General Grant Grove

Debido al tamaño y la durabilidad de las secuoyas, el Bosque Gigante era una región de especial valor para los leñadores. La Colonia Kaweah , una colonia socialista que habitó el bosque hasta 1892, esperaba obtener beneficios de la producción maderera y construyó la primera carretera del parque. ^{[ 4 ]} Sin embargo, los intereses madereros no tenían el control absoluto de la región. El gobierno federal garantizó la protección del Árbol General Grant en 1880, cuando retiró de la venta cuatro acres de terreno que lo rodeaban. ^{[ 6 ]}

La defensa de la protección del bosque cobró fuerza en la década de 1870, cuando los intereses agrícolas del Valle Central buscaron poner fin a las prácticas perjudiciales de los pastores de ovejas y las empresas madereras. Los agricultores locales se opusieron a la explotación económica del cañón por dos razones. Primero, el pastoreo y la tala de árboles generaban escorrentía, lo que afectaba la agricultura en los pueblos cercanos. Segundo, los lugareños temían que la pérdida de hábitat disminuyera su disfrute paisajístico y recreativo de la naturaleza. ^{[ 7 ]} El 1 de octubre de 1890, en respuesta a la presión de los intereses agrícolas de los ciudadanos de pueblos como Visalia y de conservacionistas como John Muir, quien escribió varios artículos en revistas describiendo la belleza de las tierras, el Congreso aprobó una ley que estableció los parques nacionales de Yosemite, Sequoia y General Grant. ^{[ 8 ]}

El turismo en el Parque Nacional General Grant fue limitado en sus primeros años. Utilizando la carretera construida por la Colonia Kaweah, los primeros turistas acamparon en el parque usando tiendas de campaña y refugios temporales. En años posteriores, se construyeron alojamientos para atraer visitantes. ^{[ 4 ]} Inicialmente, el Parque Nacional General Grant estuvo bajo la supervisión del Estado de California y la protección del Ejército de los Estados Unidos. ^{[ 9 ]} Los funcionarios estatales supervisaban los asuntos turísticos, mientras que el Ejército era responsable de la protección del parque. ^{[ 10 ]} A pesar de recibir solo $8,000 para proteger los tres Parques Nacionales de California, el Ejército protegió los parques de manera efectiva en sus primeros años. ^{[ 11 ]} En 1906, el Estado de California cedió el control del parque al gobierno federal y en 1916, el establecimiento del Servicio de Parques Nacionales puso permanentemente la administración del parque en manos del recién creado Servicio de Parques Nacionales . ^{[ 11 ]}

Incluso después del establecimiento del Parque Nacional General Grant, intereses privados buscaron sacar provecho de los recursos del parque. Funcionarios del condado de Los Ángeles esperaban utilizar los principales ríos del parque, el Kings , el Kern y el Kaweah , para generar energía hidroeléctrica para la ciudad, pero los residentes locales seguían recelosos del impacto ambiental de la construcción de represas. La Mt. Whitney Power Company comenzó el desarrollo de centrales eléctricas a lo largo de los ríos en 1898, con la esperanza de represar los tres ríos para generar energía. La Ley Federal de Energía de 1920 permitió al gobierno federal otorgar licencias a corporaciones privadas para desarrollar proyectos de agua y energía en terrenos públicos. Tras la aprobación de dicha ley, la ciudad de Los Ángeles solicitó permiso para construir represas en los ríos, tanto dentro como fuera de los límites del parque. Sin embargo, el plan de la ciudad de Los Ángeles encontró una fuerte resistencia por parte de los residentes locales. Los habitantes del Valle de San Joaquín encabezaron la oposición a la represa propuesta. Después de tres años, la solicitud de la ciudad de Los Ángeles para represar los ríos del parque fue rechazada. Sin embargo, la lucha para evitar la construcción de represas en los ríos continuó hasta 1965, cuando todo Kings Canyon quedó protegido del desarrollo hidroeléctrico. ^{[ 12 ]}

En 1940, General Grant Grove se convirtió en una sección del recién creado Parque Nacional Kings Canyon, gracias a los esfuerzos conjuntos de Harold Ickes , Secretario del Interior, el Sierra Club y el Congreso. ^{[ 13 ]} El Parque Nacional Kings Canyon incluía General Grant Grove y Kings Valley, un área que había estado fuera de la protección del Parque Nacional General Grant. Para obtener apoyo para el parque, el Secretario Ickes encargó al fotógrafo naturalista y miembro del Sierra Club, Ansel Adams, que fotografiara la zona. Las fotografías de Adams convencieron al Congreso de promulgar la ley que establecía Kings Canyon como parque nacional, con General Grant Grove anexado a sus límites. La fusión de Kings Canyon con General Grant Grove permitió al Servicio de Parques Nacionales fortalecer la protección y gestión de las secuoyas en ambos. ^{[ 14 ]}

Tras la Segunda Guerra Mundial, el Servicio de Parques Nacionales amplió sus funciones para incluir una nueva iniciativa: la investigación científica. El Informe Leopold , publicado por el Dr. Starker Leopold en 1963, abogaba por restaurar las zonas silvestres restantes del país a condiciones similares a las que encontraron los primeros colonos blancos de Norteamérica. Para ello, el Informe Leopold hacía hincapié en la necesidad de contratar científicos para realizar investigaciones y mantener los ecosistemas dentro del parque. ^{[ 15 ]} En Sequoia y Kings Canyon, los efectos del Informe Leopold se sintieron de inmediato. Los científicos recién contratados realizaron estudios para medir el impacto humano en el Bosque Gigante, el sobrepastoreo de los ciervos y el peligro que representaba para las especies amenazadas. Para 1971, Kings Canyon contaba con un científico jefe, un botánico y varios asistentes de investigación que llevaban a cabo investigaciones que preservarían las secuoyas y proporcionarían información académica para las generaciones futuras. ^{[ 15 ]}

En 1982, los funcionarios del parque comenzaron a centrarse en el deterioro de la calidad de los alojamientos en General Grant Grove. Se habían realizado pocas mejoras en las cabañas de Grant Grove durante el último medio siglo, y la administración del parque esperaba que la mejora de las instalaciones aumentara la afluencia de visitantes. El Servicio de Parques Nacionales elaboró ​​una Declaración de Impacto Ambiental que detallaba sus planes para ampliar los alojamientos en Grant Grove. El Servicio de Parques Nacionales planteó dos opciones de acción: una consistía en mejorar las instalaciones existentes y la otra en añadir noventa y ocho unidades adicionales para turistas. Finalmente, el parque optó por construir unidades adicionales en Grant Grove y mejorar los alojamientos de las unidades existentes. ^{[ 16 ]}

Las cabañas del Distrito Histórico de Giant Forest Lodge , a 50 kilómetros de distancia, fueron incluidas en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1978. ^{[ 17 ]} Debido a su impacto negativo en los árboles, las cabañas fueron demolidas entre 1997 y 2000. El sitio fue restaurado a su estado natural. ^{[ 18 ]}

En 2015, el incendio Rough Fire arrasó la sección norte de la arboleda y mató a 12 árboles con diámetros superiores a 1,2 metros (4 pies ) .  

Aunque pocos visitantes viajaron al Parque Nacional General Grant en sus primeros años, los incidentes de vandalismo fueron comunes desde la creación del parque. Los turistas a menudo grababan sus nombres en los árboles y les disparaban flechas. ^{[ 21 ]} El Árbol General Grant, el más grande del bosque, fue víctima de la mayor cantidad de vandalismo. ^{[ 21 ]} Para combatir estos incidentes, el Ejército de los Estados Unidos cercó los árboles más grandes. ^{[ 21 ]} El sobrepastoreo de ovejas fue otro problema inicial que afectó al Parque Nacional General Grant. El pastoreo de ovejas representó una gran amenaza para el ecosistema del parque, ya que las ovejas sobrepastoreaban y mataban especies de plantas dentro de los límites del parque. Los oficiales del Ejército impidieron el sobrepastoreo expulsando a los ganaderos y ovejas intrusos del parque. ^{[ 22 ]}

La gestión de incendios siempre ha sido un aspecto vital en la administración de parques, aunque la política de incendios ha cambiado drásticamente desde la creación del parque. Si bien las prácticas de gestión actuales en General Grant Grove incluyen quemas controladas, la supresión de incendios se practicaba activamente en los primeros años del parque. De hecho, el Ejército practicó la supresión activa de incendios desde la creación de los bosques, lo que resultó en una acumulación de maleza en todo el bosque. Al optar por la supresión de incendios, el Ejército mantuvo las prácticas de control de incendios de principios del siglo XX. Dado que el fuego constante mantiene la salud de un ecosistema forestal, la práctica de supresión de incendios del Ejército y del Estado de California puso en peligro el bosque, exponiéndolo al riesgo de una extensa pérdida de hábitat por incendios. La creación del Servicio de Parques Nacionales en 1916 no modificó las políticas de control de incendios. Sin embargo, el Informe Leopold pronto transformó la política de incendios en Kings Canyon. De hecho, el Dr. Leopold utilizó los bosques de secuoyas de Kings Canyon como evidencia de la necesidad de prohibir las quemas controladas y mejorar las prácticas de gestión. ^{[ 15 ]} La Ley de Áreas Silvestres de 1964 confirmó las conclusiones del Informe Leopold y ordenó las quemas controladas en los parques nacionales y bosques nacionales, incluido Kings Canyon. ^{[ 23 ]} Por lo tanto, el Servicio de Parques Nacionales reintrodujo el fuego en la arboleda como un proceso natural para prevenir la acumulación de maleza. Para 1972, Kings Canyon había implementado un plan de quema prescrita que abarcaba todo el parque, incluido General Grant Grove. ^{[ 15 ]} Las quemas controladas siguen siendo hoy una parte vital de los esfuerzos del Servicio de Parques Nacionales para administrar Kings Canyon y General Grant Grove. ^{[ 24 ]}

Otro problema de creciente importancia para el Bosque es la contaminación atmosférica antropogénica. Los empleados del Servicio de Parques Nacionales temen que las emisiones de gases de efecto invernadero hayan aumentado las temperaturas, y que este aumento ya haya alterado negativamente los hábitats de los parques nacionales y que el ozono afecte el crecimiento de las plántulas de secuoya. ^{[ 25 ]} Las investigaciones han indicado que el cambio climático ya ha afectado a Kings Canyon. El aumento de las temperaturas ha elevado la línea de nieve en las montañas. Es probable que esta línea de nieve más alta reduzca el almacenamiento de agua, cambie los hábitats de las especies y haga que los incendios sean más severos. Debido a que las secuoyas del Bosque General Grant prosperan bajo un conjunto específico de condiciones, el impacto del cambio climático podría resultar en la pérdida de hábitat para los árboles, ya que menos áreas dentro del parque conservarán las condiciones necesarias para la supervivencia de las secuoyas. ^{[ 26 ]} Específicamente, un aumento de la temperatura podría provocar la falla en la regeneración de las secuoyas y una mayor mortalidad debido a sequías prolongadas. Los planes de restauración actuales buscan frenar los efectos del cambio climático mediante la reducción de la contaminación atmosférica dentro de los parques y el Valle de San Joaquín . Kings Canyon se encuentra entre los parques líderes en este esfuerzo. ^{[ 27 ]} Pero dado que el cambio climático se produce como resultado de la actividad humana principalmente fuera del parque, los problemas más graves de la calidad del aire seguirán suponiendo un desafío para la supervivencia de los árboles antiguos a pesar de los esfuerzos del Servicio de Parques Nacionales para remediar los impactos. ^{[ 28 ]}

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