Gavvy Cravath

Clifford Carlton " Gavvy " Cravath (23 de marzo de 1881 - 23 de mayo de 1963), también apodado " Cactus ", fue un jardinero derecho y bateador diestro estadounidense en las Grandes Ligas de Béisbol que jugó principalmente para los Philadelphia Phillies . Uno de los bateadores de poder más prolíficos del deporte en la era de la pelota muerta , en los ocho años de 1913 a 1920 lideró la Liga Nacional en jonrones seis veces, en carreras impulsadas , bases totales y porcentaje de slugging dos veces cada uno, y en hits , carreras y bases por bolas una vez cada uno. Cravath es casi con seguridad el primer jugador en conectar 200 jonrones en el béisbol afiliado: 119 en las Grandes Ligas, 107 en las ligas menores y siete en la Liga de la Costa del Pacífico "independiente" de 1903. ^{[ 1 ]} Lideró la NL en varias categorías ofensivas en 1915 cuando los Phillies ganaron el primer banderín en los 33 años de historia del equipo, y mantuvo el récord de jonrones de por vida del equipo desde 1917 hasta 1924. Es uno de los ocho jugadores en liderar las grandes en jonrones por temporada seis veces en su carrera. ^{[ 2 ]} Es el único jugador en conectar más de 100 jonrones en la Era de la Bola Muerta (1901-1919). Sin embargo, jugó sus juegos de local en Baker Bowl , un parque que era notoriamente favorable a las estadísticas de bateo. Cravath conectó 93 jonrones de por vida en Baker Bowl mientras que tuvo 26 jonrones en todos sus juegos fuera de casa. Sin embargo, los admiradores de Cravath señalan que ninguno de sus contemporáneos pudo explotar el Baker Bowl de manera similar: desde 1912 hasta 1919, conectó una quinta parte de los jonrones del Baker Bowl con menos de una vigésima parte de las apariciones al plato y conectó el 60% de los jonrones que todos los equipos visitantes juntos. Además, era un corredor de bases excepcionalmente lento; tanto es así, de hecho, que fue sobre Cravath sobre quien el cronista deportivo Bugs Baer escribió la famosa frase: "Su cabeza estaba llena de hurto, pero sus pies eran honestos", ^{[ 3 ]} una distinción que, junto con la extrema falta de velocidad de Cravath, se ha atribuido erróneamente durante mucho tiempo a Ping Bodie . ^{[ 4 ]} Pero nuevamente, los defensores de Cravath señalan que tenía 31 años cuando se estableció en las Grandes Ligas y que demostró velocidad cuando era más joven, robando 183 bases en cinco temporadas en la Liga de la Costa del Pacífico. Tenía 38 años cuando su intento de robar una base inspiró el comentario de Baer.

Nacido en Escondido, California , Cravath fue el primer jugador de béisbol del área de San Diego en jugar en las Grandes Ligas. Comenzó su carrera durante una época de ligas menores independientes , cuando no todos los buenos jugadores ascendían rápidamente a las Grandes Ligas. Ingresó al béisbol profesional en 1903 con los Los Angeles Angels de la Liga de la Costa del Pacífico ; durante 5 temporadas con el equipo, los ayudó a ganar dos banderines. Bateó .274, .270, .259, .270 y .303, con 7, 13, 9, 6 y 10 jonrones, y con 51, 50, 32, 39 y 45 dobles . Lideró la liga en dobles dos veces (1906 y 1907) y también terminó tercero dos veces. Aunque nunca lideró la PCL en jonrones, fue segundo en la liga tres veces, tercero una vez y cuarto una vez durante sus 5 temporadas.

Según se cuenta, mientras jugaba en California, Cravath obtuvo su apodo de "Gavvy" al golpear una pelota que mató a una gaviota en pleno vuelo. Los periodistas escribieron el apodo "Gavvy" para enfatizar que rima con "savvy" (inteligente), pero Cravath mismo lo escribió "Gavy".

A finales de 1907, el contrato de Cravath fue vendido a los Boston Red Sox , donde debutaría como novato de 27 años en 1908. Su falta de velocidad se comparaba desfavorablemente con la de Tris Speaker y otros veloces jardineros de la época; Cravath dijo una vez: "Me llaman zuecos de madera, piernas de piano y otros apodos cariñosos. No pretendo ser el hombre más rápido del mundo, pero puedo recorrer las bases con viento a favor y todas las velas desplegadas. Y mientras pueda golpear la vieja manzana en la costura, no me preocupo mucho por mis piernas". Bateaba .256 con 11 triples en 277 turnos al bate cuando su contrato fue vendido a los Chicago White Sox en agosto de 1908. Tras un comienzo lento en Chicago en 1909, fue traspasado a los Washington Senators , quienes lo enviaron a los Minneapolis Millers de la American Association después de solo cuatro juegos.

En Minneapolis, Cravath aprendió a batear hacia el jardín contrario para aprovechar la corta  línea del jardín derecho (279 pies) en Nicollet Park . Esa habilidad también le sería útil con los Phillies, que tenían una línea del jardín derecho similar, a solo 272 pies del plato en el Baker Bowl . Los Millers de 1910-11 fueron uno de los mejores equipos de ligas menores de todos los tiempos, y Cravath fue su mayor estrella. En 1910 lideró la liga en promedio de bateo (.326), hits (200), jonrones (14), dobles (41) y triples (13). En 1911 volvió a liderar la liga en las mismas categorías, excepto en triples, con un promedio de .363, 221 hits, 53 dobles, 13 triples y 29 jonrones.

Las reglas de la época no le facilitaron a Cravath el regreso a las Grandes Ligas. Según se cuenta, fue un error administrativo —los Miller omitieron inadvertidamente la palabra "no" en un telegrama— lo que le permitió volver a las ligas mayores. En su segunda oportunidad con los Phillies a los 31 años en 1912 , demostró que había llegado para quedarse al batear .284 con 11 jonrones y 70 carreras impulsadas. También fue un jardinero más que competente, compartiendo el liderato de la liga con 26 asistencias .

En 1913 disfrutó de una temporada aún mejor, liderando la NL en hits (179), jonrones (19), RBI (128), bases totales (298) y slugging (.568); también quedó segundo en bateo con una marca máxima de carrera de .341. Quedó segundo en la votación para el Premio Chalmers (MVP) detrás de Jake Daubert , aunque algunos historiadores creen que Cravath debería haber ganado. Otros historiadores discrepan citando el hecho de que sus números fueron en gran parte producto de su pequeño estadio local. Repitió como campeón de jonrones en 1914 , conectando todos sus 19 jonrones en juegos locales, mientras que nuevamente compartió el liderato de la liga en asistencias y terminó segundo en RBI y slugging.

1915 vio su mejor temporada cuando bateó 24 jonrones (a solo 5 jonrones del pequeño Baker Bowl), llevando a los Phillies a su primer banderín; tuvo un jonrón de 3 carreras en el juego que aseguró el banderín el 29 de septiembre. También lideró la liga en carreras (89), RBI (115, liderando la NL por 28), bases totales (266), bases por bolas (86), porcentaje de embasamiento (.393) y slugging (.510, liderando la NL por 53 puntos), y lideró la NL en asistencias por tercera vez. Sus 24 jonrones fueron la mayor cantidad en las ligas mayores desde que Buck Freeman bateó 25 para los Washington Senators de 1899 ; también rompió el récord de franquicia de Sam Thompson de 20, establecido en 1889. Más tarde rompió el récord de franquicia de carrera de Thompson; La marca de Cravath en una sola temporada del club fue superada por Cy Williams en 1922 , y su récord de carrera fue roto por Williams en 1924. En la Serie Mundial de 1915 de baja puntuación contra los Red Sox bateó solo .125 (2-16), aunque impulsó la carrera de la victoria en un rodado en el Juego 1, la única victoria de los Phillies. Anotó las únicas carreras de Filadelfia en los Juegos 2 y 4 (ambas derrotas 2-1), y Boston ganó en cinco juegos, superando a los Phillies 12-10. En el Juego 5, después de que los primeros tres bateadores de los Phillies llegaran a base, el mánager Pat Moran le dio a Cravath la señal de toque en una cuenta de 3-2 por razones desconocidas; el toletero rodó el siguiente lanzamiento al lanzador, lo que resultó en una doble jugada .

Considerado uno de los pioneros del béisbol en el siglo XX, Cravath se convirtió en el primer jugador en ganar más de cinco títulos de jonrones. Sin embargo, su total de jonrones fue en gran medida producto de las dimensiones favorables para los bateadores de su estadio local con los Phillies, el Baker Bowl; Cravath conectó 92 de sus 119 jonrones de carrera en el Baker Bowl. Aunque su nivel de juego disminuyó gradualmente después de 1915, volvió a ganar el título de jonrones en 1917 y 1918. En 1919 , a los 38 años, tuvo su última temporada destacada, ganando su sexto título de jonrones con 12 jonrones (solo 2 jonrones como visitante) en apenas 214 turnos al bate, con un promedio de bateo de .341 (solo .291 como visitante). En último lugar a mitad de temporada, los Phillies despidieron al mánager Jack Coombs , y Cravath ocupó su lugar. Tras ser invitado a regresar como jugador-entrenador en 1920 , los Phillies mejoraron su récord a 62-91, pero volvieron a terminar en último lugar. Cravath fue criticado por su estilo despreocupado y fue despedido, poniendo fin a su carrera en las Grandes Ligas; en 1921 se convirtió en jugador-entrenador de los Salt Lake City Bees de la Liga de la Costa del Pacífico. Jugó sus últimos partidos profesionales en 1922 con los Minneapolis Millers.

Cravath tuvo un promedio de bateo de .287 en su carrera con 119 jonrones, el cuarto más alto en la historia al momento de su retiro, y 719 carreras impulsadas en 1220 juegos. Mel Ott finalmente igualó su récord de la Liga Nacional de seis títulos de jonrones; Ralph Kiner rompió el récord en 1952 con siete; y Mike Schmidt ahora tiene el récord de ocho títulos, establecido con los Phillies en 1986. El récord de Cravath del siglo XX de 119 jonrones fue roto por Babe Ruth en 1921 .

Cravath regresó a California, donde se dedicó al sector inmobiliario y fue elegido juez de paz en septiembre de 1927 en Laguna Beach, California ; falleció allí a los 82 años. Su sobrino, Jeff Cravath, fue entrenador principal de fútbol americano en la Universidad del Sur de California desde 1942 hasta 1950.

En una entrevista concedida el 27 de junio de 2004 al Washington Post , Tom Walsh, siete veces campeón del programa de concursos Jeopardy!, quien estableció el récord de victorias en el programa en enero de 2004 antes de que Ken Jennings llegara ese mismo año y ganara 74 juegos seguidos, dijo: "Me siento como 'Cactus Gavvy' Cravath. ¿Saben quién es? Exacto. Nadie lo sabe. Es el tipo que tenía el récord de jonrones antes de que llegara Babe Ruth".

En 1985, Cravath también fue incorporado por el Salón de Campeones de San Diego al Salón de la Fama Breitbard, que honra a los mejores atletas de San Diego tanto dentro como fuera del terreno de juego. ^{[ 5 ]}

• Lista de récords de jonrones de las Grandes Ligas de Béisbol
• Lista de récords de dobles de las Grandes Ligas de Béisbol
• Lista de los líderes anuales de carreras impulsadas de las Grandes Ligas de Béisbol
• Lista de los líderes anuales de jonrones de las Grandes Ligas de Béisbol
• Lista de los líderes anuales de carreras anotadas en las Grandes Ligas de Béisbol
• Lista de jugadores-entrenadores de las Grandes Ligas de Béisbol
• líderes en títulos de las Grandes Ligas de Béisbol

• William Swank . Gavy Cravath. En Society for American Baseball Research, Deadball Era Committee; Simon, Tom (Ed.) (2004). Deadball Stars of the National League , pp.  221–224. Brassey's. ISBN 1-57488-860-9.

• Estadísticas de carrera de Baseball Reference  · Baseball Reference (Ligas Menores) · Retrosheet · Baseball Almanac     
• El ángulo del diamante – biografía
• La era de la pelota muerta – obituario
• Gavvy Cravath en Find a Grave