complejo Buttermilk Creek

El complejo de Buttermilk Creek son los restos de un asentamiento paleolítico a orillas del arroyo Buttermilk Creek, en la actual Salado, Texas . El conjunto data de entre 13.200 y 15.500 años de antigüedad. ^{[ 1 ]} De confirmarse, el sitio representa evidencia de asentamiento humano en América anterior a la cultura Clovis . ^{[ 2 ]}

El complejo Buttermilk Creek, hallado en el yacimiento arqueológico paleoindio Debra L. Friedkin en el condado de Bell, Texas , ha proporcionado evidencia arqueológica de una presencia humana en América anterior a la cultura Clovis , considerada hasta hace poco como la primera en explorar y poblar Norteamérica. La ocupación pre-Clovis del yacimiento está respaldada por numerosas evidencias, incluyendo dataciones por luminiscencia estimulada ópticamente (OSL) que abarcan desde 13 200 hasta 15 500 años antes del presente, estratigrafía intacta y un extenso conjunto de herramientas de piedra. ^{[ 2 ]} La OSL es una técnica que analiza la energía lumínica atrapada en partículas de sedimento para identificar la última vez que el suelo estuvo expuesto a la luz solar.

Michael R. Waters, de la Universidad Texas A&M, junto con un grupo de estudiantes de posgrado y pregrado, comenzó a excavar el sitio Debra L. Friedkin en el condado de Bell, Texas, en 2006. El sitio está ubicado a 250 metros (820 pies) río abajo a lo largo del arroyo Buttermilk desde el sitio Gault ; un sitio paleoindio excavado en 1998 que presenta depósitos profundamente estratificados, incluyendo un horizonte Clovis . ^{[ 2 ] [ 3 ]} 

Los primeros humanos se habrían sentido atraídos por la zona que rodeaba Buttermilk Creek debido a su clima favorable, la abundancia de recursos alimenticios, una fuente de agua durante todo el año, pero sobre todo porque la zona era una fuente de sílex de Edwards de muy alta calidad . [ ^{4 ] Habrían} fabricado herramientas a partir de nódulos de sílex utilizando una técnica llamada talla de sílex, que emplea el golpeo de piedras de percusión y astas para desprender lascas de sílex hasta que los nódulos se reducen a una forma bifacial.

Luego habrían utilizado astas más pequeñas para desbastar estos objetos mediante presión, transformándolos en puntas de lanza, cuchillos u otras herramientas. Junto con herramientas bifaciales, también producían herramientas unifaciales, como hojas y hojitas, trabajando hábilmente y preparando una plataforma sobre el núcleo de la hoja para luego golpearla con un fragmento de asta y extraer la hoja. ^{[ 5 ]}

A partir de mediados del siglo XX, el consenso entre los arqueólogos fue que los primeros colonizadores humanos del Nuevo Mundo fueron los clovis , quienes migraron desde Siberia a través de Beringia y descendieron hacia América entre 13.200 y 12.800 años antes del presente. Se cree que los clovis, con sus características puntas lanceoladas y estriadas, se extendieron rápidamente por toda América del Norte y del Sur.

Esta teoría sobre la colonización del Nuevo Mundo se conoce como el modelo " Clovis Primero " y recientemente ha sido cuestionada por el descubrimiento y la aceptación del sitio de Monte Verde , Chile, que cuenta con dataciones por radiocarbono que se remontan a 14.600 años antes del presente. ^{[ 6 ]} Este fue el primer sitio ampliamente aceptado con depósitos pre-Clovis.

La aceptación de Monte Verde ha llevado a una reevaluación del modelo "Clovis Primero" y ha ayudado a allanar el camino para la aceptación de otros sitios pre-Clovis. Hasta el descubrimiento del complejo Buttermilk Creek, que parece tener evidencia incuestionable de habitación pre-Clovis, ^{[ 7 ]} ha habido una falta de evidencia indiscutible de cultura pre-Clovis en América del Norte .

En Estados Unidos se conocen varios yacimientos con posibles restos anteriores a la cultura Clovis, entre ellos:

• Refugio rocoso de Meadowcroft (Pensilvania)
• Topper (Carolina del Sur)
• Page-Ladson (Florida)
• Cactus Hill (Virginia)
• Los yacimientos de mamuts de Schaefer y Hebior en el condado de Kenosha , Wisconsin.
• Lovewell (Kansas), en el embalse de Lovewell
• La Sena (Nebraska) y
• Cuevas de Paisley (Oregón). ^{[ 6 ]}

Si bien todos estos yacimientos presentan evidencias de ocupaciones anteriores a la cultura Clovis, algunos de ellos han estado rodeados de controversia o sus hallazgos aún no se han publicado exhaustivamente, lo que ha impedido que sean ampliamente aceptados como yacimientos anteriores a la cultura Clovis.

En el yacimiento de Debra L. Friedkin, múltiples evidencias respaldan su clasificación como anterior a la cultura Clovis. El descubrimiento del complejo de Buttermilk Creek ha ayudado a los arqueólogos a avanzar en su investigación para identificar quiénes fueron los primeros humanos en llegar al Nuevo Mundo, cuándo y cómo lo hicieron, y cuál fue su punto de origen.

Las excavaciones en el yacimiento de Debra L. Friedkin incluyen el Bloque A, ubicado en la terraza 2, y el Bloque B, en la terraza 1. Ambas terrazas corresponden a depósitos de llanura aluvial del Pleistoceno .

La ocupación pre-Clovis se encuentra dentro del Bloque A, que consta de 52 cuadrados adyacentes de 1 metro (3 pies 3 pulgadas) x 1 metro (3 pies 3 pulgadas) . El Bloque A está enterrado bajo coluvión proveniente de una ladera cercana y 1,4 metros (4 pies 7 pulgadas) de sedimento arcilloso depositado gradualmente durante las inundaciones del cercano arroyo Buttermilk.      

El complejo Buttermilk Creek se encuentra dentro de vertisoles . La estratigrafía del bloque A parece estar intacta y no mezclada según múltiples evidencias, entre ellas: la falta de clasificación de artefactos por tamaño desde la parte superior hasta la inferior del bloque A, la presencia de carbonato de calcio formado por pedogénesis únicamente en los artefactos de las capas más profundas del bloque A, y el orden cronológico adecuado de numerosas dataciones OSL . ^{[ 2 ]}

El bloque A consta de 9 horizontes de suelo. Los hallazgos de las excavaciones se analizaron e interpretaron mediante un enfoque holístico que contó con la participación de investigadores de diversos campos, entre ellos: Steven L. Forman y James Pierson, expertos en datación por OSL; Lee C. Nordt, Steven G. Driese, Joshua M. Feinberg y Anna Lindquist, todos geólogos o geofísicos ; Charles T. Hallmark, científico del suelo; y arqueólogos como Michael R. Waters, Thomas A. Jennings, Joshua L. Keene, Jessi Halligan y Michael B. Collins. ^{[ 2 ]}

El horizonte Folsom en el bloque A se define dentro de una capa de 2,5 centímetros (0,98 pulgadas) de espesor que contiene 3 puntas Folsom . El horizonte Clovis se encuentra debajo de Folsom dentro de una capa de 2,5 centímetros (0,98 pulgadas) de espesor que contiene diagnósticos Clovis. El complejo Buttermilk Creek se encuentra debajo de Clovis y se define dentro de una capa de 20 centímetros (7,9 pulgadas) de espesor que contiene artefactos. Se tomaron 18 dataciones OSL de esta capa que van desde 14 000 hasta 17 500 años AP. Se encuentran puntas de proyectil lanceoladas con pedúnculo a lo largo de esta capa (datadas por OSL desde hace aproximadamente 15 500 hasta 13 500 años), debajo del horizonte Clovis. Se encuentran puntas lanceoladas triangulares de hace aproximadamente 14 000 años. ^{[ 8 ]}   

Las excavaciones muestran que hubo una ocupación casi continua del sitio, comenzando con la ocupación del complejo Buttermilk Creek y continuando a través de Clovis, Folsom, Golondrina, Dalton, Arcaico Temprano, Arcaico Tardío y hasta el final del Prehistórico Tardío . ^{[ 2 ]}

El conjunto de artefactos del complejo de Buttermilk Creek es mucho más extenso y variado que el de otros yacimientos norteamericanos que se consideran con componente pre-Clovis. Esta es una de las principales razones por las que la afirmación de la existencia de un componente pre-Clovis en este yacimiento ha sido recibida con mucha más credibilidad que en la mayoría de los demás yacimientos potenciales con esa ascendencia.

El complejo de Buttermilk Creek ha proporcionado 15.528 artefactos de piedra pre-Clovis que se han separado en macrodesbastes , microdesbastes y herramientas. Los macrodesbastes se contaron, analizaron y subdividieron en categorías adicionales. ^{[ 9 ]}

Las herramientas fueron analizadas individualmente e incluyeron 5 hojas, 14 hojitas, 12 bifaces, 1 núcleo discoidal, 23 herramientas con bordes modificados, 3 herramientas de rotura radial y 1 pieza de hematita pulida. ^{[ 10 ]}

Se ha realizado un análisis de desgaste por uso en algunos de los artefactos encontrados en el conjunto de Buttermilk Creek. Los 4 artefactos analizados presentan pulido y estrías que indican cortes, ranuras o incisiones en un material duro como hueso, madera o asta. ^{[ 10 ]}

Parece existir alguna conexión entre los conjuntos líticos de las culturas Folsom, Clovis y Buttermilk Creek en el yacimiento. Los desechos de talla hallados en los tres horizontes son característicos de la reducción lítica tardía , lo que demuestra que el yacimiento fue utilizado con el mismo propósito por cada grupo de pueblos.

Sin embargo, al analizar la proporción de herramientas y desechos entre los 3 conjuntos, parece que los pueblos de Buttermilk Creek utilizaban el sitio para una mayor diversidad de tareas que los pueblos de Folsom y Clovis. ^{[ 10 ]}

Una lasca de perforación excesiva y tres lascas de perforación excesiva parcial halladas en el complejo de Buttermilk Creek sugieren la posibilidad de que estuvieran comenzando a desarrollar las tecnologías de talla que serían indicativas de la posterior tecnología Clovis.

Los conjuntos Clovis y Buttermilk Creek también muestran ejemplos de láminas y hojitas. La presencia de ciertas técnicas de reducción de núcleos en el conjunto Buttermilk Creek ^{[ 11 ]} sugiere que las tecnologías líticas y el conjunto de herramientas Clovis podrían haber evolucionado a partir del complejo Buttermilk Creek. ^{[ 2 ]}

Sin embargo, existen algunas diferencias en las técnicas de reducción lítica observadas en cada conjunto. A diferencia de los conjuntos de Folsom y Clovis, no hay evidencia de acanaladuras ni lascas acanaladas en el conjunto de Buttermilk Creek. ^{[ 10 ]}

En el momento de la publicación de los hallazgos del yacimiento en la revista Science en 2011, no existía ningún estudio exhaustivo sobre la reconstrucción (o reensamblaje) de artefactos; sin embargo, un examen preliminar ha demostrado la presencia de reconstrucciones tanto en el complejo de Buttermilk Creek como en otros horizontes. En total, se han identificado cinco reconstrucciones.

Debido a la mala conservación de los materiales orgánicos, el yacimiento se dató mediante luminiscencia estimulada ópticamente (OSL). Se obtuvieron un total de 63 dataciones OSL del yacimiento, las cuales, junto con los artefactos diagnósticos encontrados en cada capa estratigráfica, ayudaron a identificar correctamente los horizontes culturales presentes en el sitio.

Las muestras para la datación por OSL se tomaron clavando en las paredes del perfil un tubo de cobre de 10 a 15 centímetros de largo y 2,6 centímetros de diámetro. Cada muestra se examinó utilizando tres técnicas diferentes de datación por OSL. ^{[ 10 ]} Las fechas de OSL ayudaron a demostrar que la estratigrafía y los horizontes culturales del sitio no han sido alterados y se encuentran en el orden cronológico correcto; lo que respalda la afirmación de que el complejo Buttermilk Creek en el sitio es evidencia de una ocupación pre-Clovis.   

Se ha cuestionado la integridad del depósito, afectado como está por sus suelos vertisoles, que sufren alteraciones durante la apertura y el cierre de grietas debido a los cambios de humedad. Asimismo, los grandes errores y las suposiciones de los investigadores sobre el contenido de agua de los estratos a lo largo de miles de años con respecto a las estimaciones de edad OSL, han llevado a numerosos críticos a cuestionar la datación del sitio y la de otros del complejo cercano, como Gault. ^{[ 13 ]}

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