después de dos pases incompletos, Manning corrió 27 yardas para otro primer down, esta vez en la yarda 39 de Tech. Sin embargo, una vez allí, la defensa de Virginia Tech se endureció y no permitió otro primer down durante la serie ofensiva. El pateador de Tennessee, John Becksvoort, entró al juego, aparentemente para intentar un gol de campo de 48 yardas. La patada resultó ser una jugada de engaño —un intento de pase del portador de la patada— pero el defensor de los Hokies, Mike Williams, tacleó al portador para una pérdida. ^{[ 66 ]}

Tras la jugada de engaño fallida, la ofensiva de los Hokies comenzó en su línea de 44 yardas. La primera jugada de Tech en la serie ofensiva fue un pase de 15 yardas de DeShazo a Still para un primer down. Una carrera de tres yardas de Thomas fue seguida por una jugada inversa de siete yardas de Still para otro primer down en la línea de 29 yardas de Tennessee. En el primer down, Thomas hizo avanzar a los Hokies ocho yardas con una carrera por el centro. A esto le siguieron dos pases incompletos, lo que resultó en un cuarto down. Una vez más, el entrenador en jefe de Tech, Frank Beamer, optó por intentar convertir el cuarto down en lugar de patear un gol de campo. Sin embargo, a diferencia del cuarto down anterior de Tech, el intento no tuvo éxito después de que DeShazo no controlara bien el snap y fuera tackleado para una pérdida de yardas. Virginia Tech entregó el balón en el cuarto down , y la ofensiva de Tennessee regresó al juego con 1:31 restante en el cuarto. ^{[ 66 ]}

Los Volunteers comenzaron en su línea de 27 yardas para iniciar la serie ofensiva, pero no lograron avanzar y despejaron de vuelta a los Hokies sin obtener un primer down. La patada fue devuelta a la línea de 39 yardas de Tech, donde la ofensiva de los Hokies comenzó con 31 segundos restantes en el cuarto. En la primera jugada de la serie ofensiva, el receptor abierto Bryan Still se escapó de la defensa de Tennessee y quedó completamente solo para un pase. Maurice DeShazo lanzó el balón a Still, pero Still dejó caer el pase después de que rebotara en su pecho, negándole así a los Hokies un touchdown. El entrenador en jefe de Virginia Tech, Frank Beamer, luego citó el pase caído como un punto de inflexión crítico en el juego, diciendo: "Creo que si hubiera podido atrapar ese pase, podríamos haber vuelto al juego". El jugador de Tech, Torrian Gray, estuvo de acuerdo, diciendo: "Cuando dejó caer el balón, eso nos quitó mucho". ^{[ 67 ]} Después del pase caído de Still, DeShazo lanzó dos pases incompletos y Virginia Tech despejó de vuelta a Tennessee. El saque fue atrapado cerca de la línea de 10 yardas de Tennessee y devuelto hasta la línea de 37 yardas de Virginia Tech. Al final del tercer cuarto, Tennessee seguía ganando 35-16 . ^{[ 66 ]}

El cuarto periodo comenzó con Tennessee en posesión del balón y enfrentando una primera y diez en la yarda 37 de Virginia Tech tras una larga devolución de despeje. Stewart corrió dos veces para seis yardas, luego Manning completó un pase a Kent en la yarda 20 para un primer down. Manning luego completó un pase a Nash para otro primer down en la yarda cinco de Tech. Dos jugadas después, Stewart anotó su tercer touchdown del partido con una carrera de cinco yardas hacia el lado derecho del campo. El punto extra fue bueno, y con 13:17 restantes en el juego, Tennessee tomó la delantera 42-16 . ^{[ 68 ]}

Bryan Still recibió la patada inicial de Tennessee y la devolvió hasta la yarda 19 de Virginia Tech. Tras un pase corto, DeShazo lanzó su segunda intercepción del partido. El defensor de Tennessee, John Summers, devolvió la recepción hasta la yarda 19 de Tech, y el mariscal de campo suplente Branndon Stewart regresó al juego para la ofensiva de Tennessee. James Stewart tomó la primera jugada de la serie ofensiva de los Volunteers, una ganancia de ocho yardas, luego el suplente Jay Graham entró al juego y corrió hasta la yarda 5 para un primer down. Después de la siguiente jugada, una carrera de dos yardas de Graham, Tennessee cometió una penalización por falta personal de 15 yardas, haciendo retroceder a los Volunteers hasta la yarda 17. Branndon Stewart completó un pase al ala cerrada David Horn, haciendo retroceder a Tennessee hasta la yarda 3, pero no lo suficiente para un primer down. El pateador de Tennessee, John Becksvoort, regresó al juego, y su intento de gol de campo de 19 yardas fue bueno, dándole a los Volunteers una ventaja de 45-16 con 9:41 por jugar. ^{[ 68 ]}

Tras el saque inicial y la devolución, el mariscal de campo suplente de Virginia Tech, Jim Druckenmiller, entró al partido para dirigir la ofensiva de los Hokies. Sin embargo, la primera jugada de la serie ofensiva fue una carrera del corredor suplente Ken Oxendine, quien ganó cinco yardas. Dos carreras más de Oxendine no lograron un primer down, y Virginia Tech despejó. Sean Summers, de Tennessee, devolvió la patada hasta la línea de 40 yardas de los Volunteers, y estos continuaron intentando agotar el tiempo . Tennessee no logró un primer down, y el despeje resultante rodó hasta la zona de anotación para un touchback. ^{[ 68 ]}

Desde la yarda 20 de Tech, Druckenmiller completó un pase de 13 yardas a Still para un primer down en la yarda 33 de Tech. En la siguiente jugada, Druckenmiller completó un pase largo al ala cerrada Bryan Jennings, quien corrió con el balón 41 yardas. Tras la jugada, los Volunteers cometieron una penalización, avanzando el balón hasta la yarda 22 de Tennessee. Dos carreras cortas avanzaron a los Hokies hasta la yarda 19, y luego Druckenmiller completó un pase de 10 yardas a Freeman para un primer down. En la siguiente jugada, Druckenmiller conectó con Still para un pase de touchdown de nueve yardas. El punto extra fue bueno, y la ventaja de Tennessee se redujo a 45 – 23, pero con solo 4:13 restantes en el juego, el partido parecía fuera del alcance de los Hokies. ^{[ 68 ]}

El saque inicial de Virginia Tech fue recuperado en la zona de anotación para un touchback, y los Volunteers comenzaron en su línea de 20 yardas. Tennessee continuó consumiendo el tiempo con carreras cortas por el centro del campo que mantuvieron el reloj de juego en marcha. Después de no conseguir un primer down, Tennessee despejó el balón a los Hokies con menos de dos minutos restantes en el juego. El receptor abierto de Tech, Antonio Freeman, devolvió la patada hasta la línea de 42 yardas de Tech, y en la primera jugada de la serie ofensiva de los Hokies, Druckenmiller completó un pase de 17 yardas hasta la línea de 41 yardas de Tennessee. A esa jugada le siguió un pase de nueve yardas a Jermaine Holmes. Después de un pase incompleto que casi fue interceptado, Druckenmiller lanzó otro pase incompleto antes de que Oxendine no lograra ganar suficientes yardas para un primer down y Tech perdió el balón por no avanzar. Con menos de un minuto restante, la ofensiva de Tennessee consumió los segundos restantes en el reloj y aseguró una victoria de 45-23 . ^{[ 68 ]}