Geoffrey Spicer-Simson

El comandante Geoffrey Basil Spicer-Simson DSO (15 de enero de 1876 - 29 de enero de 1947) fue un oficial de la Marina Real Británica . Sirvió en las flotas del Mediterráneo , el Pacífico y la Marina de Guerra. Es más famoso por su papel como líder de una expedición naval al lago Tanganyika en 1915, donde comandó una pequeña flotilla que derrotó a una fuerza alemana superior durante la Batalla del Lago Tanganyika .

Geoffrey Basil Spicer Simson nació en Hobart , Tasmania , el 15 de enero de 1876, uno de cinco hijos. Su padre, Frederick Simson, había estado en la marina mercante y era un comerciante de monedas de oro en la India que finalmente se estableció en Le Havre, Francia , a la edad de treinta y un años. Allí conoció a Dora Spicer, de dieciocho años, hija de un clérigo inglés visitante, William Webb Spicer , y al casarse cambió su nombre a Spicer-Simson. En 1874, los Spicer-Simson se mudaron a Tasmania, donde comenzaron una familia y dirigieron una granja de ovejas durante cinco años. Aunque Geoffrey nació en Tasmania, pronto se mudó a Francia por deseo de su madre. Él y sus hermanos fueron enviados a escuelas en Inglaterra. ^[1] El mayor, Theodore Spicer-Simson , se convirtió en un retratista de medallones de fama mundial, ^[2] mudándose entre Francia y los Estados Unidos. Su hermano menor, Noel, finalmente se unió al ejército británico .

Geoffrey se unió a la Marina Real en 1890 a la edad de catorce años y fue calificado como guardiamarina el 15 de junio de 1892. Su carrera naval comenzó relativamente bien, siendo avanzado siete meses en antigüedad de los 12 posibles por sus resultados de aprobación en el HMS Britannia . ^[3] Sin embargo, perdió dos meses de esta antigüedad adicional por ser encontrado ausente sin permiso en 1894. ^[3] Fue ascendido a subteniente interino el 19 de febrero de 1896, ^[3] y confirmado en el rango de subteniente el 20 de enero de 1897, retroactivo a la fecha original de promoción interina. ^[4] Fue ascendido a teniente el 30 de septiembre de 1898. ^[5]

Geoffrey comenzó a especializarse en topografía, ^[3] y sirvió en la Comisión de Límites de Borneo del Norte en 1901, ayudando en la construcción de varios mapas y la definición de límites. En 1902 se casó con Amy Elizabeth, hija de Edmund y Phoebe Baynes-Reed de Victoria, Columbia Británica. Geoffrey pronto sería destinado a un destructor de la Marina Real, sin embargo, después de una colisión con un barco de la libertad Geoffrey fue destinado a un puesto en tierra en tareas de guardia. ^[6] Luego fue destinado a China y realizó el primer estudio triangulado del río Yangtze de 1905 a 1908. Después de China, fue destinado a África, y de 1911 a 1914 estuvo al mando de un barco de investigación en el río Gambia .

Regresó a Gran Bretaña desde África pocos días antes de que Gran Bretaña se uniera oficialmente a la Primera Guerra Mundial el 4 de agosto de 1914. Tuvo una breve gira en un buque de control de contrabando, donde dos semanas después de tomar el mando, uno de sus cañoneros, el HMS  Niger , fue torpedeado a plena luz del día. ^[7] Luego asumió un puesto en el Almirantazgo en el departamento a cargo de transferir marineros mercantes a la Marina de Guerra.

En abril de 1915, el Almirantazgo se enteró de que Alemania se estaba preparando para lanzar el Graf von Götzen al lago Tanganyika . El Götzen era mucho más grande que cualquier otro buque en el lago y daría a las fuerzas alemanas la supremacía en toda su extensión. Con el control del lago, Alemania podría mover fácilmente tropas y materiales para apoyar sus esfuerzos en y alrededor del África Oriental Alemana . Para contrarrestar al Götzen , se enviarían desde Gran Bretaña dos lanchas motoras pequeñas, rápidas y bien armadas.

El Almirantazgo nombró a Spicer-Simson para dirigir la expedición, a pesar de su pobre historial, por su experiencia en África y su fluidez en francés y alemán. ^[2] Sus comandantes no vieron nada que perder al enviarlo a lo que se consideraba un espectáculo secundario frente a los acontecimientos en Europa. ^[7]

Las dos lanchas motoras, a las que Spicer-Simson bautizó Mimi y Toutou (el Almirantazgo había rechazado su propuesta inicial de que se las llamara Cat y Dog ), fueron cargadas a bordo del SS Llanstephen Castle el 15 de junio junto con el equipo y los suministros de la expedición. También se trajeron dos remolques y cunas especiales para permitir su transporte por ferrocarril o por tierra. ^[8] La primera etapa del viaje de 10.000 mi (16.000 km) de Mimi y Toutou se completó después de 17 días en el mar y su llegada al Cabo de Buena Esperanza .

Desde Ciudad del Cabo , ellos y los hombres de la expedición viajaron hacia el norte en tren a través de Bulawayo hasta Elisabethville , donde llegaron el 26 de julio. ^[9] Después de viajar a la estación de tren en Fungurume, fueron desembarcados y arrastrados 235 km (146 mi) a través del bosque por equipos de bueyes y tractores de vapor hasta los inicios del ferrocarril de Sankisia a Bukama . En Bukama, los botes y las provisiones fueron descargados y preparados para un viaje por el río Lualaba . El Lualaba se estaba agotando, y Mimi y Toutou tuvieron que ser remadas 90 km (56 mi) río arriba, incluyendo encallar catorce veces en solo 19 km (12 mi). Pasaron diecisiete días en el Lualaba antes de llegar a Kabalo . Desde allí, los últimos 282 km (175 mi) del viaje hasta el lago Tanganyika fueron completados en tren. La expedición, conocida entonces como "El Circo de Simson" por todo lo que había pasado, llegó al puerto lacustre belga de Lukuga el 24 de octubre de 1915. ^[10]

Poco después de llegar al lago Tanganyika, Spicer-Simson trasladó su base al sur de Lukuga, en Kalemie , donde había estado construyendo un puerto mejor protegido de las tormentas del lago. El Mimi y el Toutou fueron ensamblados y botados justo antes de Navidad de 1915. Temprano en la mañana del 26 de diciembre, el remolcador alemán armado Kingani fue avistado en alta mar. Spicer-Simson llevó al Mimi y al Toutou al lago y capturó al Kingani después de un breve tiroteo que mató a su comandante y cuatro de su tripulación. El Kingani fue rebautizado como HMS  Fifi y puesto bajo el mando de Spicer-Simson. Como resultado, el 3 de enero de 1916, fue ascendido de teniente comandante a comandante; la promoción se retrotrajo al 26 de diciembre de 1915, la fecha de la captura. ^{[3] [11]}

El 9 de febrero de 1916, el barco lacustre alemán Hedwig von Wissmann (barco hermano del mayor Hermann von Wissmann en el lago Nyasa ) apareció frente a Lukuga para investigar la desaparición de Kingani . Después de una persecución de 48 kilómetros (30 millas), la flotilla de Spicer-Simson hundió a Hedwig von Wissmann . ^[12]

La captura del Kingani y el hundimiento del Hedwig von Wissmann debilitaron en gran medida el poder naval alemán en el lago Tanganyika. Sin embargo, un sobreviviente del Kingani informó que el Götzen había sido armado recientemente con un cañón del recientemente hundido crucero alemán Königsberg . La adición de un cañón Königsberg le dio al Götzen la capacidad de disparar eficazmente contra Mimi , Toutou y Fifi desde mucho más allá de su alcance. Aunque el Götzen no podía ser atacado directamente, la supremacía alemana en el lago Tanganyika había sido quebrada.

Por la acción contra Hedwig von Wissmann , Spicer-Simson recibió la Orden de Servicio Distinguido el 1 de mayo de 1916. ^[3] En el transcurso de la expedición, tres de sus oficiales recibieron la Cruz de Servicio Distinguido y doce de sus hombres recibieron la Medalla de Servicio Distinguido . ^[13]

Tras su éxito inicial, el mando de Spicer-Simson acabó en controversia. Se negó a enviar sus barcos para ayudar a las fuerzas del ejército colonial británico y belga en la captura de Mpulungu, en la actual Zambia . Tras enfermarse y retirarse a sus aposentos privados, fue enviado a Inglaterra para su recuperación médica y mental. ^[7] También fue nombrado comandante de la Orden de la Corona belga . ^[3]

Spicer-Simson era conocido por sus idiosincrasias. En Gran Bretaña, había sugerido originalmente que Mimi y Toutou se llamaran Gato y Perro , pero los nombres fueron rechazados por el Almirantazgo. ^[14] Después de que Mimi y Toutou fueran aceptados como alternativas, explicó que estos significaban "Miau" y "Guau" en francés. ^[15] Mientras estaba al mando en el lago Tanganyika, Spicer-Simson solía usar una falda de dril color caqui, ^[16] e insistió en que la bandera del almirante ondeara afuera de su cabaña. Fumaba cigarrillos con monogramas y tenía una serie de "tatuajes macabros" adquiridos durante su tiempo en Asia. ^[17]

Más tarde fue subdirector de Inteligencia Naval , con el rango de capitán interino , ^[3] y delegado naval y traductor francés en la Conferencia de Paz de Versalles en 1919. Después de actuar como secretario e intérprete oficial de la Primera Conferencia Hidrográfica Internacional, Londres, 1919, fue elegido primer secretario general de la Organización Hidrográfica Internacional . Desempeñó ese cargo desde 1921 hasta 1937. ^[13] Pasó sus últimos años en Columbia Británica. Dio una serie de conferencias sobre su mando en el lago Tanganyika y ayudó a escribir un artículo de National Geographic sobre su transporte de los dos barcos a través de las selvas del Congo . Murió el 29 de enero de 1947.

• Orden de Servicios Distinguidos (1915)
• Medalla de la Guerra de China (1900)
• Estrella 1914-15 (1919)
• Medalla de guerra británica (1920)
• Medalla de la Victoria (1920)
• Medalla del Jubileo de Plata del Rey Jorge V (1935)
• Medalla de la coronación del rey Jorge VI (1937)

• Comendador de la Orden de la Corona (Bélgica)
• Comendador de la Orden de San Carlos (Mónaco)
• Cruz de guerra con tres palmas (Bélgica)

Los acontecimientos de su flotilla en el lago Tanganyika inspiraron la novela y la película La reina de África . ^{[ cita requerida ]}

Spicer-Simson fue el protagonista de la serie radiofónica de la BBC Navy Man God , de Christopher Russell. Se emitió por primera vez el 19 de enero de 1985 y se repitió con regularidad en la BBC Radio 7 digital después de ser redescubierta.

En 2004, la historia de Spicer-Simson fue contada nuevamente en un libro de Giles Foden llamado Mimi and Toutou Go Forth: The Bizarre Battle for Lake Tanganyika . En 2007, Christopher Dow contó la misma historia en un libro titulado Lord of the Loincloth ; el mismo año, el autor suizo Alex Capus publicó la novela "A Question of Time" ^[18] que retrata a Spicer-Simson como uno de los múltiples (anti)héroes. La historia de Spicer-Simson también se cuenta en un libro de 2019 de Peter Shanklin titulado The Phantom Flotilla: An Exciting True Story from the Royal Navy's History ^[19] .

• 'Quién es quién' (1943), Londres: A. y C. Black; Creagh, Sir O'Moore y Humphris, EM (1978), 'La Orden de Servicios Distinguidos, 1886-1923', Londres: JB Hayward.
• Shankland, Peter (1968), 'La flotilla fantasma', Londres: Collins.
• Historia militar, diciembre de 2001, "La lucha naval en la África más oscura"
• Kevin Patience, 'Naufragios y salvamentos en la costa este de África'
• Moiteret, VA, Capitán de la Marina de los EE. UU. "50 años de progreso de la OHI, 1921-1971"
• Foden, Giles (2005). Mimi y Toutou avanzan: la extraña batalla por el lago Tanganyika . Penguin. ISBN 0-141-00984-5.
• Paice, Edward (2008). Tip & Run: La tragedia no contada de la Gran Guerra en África . Phoenix. ISBN 978-0-7538-2349-1.
• Kiester, Edwin (2007). Una historia incompleta de la Primera Guerra Mundial . Murdoch Books. ISBN 978-1-74045-970-9.

• "No. 30182". The London Gazette (Suplemento). 13 de julio de 1917. págs. 7070–7072. Despacho de Spicer-Simson sobre el progreso de la expedición.