Geeshie Wiley

Geeshie Wiley fue una cantante y guitarrista estadounidense de country blues que grabó seis canciones para Paramount Records , publicadas en tres discos en abril de 1930. ^{[ 1 ]} Según el historiador de blues Don Kent , Wiley "bien pudo haber sido la mejor cantante y música de blues femenina del sur rural". ^{[ 2 ]} Se sabe poco de su vida y no existen fotografías suyas. ^{[ 3 ]} Es posible que su nombre de nacimiento fuera Lillie Mae Boone (14 de noviembre de 1908 - 29 de julio de 1950), y posteriormente Lillie Mae Scott . ^{[ 4 ]}

En abril de 1930, ^{[ 1 ]} Wiley, quien era de ascendencia afroamericana , viajó con el cantante y guitarrista Elvie Thomas desde Houston, Texas a Grafton, Wisconsin , para realizar grabaciones para Paramount Records . Wiley grabó " Last Kind Words Blues " y "Skinny Leg Blues", cantando y acompañándose a sí misma con la guitarra, con Thomas proporcionando acompañamiento adicional de guitarra. ^{[ 5 ]} Thomas también grabó dos canciones, " Motherless Child Blues " y "Over to My House", con Wiley tocando la guitarra y cantando armonías . ^{[ 6 ]} Algunas fuentes sugieren que en marzo de 1931 Wiley y Thomas regresaron a Grafton y grabaron " Pick Poor Robin Clean " y "Eagles on a Half". ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Steve Leggett de Allmusic afirma: "La voz de Wiley en 'Last Kind Word Blues' es a ratos cansada, sabia, enojada, desafiante, desesperada, incluso melancólica, y es simplemente una de las mejores interpretaciones del country blues primitivo". ^{[ 6 ]}

Se cree que han sobrevivido menos de diez copias originales de los registros de Wiley. ^{[ 8 ]}

Se sabe poco sobre Wiley, y los pocos detalles de su vida que ofrecen diversas fuentes son contradictorios. "Geeshie" (a veces escrito "Geechie" o "Geetchie") probablemente era un apodo.

Ha habido varias conjeturas sobre su vida. El músico Ishmon Bracey , contemporáneo de Wiley, afirmó que ella provenía de Natchez, Mississippi , y que tuvo una relación sentimental con el músico de blues del Delta Papa Charlie McCoy . ^{[ 9 ]} También se ha sugerido que en la década de 1920 trabajó en un espectáculo de medicina en Jackson, Mississippi , y que pudo haberse casado con Casey Bill Weldon ^{[ 6 ]} después de su divorcio de Memphis Minnie . ^{[ 3 ]} El cantante y bajista Herbert Wiley, de Oxford, Mississippi , afirmó que ella era prima por parte de su padre y que su familia había cultivado tierras en Carolina del Sur; su padre le había dicho que ella murió en 1938 o 1939, y él creía que pudo haber sido enterrada en la parcela familiar en Oxford. ^{[ 9 ]} El musicólogo y genealogista Eric S. LeBlanc sugirió que su nombre era Wadie May Wiley y que nació cerca de Oxford en 1906. ^{[ 10 ]}

La investigación de Robert "Mack" McCormick fue desarrollada y publicada por John Jeremiah Sullivan en The New York Times en 2014. ^{[ 11 ]} McCormick le dijo a Sullivan que había visitado la antigua casa de Wiley y hablado con miembros de su familia directa cuando realizaba trabajo de campo en Oklahoma en la década de 1950. ^{[ 9 ]} McCormick también entrevistó a la compañera de grabación de Wiley, LV "Elvie" Thomas, en Texas en 1961. Thomas comenzó a actuar con Wiley a principios de la década de 1920 y la recordaba como Lillie Mae Wiley; afirmó haberle dado a Wiley su apodo. El apodo "Geechie" (escrito de varias maneras) era común entre la gente de la costa de Carolina del Sur y Georgia (también es un nombre alternativo para el grupo étnico Gullah de esa región), pero más generalmente era un apodo cariñoso para una joven de origen rural en el sur de Estados Unidos. Thomas dijo que unos años antes de la entrevista (es decir, en la década de 1950) había oído que Wiley vivía en el oeste de Texas. Investigaciones posteriores, recogidas por Sullivan, sugieren que Wiley nació en Luisiana el 14 de noviembre de 1908, ^{[ 4 ]} y que era la misma Lillie Mae Scott que apuñaló a su marido, Thornton Wiley, hasta la muerte en Houston en 1931. No obstante, Wiley volvió a actuar con Thomas alrededor de 1933, en su última gira juntos. Según McCormick, Thomas dijo: «No he visto a [Wiley] desde 1933. La dejé en Chico, Oklahoma [presumiblemente Checotah ]. ... Habíamos salido a tocar juntos, a viajar, y la dejé allí y volví». ^{[ 11 ]} Sullivan también habló con un músico de Houston, John D. "Don" Wilkerson, quien afirmó recordar a Wiley e "insinuó que había algo extraño en sus orígenes. Dijo que había sido 'tal vez mexicana o algo así'". ^{[ 11 ]}

Según la investigadora Caitlin Love, quien trabajó con Sullivan, Lillie Mae Wiley ( de soltera Boone) murió a causa de una lesión en la cabeza en 1950 y fue enterrada con su madre Cathrine Nixson en el cementerio Brushy en el condado de Burleson, Texas . ^{[ 4 ]}

"Last Kind Words", "Motherless Child Blues", "Skinny Legs Blues" y "Pick Poor Robin Clean" están incluidas en el álbum recopilatorio Mississippi Masters: Early American Blues Classics 1927–35 ( Yazoo Records , 2007). ^{[ 12 ]}

En el documental Crumb (1994), de Terry Zwigoff , el artista Robert Crumb reproduce la grabación de Wiley de "Last Kind Words Blues" y se sienta a escuchar mientras se muestra una secuencia de sus caricaturas.

"Last Kind Words Blues" ha sido versionada por varios otros artistas:

• David Johansen y los Harry Smiths la versionaron en su álbum Shaker de 2002. ^{[ 13 ]} Johansen también cantó una parte de "Last Kind Words" en la película Searching for the Wrong-Eyed Jesus (2003).
• CW Stoneking incluyó una versión fiel de la canción en su álbum de 2006, Mississippi & Piedmont Blues 1927–1941. ^{[ 14 ]}
• Dex Romweber Duo lanzó una versión con Jack White , en el sello discográfico de White, Third Man Records , que solo publicaba en vinilo . ^{[ 15 ]}
• Ransom Riggs utilizó la canción en su vídeo "Talking Pictures", en el que habla sobre fotografías antiguas.
• Rhiannon Giddens , del grupo de música tradicional negra Carolina Chocolate Drops , cantó la canción en su álbum debut en solitario, Tomorrow Is My Turn . ^{[ 16 ]}
• El Kronos Quartet interpretó un arreglo de la canción en su concierto del cuadragésimo aniversario, transmitido en 2013. ^{[ 17 ]}
• "Last Kind Words Blues" apareció en el álbum Raise the Roof de Robert Plant y Alison Krauss , publicado en noviembre de 2021. ^{[ 18 ]}

"Pick Poor Robin Clean" se interpreta en la película Sinners , dirigida por Ryan Coogler . La versión original de Geeshie Wiley de "Pick Poor Robin Clean" y su versión para la película aparecen en la banda sonora original de Sinners .

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• Cordeiro, AnneMarie (2011), "Geechie Wiley: Una exploración de la virtuosismo enigmático", Universidad Estatal de Arizona
• Página de Geeshie Wiley en Lady Plays the Blues Project