Los hombres del té de Jacksonville

Los Jacksonville Tea Men fueron un equipo de fútbol con sede en Jacksonville, Florida , Estados Unidos. En total, los Tea Men jugaron un total de cuatro años en Jacksonville, primero en la liga mayor North American Soccer League (NASL) de 1980 a 1982, luego en la liga menor American Soccer League en 1983 y en la United Soccer League en 1984. La encarnación de la NASL del club fue el primer equipo de fútbol profesional de Jacksonville y la primera franquicia deportiva de nivel de liga mayor con sede en la ciudad.

El equipo se originó como New England Tea Men , que se unió a la North American Soccer League (NASL) como un equipo de expansión para la temporada de 1978. Su propietario era la empresa de té Lipton , que le dio al equipo su nombre inusual como una doble referencia a la historia regional (el Boston Tea Party ) y el producto principal de la empresa. La carrera del club en Nueva Inglaterra tuvo un comienzo bastante bueno. Se clasificaron para los playoffs después de terminar empatados en el primer lugar en su división y promediaron alrededor de 11,000 fanáticos por juego para las fechas locales en el Schaefer Stadium en Foxborough, Massachusetts (una casa que compartieron con los Patriots de la NFL ). ^[1] Sin embargo, su suerte dio un giro la primavera siguiente, cuando su máximo anotador no regresó de Inglaterra en medio de una disputa contractual, y también perdieron el acceso al Schaefer Stadium en una disputa legal con la pista de carreras de arnés vecina (su contrato de arrendamiento prohibía eventos en el estadio durante los días de carreras en la pista). ^[2] Esto obligó a The Tea Men a mudarse de último momento al Nickerson Field de la Universidad de Boston para la temporada de 1979, donde terminaron teniendo un récord negativo. Este traslado y la caída en el rendimiento llevaron a una caída precipitada en las ventas de entradas. ^[1] Pudieron regresar a Foxborough en 1980, pero bajo un nuevo y restrictivo contrato de arrendamiento que los obligó a evitar conflictos con la pista de carreras al jugar partidos en horarios no deseados, como los lunes por la noche. Las ventas de entradas se desplomaron aún más (incluido un mínimo histórico de solo 254 fanáticos que vinieron a un partido en casa en abril), ^[3] y Lipton decidió trasladar el club a Jacksonville, Florida , atraído por las promesas de ventas de boletos de temporada de 14.000 asientos. ^{[4] [5] [6]}

Al atraer a los Tea Men, Jacksonville obtuvo su primer equipo de fútbol profesional, así como su primer equipo de nivel de liga mayor en cualquier deporte. Lipton, que ya había perdido $1 millón en su franquicia, decidió conservar el nombre Tea Men, ya que no quería perder el vínculo de marketing ni gastar más dinero en el cambio de marca. Muchos comentaristas, e incluso los propios jugadores, notaron que el nombre no tenía sentido en una ciudad de Florida sin conexión con el té, pero se mantuvo de todos modos. El equipo hizo arreglos para organizar partidos en interiores en el Jacksonville Coliseum y partidos al aire libre en el Gator Bowl Stadium . ^[4]

Los Tea Men comenzaron su carrera en Jacksonville dos juegos en la temporada bajo techo 1980-81 . Un récord de 8-10 los dejó fuera de los playoffs, pero su desempeño mejoraría durante la temporada al aire libre de 1981. Terminaron con un récord de 18-14 y se clasificaron para los playoffs, donde derrotaron a los Atlanta Chiefs en la primera ronda y ganaron el primer juego de una serie al mejor de tres contra los San Diego Sockers antes de ser eliminados. ^[7] A pesar de atraer grandes multitudes a sus primeros juegos al aire libre, llegando a un máximo de 17,128 espectadores en su debut en el Gator Bowl, la asistencia disminuyó más tarde en la temporada, cayendo finalmente a alrededor de 10,000 por juego. Las ventas reales de boletos de temporada alcanzaron un máximo de alrededor de 4,500, muy lejos de los 14,000 prometidos. Lipton, que anunció que había perdido $ 1.7 millones desde la reubicación, quería salir. ^[8] A instancias del alcalde Jake Godbold , un grupo de inversores de Jacksonville recaudó fondos para arrendar el equipo a Lipton y mantenerlo en funcionamiento durante la próxima temporada. ^[4]

La temporada indoor 1981-82 vería al equipo dar un paso atrás, terminando 7-11 y nuevamente fuera de los playoffs, y les iría aún peor en la temporada al aire libre de 1982. Terminaron empatados con el peor récord de la liga con 11-21. ^[9] Además, su asistencia promedio de solo 7,160 fanáticos por juego estuvo muy por debajo de la proyección de un promedio de 12,000 por juego que se necesitaba para alcanzar el punto de equilibrio financiero. ^[4] El grupo de inversión que había estado alquilando a los Tea Men de Lipton devolvió la franquicia, y Lipton, harto de toda la tinta roja, buscó deshacerse del albatros financiero para siempre vendiendo el equipo y reubicándolo nuevamente. Charlotte fue uno de los primeros favoritos para la nueva sede del club, y un juego de exhibición en Charlotte ese agosto contra Carolina Lightnin' de la segunda división de la American Soccer League permitió a la compañía probar tanto el mercado como la plantilla de Carolina para ver si la fusión de los clubes podría funcionar. ^{[10] [11]} Una vez descartada esta opción en septiembre, Lipton pasó a llevar a cabo negociaciones con grupos tanto de Milwaukee como de Detroit, pero ninguno de estos acuerdos se completó. La franquicia finalmente se vendió al empresario de Jacksonville Ingo Krieg. Su plan era ver si la economía de The Tea Men podía mejorar si se quedaba en Jacksonville y se mudaba a la ASL. ^{[4] [12]}

Durante su etapa en la NASL, el entrenador de los Tea Men fue el irlandés Noel Cantwell , exentrenador del Coventry City (1967-1972) y del Peterborough United (1972-1977). El entrenador asistente fue Dennis Viollet , exjugador del Manchester United . Entre los jugadores destacados se encuentran el portero Arnie Mausser , el centrocampista Archie Gemmill y los delanteros Alan Green y Ricardo Alonso .

Aunque había estado en funcionamiento desde 1933, la ASL apenas se mantenía a principios de los años 80 después de un largo período de declive. Los Tea Men eran uno de los seis equipos de la ASL de cara a su temporada de 1983. ^[13] A pesar de que Lipton ya no tenía nada que ver con el equipo, Krieg mantuvo el nombre de Tea Men para intentar ganarse a los fans "Teas" existentes. Dennis Viollet se quedó en la ciudad y asumió las funciones de entrenador en jefe de los Tea Men de la ASL, y cuatro jugadores del equipo de la NASL de 1982 también se quedarían en el norte de Florida para unirse a él. ^[14] Los renacidos Tea Men eran la clase de la liga, terminando la temporada regular con un récord de 18-7 (cinco victorias mejor que el segundo mejor equipo) y ganando la final del campeonato dos juegos a uno sobre los Pennsylvania Stoners. ^[15]

En la reunión anual de la ASL del siguiente enero, los propietarios de la liga rechazaron una solicitud para un equipo de expansión en Fort Lauderdale porque los estatutos de la ASL permitían al propietario de la franquicia "inactiva" de Miami conservar los derechos sobre la región y los privilegios de voto. Ingo Krieg presidió el comité de expansión y se sintió frustrado porque la liga, que se estaba reduciendo (Oklahoma City y Pennsylvania acababan de anunciar sus planes de permanecer inactivas), no pudo evitar su aparente colapso. Trabajó durante el fin de semana con el propietario de los Dallas Americans , Bill Spears, para sentar las bases de una segunda división más estable y financieramente sólida que se llamaría United Soccer League . En el transcurso de la primavera, la USL atrajo a tres desertores de la ASL (The Tea Men, Dallas Americans y Rochester Flash ), así como a dos clubes que efectivamente llevaban a cabo operaciones de la ASL en sus ciudades, pero que se habían reorganizado y cambiado de marca ( Charlotte Gold y Oklahoma City Stampede ). En la nueva liga también jugarían cuatro nuevas organizaciones (incluido el grupo de Fort Lauderdale rechazado por la ASL). La ASL se quedó sin equipos activos y cerró. ^[13]

La temporada 1984 de la USL comenzó en mayo. El equipo recuperó a Ringo Cantillo (que había jugado con los Tea Men en la época de la NASL) y a aproximadamente la mitad de la plantilla del campeonato de 1983, pero Jacksonville no pudo repetir el éxito del año anterior. Terminaron últimos en la División Sur de la liga con un récord de 11-13 y se perdieron los playoffs. ^[16] También siguieron teniendo problemas económicos. A pesar de las medidas adoptadas en toda la liga para controlar los costes, como un tope salarial ajustado y un calendario cargado de partidos regionales para reducir los gastos de viaje, los propietarios de la USL seguían perdiendo dinero. En febrero de 1985 se llevaron a cabo negociaciones de última hora para salvar alguna forma de fútbol profesional al aire libre fusionando el puñado de equipos de la USL que no estaban completamente insolventes con los últimos equipos de la NASL que estaban interesados ​​en seguir adelante, pero estas se cancelaron sin un acuerdo el 5 de marzo. Más tarde ese mes, Krieg cerró los Jacksonville Tea Men de una vez por todas. Cuatro equipos intentaron organizar una temporada USL en 1985 , pero sólo lograron sobrevivir unas seis semanas de juego antes de que la liga en quiebra se viera obligada a cerrar. ^[13]

• Temporada regular de la NASL: 29-35-0
• Playoffs de la NASL: 3-2

Campeón de la Liga de Goleadores

• 1982 Ricardo Alonso (21 goles) ^[9]

Mejor portero de la liga

• 1981 Arnie Mausser (GAA: 1,21)

Estrellas de la NASL

• 1981 Alan Green , Mención Honorífica
• 1982 Ricardo Alonso , 1er Equipo

Salón de la Fama del Fútbol de Estados Unidos

• 2003 Arnie Mausser ^[17]
• Participaciones en la Copa de Campeones de la CONCACAF : 1984

MVP de ASL

• 1983 – Peter Simonini

NOVATO DEL AÑO DE ASL

• 1983 – Matt Inglés

• Ringo Cantillo (1984)
• Matt English (1983) 11 goles
• Poli García (1983) 9 goles
• Juan Lignos (1984)
• Peter Ioanou (1983) 2 goles
• Robert Maum (1983)
• Steve Ralbovsky (1983)
• Peter Simonini (1983) 24 aplicaciones 0 goles
• Nino Zec (1983) 6 goles
• Micky Zivaljevic (1983) 16 goles

• El año del fútbol americano: 1983