Unión Postal Universal

Antes del establecimiento de la UPU, cada par de países que intercambiaban correo debía negociar un tratado postal entre sí. En ausencia de un tratado que previera la entrega directa de cartas, el correo debía enviarse a través de un país intermediario. ^{[ 4 ]} Los acuerdos postales eran complejos y se superponían. En 1853, Estados Unidos tenía un tratado postal con Prusia , pero algunos estados del sur de Alemania enviaban su correo con destino a Estados Unidos a través de Francia. Dado que no existía un tratado postal entre Estados Unidos y Francia, el correo debía viajar en un barco británico o belga. El director general de correos de Estados Unidos, James Campbell, dudaba de «si... el acuerdo podría continuar de forma segura», pero veía una esperanza en un tratado postal con Bremen que también abarcaba la Unión Postal Austro-Alemana . ^{[ 5 ] : 721–722}

Las negociaciones de tratados postales podían prolongarse durante años. Estados Unidos redactó un tratado postal con Francia en 1852, ^{[ 6 ]} pero los dos países no se pusieron de acuerdo sobre cómo dividir el franqueo interno, ^{[ 5 ] : 721} y el tratado no se firmó hasta 1857. ^{[ 7 ]} Sin embargo, se permitió que el tratado expirara. Elihu Washburne , el nuevo ministro estadounidense en Francia , llegó a París en 1869 y se encontró con "el singular espectáculo... de la ausencia de acuerdos postales entre dos países conectados por tantas relaciones comerciales y sociales". ^{[ 8 ] : 13–14} Estados Unidos y Francia finalmente intercambiaron ratificaciones de un tratado postal en julio de 1874, ^{[ 9 ]} apenas tres meses antes de que la Unión Postal Universal hiciera innecesario el tratado. ^{[ 8 ] : 14 [ 10 ] : 254–255} Un Washburne exasperado se quejó: «No hay nación en el mundo con la que sea más difícil hacer tratados que con Francia». ^{[ 8 ] : 13}

Ante tales dificultades para intercambiar correo con Europa, Estados Unidos ya había tomado la iniciativa al exigir mejoras en los acuerdos postales internacionales. El director general de correos de Estados Unidos, Montgomery Blair, convocó un Congreso Postal Internacional en 1863. Reunidos en París, los delegados establecieron algunos principios generales para la cooperación postal, pero no lograron llegar a un acuerdo. ^{[ 12 ]}

La victoria alemana en la guerra franco-prusiana eliminó los obstáculos para la unión postal. Tras derrotar a Napoleón III en 1870, la Confederación Alemana del Norte y los estados del sur de Alemania se unieron para formar el Imperio Alemán . El Reichspost alemán estableció un conjunto uniforme de tarifas y regulaciones postales para el nuevo país, pero la uniformidad terminaba en la frontera alemana. Se requerían diferentes cantidades de franqueo para enviar una carta de Berlín a Nueva York, dependiendo del barco que la transportara a través del océano Atlántico. ^{[ 13 ]} Para poner orden en el sistema de correo internacional, el director general de correos alemán, Heinrich von Stephan, convocó otro Congreso Postal Internacional en 1874. ^{[ 13 ]}

Reunidos en Berna , Suiza, los delegados aceptaron todas las propuestas de von Stephan. ^{[ 13 ]} El Tratado de Berna se firmó el 9 de octubre de 1874, estableciendo lo que entonces se conocía como la Unión Postal General . ^{[ 14 ]}

El tratado estipulaba que:

1. Debería existir una tarifa plana uniforme para enviar una carta a cualquier parte del mundo.
2. Las autoridades postales deberían dar el mismo trato al correo extranjero y al nacional.
3. Cada país deberá conservar todo el dinero que haya recaudado por concepto de franqueo internacional.

Una consecuencia importante del Tratado fue que ya no era necesario estampar sellos postales de los países por los que pasaba el correo en tránsito. La UPU establece que los sellos de los países miembros se aceptan a lo largo de toda la ruta internacional.

El Tratado de Berna fue firmado por 21 países, 19 de los cuales eran europeos. ^{[ nota 2 ]} Tras la creación de la Unión Postal General, su número de miembros creció rápidamente con la incorporación de otros países. En el segundo Congreso de la Unión Postal, celebrado en 1878, pasó a llamarse Unión Postal Universal. ^{[ 12 ]}

El francés fue el único idioma oficial de la UPU hasta que el inglés se incorporó como idioma de trabajo en 1994. La mayoría de los documentos y publicaciones de la UPU, incluida su revista insignia, Union Postale , están disponibles en los seis idiomas oficiales de las Naciones Unidas : francés, inglés, árabe, chino, ruso y español. ^{[ 15 ]}

Hacia finales del siglo XIX, la UPU emitió normas sobre el diseño de sellos, con el fin de garantizar la máxima eficiencia en el manejo del correo internacional. Una de estas normas especificaba que los valores de los sellos debían expresarse en números, ya que las denominaciones escritas con letras no eran universalmente comprensibles. ^{[ 16 ]} Otra norma exigía a los países miembros el uso de los mismos colores en sus sellos para postales (verde), cartas ordinarias (rojo) y correo internacional (azul), un sistema que se mantuvo vigente durante varias décadas. ^{[ 17 ]}

Después de la fundación de las Naciones Unidas, la UPU se convirtió en un organismo especializado de la ONU en 1948. ^{[ 18 ]} Actualmente es la tercera organización intergubernamental más antigua después de la Comisión del Rin y la Unión Internacional de Telecomunicaciones .

El tratado de 1874 estipulaba que el país de origen conservaría todos los ingresos postales, sin compensar al país de destino por la entrega. La idea era que cada carta generara una respuesta, de modo que los flujos postales estuvieran equilibrados. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Sin embargo, otros tipos de correo presentaban flujos desequilibrados. En 1906, el servicio postal italiano entregaba 325 000 publicaciones periódicas enviadas desde otros países a Italia, mientras que las editoriales italianas no enviaban publicaciones periódicas a otros países. ^{[ 20 ]} El sistema también incentivaba a los países a reenviar el correo a través de otro país, obligando al servicio postal intermedio a asumir los costos de transporte hasta el destino final. ^{[ 21 ]}

El reenvío de correo se prohibió en 1924, pero la UPU no tomó medidas respecto a los flujos desequilibrados hasta 1969. El problema de los flujos desequilibrados se agudizó tras la descolonización , cuando decenas de antiguas colonias europeas se incorporaron a la UPU como estados independientes. Los países en desarrollo recibían más correo del que enviaban, por lo que exigían que se les pagara por la entrega. ^{[ 20 ]}

En 1969, la UPU introdujo un sistema de derechos terminales. Cuando dos países tenían flujos postales desequilibrados, el país que enviaba más correo debía pagar una tasa al país que recibía más correo. El monto se basaba en la diferencia de peso entre el correo enviado y el recibido. ^{[ 20 ]} Dado que el Consejo Ejecutivo no había logrado establecer un esquema de compensación basado en costos después de cinco años de estudio, los derechos terminales se fijaron arbitrariamente en medio franco oro (0,163 DEG ) por kilogramo. ^{[ 21 ]} También desde 1969, anuncia los mejores servicios postales anuales el 9 de octubre, Día Mundial del Correo . ^{[ 22 ]}

Una vez establecidas las cuotas de terminal, se convirtieron en tema de debate en todos los futuros Congresos de la Unión Postal. El Congreso de 1974 triplicó las cuotas de terminal a 1,5 francos de oro, y el Congreso de 1979 las triplicó nuevamente a 4,5 francos de oro. El Congreso de 1984 aumentó las cuotas de terminal en otro 45 %. ^{[ 21 ]}

El sistema de derechos de terminal también creó nuevos ganadores y perdedores. Dado que los derechos de terminal eran fijos, los países de bajo costo que eran receptores netos obtenían ganancias al entregar correo internacional. Los países en desarrollo eran receptores de bajo costo, pero también lo eran países desarrollados como Estados Unidos y el Reino Unido. ^{[ 20 ]} Dado que los derechos se pagaban en función del peso, las publicaciones periódicas estaban sujetas a derechos de terminal mucho más altos que las cartas. ^{[ 19 ]}

Los continuos desequilibrios fiscales requirieron repetidos cambios en el sistema de derechos de terminal. En 1988 se incluyó un cargo por artículo en los derechos de terminal para aumentar el costo del reenvío, un antiguo flagelo que había reaparecido. ^{[ 21 ]} Para resolver el problema de las publicaciones periódicas, la UPU adoptó un sistema de "umbral" en 1991 que establecía tarifas separadas para cartas y publicaciones periódicas para los países que reciben al menos 150 toneladas de correo anualmente. ^{[ 19 ]} El Congreso Postal de 1999 estableció derechos de terminal "específicos por país" para los países industrializados, ofreciendo una tarifa más baja a los países en desarrollo. ^{[ 21 ]}

En 2010, Estados Unidos fue un remitente neto debido al envío de mercancías a otros países. Ese año, el Servicio Postal de Estados Unidos obtuvo un superávit de 275 millones de dólares en correo internacional. ^{[ 23 ]} Además, el sistema UPU solo estaba disponible para los servicios postales estatales. Las bajas tarifas de terminal le dieron al Servicio Postal de Estados Unidos una ventaja sobre los servicios postales privados como DHL y FedEx . Para proteger sus ganancias en el envío de correo internacional, Estados Unidos votó junto con los países en desarrollo para mantener bajas las tarifas de terminal. Se opusieron el Servicio Postal Alemán y el Servicio Postal Noruego , que querían aumentar las tarifas de terminal. ^{[ 20 ]}

Sin embargo, las bajas tarifas de terminal resultaron contraproducentes para Estados Unidos debido a cambios en los flujos postales. Con el crecimiento del comercio electrónico , Estados Unidos comenzó a importar más bienes por correo. En 2015, el Servicio Postal de Estados Unidos registró un déficit neto en el correo internacional por primera vez. Los déficits aumentaron a 80 millones de dólares en 2017. ^{[ 23 ]} La UPU estableció un nuevo sistema de remuneración en 2016, ^{[ 24 ]} una medida que, según el Departamento de Estado de Estados Unidos, "mejoraría drásticamente la cobertura de costos del USPS para la entrega de paquetes de China y otros países en desarrollo". Sin embargo, el Presidente de la Comisión Reguladora Postal no estuvo de acuerdo. ^{[ 25 ]}

Con el estallido de la guerra comercial entre China y Estados Unidos en 2018, el tema de las tarifas de terminal se convirtió en un asunto prioritario. Los estadounidenses se quejaban de que enviar un paquete de China a Estados Unidos costaba menos que enviar el mismo paquete dentro del mismo país. En ese momento, la escala del Indicador de Desarrollo Postal de la UPU se utilizaba para clasificar a los países en cuatro grupos, del más rico al más pobre. Estados Unidos era un país del Grupo I, mientras que China era un país del Grupo III, junto con países como México y Turquía que tenían un PIB per cápita similar . Como resultado, China pagaba tarifas de terminal más bajas que Estados Unidos. ^{[ 25 ] : 38} La presidencia de Donald Trump se quejó de que se veía "obligada a subsidiar fuertemente los paquetes pequeños que llegaban a nuestro país". ^{[ 26 ]} El 17 de octubre de 2018, Estados Unidos anunció que se retiraría de la UPU en un año y que autodeclararía las tarifas que cobraba a otros servicios postales. ^{[ 27 ]}

La Unión Postal Universal respondió en mayo de 2019 convocando, por tercera vez en su historia, un Congreso Extraordinario del 24 al 26 de septiembre de 2019. ^{[ 28 ]} Los miembros rechazaron una propuesta presentada por Estados Unidos y Canadá, ^{[ 29 ]} que habría permitido la autodeclaración inmediata de las cuotas terminales. ^{[ 30 ]} La UPU aprobó entonces por unanimidad un compromiso franco-alemán para permitir cuotas terminales autodeclaradas de hasta el 70 % de la tarifa postal nacional y aumentar las cuotas terminales de la UPU entre un 119 % y un 164 %, implementando gradualmente ambos cambios de 2021 a 2025. Además, los países que reciben más de 75 000 toneladas de correo —actualmente solo Estados Unidos— podrían optar por la aceleración de las cuotas terminales autodeclaradas el 1 de julio de 2020 a cambio de una "contribución" anual de 8 millones de dólares a la UPU durante cinco años. ^{[ 31 ]} El asesor de Trump, Peter Navarro, declaró que el acuerdo "superó con creces el objetivo del Presidente", ^{[ 32 ]} pero negó que Estados Unidos estuviera "comprando" el acuerdo con su "contribución". ^{[ 31 ]} El director de la UPU, Siva Somasundram, aclamó el acuerdo como "una decisión histórica para el multilateralismo y la Unión". ^{[ 33 ] [ 32 ]}

Palestina es un estado observador en la ONU y se le otorgó el estatus de observador especial en la UPU en 1999. En 2008, Israel acordó que el correo de Palestina se canalizara a través de Jordania, ^{[ 38 ] [ 39 ]} aunque esto no se había implementado en noviembre de 2012. ^{[ 40 ]} Palestina comenzó a recibir correo directo en 2016. ^{[ 41 ]} En noviembre de 2018, Palestina firmó los documentos de adhesión a la UPU. ^{[ 42 ]} Sin embargo, su solicitud de membresía fue rechazada en septiembre de 2019 por una votación de 56 a favor, 23 abstenciones, 7 países en contra y 106 países que no respondieron a la solicitud de votación (lo que, según las reglas de la UPU, hizo que se contabilizaran como abstenciones), dejando la solicitud sustancialmente por debajo de la mayoría de dos tercios requerida de los miembros de la UPU. ^{[ 43 ]}

Los Estados con reconocimiento limitado deben canalizar su correo a través de terceros, ya que la UPU no permite entregas directas. ^{[ 44 ]}