Henry Wirz

Henry Wirz (nacido Hartmann Heinrich Wirz ; 25 de noviembre de 1823 - 10 de noviembre de 1865) fue un criminal de guerra convicto suizo-estadounidense que sirvió como oficial del Ejército Confederado durante la Guerra Civil estadounidense . ^[1] Fue el comandante de la prisión de Andersonville , un campo de prisioneros de guerra confederado cerca de Andersonville, Georgia , donde casi 13.000 prisioneros de guerra del Ejército de la Unión murieron como resultado de condiciones inhumanas. Después de la guerra, Wirz fue juzgado y ejecutado por conspiración y asesinato relacionados con su mando del campo; esto convirtió al capitán en el soldado de mayor rango y el único oficial del Ejército Confederado en ser condenado a muerte por crímenes durante su servicio. ^[2] Desde su ejecución, Wirz se ha convertido en una figura controvertida debido al debate sobre su culpabilidad y reputación, incluidas las críticas sobre su responsabilidad personal por las condiciones de la prisión de Andersonville y la calidad de su juicio de posguerra.

Wirz nació como Hartmann Heinrich Wirz el 25 de noviembre de 1823 en Zúrich , Suiza , hijo de Johann Caspar Wirz, un maestro sastre y miembro del consejo municipal de Zúrich, ^[3] y Sophie Barbara Philipp. ^{[1] [4] [5]} Wirz recibió educación primaria y secundaria, y aspiraba a convertirse en médico , pero su familia no poseía fondos para pagar su educación médica. En cambio, se educó como comerciante en Zúrich y Turín desde 1840 hasta 1842, cuando comenzó a trabajar en los grandes almacenes de Zúrich. ^[3] Se casó con Emilie Oschwald en 1845 ^[3] y tuvo dos hijos.

En 1847, Wirz fue sentenciado a cuatro años de prisión por cargos de malversación y fraude . ^[6] Fue liberado al año siguiente y su sentencia fue conmutada a 12 años de exilio del cantón de Zúrich , ^[3] pero su esposa se negó a emigrar y obtuvo el divorcio en 1853. ^[4] Wirz fue primero a Moscú , ^[3] en 1848, y al año siguiente a los Estados Unidos , donde encontró empleo en una fábrica en Lawrence, Massachusetts . Después de cinco años, se mudó a Hopkinsville, Kentucky , y trabajó como asistente médico. ^[7] Allí, aprendió a realizar pequeñas cirugías y enyesar fracturas . ^[6] Intentó establecer su propia práctica de medicina homeopática en Cádiz, Kentucky , y también trabajó como superintendente de una clínica de cura de agua en Northampton, Massachusetts . ^[8]

En 1854, Wirz se casó con la viuda metodista Elizabeth Wolfe (née Savells). ^[3] Junto con sus dos hijas, se mudaron a Luisiana , donde Wolfe dio a luz a su hija. ^[6] En 1856, Wirz conoció a Levin R. Marshall , el dueño de la plantación Cabin Teele, quien lo empleó como supervisor y donde estableció una práctica de medicina homeopática. ^[9]

Al estallar la Guerra Civil estadounidense en 1861, Wirz, de 37 años, se alistó como soldado raso en la Compañía A (Infantería de Madison), 4.º Batallón de Infantería de Luisiana del ejército confederado en la parroquia de Madison . ^{[10] [11]} Poco antes de su muerte, dijo que había participado en la Batalla de Seven Pines en mayo de 1862, como ayudante de campo del general Joseph E. Johnston , durante la cual fue herido por una bala Minie y perdió el uso de su brazo derecho. Ese relato es cuestionado por los historiadores, ^[12] uno de los cuales dice que la lesión puede haber ocurrido en realidad durante una misión de seis mil millas para rastrear los registros perdidos de los prisioneros de la Unión. Ese viaje y los tres meses posteriores de rehabilitación en su casa, se completaron a fines de 1862. ^[1]

Después de regresar a su unidad el 12 de junio de 1862, Wirz fue ascendido a capitán "por su valentía en el campo de batalla". ^{[ cita requerida ]} Debido a su lesión, Wirz fue asignado al personal del general John H. Winder , quien estaba a cargo de los campos de prisioneros de guerra confederados , como su ayudante. ^[13]

Relatos posteriores de la hija de Wirz afirmaron que el presidente confederado Jefferson Davis nombró al capitán Wirz "ministro especial" y lo envió a Europa llevando despachos secretos a los comisionados confederados James Mason en Inglaterra y John Slidell en Francia . ^[1] Wirz regresó de Europa en enero de 1864 y se presentó en Richmond, Virginia , donde comenzó a trabajar para el general Winder en el departamento de prisiones. Wirz sirvió inicialmente en tareas especiales como comandante de prisión en Alabama , pero luego fue transferido para ayudar a proteger a los prisioneros de la Unión encarcelados en Richmond. ^{[ cita requerida ]}

En febrero de 1864, el gobierno confederado estableció el Campamento Sumter , una gran prisión militar cerca de la pequeña estación de ferrocarril de Anderson (ahora Andersonville ) en el suroeste de Georgia , construida para albergar a los prisioneros de guerra de la Unión. En abril de 1864, Wirz llegó al Campamento Sumter y permaneció allí durante más de un año ocupando el puesto de comandante de la empalizada y su interior. ^{[15] Wirz fue elogiado por sus muchos superiores e incluso por algunos prisioneros, e incluso fue recomendado para} el rango de mayor , pero no promovido . ^[16]

El campamento Sumter no se había construido según el plan completo y pronto se vio desbordado por la afluencia de prisioneros de la Unión. Aunque originalmente se habían planeado barracones de madera, los confederados encarcelaron a los prisioneros en una empalizada al aire libre, grande y rectangular que originalmente abarcaba 16,5 acres (6,7 ha), que había sido concebida como una prisión temporal en espera de intercambios de prisioneros con la Unión. Los prisioneros dieron a este lugar el nombre de "Andersonville", que se convirtió en el nombre coloquial del campamento. El campamento Sumter sufría de un grave hacinamiento, malas condiciones sanitarias y una extrema falta de alimentos, herramientas, suministros médicos y agua potable . ^[17] Wirz reconoció que las condiciones eran inadecuadas y solicitó a sus superiores que le brindaran más apoyo, pero se le negó. En julio de 1864, envió a cinco prisioneros a la Unión con una petición escrita por los internos pidiendo al gobierno que negociara su liberación. ^{[ cita requerida ]}

En su apogeo, en agosto de 1864, tras su ampliación a 26 acres, la prisión albergaba a unos 33.000 prisioneros de la Unión (alrededor de cuatro veces más que cualquier otra prisión confederada) con poco más que tiendas de campaña irregulares como refugio. Ese mismo verano, más de 100 prisioneros murieron cada día por enfermedades, exposición o desnutrición. Alrededor de 45.000 prisioneros fueron encarcelados durante los 14 meses de existencia del campo, de los cuales cerca de 13.000 (28%) murieron. ^{[18] [19]}

Wirz fue arrestado por un contingente del 4.º Regimiento de Caballería de los EE. UU. el 7 de mayo de 1865 en Andersonville. Primero fue llevado a Macon, Georgia , y luego en tren a Washington, DC , a donde llegó el 10 de mayo de 1865, donde fue retenido en la antigua prisión del Capitolio ya que el gobierno federal decidió someterlo a juicio por conspirar para perjudicar las vidas de los prisioneros de guerra de la Unión. Se convocó una comisión militar especial presidida por el mayor general Lew Wallace . Los otros miembros fueron Gershom Mott ; John W. Geary ; Lorenzo Thomas ; Francis Fessenden ; Edward S. Bragg ; John F. Ballier, Voluntarios de los EE. UU.; T. Allcock, 4.º Regimiento de Artillería de Nueva York; y John H. Stibbs, 12.º Regimiento de Voluntarios de Iowa. El coronel Norton P. Chipman sirvió como juez defensor. Durante el juicio, la gangrena impidió que Wirz se sentara y pasó el juicio en un diván. ^[20]

El tribunal militar tuvo lugar entre el 23 de agosto y el 18 de octubre de 1865, ^[21] se celebró en el Tribunal de Reclamaciones de los Estados Unidos y dominó las primeras páginas de los periódicos de todo Estados Unidos. Wirz fue acusado de "combinarse, confederarse y conspirar, junto con John H. Winder, Richard B. Winder, Joseph [Isaiah H.] White, WS Winder, RR Stevenson y otros desconocidos, para dañar la salud y destruir las vidas de soldados en el servicio militar de los Estados Unidos, entonces detenidos y prisioneros de guerra dentro de las líneas de los llamados Estados Confederados, y en las prisiones militares de los mismos, con el fin de que los ejércitos de los Estados Unidos pudieran debilitarse y perjudicarse, en violación de las leyes y costumbres de la guerra" y por "violación de las leyes de la guerra, para perjudicar y dañar la salud y destruir las vidas, sometiéndolos a tortura y gran sufrimiento; confinándolos en cuartos insalubres e insalubres; exponiéndolos a la inclemencia del invierno y al rocío y al sol abrasador del verano; obligando al uso de agua impura; y proporcionando alimentos insuficientes y malsanos, de grandes cantidades de prisioneros federales". ^[22] Wirz fue acusado de cometer 13 actos de crueldad personal y asesinatos en agosto de 1864: con revólver (especificaciones 1, 3, 4), pisoteando y pateando físicamente a la víctima (especificación 2), confinando prisioneros en cepos (especificaciones 5, 6), golpeando a un prisionero con un revólver (especificación 13) y encadenando a prisioneros (especificación 7). ^[23] Wirz también fue acusado de ordenar a los guardias que dispararan a los prisioneros con mosquetes (especificaciones 8, 9, 10, 12) y de hacer que perros atacaran a un prisionero (especificación 11). ^[24]

El Servicio de Parques Nacionales enumera 158 testigos que testificaron en el juicio, incluidos ex prisioneros del Campamento Sumter, ex soldados confederados y residentes de la cercana Andersonville. ^[25] Según Benjamin G. Cloyd, 145 testificaron que no observaron a Wirz matar a ningún prisionero; otros no identificaron víctimas específicas. ^[26] Doce dijeron que presenciaron crueldad por parte de Wirz. Un testigo, Felix de la Baume, que afirmó ser descendiente del marqués de Lafayette , identificó bajo juramento a una víctima supuestamente asesinada personalmente por Wirz. ^[27] Entre los que dieron testimonio se encontraba el padre Peter Whelan , un sacerdote católico que trabajaba con los reclusos, que testificó en nombre de Wirz. ^[25] Un ex guardia de Andersonville llamado James Duncan fue llamado a testificar para la defensa, pero fue arrestado cuando intentó dar evidencia por supuestamente causar la muerte de un prisionero en Andersonville. ^[28]

A principios de noviembre de 1865, la Comisión Militar declaró a Wirz culpable de conspiración, tal como se le imputaba, junto con 10 de 13 especificaciones de actos de crueldad personal, y lo condenó a muerte . Fue absuelto de las especificaciones 4, 10 y 13. ^[29]

En su informe sobre el juicio, el juez defensor general Joseph Holt , que había procesado los juicios por el asesinato de Lincoln , vilipendió a Wirz y declaró que "su obra de muerte parece haber sido una saturnalia de disfrute para el prisionero [Wirz], quien en medio de estas orgías salvajes evidenciaba tal exaltación y mezclaba con ellas tal blasfemia sin nombre y bromas obscenas, que a veces lo exhibía más como un demonio que como un hombre". ^[30]

En una carta al presidente estadounidense Andrew Johnson , Wirz pidió clemencia , pero la carta no recibió respuesta. La noche antes de su ejecución, Louis F. Schade , un abogado que trabajaba en nombre de Wirz, recibió un mensaje de un alto funcionario del gabinete que le dijo que si Wirz implicaba a Jefferson Davis en las atrocidades cometidas en Andersonville, su sentencia sería conmutada. Supuestamente, Schade repitió la oferta a Wirz, quien respondió: "Sr. Schade, usted sabe que siempre le he dicho que no sé nada sobre Jefferson Davis. No tenía ninguna conexión conmigo en lo que se hizo en Andersonville. Si supiera algo de él, no me convertiría en un traicionero contra él ni contra nadie, ni siquiera para salvar mi vida". El reverendo PE Bole recibió al mismo visitante y más tarde envió una carta a Jefferson Davis, quien la incluyó, así como la respuesta de Wirz a Schade, en su libro, Andersonville and Other War-Prisons (1890). ^[31] El intendente de Andersonville, Richard B. Winder, que estaba en la prisión en ese momento, también confirmó este episodio. ^[4]

Wirz fue ahorcado a las 10:32 am del 10 de noviembre de 1865, en la antigua prisión del Capitolio en Washington DC , ubicada al lado del Capitolio de los Estados Unidos . ^{[2] [ cita requerida ]} Su cuello no se rompió por la caída, y la multitud de 200 espectadores custodiados por 120 soldados vieron cómo se retorcía y se estrangulaba lentamente. Wirz fue enterrado en el cementerio Mount Olivet en Washington, DC

Wirz fue uno de los tres únicos hombres juzgados, condenados y ejecutados por crímenes de guerra durante la Guerra Civil (y, al ser capitán, fue el de mayor rango de todos los ejecutados), ^[2] los otros fueron los guerrilleros confederados Champ Ferguson y Henry C. Magruder . ^{[32] [33]} Los soldados confederados Robert Cobb Kennedy , Sam Davis y John Yates Beall fueron ejecutados por espionaje ; Marcellus Jerome Clarke fue ejecutado por ser guerrillero; y Andrew T Leopold fue ejecutado por espionaje, ser guerrillero y asesinato. ^[34]

En 1869, Schade recibió permiso del presidente Johnson para enterrar nuevamente el cuerpo de Wirz, que había sido enterrado en el Arsenal de Washington junto con los asesinos de Lincoln. Mientras se trasladaba el cuerpo, se descubrió que durante la autopsia se le había extirpado el brazo derecho y partes del cuello y la cabeza. A fines de la década de 1990, el Museo Nacional de Salud y Medicina aún conservaba dos de sus vértebras. ^[12]

La controversia de Wirz surgió de las preguntas que quedaron pendientes después de su juicio en relación con la culpabilidad y responsabilidad por las múltiples muertes de prisioneros de guerra en los campos de ambos lados tras la suspensión del acuerdo de intercambio de prisioneros del Cártel de Dix-Hill en julio de 1863.

El Gran Ejército de la República , los Veteranos Confederados Unidos , los Hijos de los Veteranos Confederados (SCV) y las Hijas Unidas de la Confederación (UDC), entre otros, evocaron tristes recuerdos de prisioneros de la Guerra Civil retratando a Wirz como un villano o un héroe mártir, contribuyendo así aún más a la disputa. De 1899 a 1916, dieciséis estados erigieron monumentos dedicados a los prisioneros del Campamento Sumter. ^[35] En respuesta, las Hijas Unidas de la Confederación iniciaron la construcción de un monumento en honor a Henry Wirz en Andersonville, Georgia . ^[35] Cada año, la UDC y la SCV celebran un servicio conmemorativo en el monumento. ^[36] Hasta hace poco, la SCV marchaba anualmente al monumento conmemorativo de Wirz en Andersonville junto con los partidarios de un indulto del Congreso para él. ^[37] La ​​SCV otorgó póstumamente a Wirz su Medalla de Honor Confederada , creada en 1977. ^[36]

Durante y después del juicio, Wirz fue vilipendiado en el tribunal de la opinión pública como "El demonio de Andersonville". ^[38] Una controversia se refiere a un testigo de la acusación, Felix de la Baume, que en realidad era Felix Oesser, un desertor del 7º regimiento de Voluntarios de Nueva York (Steuben). Según el Servicio de Parques Nacionales, de la Baume fue definitivamente un prisionero en Andersonville y es un mito que fuera un testigo clave en el juicio. ^[27]

Con el tiempo, algunos escritores sugirieron que el tribunal de Wirz fue injusto, afirmando que "Wirz no recibió un juicio justo. Sin embargo, fue declarado culpable y condenado a muerte". ^[39] En 1980, el historiador Morgan D. Peoples se refirió a Wirz como un " chivo expiatorio ". ^[40] La condena de Wirz sigue siendo controvertida. ^{[19] [41]}

A pesar de la controversia que lo rodeó, el juicio de Wirz fue uno de los primeros tribunales de crímenes de guerra más importantes del país , creando nociones morales y legales duraderas y estableciendo el precedente de que cierta conducta en tiempos de guerra es inaceptable, independientemente de si se comete bajo las órdenes de superiores o por cuenta propia. ^{[42] [43]}

Wirz es un personaje importante en la novela ganadora del premio Pulitzer de MacKinlay Kantor , Andersonville (1955), presentada en el tercer capítulo durante su misión a Francia en octubre de 1863. En la obra de Saul Levitt de 1959, The Andersonville Trial , Wirz fue interpretado por primera vez por Herbert Berghof . Cuando la obra fue recreada para un episodio de la temporada 1970-71 de Hollywood Television Theatre de PBS , Wirz fue interpretado por Richard Basehart . Wirz fue interpretado por el actor checo Jan Tříska en la película estadounidense Andersonville (1996). ^{[44] [45] [46]}

• Campamento Douglas (Chicago)  : campamento de la Guerra Civil en Illinois
• Campos de concentración  – Encarcelamiento o confinamiento de grupos de personas sin juicioPáginas que muestran descripciones breves de los objetivos de redireccionamiento
• Fort Delaware  – Fuerte en Delaware, Estados Unidos
• Prisión de Elmira  : campo de prisioneros de guerra de la Guerra Civil de EE. UU. en el estado de Nueva York
• Prisión de Libby  : prisión militar en Richmond, Virginia, durante la Guerra Civil de Estados Unidos

• Chipman, Norton P. (1911). La tragedia de Andersonville; juicio del capitán Henry Wirz, el carcelero. Sacramento.{{cite book}}: Mantenimiento de CS1: falta la ubicación del editor ( enlace )
• Futch, Ovid (1968). Historia de la prisión de Andersonville. Prensa de la Universidad de Florida. ISBN 9780813036915.
• Harper, Frank Roderick (1986). Andersonville: El juicio del capitán Henry Wirz. Universidad del Norte de Colorado.
• Marvel, William (1 de agosto de 2006). Andersonville: The Last Depot. Editorial de la Universidad de Carolina del Norte. ISBN 978-0-8078-5781-6.
• McPherson, James M. (1988). Grito de guerra de la libertad: la era de la Guerra Civil . Historia de los Estados Unidos de Oxford. Nueva York: Oxford University Press. ISBN 978-0-19-503863-7.
• Page, James Madison; Haley, MJ (1908). La verdadera historia de la prisión de Andersonville. Neale (reimpresión de 2000 de Digital Scanning Inc.). pág. 1122. ISBN 978-1582181479. Recuperado el 10 de noviembre de 2017 .
• Wooster, Robert (1998). Civil War 100. Carol Publishing Group. Págs. 243-245. ISBN 9780806519555.

• Entradas del diario de Wirz realizadas días antes de su ejecución
• Biografía de Henry Wirz
• Documentos que sugieren la inocencia de Wirz
• Juicio del capitán Henry Wirz , tarea de clase para el curso Seminario sobre juicios famosos de la Facultad de Derecho de la Universidad de Missouri-KC.