Heinz Guderian

En la década de 1930, Guderian desempeñó un papel fundamental en el desarrollo tanto del concepto de división Panzer como de una doctrina de guerra ofensiva mecanizada que más tarde se conocería como blitzkrieg . ^{[ 13 ]} El 3.er Batallón de Transporte Motorizado de Guderian se convirtió en el modelo para la futura fuerza blindada alemana. Sin embargo, su papel fue menos central de lo que afirmó en sus memorias y de lo que los historiadores repitieron en la posguerra. ^{[ 14 ]}

Guderian y su superior inmediato, Lutz, mantenían una relación simbiótica. ^{[ 15 ]} Ambos trabajaron incansablemente con el objetivo común de crear una fuerza panzer. Guderian era la figura pública que defendía la guerra mecanizada, mientras que Lutz trabajaba tras bambalinas. ^{[ 15 ]} Guderian se acercó al régimen nazi para promover el concepto de la fuerza panzer, atraer apoyo y asegurar recursos. Esto incluyó una demostración del concepto al propio Hitler. ^{[ 16 ]} Lutz persuadió, engatusó y compensó el comportamiento a menudo arrogante y discutidor de Guderian hacia sus compañeros. ^{[ 17 ]} El historiador moderno Pier Battistelli escribe que es difícil determinar con exactitud quién desarrolló cada una de las ideas detrás de la fuerza panzer. Muchos otros oficiales, como Walther Nehring y Hermann Breith , también participaron. ^{[ 18 ]} Sin embargo, se acepta ampliamente que Guderian fue el pionero del sistema de comunicaciones desarrollado para las unidades panzer. ^{[ 18 ]} Los principios centrales de la guerra relámpago ( independencia, masas y sorpresa ) fueron publicados por primera vez en declaraciones doctrinales sobre la guerra mecanizada por Lutz. ^{[ 19 ]}  

Durante el otoño de 1936, Lutz le pidió a Guderian que escribiera ¡Atención, Panzer! Le solicitó un tono polémico que promoviera el Comando Móvil de Tropas y la guerra mecanizada estratégica. ^{[ 20 ]} En la obra resultante, Guderian combinó conferencias académicas, una revisión de la historia militar y la teoría de la guerra blindada, basándose en parte en un libro de 1934 sobre el tema de Ludwig von Eimannsberger . ^{[ 21 ]} Si bien limitado, el libro fue en muchos aspectos un éxito. ^{[ 21 ]} Contenía dos preguntas importantes que requerirían respuesta si el ejército se mecanizaba: ¿cómo se abastecería al ejército de combustible, repuestos y vehículos de reemplazo?; y ¿cómo mover grandes fuerzas mecanizadas, especialmente aquellas que dependen de las carreteras? ^{[ 22 ]} Respondió a sus propias preguntas en discusiones sobre tres áreas generales: reabastecimiento de combustible; repuestos; y acceso a las carreteras. ^{[ 23 ]}

En 1938, Hitler purgó el ejército de personal que no simpatizaba con el régimen nazi . Lutz fue destituido y reemplazado por Guderian. En la primavera de ese año, Guderian tuvo su primera experiencia al mando de una fuerza panzer durante la anexión de Austria . ^{[ 24 ]} La movilización fue caótica: los tanques se quedaron sin combustible o se averiaron y el valor de combate de la formación fue inexistente. De haber habido algún combate real, Guderian sin duda habría perdido. ^{[ 24 ]} Estuvo junto al Führer en Linz cuando Hitler se dirigió a Alemania y Austria en celebración. Después, se dedicó a remediar los problemas que la fuerza panzer había encontrado. ^{[ 25 ]} En el último año antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial, Guderian cultivó una relación más cercana con Hitler. Asistió a la ópera con el Führer y recibió invitaciones a cenar. ^{[ 26 ]} Cuando Neville Chamberlain , en su política de apaciguamiento, le dio a Hitler los Sudetes , estos estaban ocupados por el XVI Cuerpo Motorizado de Guderian . ^{[ 26 ]}

Durante agosto de 1939, Guderian tomó el mando del recién formado XIX Cuerpo de Ejército . Con poca antelación, recibió la orden de encabezar el frente norte de la invasión de Polonia , que comenzó el 1 de septiembre. ^{[ 27 ]} Bajo el mando de su cuerpo se encontraba una de las seis divisiones Panzer de Alemania; el cuerpo de Guderian controlaba el 14,5 % de los vehículos blindados de combate alemanes . Su tarea consistía en avanzar a través del antiguo territorio de Prusia Occidental (que incluía su ciudad natal, Kulm), luego atravesar Prusia Oriental antes de dirigirse al sur hacia Varsovia . ^{[ 28 ]} Guderian empleó el concepto alemán de «liderar hacia adelante», que requería que los comandantes se desplazaran al frente de batalla y evaluaran la situación. Hizo uso de sistemas de comunicación modernos viajando en un vehículo de mando equipado con radio, con el que se mantenía en contacto con el mando del cuerpo. ^{[ 29 ]}

Para el 5 de septiembre, el XIX Cuerpo se había unido a las fuerzas que avanzaban hacia el oeste desde Prusia Oriental. Guderian había logrado su primera victoria operacional y les mostró el campo de batalla a Hitler y Heinrich Himmler , jefe de las SS . Al día siguiente, trasladó su cuerpo a través de Prusia Oriental para participar en el avance sobre Varsovia. ^{[ 30 ]} El 9 de septiembre, su cuerpo fue reforzado por la 10.ª División Panzer y continuó avanzando hacia el interior de Polonia, terminando en Brest-Litovsk . En diez días, el XIX Cuerpo de Guderian avanzó 330 kilómetros (210 millas) , en ocasiones contra una fuerte resistencia. El tanque había demostrado ser un arma poderosa, con solo 8 destruidos de los 350 empleados. ^{[ 31 ]} El 16 de septiembre, Guderian lanzó un ataque sobre Brest-Litovsk ; al día siguiente, la Unión Soviética invadió Polonia. Emitió un ultimátum a la ciudad: rendirse a los alemanes o a los soviéticos ; la guarnición capituló ante los alemanes. La entrada de la Unión Soviética en la guerra destrozó la moral polaca y las fuerzas polacas comenzaron a rendirse en masa ante las tropas de Guderian. ^{[ 32 ]} Al concluir la campaña, Guderian fue condecorado con la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro . ^{[ 33 ]}  

El historiador Russell Hart escribe que Guderian apoyó la invasión porque «despreciaba a los polacos católicos y eslavos que ahora ocupaban partes de su amada Prusia natal». ^{[ 34 ]} Su principal preocupación era la «liberación» de su antigua propiedad familiar en Gross-Klonia; Guderian ordenó el avance sobre Gross-Klonia de noche y entre la niebla, lo que provocó, según admitió posteriormente, «graves bajas». ^{[ 35 ]}

Durante la invasión, el ejército alemán maltrató y asesinó a prisioneros de guerra, ignorando tanto el Convenio de Ginebra como sus propias normas militares. ^{[ 36 ]} El cuerpo de Guderian se retiró antes de que las SS comenzaran su campaña de limpieza étnica . Se enteró de las operaciones de asesinato y de cómo se obligaba a los judíos a ingresar en guetos nazis por medio de su hijo, Heinz Günther Guderian , quien había presenciado algunas de ellas. No hay constancia de que haya presentado ninguna protesta. ^{[ 37 ]}

Guderian participó en los debates estratégicos que precedieron a la invasión de Francia y los Países Bajos. El plan estaba siendo desarrollado por su compañero de la Academia de Guerra de 1907, Erich von Manstein . El Plan Manstein cambió el enfoque de las formaciones blindadas, pasando de un ataque frontal a través de los Países Bajos a uno a través de las Ardenas. Guderian proclamó con confianza la viabilidad de atravesar el bosque montañoso de las Ardenas con blindados y, posteriormente, se le informó que tal vez tendría que comandar él mismo la punta de lanza del ataque. Luego se quejó de la falta de recursos hasta que se le asignaron siete divisiones mecanizadas para llevar a cabo la tarea. El plan estableció una fuerza para la penetración del bosque que comprendía la mayor concentración de blindados alemanes hasta la fecha: 1112 de un total de 2438 tanques alemanes. ^{[ 38 ]}

El cuerpo de Guderian encabezó el avance a través de las Ardenas y sobre el río Mosa . Dirigió el ataque que rompió las líneas francesas en la batalla de Sedán . El grupo panzer de Guderian lideró la "carrera hacia el mar", que terminó con la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) y las fuerzas francesas atrapadas en Dunkerque . ^{[ 39 ]} Un contraataque británico en Arras el 21 de mayo ralentizó el avance alemán y permitió a la BEF establecer defensas alrededor de los puntos de evacuación, mientras que Hitler, consciente de los posibles reveses y de permitir que blindados sin apoyo entraran en combate urbano, emitió la orden de detenerse. Se ordenó una reanudación general del ataque el 26 de mayo, pero para entonces las fuerzas aliadas se habían reagrupado, ofreciendo una fuerte resistencia. El 28 de mayo, con sus pérdidas aumentando, Guderian aconsejó abandonar el asalto blindado en favor de una operación tradicional de artillería e infantería. ^{[ 40 ]} Entonces se le ordenó a Guderian avanzar hacia la frontera suiza . La ofensiva comenzó en la Línea Weygand el 9 de junio y terminó el 17 de junio con el cerco de las defensas de la Línea Maginot y las fuerzas francesas restantes. ^{[ 41 ]}

A pesar del éxito de la invasión, la derrota francesa no era inevitable; los franceses contaban con mejor y más abundante equipo militar y no fueron superados por una fuerza militar numéricamente o tecnológicamente superior. En cambio, la derrota francesa se debió a la baja moral del ejército, una estrategia militar errónea y la falta de coordinación entre las tropas aliadas. ^{[ 42 ]} Hitler y sus generales se confiaron demasiado tras su histórica victoria y llegaron a creer que podían derrotar a la Unión Soviética: un país con muchos más recursos naturales, mano de obra y capacidad industrial. ^{[ 43 ]}

En su libro de 1937 , Achtung – Panzer!, Guderian escribió que «había pasado el tiempo en que los rusos no tenían instinto para la tecnología» y que Alemania tendría que enfrentarse «a la Cuestión Oriental de una forma más seria que nunca en la historia». ^{[ 44 ]} Sin embargo, durante la planificación de la Operación Barbarroja —la invasión alemana de la Unión Soviética— se había vuelto optimista sobre la supuesta superioridad de las armas alemanas. ^{[ 45 ]} En mayo de 1941, Guderian había aceptado la posición oficial de Hitler de que la Operación Barbarroja era un ataque preventivo . ^{[ 46 ]} Había aceptado algunos elementos centrales del nacionalsocialismo : el concepto de Lebensraum de expansión territorial y la destrucción de la supuesta amenaza judeo-bolchevique . ^{[ 46 ]}

El 2.º Grupo Panzer de Guderian inició su ofensiva el 22 de junio cruzando el río Bug y avanzando hacia el Dniéper . ^{[ 47 ]} Las fuerzas combinadas del 2.º y 3.er Grupo Panzer cerraron la bolsa de Minsk , tomando 300.000 prisioneros antes de atacar hacia Smolensk . ^{[ 47 ]} Guderian fue condecorado con la Cruz de Caballero con Hojas de Roble el 17 de julio de 1941. ^{[ 48 ]} Tras la conclusión de la Batalla de Smolensk , que terminó con el cerco y la destrucción de los Ejércitos soviéticos 16.º , 19.º y 20.º , el general Franz Halder , jefe de Estado Mayor del OKH, abogó por el avance total hacia Moscú. ^{[ 49 ]} Halder hizo volar a Guderian al Cuartel General del Führer para defender la postura del Ejército a favor de continuar el asalto contra Moscú. ^{[ 50 ]} Guderian, quien recientemente se había opuesto vehementemente al plan de Hitler para la ofensiva hacia el sur, inesperadamente se puso del lado del dictador. Este cambio abrupto de opinión enfureció tanto a Halder como al mariscal de campo Fedor von Bock , comandante del Grupo de Ejércitos Centro , y convirtió a Guderian en una especie de paria entre los líderes del Ejército. ^{[ 51 ]}

Para el 15 de septiembre, las fuerzas alemanas, incluidos el 1.er y el 2.º Grupo Panzer, habían completado el mayor cerco de la historia: la Batalla de Kiev . Debido al giro hacia el sur del 2.º Grupo Panzer durante la batalla, la Wehrmacht destruyó todo el Frente Sudoccidental al este de Kiev , infligiendo más de 600.000 bajas al Ejército Rojo para el 26 de septiembre. Sin embargo, la campaña había sido costosa; las fuerzas alemanas tenían solo la mitad de los tanques que tenían tres meses antes. Estaban estancadas en una guerra de desgaste para la que la Wehrmacht no estaba preparada. ^{[ 52 ]} El 2.º Grupo Panzer de Guderian estaba en la peor condición; solo tenía el 21 por ciento de sus tanques en condiciones operativas. ^{[ 52 ]} A mediados de septiembre, recibió la orden de avanzar hacia Moscú. ^{[ 53 ]} El 30 de septiembre comenzó la Batalla de Moscú . ^{[ 54 ]} El 4 de octubre, la 4.ª División Panzer , perteneciente al 2.º Grupo Panzer, sufrió un duro revés en Mtsensk , cerca de Oryol . Guderian exigió una investigación sobre la realidad de la guerra de tanques en el Frente Oriental, y finalmente, en noviembre, sugirió a los altos mandos de los diseñadores y fabricantes de tanques alemanes que la solución más rápida era producir una copia directa del tanque soviético T-34 . ^{[ 55 ]}

En noviembre, el ataque del 2.º Grupo Panzer sobre Tula y Kashira , a 125 km (78 mi) al sur de Moscú, tuvo un éxito limitado, mientras Guderian oscilaba entre la desesperación y el optimismo, según la situación en el frente. ^{[ 56 ]} Ante la presión del Alto Mando alemán, el mariscal de campo Günther von Kluge finalmente comprometió el flanco sur, más débil, de su 4.º Ejército al ataque el 1 de diciembre. Tras la batalla, Guderian culpó a la lenta incorporación del 4.º Ejército al ataque del fracaso alemán en alcanzar Moscú. Esta evaluación sobreestimó enormemente las capacidades de las fuerzas restantes de Kluge. ^{[ 57 ]} Tampoco tuvo en cuenta que Moscú era una metrópolis que las fuerzas alemanas no tenían en número para rodear ni para capturar en un asalto frontal. ^{[ 58 ]} Tras el fracaso alemán, Guderian se negó a transmitir la orden de Hitler de «mantenerse firmes» y se enemistó con Kluge, el nuevo comandante del Grupo de Ejércitos Centro. Guderian fue relevado del mando el 25 de diciembre. ^{[ 59 ]}  

Las formaciones alemanas en el Frente Oriental implementaron de forma generalizada la criminal Orden de Comisarios y el Decreto Barbarroja . En todas las divisiones del grupo panzer de Guderian donde se conservan archivos, hay evidencia de represalias ilegales contra la población civil. ^{[ 60 ]} En sus memorias, Guderian negó haber dado la Orden de Comisarios. Sin embargo, el general Joachim Lemelsen , comandante de cuerpo dentro del grupo panzer de Guderian, está documentado diciendo que "los prisioneros que pudieran ser identificados como comisarios debían ser apartados inmediatamente y fusilados" , y que la orden provenía directamente de Guderian. ^{[ 61 ]} En un informe al OKW, Guderian está documentado diciendo que su grupo panzer había "desviado" a 170 comisarios a principios de agosto. ^{[ 61 ]} 

El 1 de marzo de 1943, tras la derrota alemana en la batalla de Stalingrado , Hitler nombró a Guderian para el puesto de Inspector General de Tropas Blindadas, de reciente creación. ^{[ 62 ]} Este último había presionado con éxito para ser restituido, lo que resultó en el nuevo nombramiento. ^{[ 63 ]} Las responsabilidades de Guderian consistían en supervisar el armamento panzer y el entrenamiento de las fuerzas panzer alemanas. Estableció una relación de colaboración con Albert Speer en relación con la fabricación y el desarrollo de vehículos blindados de combate . ^{[ 62 ]} Los fracasos militares de 1943 impidieron a Guderian restaurar la capacidad de combate de las fuerzas blindadas en un grado significativo. Tuvo un éxito limitado con la mejora de los cazacarros y la corrección de fallos en la tercera generación de tanques, el Panther y el Tiger . ^{[ 64 ]} Guderian también participó en el desarrollo de al menos un vehículo blindado de otro Estado miembro del Eje: el cazacarros rumano Mareșal . ^{[ 65 ] [ 66 ]}

La Operación Ciudadela , la última gran ofensiva alemana en el este, fue un intento del ejército alemán por recuperar la iniciativa. ^{[ 67 ]} Guderian se opuso a la ofensiva, argumentando que una victoria sería extremadamente costosa y lograría poco, diciendo: «Es una cuestión de profunda indiferencia para el mundo si mantenemos Kursk o no». ^{[ 68 ]} En una conversación con Hitler antes de la ofensiva, Guderian dijo: «¿Por qué estamos atacando en el este este año?». Hitler respondió: «Tienes razón. Cada vez que pienso en este ataque, se me revuelve el estómago». Guderian concluyó: «Entonces tienes la actitud correcta ante esta situación. Déjalo estar». ^{[ 69 ]}

Guderian se convirtió en Jefe Interino del Estado Mayor del Alto Mando del Ejército, con la responsabilidad de asesorar a Hitler en el Frente Oriental. ^{[ 70 ]} Reemplazó al General de Infantería Kurt Zeitzler , quien había abandonado el cargo el 1 de julio tras perder la fe en el criterio de Hitler y sufrir una crisis nerviosa. ^{[ 71 ]}

Alemania ya se dirigía hacia una derrota inevitable, y Guderian no podía influir en la situación militar ni en las decisiones estratégicas de Hitler. ^{[ 70 ]} Hitler puso a Guderian al frente del « Tribunal de Honor »: un tribunal sumario para los acusados ​​de participar en la conspiración del 20 de julio . ^{[ 72 ]} El propio Guderian negó cualquier implicación en la conspiración; sin embargo, se había retirado inesperadamente a su finca el día del intento de asesinato. ^{[ 73 ]} El tribunal eximió de las fuerzas armadas a los declarados culpables de participar en la conspiración para que pudieran ser juzgados por el Tribunal Popular , creado con el propósito de procesar a los presuntos conspiradores. ^{[ 74 ]} Los acusados ​​fueron torturados por la Gestapo y ejecutados en la horca. Algunos conspiradores fueron ahorcados con una delgada cuerda de cáñamo, por orden directa de Hitler, de modo que murieron estrangulados lentamente tras una larga agonía. ^{[ 72 ]}

Tras la guerra, Guderian afirmó haber intentado eludir esta obligación y que las sesiones le habían resultado «repugnantes». ^{[ 74 ]} En realidad, Guderian se había entregado a la tarea con el fervor de un seguidor nazi, lo que quizás se debía al deseo de desviar la atención de sí mismo. ^{[ 75 ]} Hart escribe que luchó por salvar al jefe de Estado Mayor de Erwin Rommel , Hans Speidel , porque Speidel podría haber implicado a Guderian en la conspiración. ^{[ 72 ]}

Como jefe del OKH, Guderian se enfrentó a la grave problemática de las detenciones que afectaban al trabajo del Estado Mayor, llegando a sumar cientos entre el personal del OKH y sus familias. Guderian tuvo que cubrir importantes vacantes, como la provocada por el suicidio del general Eduard Wagner , intendente general , en julio. Aun cuando se cubrieron las vacantes, persistía un problema fundamental: muchos miembros del personal eran nuevos en sus puestos y carecían de conocimientos institucionales, incluido el propio Guderian. Este dependía en gran medida del coronel Johann von Kielmansegg, el oficial de Estado Mayor de mayor rango con experiencia en el OKH, pero este también fue arrestado en agosto. La situación se complicó aún más por el arraigado prejuicio de Guderian contra el Estado Mayor, al que culpaba de haberse opuesto supuestamente a sus intentos de introducir la doctrina blindada moderna en el ejército en la década de 1930. ^{[ 76 ]} Los últimos meses de 1944 estuvieron marcados por la creciente lucha entre el OKH y el OKW ( Oberkommando der Wehrmacht ), ya que ambas organizaciones competían por los recursos, especialmente en el período previo a la última ofensiva alemana de diciembre de 1944 en el Frente Occidental . Después de la guerra, Guderian culpó a Hitler de haber malgastado las últimas reservas alemanas en la operación; sin embargo, la situación estratégica de Alemania era tal que ni siquiera veinte o treinta divisiones adicionales habrían ayudado. ^{[ 77 ]}

Guderian completó la nazificación total del Estado Mayor del ejército con una orden del 29 de julio que exigía que todos los oficiales se unieran al partido. También hizo obligatorio el saludo nazi en todas las fuerzas armadas. ^{[ 78 ]} Apoyó la politización de las fuerzas armadas, pero no comprendió por qué otros oficiales lo percibían como nazi. ^{[ 78 ]} Como jefe de Estado Mayor del OKH, Guderian no se opuso a las órdenes que Hitler y Himmler emitieron durante la brutal represión del Levantamiento de Varsovia ni a las atrocidades perpetradas contra la población civil de la ciudad. ^{[ 79 ]} En un mitin del Volkssturm en noviembre de 1944, Guderian dijo que había "95 millones de nacionalsocialistas que apoyan a Adolf Hitler". ^{[ 80 ]}

Tras la guerra, Guderian afirmó que sus acciones en los últimos meses al frente del OKH estuvieron motivadas por la búsqueda de una solución a las perspectivas cada vez más sombrías de Alemania. Supuestamente, esta era la razón de ser de los planes de Guderian para convertir los principales centros urbanos del Frente Oriental en las llamadas ciudades fortaleza ( feste Plätze ). Este plan fantasioso no tenía ninguna posibilidad de éxito frente a las operaciones móviles del Ejército Rojo. En cualquier caso, la mayoría de las "fortales" estaban mal abastecidas y contaban con guarniciones de soldados veteranos. ^{[ 81 ]} El 28 de marzo, tras el fracaso de la operación para retomar la ciudad de Küstrin (actualmente Kostrzyn nad Odrą en Polonia), Guderian fue enviado de licencia. Fue sustituido por el general Hans Krebs . ^{[ 82 ]}

Guderian cultivó estrechas relaciones personales con las personas más poderosas del régimen. Tuvo una cena exclusiva con Himmler el día de Navidad de 1944. ^{[ 83 ]} El 6 de marzo de 1945, poco antes del final de la guerra, Guderian participó en una transmisión de propaganda que negaba el Holocausto ; el Ejército Rojo, en su avance, acababa de liberar varios campos de exterminio . ^{[ 84 ]} A pesar de las posteriores afirmaciones del general de ser antinazi, es muy probable que Hitler considerara que los valores de Guderian estaban estrechamente alineados con la ideología nazi. Hitler lo sacó de su retiro en 1943 y apreció especialmente las órdenes que emitió tras el fracaso del complot. ^{[ 80 ]}

La autobiografía de Guderian posterior a la guerra, Panzer Leader, fue un éxito entre el público lector. Se presentó a sí mismo como un innovador y el "padre" del armamento panzer alemán, tanto antes de la guerra como durante los años de la guerra relámpago . ^{[ 2 ]} Esto le permitió reinventarse como el maestro de la guerra relámpago entre 1939 y 1941; sin embargo, esto fue una exageración. ^{[ 90 ]} Las memorias alemanas de Guderian se publicaron por primera vez en 1950. En ese momento, eran la única fuente sobre el desarrollo de las fuerzas panzer, ya que los registros militares alemanes se habían extraviado o perdido. En consecuencia, los historiadores basaron su interpretación de los acontecimientos históricos en la autobiografía egocéntrica de Guderian. ^{[ 91 ]} Los biógrafos posteriores apoyaron el mito y lo embellecieron. ^{[ 90 ]} En 1952, las memorias de Guderian se reimprimieron en inglés. El periodista y teórico militar británico B.H. Liddell Hart tuvo acceso a un grupo de generales alemanes, encarcelados en el campo de prisioneros de guerra n.º 1 de Grizedale Hall, en el norte de Inglaterra, desde el 9 de agosto de 1945. Como profesor del Departamento de Inteligencia Política y participante en el programa de reeducación, Hart intentó utilizar esta experiencia para restablecer su reputación como teórico y comentarista militar. Le pidió a Guderian que dijera que había basado sus teorías militares en las de Liddell Hart; Guderian accedió. ^{[ 92 ]} Liddell Hart, a su vez, se convirtió en defensor del rearme de Alemania Occidental. ^{[ 93 ]}

En estudios más recientes, los historiadores comenzaron a cuestionar las memorias de Guderian y a criticar el mito que habían creado. ^{[ 91 ]} Battistelli, al examinar el historial de Guderian, afirmó que no fue el padre del arma Panzer. ^{[ 94 ]} Fue uno de varios innovadores. ^{[ 94 ]} Se distinguió de su compatriota Lutz, posiblemente más capaz, por dos razones. Primero, buscaba protagonismo, y segundo, cultivó una estrecha relación con Hitler. ^{[ 95 ]} Al presentarse como el padre de la guerra relámpago y congraciarse con los estadounidenses, evitó ser entregado a la Unión Soviética. ^{[ 96 ]} Battistelli escribe que su habilidad más notable no era como teórico o comandante, sino como autor. Sus libros ¡ Atención, Panzer! y Líder Panzer fueron un éxito de crítica y público tras su publicación y siguen siendo objeto de debate, investigación y análisis muchos años después de su muerte. ^{[ 2 ]}

Guderian was a capable tactician and technician, leading his troops successfully in the Invasion of Poland, the Battle of France and during the early stages of the invasion of the Soviet Union: especially in the advance to Smolensk and the Battle of Kiev. Liddell Hart writes that most of his success came from positions of substantial advantage, and he was never able to accomplish victory from a position of weakness.^[97] Hart suggests that his strengths were outweighed by his deficiencies, such as deliberately creating animosity between his panzer force and the other military arms, with disastrous consequences.^[98] His memoirs omitted mention of his military failings and his close relationship with Hitler.^[2]James Corum writes in his book The Roots of Blitzkrieg: Hans von Seeckt and German Military Reform that Guderian was an excellent general, a first-rate tactician and a man who played a central role in developing Panzer divisions, irrespective of his memoirs.^[99]

Freelance historian Pier Battistelli argues that Guderian rewrote history in his memoirs, but notes that the biggest re-writing of history comes not in his putative fathering of the panzer force but in the cover-up of his culpability for war crimes during Operation Barbarossa.^[96] Units under his command carried out the Commissar Order, which entailed the murder of Red Army political officers. He also played a large role in the commission of reprisals after the Warsaw Uprising of 1944.^[96]

Al igual que otros generales, las memorias de Guderian enfatizaron su lealtad a Alemania y al pueblo alemán; sin embargo, omitió mencionar que Hitler compró esta lealtad con sobornos , incluyendo propiedades y un pago mensual de 2000 ℛ ︁ ℳ ︁ . ^{[ 100 ]} Guderian escribió en sus memorias que le habían dado una propiedad polaca como regalo de jubilación. ^{[ 101 ]} Con un valor de 1,24 millones de ℛ ︁ ℳ ︁ , ^{[ 74 ]} la propiedad abarcaba un área de 2000 acres (810 ha) y estaba ubicada en Deipenhof (ahora Głębokie , Polonia) en el área de Warthegau de la Polonia ocupada . Los ocupantes habían sido desalojados. ^{[ 102 ]} Guderian tampoco mencionó que inicialmente había solicitado una propiedad tres veces mayor, pero el Gauleiter local se la denegó , con el apoyo de Himmler. El Gauleiter se negó a otorgar una propiedad tan opulenta a alguien con el rango de solo Coronel General. ^{[ 74 ]} Guderian amuebló la propiedad con bienes robados por la M-Aktion de los hogares de judíos franceses. ^{[ 103 ]}   

En 1950, Guderian publicó un panfleto titulado ¿ Se puede defender Europa?, donde lamentaba que las potencias occidentales hubieran elegido el bando equivocado para aliarse durante la guerra, incluso cuando Alemania "luchaba por su mera existencia", como "defensora de Europa" contra la supuesta amenaza bolchevique. Guderian emitió apologías de Hitler, escribiendo: "Porque cada uno puede juzgar los actos de Hitler como quiera, en retrospectiva su lucha fue por Europa, incluso si cometió errores terribles". Afirmó que solo la administración civil nazi (no la Wehrmacht) era responsable de las atrocidades contra los civiles soviéticos, y convirtió a Hitler y al invierno ruso en chivos expiatorios de los reveses militares de la Wehrmacht, como hizo más tarde en Panzer Leader ; ^{[ 104 ]} Además, escribió que seis millones de alemanes murieron durante su expulsión de los territorios orientales por la Unión Soviética y sus aliados, ^{[ 105 ]} mientras que también escribió que los acusados ​​ejecutados en los juicios de Núremberg (por crímenes de guerra como el Holocausto ) eran "defensores de Europa". ^{[ 106 ]}

Ronald Smelser y Edward J. Davies , en su libro El mito del frente oriental , concluyen que las memorias de Guderian están plagadas de «flagrantes falsedades, medias verdades y omisiones», así como de «disparates» absolutos. Guderian afirmó, en contra de la evidencia histórica, que la orden criminal del comisario no fue ejecutada por sus tropas porque «nunca llegó a [su] grupo de tanques». También mintió sobre el Decreto Barbarroja , que eximía preventivamente a las tropas alemanas de ser procesadas por crímenes cometidos contra civiles soviéticos, alegando que tampoco se había ejecutado. Guderian afirmó haber sido solícito con la población civil, que se esforzó por preservar objetos culturales rusos y que sus tropas habían «liberado» a ciudadanos soviéticos. ^{[ 107 ]}

David Stahel escribe que los historiadores angloparlantes presentaron con demasiada facilidad una imagen distorsionada de los generales alemanes en la posguerra. ^{[ 108 ]} En su libro Operación Barbarroja y la derrota de Alemania en el Este , Stahel escribió: «Los hombres al mando de los ejércitos de Hitler no eran hombres honorables que cumplieran sus órdenes como fieles servidores del Estado. Con un apoyo inquebrantable al régimen, los generales libraron sin cuestionar una guerra de agresión tras otra y, una vez iniciada la Operación Barbarroja, participaron voluntariamente en el genocidio del régimen nazi». ^{[ 109 ]}

Las memorias de Guderian siguen siendo populares. Las descripciones favorables comenzaron con el periodista y teórico militar británico BH Liddell Hart , quien describió a Guderian como uno de los "Grandes Capitanes de la Historia" en un libro publicado por la editorial de gran tirada Ballantine Books en 1957. Incluso en 2002, con motivo del 55.º aniversario de la primera publicación del libro, The New York Times , Newsweek , The New Yorker y otros medios publicaron reseñas positivas, reforzando los principios del mito de la Wehrmacht limpia . Las reseñas enfatizaron la separación entre los soldados profesionales y el régimen nazi, mientras que The New York Times Book Review describió el libro como uno de los mejores escritos por exgenerales alemanes. ^{[ 110 ]} Kenneth Macksey, en su biografía, elogió a Guderian, exagerando sus verdaderos logros. ^{[ 90 ]}

En 1976, la principal revista de juegos de guerra , Strategy and Tactics , destacó a Guderian en un juego del mes llamado Panzergruppe Guderian . La portada de la revista incluía una foto de Guderian con uniforme militar, con su Cruz de Caballero y unos prismáticos, sugiriendo un papel de mando. ^{[ 111 ]} La revista publicó un perfil elogioso de Guderian en el que se le identificaba como el creador de la guerra relámpago y se le elogiaban sus logros militares. Siguiendo los mitos de la posguerra, el perfil planteaba que un comandante como él podía "funcionar en cualquier clima político y no verse afectado por él". Guderian se presentaba así como un profesional consumado que se mantenía al margen de los crímenes del régimen nazi. ^{[ 111 ]}

• Guderian, Heinz (1937). ¡Achtung – Panzer! (reedición  ed.). Prensa esterlina. ISBN 0-304-35285-3.{{cite book}}: Incompatibilidad de ISBN/Fecha ( ayuda ) Guderian analiza el desarrollo de las fuerzas blindadas en las naciones europeas y la Rusia soviética, y describe lo que consideraba esencial para el uso efectivo de dichas fuerzas.
• Guderian, Heinz (1942). Mit Den Panzern in Ost und West [ Con los Panzers en el Este y el Oeste ] . Volk & ReichVerlag. OCLC 601435526 . 
• Guderian, Heinz (1950). Kann Westeuropa verteidigt werden? [ ¿ Se puede defender Europa Occidental? ] . Plesse-Verlag. OCLC 8977019 . 
• Guderian, Heinz (1952). Panzer Leader . Edición reeditada por Da Capo Press, 2001. Nueva York: Da Capo Press . ISBN 0-306-81101-4.{{cite book}}: ISBN / Incompatibilidad de fechas ( ayuda ) Publicado originalmente en alemán, titulado Erinnerungen eines Soldaten (Memorias de un soldado) ( Kurt Vowinckel Verlag , Heidelberg 1950; 10.ª edición 1977).