Gault (yacimiento arqueológico)

El sitio arqueológico de Gault (41BL323) es un extenso yacimiento multicomponente ubicado en Florence, Texas , Estados Unidos, en la línea divisoria entre los condados de Williamson y Bell, a lo largo del arroyo Buttermilk, aproximadamente a 250 metros río arriba del complejo Buttermilk Creek . Contiene evidencia de ocupación humana que se remonta a más de 14 000 años atrás, lo que lo convierte en uno de los pocos sitios arqueológicos en América donde se ha encontrado evidencia contundente de ocupación humana anterior a la aparición de la cultura Clovis . El material arqueológico cubre aproximadamente 16 hectáreas con una profundidad de hasta 3 metros en algunos lugares. Allí se encontraron alrededor de 30 piedras incisas del período Clovis grabadas con patrones geométricos, así como otras de períodos hasta el Arcaico Temprano. También se encontraron huesos incisos. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

Probablemente, el principal problema que ha preocupado a la arqueología estadounidense en las últimas décadas ha sido determinar cuándo llegaron los primeros humanos al hemisferio occidental. Durante casi medio siglo, la gran mayoría de los arqueólogos en activo se adhirió a la idea de que los primeros pobladores, quienes fabricaban y utilizaban la distintiva punta Clovis y su tecnología lítica asociada, llegaron hace unos 13.500 años y se extendieron rápidamente por toda América. Sin embargo, siempre existió una pequeña minoría arqueológica que sostenía que los primeros americanos (en el sentido más amplio, que abarca ambos continentes) habían estado allí mucho antes de la época Clovis, tanto en los márgenes orientales como occidentales de ambos continentes. En las últimas décadas, con la localización, investigación y documentación de un número creciente de yacimientos con datación fiable, cada vez más arqueólogos estadounidenses creen que el hemisferio occidental estuvo habitado al menos varios miles de años antes de la aparición de los materiales Clovis característicos . ^{[ 4 ] [ 5 ]}

La mayoría de estos yacimientos están muy dispersos geográficamente y no contienen una amplia gama de materiales líticos asociados que permitan identificar un patrón de producción y uso de herramientas. La mejor manera de definir las características de estas tecnologías más antiguas es investigando yacimientos bien estratificados , que contengan tanto materiales antiguos como Clovis —para comparar las tecnologías utilizadas en la misma ubicación bajo condiciones similares— y que muestren evidencia de largos períodos de ocupación donde se desarrollaron diversas actividades empleando toda la gama de herramientas líticas .

El sitio de Gault contiene estratos que datan de antes de la aparición de Clovis (más de 13.500 años AP ) y de Clovis (13.500 a 13.000 años AP), así como toda la secuencia de ocupación posterior de la región del centro de Texas, desde el Paleoindio tardío (13.000 a 9.000 años atrás) hasta el Arcaico (9.000 a 1200 años AP), y finalmente hasta el Prehistórico Tardío (1200 a 500 años AP). ^{[ 6 ]} Una razón para esta ocupación intensiva y casi continua parece ser la ubicación del sitio adyacente a dos ecosistemas diferentes pero ricos en recursos (las tierras altas de la Meseta de Edwards ^{[ 7 ]} y la pradera inferior de Blackland ) donde el agua de Buttermilk Creek estaba disponible incluso en años de sequía, y donde se concentraba una amplia variedad de recursos alimenticios locales. Otra posibilidad es que Gault también fuera una cantera, donde se encontraba fácilmente sílex de Edwards de buena calidad (la meseta de Edwards es geológicamente una de las formaciones con sílex más grandes de América del Norte), que se erosionaba de las orillas de cursos de agua tanto modernos como antiguos; se ha identificado sílex de la meseta de Edwards utilizado para la fabricación de herramientas incluso en el yacimiento de Lindenmeier en Colorado. ^{[ 8 ]}

Además, la presencia de la cultura Clovis en el sitio de Gault se da en una abundancia sin precedentes. Un recuento preliminar de artefactos Clovis en el sitio asciende a alrededor de 650 000 (incluyendo lascas , núcleos y herramientas formales), lo que sugiere que un gran número de personas se congregaron en el sitio y/o residieron allí durante un período prolongado. ^{[ 9 ]} Esta evidencia pone en tela de juicio la visión tradicional de los grupos Clovis como cazadores de grandes presas altamente móviles y dedicados. Además, el material faunístico del sitio de Gault incluye una variedad de presas grandes, medianas y pequeñas, como mamuts, bisontes, caballos, ciervos, conejos, aves y tortugas, lo que sugiere una dieta generalizada.

One of the most significant finds at the Gault site is that it is one of only twenty mammoth kill sites in the United States.^[10]

The national significance of the Gault site was recognized on May 29, 2018, by its official listing in the National Register of Historic Places. The site is also registered as a Texas State Antiquities Landmark.

Henry Gault, from whom the site takes its name, put together a 250-acre farm in the Buttermilk Creek Valley, starting in 1904. At some point in the early 20th century he found extra income as an informant for early archaeological explorations in Central Texas working with the first professional archaeologist in Texas, J.E. Pearce, as well as avocational archaeologists (Alex Dienst, Kenneth Aynesworth and others).

The first excavations were carried out at the Gault site in 1929, by Professor J. E. Pearce of the University of Texas. He was attracted by the large size and prolific artifact content of the Archaicmidden at Gault. Letters in the Pearce archives contain reference to extensive looting at the Gault site in 1929, and this continued (it was actually a "pay-to-dig" site for many years), including the use of a backhoe, until 1998, when new owners stopped the practice.^[11] Fortunately, the looters and collectors apparently rarely dug into the earlier deposits below the Archaic midden due to the lower density of collectible or marketable artifacts.

Limited test excavations were conducted in 1991, and sustained geoarchaeological investigations began in 1998, and continued through 2002, and from 2007 to 2015, under the auspices of Michael Collins and Thomas Hester of the Texas Archaeological Research Laboratory at the University of Texas at Austin, the Gault School of Archaeological Research (GSAR)Gault School of Archaeological Research :: HomeArchived 2014-05-12 at the Wayback Machine and the Prehistory Research Project at Texas State University Prehistory Research Project : Department of Anthropology : Texas State UniversityArchived 2016-07-10 at the Wayback Machine. In 2007, Michael Collins purchased the site^[12] and donated it to The Archaeological Conservancy Archaeological Conservancy Home. Currently a majority of the site is managed and administered by the GSAR on behalf of the Conservancy and tours and educational opportunities are available.^[13]

Se han realizado excavaciones en 15 áreas, complementadas con numerosas zanjas y perforaciones mecánicas, así como con el uso de procedimientos geofísicos no invasivos. El trabajo realizado entre 1998 y 2002 se centró en depósitos antiguos relativamente intactos bajo el basurero saqueado . Se documentó una secuencia de materiales culturales desde el Paleoindio temprano hasta el Arcaico temprano , incluyendo los estilos tecnológicos identificados como Clovis , Folsom , Wilson, St. Mary's Hall, Cody, Golondrina , Barber, Angostura, Hoxie y Gower. Clovis fue, con mucho, la manifestación más abundante. De las 11 culturas que se pueden encontrar representadas en los yacimientos arqueológicos del centro de Texas, el yacimiento de Gault cuenta con muestras de las 11.

Las excavaciones realizadas entre 2007 y 2014 en el Área 15 del Sitio de Gault se centraron específicamente en una ocupación anterior a la cultura Clovis , cuya evidencia se había observado en dos unidades de prueba excavadas en 2002 y 2007. La excavación de un gran bloque del Área 15 ( ⁴⁸ m² ( 520 pies² ) ) penetró 3,5 m (11 pies) desde la superficie hasta el lecho rocoso a través de un relleno aluvial con restos culturales, ^{dejando al descubierto} 12 m² (130 pies² ^{) en el lecho rocoso. Inesperadamente, parte de esta área había escapado al saqueo y} la recolección ^, y presentaba arqueología intacta justo debajo de la superficie. La evidencia estratigráfica física y cultural, así como la datación por luminiscencia, muestran de forma consistente una secuencia coherente de material lítico que evidencia esta ocupación más antigua, seguida de ocupaciones Clovis , Paleoindia Tardía , Arcaica Temprana y Arcaica Media/Tardía durante un período aparente de más de 16 000 años calendario. Los escépticos señalan que algunos de los artefactos líticos recuperados de las capas más antiguas del yacimiento se asemejan a artefactos posteriores a Clovis, lo que indica que la estratigrafía del yacimiento está alterada. ^{[ 14 ]}      

Se retiraron miles de herramientas del sitio antes de que comenzaran las excavaciones profesionales; sin embargo, una gran cantidad de herramientas y desechos permanecieron. Actualmente, se estima que se recuperaron aproximadamente 2,6 millones de objetos del 3% del sitio. Esto incluye artefactos de todos los principales períodos culturales del centro de Texas, con las mayores cantidades pertenecientes a la era Clovis (más de 600 000 artefactos) y una cantidad significativa (150 000 - "El conjunto Gault") de artefactos de los estratos más antiguos intactos. Los hallazgos de esta parte de la excavación se describen con mayor detalle en "Evidencia de una tecnología temprana de puntas de proyectil en América del Norte en el sitio Gault, Texas, EE. UU." ^{[ 15 ]} Un ^{pavimento de} 2 x 3 m² (22 x 32 pies²) de al menos ^la era Clovis con escombros circundantes puede representar evidencia temprana de una estructura o vivienda. Se han recuperado más de 100 piedras con incisiones y un hueso grabado, y la más antigua, que data del período Clovis, podría representar el arte portátil más antiguo procedente de un contexto seguro en Norteamérica.  

• Los Stones están hablando (dir. Olive Talley, 2024)

• Arqueología de las Américas
• Complejo Buttermilk Creek
• Colina de cactus
• Sitio de Cooper's Ferry
• Refugio rocoso de Meadowcroft
• Sitio de Mockingbird Gap
• Monte Verde
• Cuevas de Paisley
• La colonización de América

• Archivos de JE Pearce, Laboratorio de Investigación Arqueológica de Texas (TARL), Universidad de Texas en Austin
• Dienst, Alex MS. Mapa de sitios arqueológicos, Museo del Condado de Bell, Belton, TX.

• Escuela de Investigación Arqueológica de Gault
• Proyecto de investigación sobre la prehistoria archivado el 10 de julio de 2016 en Wayback Machine .
• La Conservación Arqueológica
• Texas más allá de la historia
• Museo del Condado de Bell
• Sendero prehistórico de Texas