Gene Weltfish

Gene Weltfish (nacida Regina Weltfish ) (7 de agosto de 1902 - 2 de agosto de 1980) fue una antropóloga e historiadora estadounidense que trabajó en la Universidad de Columbia de 1928 a 1953. Estudió con Franz Boas y se especializó en la cultura e historia del pueblo pawnee de las Grandes Llanuras del Medio Oeste. Su etnografía de 1965 , El universo perdido: vida y cultura pawnee, se considera hasta el día de hoy la obra de referencia sobre la cultura pawnee.

También es conocida por el folleto de 1943 para el Ejército de los Estados Unidos , titulado Las razas de la humanidad , que coescribió con Ruth Benedict . Su objetivo era educar al personal militar sobre las diferencias culturales entre los pueblos del mundo, preparándolos para combatir con diversos aliados de otras culturas. Los autores afirmaban que las diferencias percibidas entre las razas eran culturales, no biológicas. Entre los datos utilizados en el texto se encontraba un estudio de coeficiente intelectual de la Primera Guerra Mundial, que reveló puntuaciones más altas entre algunos afroamericanos del norte en las fuerzas estadounidenses que entre algunos blancos del sur. El folleto no tuvo una amplia distribución dentro del Ejército y, a principios de la década de 1950, fue prohibido por considerarse subversivo.

Durante la década de 1940, Weltflish, activista social, atrajo la atención del FBI , que sospechaba que ella (y otros miembros de la izquierda) eran comunistas . En 1952 y 1953, fue citada al Congreso para ser interrogada por dos subcomités del Senado dedicados a investigar la "actividad antiamericana" durante la caza de brujas anticomunista de la década de 1950. Dos semanas antes de comparecer en una audiencia en 1953, donde se negó a responder a las preguntas del abogado Roy Cohn y del senador Joseph McCarthy sobre si era comunista, su nombramiento de 16 años en Columbia fue rescindido. Fue incluida en la lista negra y no pudo encontrar un puesto académico durante casi una década. Durante su última década dedicada a la docencia a tiempo completo, impartió clases en la Universidad Fairleigh Dickinson . Continuó enseñando a tiempo parcial después de jubilarse.

Regina Weltfish era una de dos hijas; nació en 1902 en el seno de una familia judía alemana en el Lower East Side de la ciudad de Nueva York . Creció hablando alemán como primera lengua, idioma que le enseñó una institutriz alemana contratada por su abuelo. Su padre, con quien tenía una relación muy cercana, falleció cuando ella tenía 13 años. Animada por su abuela, acudía diariamente a la sinagoga para recitar el kaddish por él durante el primer año tras su muerte, un honor y una responsabilidad tradicionalmente reservados para un hijo. ^{[ 1 ]} Sin padre, la familia se encontraba en una difícil situación económica. Dado que su padre había fallecido sin testamento , el estado administró su patrimonio y lo mantuvo en fideicomiso. La madre de Weltfish tenía que presentar solicitudes formales notariadas para cada desembolso. Para ayudar a la familia, a los 14 años Weltfish comenzó a trabajar como secretaria escolar y asistía a la escuela secundaria por las noches. ^{[ 1 ]}

Tras graduarse en la escuela secundaria femenina Wadleigh ^{[ 2 ]} en 1919, Weltfish ingresó en el Hunter College , donde se especializó en periodismo. Posteriormente se trasladó al Barnard College de la Universidad de Columbia , donde cursó una subespecialización en filosofía bajo la tutela de John Dewey . Se graduó en Barnard en 1925 y se matriculó en el programa de posgrado en antropología de Columbia . Ya había cursado asignaturas con Franz Boas durante su último año de carrera y continuó estudiando con él como su tutor.

Durante este tiempo, se casó con su compañero de posgrado Alexander Lesser , quien también estudió con Boas y se convirtió en antropólogo especializado en tribus de habla sioux . Estuvieron casados ​​durante 15 años. Su hija Ann nació en 1931. ^{[ 3 ]} Los dos realizaron su primer trabajo de campo juntos en Oklahoma, investigando los sistemas de parentesco sioux .

Tras conocer por casualidad a Henry Moses, un pawnee de Nueva York, Weltfish decidió estudiar su tribu como tema de su tesis doctoral. Viajó a la reserva de Oklahoma, donde los miembros de la tribu aún hablaban mayoritariamente el idioma pawnee . Weltfish no había estudiado previamente ese idioma, pero lo aprendió durante sus años de estudio. Se centró en el estudio de la estética y la artesanía, aprendiendo el arte de la cestería , practicado exclusivamente por mujeres pawnee. Su tesis doctoral de la Universidad de Columbia se tituló « La interrelación de la técnica y el diseño en la cestería norteamericana» . Completó su tesis en 1929, pero no recibió formalmente su doctorado hasta 1950. En ese momento, Columbia modificó su política que exigía a los estudiantes de posgrado pagar por la publicación de las tesis (a un costo de 4000 dólares) y comenzó a aceptar copias mimeografiadas . ^{[ 1 ]}

En 1935, Boas invitó a Weltfish a enseñar en Columbia. Permaneció allí con un contrato anual hasta 1953. ^{[ 4 ]} Entre sus estudiantes en Columbia se encontraban Eleanor Leacock ^{[ 5 ]} y Vera Mae Green . ^{[ 6 ]} La Universidad de Columbia nunca le otorgó a Weltfish la titularidad , muy probablemente debido a una práctica arraigada de discriminación contra las mujeres. En 1938, Ruth Benedict fue la primera mujer en obtener la titularidad en Columbia, pero no recibió una cátedra completa hasta 1948, meses antes de su muerte. ^{[ 7 ]} Intervino en favor de Weltfish en una reunión de la junta directiva, cuando los fideicomisarios estaban considerando rescindir el contrato de la joven profesora. ^{[ 8 ]}

Una de las obras menores de Weltfish, coescrita con Ruth Benedict, tuvo un impacto sorprendentemente grande. Publicado en 1943, * Las razas de la humanidad* era un panfleto destinado a las tropas estadounidenses. En él se exponía, en un lenguaje sencillo e ilustrado con caricaturas, el argumento científico contra las creencias racistas. ^{[ 9 ]} La publicación de este panfleto y el posterior revuelo político que causó durante la década de 1950, cuando fue denunciado como propaganda socialista, atrajo la atención de las autoridades anticomunistas. ^{[ 10 ]}

Los autores relataron algunos resultados de pruebas de CI , que se administraron por primera vez a la Fuerza Expedicionaria Estadounidense (AEF) en la Primera Guerra Mundial . En una época en que los blancos generalmente creían ser mentalmente superiores a los negros, los "blancos del sur" obtuvieron puntuaciones inferiores a las de los "negros del norte" en la prueba de CI. Weltfish y Benedict argumentaron que "la diferencia... [surgió] debido a diferencias de ingresos, educación, ventajas culturales y otras oportunidades", ya que las escuelas del sur gastaban solo una fracción de lo que se gastaba en educación en el norte. Esta afirmación provocó indignación entre algunos miembros del ejército, que contaba con muchos sureños como oficiales y soldados de carrera. Weltfish y Benedict dedicaron la mayor parte del folleto a explicar que las diferencias percibidas en las capacidades mentales de los grupos varían de acuerdo con factores sociales y culturales, no biológicos. ^{[ 11 ]}

El folleto representaba la forma de pensar de Boas sobre la raza, que posteriormente se convirtió en la visión estándar en antropología y fue respaldada con una declaración de la UNESCO en 1948. En aquel entonces, su afirmación de que la raza era una construcción social fue políticamente controvertida, especialmente en el sur de Estados Unidos, donde los demócratas blancos habían mantenido durante mucho tiempo las leyes de Jim Crow , la segregación racial, la privación del derecho al voto de los negros y la supremacía blanca . ^{[ 11 ]}

Más de 20 años después, Weltfish explicó por qué escribió el folleto:

Durante los primeros cuatro años de mi formación de posgrado en Columbia, Hitler ascendió al poder en Alemania, reforzando sus atroces operaciones con teorías racistas basadas en una antropología distorsionada. Los libros de Franz Boas fueron quemados en Alemania. En 1942, tras la muerte de Boas, Ruth Benedict, mi colega de mayor antigüedad en el Departamento de Antropología, y yo sentimos que debíamos alzar la voz en torno a la cuestión racial. En 1943, Ruth Benedict y yo colaboramos en un folleto, " Las razas de la humanidad ", publicado por el Comité de Asuntos Públicos. El folleto fue escrito originalmente a petición de la USO para su distribución entre los hombres de las fuerzas armadas que tuvieron que luchar codo con codo con aliados como los Huk en Filipinas y los habitantes de las Islas Salomón . "Las razas de la humanidad" se utilizó no solo para la orientación del ejército, sino también en el programa de desnazificación en Alemania después de la guerra .

Algunos grupos políticos de extrema derecha en los EE. UU. todavía consideran que el trabajo de Weltfish es parte de una conspiración de Boas y sus estudiantes para eliminar el estudio de la raza en la psicología y la antropología como "preparación para la derrota de la 'civilización blanca' por parte de los judíos". ^{[ 12 ]}

En 1953, Weltfish perdió su puesto en la Universidad de Columbia tras 16 años de empleo como profesora adjunta. ^{[ 13 ]} El FBI llevaba tiempo interesado en sus actividades políticas, y en 1944, el jefe del departamento de Antropología, Ralph Linton , quien había sustituido a Boas en 1937, la denunció al FBI por supuestas simpatías comunistas. El FBI investigó las actividades de Weltfish, tomando nota de su participación política en el Congreso de Mujeres Americanas , sus firmas en peticiones de derechos civiles y su aparición en la emisora ​​de radio WNBC . ^{[ 10 ]} El FBI había clasificado al Congreso de Mujeres Americanas, del que Weltfish fue presidenta, entre las organizaciones subversivas en la década de 1940 después de que sus portavoces criticaran algunas de las políticas exteriores del presidente Harry S. Truman . ^{[ 14 ]}

En 1952, Weltfish fue citada en el Daily Worker repitiendo una afirmación de críticos soviéticos según la cual el ejército estadounidense había utilizado armas bacteriológicas en la Guerra de Corea . Poco después, fue citada a comparecer en otoño de 1952 ante el Comité Judicial del Senado de McCarran , donde fue interrogada. Se negó a responder preguntas sobre sus afiliaciones políticas, pero al ser consultada sobre el artículo del Daily Worker , afirmó que sus palabras habían sido malinterpretadas. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

En 1953, el Comité de Operaciones Gubernamentales del Senado, presidido por el senador Joseph McCarthy, realizaba audiencias para determinar si las bibliotecas estadounidenses adquirían literatura antiamericana. Weltfish fue citada a declarar sobre su papel en la redacción del panfleto « Las razas de la humanidad» , que el comité había declarado subversivo. Dos semanas antes de su comparecencia, los fideicomisarios de Columbia le comunicaron que su contrato laboral no sería renovado al final del año. ^{[ 17 ]} La ​​universidad afirmó que su despido se debía a la adopción de una nueva política contra el uso prolongado de profesores con contratos anuales. ^{[ 18 ]} Sin embargo, en lugar de despedir a otros profesores afectados por el cambio, la universidad los ascendió a puestos permanentes. Weltfish sostuvo que fue despedida por ser mujer. Historiadores posteriores han concluido que fue despedida porque los fideicomisarios la consideraban un riesgo político que podía poner en peligro la financiación, en el tenso y convulso ambiente de los años del miedo al comunismo. ^{[ 17 ]}

El 1 de abril de 1953, Weltfish fue interrogada por el Subcomité de Seguridad Interna del Senado de los Estados Unidos, integrado por Roy Cohn y compuesto por los senadores Joseph McCarthy , Karl Mundt , John McClellan y Stuart Symington . Weltfish respondió negativamente a las exigencias del comité de que nombrara a colegas con simpatías comunistas. Al preguntársele sobre su propia posición política, se negó a responder, invocando la Quinta Enmienda . ^{[ 19 ]} Weltfish simplemente dijo que "se consideraba una buena estadounidense y actuaba en los asuntos según le dictaban su conciencia y conocimiento". ^{[ 14 ]} Cuando se le preguntó sobre la naturaleza de la afirmación hecha en el panfleto de que algunos negros del norte habían obtenido puntuaciones más altas en las pruebas de inteligencia que los blancos del sur, Weltfish respondió que ese conjunto de datos en particular provenía de los registros del Ejército de los Estados Unidos. ^{[ 20 ]}

Tras perder su empleo en Columbia, Weltfish quedó prácticamente vetada y no pudo encontrar un puesto docente durante los siguientes ocho años. ^{[ 14 ]} Las fundaciones de Nebraska y Bollingen le brindaron cierto apoyo financiero, lo que le permitió estudiar materiales del museo de la colección Pawnee en la Universidad de Nebraska . Basándose en esto y en su trabajo de campo previo, escribió El universo perdido: vida y cultura Pawnee (1965) sobre la historia y la etnografía Pawnee. ^{[ 21 ]}

En 1961, Weltfish fue contratada por la Universidad Fairleigh Dickinson en Nueva Jersey, donde trabajó hasta 1972, al alcanzar la edad de jubilación obligatoria de 70 años. ^{[ 5 ]} Tras su jubilación de Fairleigh Dickinson, Weltfish continuó impartiendo clases como profesora a tiempo parcial en la New School for Social Research y la Manhattan School of Music en la ciudad de Nueva York, y como profesora visitante en la Universidad de Rutgers en New Brunswick, Nueva Jersey . En Rutgers, participó en un nuevo programa de gerontología . ^{[ 5 ]} Falleció el 7 de agosto de 1980, tan solo 5 días antes de cumplir 78 años. ^{[ 5 ] [ 22 ]}

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• 1930b. "Coiled Gambling Baskets of the Pawnee and Other Plains Tribes". Indian Notes and Monographs 7:277-295. Museum of the American Indian, Heye Foundation.
• 1931a. "Pottery Implements of the Ancient Basket-Makers". Plains Anthropologist 33:263.
• 1931b. "White-on-red Pottery from Cochiti Pueblo". Plains Anthropologist 33:263-264.
• 1932a. "Preliminary Classification of Prehistoric Southwestern Basketry". Smithsonian Miscellaneous Collections, Vol.87, No.6.
• 1932b. "Problems in the Study of Ancient and Modern Basket-Makers". American Anthropologist 34:108-117.
• 1932c. "Composition of the Caddoan Linguistic Stock". (Coauthor Alexander Lesser) Smithsonian Miscellaneous Collections, Vol.87, No.6.
• 1936. "The Vision of Fox Boy, a South Band Pawnee Text, with Translations and Grammatical Analysis". International Journal of American Linguistics 9:44-75.
• 1937. Caddoan Texts: Pawnee, South Band Dialect. Publication of the American Ethnological Society, Vol.17.
• 1943. The Races of Mankind. (Coauthor Ruth Benedict), The Public Affairs Committee, New York.
• 1953. The Origins of Art. Bobbs-Merrill, Indianapolis, Indiana.
• 1956. "The Perspective for Fundamental Research in Anthropology". The Philosophy of Science 23:63-73.
• 1958a. "The Linguistic Study of Material Culture", International Journal of American Linguistics 24:301-311.
• 1958b. "The Anthropologist and the Question of the Fifth Dimension", In Culture in History, edited by Stanley Diamond. Columbia University Press, New York.
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• 1965. The Lost Universe: Pawnee Life and Culture. Basic Books, New York.
• 1971. "The Plains Indians: Their Continuity in History and Their Indian Identity". In North American Indians in Historical Perspective, Edited by Eleanor Burke Leacock and Nancy Oestreich Lurie. Random House, New York.

• Eleanor Leacock
• Vera Mae Green

• Inventory of the Gene Weltfish Pawnee Field Notes, 1935 at the Newberry Library
• The Races of Mankind at the Internet Archive (registration not required)