Geoffrey Whitney

Geoffrey (entonces escrito Geffrey) Whitney (c. 1548 – c. 1601) fue un poeta inglés, conocido principalmente por la influencia que tuvo en la literatura isabelina la obra Choice of Emblemes que él mismo recopiló.

Geoffrey Whitney, hijo mayor de un padre del mismo nombre, nació alrededor de 1548 en Coole Pilate , un municipio de la parroquia de Acton , a cuatro millas de Nantwich en Cheshire, donde su familia se había establecido en una pequeña propiedad desde 1388. Educado en la escuela vecina de Audlem , posteriormente ingresó en la Universidad de Oxford y luego, durante un período más prolongado, en el Magdalene College de Cambridge . Parece ser que abandonó la universidad sin obtener un título y continuó sus estudios de derecho en Londres, donde su hermana le dedicó un poema fechado en 1573. Tras ingresar en la profesión legal, llegó a ser subalguacil de Great Yarmouth , cargo que ocupó al menos desde 1580 hasta 1586. En 1584, el conde de Leicester , administrador mayor del municipio, intentó sin éxito conseguirle a Whitney el puesto de subadministrador, pero este recayó en otra persona al año siguiente. Tras un litigio con la corporación, en el que parece haber sido maltratado, la disputa se resolvió mediante una indemnización.

Durante su estancia en Yarmouth, Whitney parece haber tenido mucho contacto con los Países Bajos y haber conocido a muchos eruditos allí. Al finalizar su relación con la ciudad, siguió a su mecenas a Holanda y se estableció en Leiden , donde «fue muy estimado entre sus compatriotas por su ingenio». ^{[ 1 ]} El 1 de marzo de 1586 se convirtió en estudiante de la recién fundada universidad de la ciudad y, más tarde ese mismo año, publicó su obra Choice of Emblemes . Esta obra contiene muchos poemas elogiosos que destacan su relación con el conde. No hay constancia de cuánto tiempo más permaneció en el extranjero. Posteriormente regresó a Inglaterra y alquiló una granja en las cercanías de su lugar de nacimiento en Ryles (o Royals) Green, cerca de la abadía de Combermere . Allí redactó su testamento el 11 de septiembre de 1600, describiéndose a sí mismo como «enfermo de cuerpo, pero con una memoria lúcida y perfecta». El testamento fue validado el 28 de mayo de 1601 y parece que murió soltero.

Su hermana Isabella Whitney también era escritora de versos. Su obra principal, A Sweet Nosegay, or Pleasant Posye, contayning a Hundred and Ten Phylosophical Flowers , apareció en 1573.

La reputación de Whitney depende de su célebre libro de emblemas , cuyo título completo era A Choice of Emblemes and other Devises, for the moste parte gathered out of sundrie writers, Englished and moralised, and divers newly devisted, by Geffrey Whitney. A worke adorned with varietie of matter, both pleasant and profit: where those that please maye finde to fit their facies: Because herein, by the office of the eie and the ear, the minde maye recep dooble-delighte throughe holsome preceptes, shadowed with pleasant devises: both fit for the virtuous, to their incoraging; and for the wicked, for their admonnishing and Amendment . ^{[ 2 ]} Fue publicado en una edición en cuarto de dos partes por Plantin Press en Leyden y dedicado al conde de Leicester desde Londres, 28 de noviembre de 1585, con una epístola al lector fechada en Leyden, 4 de mayo de 1586.

Esta obra fue la primera de su tipo en ofrecer a los ingleses un ejemplo adecuado de los libros de emblemas de las grandes imprentas continentales. Fue principalmente a través de este libro, que representa la mayor parte de la literatura de emblemas anterior, que Shakespeare conoció a los grandes emblematistas extranjeros del siglo XVI. Contiene 248 emblemas , cada uno acompañado de un grabado en madera con un lema y un poema en inglés. 202 de las ilustraciones fueron seleccionadas del acervo de la imprenta Plantin y son obra de Andrea Alciato , Claude Paradin , Johannes Sambucus , Hadrianus Junius y el ilustrador de Centum Fabulae de Gabriele Faerno . Veintitrés más están inspiradas en la obra de otros autores y otras 23 son originales.

The poems are for the most part in six-line stanzas; a few are in quatrains or are even two-line epigrams. They are addressed to Whitney's kinsmen or friends, or to a notable contemporary, and give information of persons, places, and things rarely to be found elsewhere. The verses are often of great merit and always show extensive learning. Some are translations or adaptations of Classical authors such as Horace (p. 59), Ovid (p. 121) and Anacreon (p. 182). It is noteworthy that there are a higher proportion of fables in the collection than are usual in other emblem books. While most are the fables of Aesop to be found in Faerno's Centum Fabulae, which had been issued from the Plantin Press in 1567, there are rarer items like The Dog in the Manger and Washing the Ethiopian white.

Anthony Wood's Athenae Oxonienses credits Whitney with another collection of Fables or Epigrams 'printed much about the same time', but no evidence of it has been found. The title sounds more like a description of the contents of Choice of Emblemes. Two other poems were printed in his friend Jan Dousa's Odae Brittanicae, also printed by the Plantin Press in 1586. One is a translation of complimentary verses addressed to the Earl of Leicester; the other is a 90-line commendation of the book of odes, very much in the style of his own emblem book:

There needes no bushe, wheare nectar is to drinke;

Nor helpes by arte, wheare bewtie freshe doth bloome;

Wheare sonne doth shine, in vayne wee lyghte the linke;

Wheare sea dothe swelle, the brookes do loose their roome;

Let Progne cease, wheare Philomela singes,

And oaten pipe, wheare Fame her trompet ringes.

More recently it has been argued that the two commendatory sonnets that preface Edmund Spenser's Amoretti (1595) were written by Whitney and his father.^[3]

• Details are taken from the Dictionary of National Biography (London and New York, 1900), vol. LXI, pages 142–143.^[4]

• 1557: A Choice of Emblemes, and other devises : For the moste parte gathered out of sundrie writers, Englished and Moralized. And divers newly devised