Estudio del general Lew Wallace

El Estudio y Museo General Lew Wallace , anteriormente conocido como el Museo Ben-Hur , se encuentra en Crawfordsville, Indiana . Fue declarado Monumento Histórico Nacional en 1976, ^{[ 2 ]} y en 2008 recibió la Medalla Nacional del Instituto Federal de Servicios de Museos y Bibliotecas . Está ubicado en el Distrito Histórico de Elston Grove . El museo está asociado con la vida de Lew Wallace y su novela de 1880, Ben-Hur: Una historia de Cristo . El estudio, diseñado por Wallace, y la cochera que lo acompaña son las únicas estructuras relacionadas con Lew Wallace que han conservado su integridad histórica. Ambos edificios conforman ahora el museo y exhiben muchos de los objetos que Wallace utilizó durante su vida, así como numerosos objetos relacionados con su legado literario. ^{[ 3 ]} Se ofrecen visitas guiadas al estudio por una pequeña tarifa de entrada; el Centro de Interpretación de la Cochera y los terrenos están abiertos al público de forma gratuita.

Lew Wallace es famoso sobre todo por su servicio militar y su novela Ben-Hur: Una historia de Cristo (1880). Sirvió en el Ejército de la Unión durante la Guerra Civil Estadounidense , participando en la Batalla de Fort Donelson , la Batalla de Shiloh y la Batalla de Monocacy , además de dirigir las operaciones del Ejército de la Unión en Indiana en julio de 1863, cuando el general confederado John Hunt Morgan invadió el estado durante la Incursión de Morgan . Tras la guerra, formó parte de la comisión militar que juzgó a los ayudantes de John Wilkes Booth por el asesinato de Abraham Lincoln , y presidió el tribunal que condujo a la ejecución de Henry Wirz por las muertes de soldados de la Unión en la prisión de Andersonville .

En los años de la posguerra, comenzó a escribir seriamente, publicando su primera novela en 1873. En 1880, publicó Ben-Hur: Una historia de Cristo , una novela ambientada en la época de Jesucristo en el Imperio Romano ; inicialmente tuvo bajas ventas, pero pronto se convirtió en la novela más vendida del siglo XIX, ^{[ 4 ]} y continuó siendo la primera hasta la publicación de Lo que el viento se llevó . Considerada "el libro cristiano más influyente del siglo XIX", nunca ha dejado de publicarse y ha sido adaptada a cuatro películas. ^{[ 5 ]} Además, Wallace trabajó como abogado, gobernador del Territorio de Nuevo México y embajador en Turquía. Sus actividades creativas incluyeron un total de siete libros: novelas y biografías; arte, invención y música.

Se dice que Wallace construyó el estudio porque quería "un refugio para mi alma", que sería "una habitación apartada del mundo y sus preocupaciones". ^{[ 6 ]} Wallace murió en su casa el 15 de febrero de 1905. ^{[ 7 ]} Tras su muerte, su familia permitió que el público visitara su estudio. En 1941, la ciudad de Crawfordsville recibió la propiedad de una organización cívica local, que la compró para donarla a la ciudad. ^{[ 8 ]}

La antigua casa de Wallace fue demolida casi por completo, y solo quedaron el comedor, la sala de estar y el vestíbulo central con piso, que ahora forman parte de una casa moderna estilo rancho ; no está incluida en la designación del Registro Nacional. ^{[ 3 ]}

La antigua cochera abrió sus puertas en 2006 como el Centro de Interpretación de la Cochera y ahora es el punto de partida para las experiencias de los visitantes. Anteriormente utilizada por las Girl Scouts y las Camp Fire Girls , ^{[ 8 ]} alberga una exposición que cambia anualmente, una tienda de regalos, un video de orientación, oficinas y un depósito para la colección.

El estudio tardó tres años en completarse, de 1895 a 1898, y costó entre 25.000 y 30.000 dólares construirlo. Wallace construyó la estructura ecléctica con influencias de los estilos bizantino , griego y románico . Es de una sola planta y está hecha de ladrillo color granate . El techo abovedado de cobre tiene 9,1 metros de altura, con una cúpula de cobre, vidrio y acero que protege una gran claraboya sobre la sala principal. Se utilizó piedra caliza de Bedford, nativa del sur de Indiana, para los pórticos y los detalles exteriores. El friso de piedra caliza , que corona la parte superior de las paredes, fue tallado a mano. Un rostro en el centro del friso a cada lado del edificio representa personajes de dos de los libros del general Wallace. En la torre está la princesa Irene, en la parte posterior está el príncipe de la India, ambos de El príncipe de la India ; Al este se encuentra Tirzah, la hermana de Ben-Hur, y sobre la entrada está Judah Ben-Hur, ambos de Ben-Hur: Una historia de Cristo . ^{[ 3 ]} La pequeña habitación curva en la parte trasera del edificio era la sala de máquinas, donde se encontraban los interruptores de luz, las palancas que abrían las ventanas de la cúpula y otros elementos relacionados con el edificio. Los ladrillos utilizados para formar el semicírculo son curvos. El estudio incluye una torre de 12 metros (40 pies) de altura en el lado oeste. La torre fue diseñada con arcos romanos que originalmente estaban tapiados, excepto por dos vidrieras. La torre, además de ser decorativa, servía como chimenea y depósito para el tanque de agua que abastecía el baño original en el sótano. El sótano completo se puede ver a través de ventanas redondas tipo ojo de buey en el lado este del edificio. Allí se encuentra el banco de trabajo que el general Wallace usó para crear sus nueve inventos, el horno que se usaba para calentar el edificio y el carruaje de los Wallace. También se aprecian los fundamentos del estudio: vigas de acero en I de Carnegie, metal corrugado y hormigón. ^{[ 9 ]}  

Cuando la ciudad de Crawfordsville adquirió la estructura, se la conoció como el Museo Ben-Hur; oficialmente se llama Estudio y Museo General Lew Wallace. Todavía exhibe muchos de los 1200 libros que poseía Wallace. El mobiliario del estudio es original, incluida la silla que Wallace usó al escribir su obra maestra, Ben-Hur (que completó mucho antes de construir el estudio). Entre los demás objetos de la colección se encuentran sus uniformes militares, obras de arte, instrumentos musicales y la caña de pescar que inventó. El arte incluye el retrato de la hija del sultán de Turquía , que le regaló a Wallace en 1885. ^{[ 6 ]} Las exposiciones anuales en el Centro de Interpretación Carriage House destacan diferentes facetas de Wallace como un hombre del Renacimiento; exposiciones anteriores incluyen Influencia Colectiva: Las Mujeres Wallace , Lew Wallace - Científico Caballero y En Batalla: El Liderazgo del General Wallace en la Guerra Civil . El terreno de 14.000 m² (3,5 ^acres ) donde se ubica el estudio es un parque público, y muchos lo utilizan para hacer picnics, pasear a sus perros y tomar fotografías familiares entre los macizos de flores. En los últimos años, ha aumentado su uso por parte de aficionados al geocaching que buscan un caché en el lugar. 

Se ofrecen visitas guiadas al estudio por una pequeña tarifa de entrada; el Centro de Interpretación de la Casa de Carruajes y sus alrededores están abiertos al público de forma gratuita.

• Lista de museos en Indiana
• Lista de monumentos históricos nacionales en Indiana
• Listados del Registro Nacional de Lugares Históricos en el condado de Montgomery, Indiana

• Adams, George R.; Ralph Christian (1975). Wallace, Gen. Lew, Formulario de nominación para el NRHP . Asociación Americana de Historia Estatal y Local.
• Wolfsie, Dick (2006). Curiosidades de Indiana: Personajes peculiares, rarezas de carretera y otras cosas insólitas . Globe Pequot. ISBN 0-7627-4113-9.

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