Isabela Whitney

Isabella Whitney (probablemente nacida entre 1546 y 1548, fallecida después de 1624); activa entre 1566 y 1600) fue posiblemente la primera poetisa y escritora profesional en Inglaterra. Más concretamente, se le atribuye ser la primera inglesa en escribir y publicar poesía secular original bajo su propio nombre. ^{[ 1 ]}

Isabella Whitney nació en Cheshire , Inglaterra. Su padre, Geoffrey, era hermano de Sir Robert Whitney, y su familia pertenecía a la rama de Cheshire de la influyente familia Whitney , con sede en Clifford, Gorsington, Icomb y Castleton. En el momento de su nacimiento, su familia vivía en Coole Pilate , en la parroquia de Acton, cerca de Nantwich , aunque se mudaron en 1558 cuando su padre arrendó una granja en Ryles Green, Audlem . Isabella Whitney fue la segunda hija; tenía un hermano mayor, Geoffrey , cuatro hermanas —Anne, Margery, Mary y Dorothea— y un hermano menor, Brooke. George Mainwaring, mencionado en A Sweet Nosegay y proveniente de una familia prominente de Inglaterra, fue amigo de su infancia. ^{[ 2 ]} Su hermano, Geoffrey Whitney (llamado así en honor a su padre), fue un autor destacado de la época, cuyas obras incluyen A Choice of Emblemes and other Devises (1586). Geoffrey murió en 1601 sin esposa. ^{[ 3 ]}

Whitney vivió y trabajó en Londres hasta 1573, cuando perdió su puesto con la señora a la que servía y quedó desempleada. ^{[ 2 ]} Se presume que la razón de la pérdida de su empleo se debió a la difamación, como se evidencia en A Sweet Nosegay. ^{[ 4 ]} Vivió en Abchurch Lane mientras continuaba escribiendo, pero sus finanzas no le permitieron quedarse allí mucho tiempo. ^{[ 2 ]} Hay evidencia de que buscó apoyo entre amigos y familiares, pero no estaban dispuestos o no podían brindárselo. ^{[ 2 ]} Incapaz de mantenerse a sí misma, regresó a la casa familiar en Ryles Green. Los registros judiciales de Wilkersley de 1576 muestran que su padre fue multado porque sus hijas solteras, Dorothea e Isabella, estaban ambas embarazadas. La hija de Isabella, una niña, fue bautizada en septiembre de ese año en Audlem, pero no hay más referencias a ella. Hacia 1580, se casó con el médico de Audlem, Richard Eldershaw, un católico que fue multado varias veces por no asistir a la iglesia. En 1600, fue multado con 240 libras esterlinas, en una época en que un jornalero rural esperaba ganar entre 40 y 60 libras al año. Quizás por eso Whitney vio la ventaja de usar sus contactos en el mundo editorial para ganar un dinero extra por aquel entonces. Tuvieron dos hijos: Marie y Edmund. La "Hermana Eldershae" es mencionada en el testamento de su hermano de 1601, al igual que los hijos de Isabella y su esposo, Richard. Dorothea no es mencionada en este testamento, por lo que es posible que haya fallecido antes que su hermano. Geoffrey dejó a su hermana, Isabella, una cantidad de plata. Isabella vuelve a aparecer en 1624, cuando su otro hermano, Brooke, un exitoso abogado en Londres, hace su testamento y muere. No hay mención de Richard Eldershaw, lo que sugiere que podría haber fallecido. Para entonces, Isabella tendría setenta y tantos años. Hasta el momento no ha aparecido ningún registro de su muerte, aunque se sabe que sus hijos vivían en Stafford siendo adultos. ^{[ 3 ]}

El término «presionar la prensa» insinuaba un comportamiento sexual escandaloso que vinculaba inherentemente la imprenta con algo percibido como negativo. ^{[ 5 ]} Son términos como estos los que perjudicaban a las mujeres que deseaban publicar su trabajo. En la Inglaterra de principios de la Edad Moderna, muchos factores afectaban el acceso de las mujeres al mundo de la imprenta. Hablar en público se asociaba de alguna manera con la prostitución, muchos insistían en que el lugar apropiado para las mujeres era dentro de sus hogares, y la mujer silenciosa constituía un molde al que todas las mujeres debían aspirar a ajustarse. ^{[ 5 ]} El trabajo de Whitney aborda directamente este problema de la reticencia a publicar el propio trabajo debido a las connotaciones negativas asociadas a él.

Fue especialmente perjudicial para Whitney también debido a su situación actual como mujer soltera desempleada. La falta de oportunidades para las mujeres, especialmente para aquellas como Whitney, creó dificultades para ganar dinero en el Londres de principios de la Edad Moderna. ^{[ 6 ]} Whitney también escribía su poesía para obtener ganancias, incluso sustituyendo con su escritura a un marido que normalmente trabajaría y aportaría dinero al hogar. Debido a esto, existe el razonamiento de que, dado que Whitney era una mujer que publicaba y usaba su trabajo para ganar dinero, muchos pudieron haberla considerado una especie de prostituta. ^{[ 6 ]} Esto se debe a que la publicación de obras de mujeres para un público se consideraba un acto escandaloso y sexual. ^{[ 5 ]} Tampoco ayudó que su personaje de sirvienta desempleada perteneciera a un grupo que a menudo se vinculaba con la prostitución en la sociedad de principios de la Edad Moderna. ^{[ 6 ]}

A través de los contactos de su tío, Whitney se hizo un hueco en la industria de la imprenta y empezó a escribir versos que se publicaron, inicialmente de forma anónima pero más tarde con su propio nombre o iniciales, utilizando los tropos de moda en ese momento pero subvirtiéndolos de los roles tradicionales y socialmente aprobados que se esperaba que mujeres y hombres desempeñaran en las relaciones y en la sociedad en general. Al perder su trabajo, se dedicó a la escritura para mantenerse, una empresa en la que fue apoyada por Richard Jones, un miembro prometedor de la Compañía de Papeleros . En 1567 Jones publicó una pequeña colección de versos de Whitney: The Copy of a letter, lately written in meeter, by a yonge Gentilwoman: to her vnconstant Louer. With an Admonition to al yonge Gentilwomen, and to all other Mayds in general to beware of mennes flattery . Esta colección de cuatro poemas en la popular forma epistolar aborda temas de pareja y presenta cuatro puntos de vista muy diferentes y algo poco convencionales sobre cómo deberían comportarse hombres y mujeres como amantes, lo que sirve para enfatizar lo que ella aparentemente consideraba la hipocresía y la injusticia que prevalecían en la sociedad.

Esta crítica a las normas establecidas se repite en « A Sweet Nosgay », publicada en 1573, pero esta vez ataca la condición de la mujer en general, no solo como amante. Como ella misma admite, se inspiró en Floures of Philosophie (1572) de Hugh Plat , reelaborando algunos de sus aforismos sobre el amor, el sufrimiento, la amistad y la depresión, con una perspectiva femenina que muchos calificarían de «protofeminista». A esta sección le siguieron «cartas» dirigidas a diversos familiares y amigos, que le permitieron abordar aspectos de su tema. La colección concluye con la que probablemente sea su obra más conocida, Wyll , que demuestra no solo su profundo conocimiento del Londres de la época, sino que también utiliza el recurso popular del testamento ficticio para hacer crítica social.

En 1578 se publicó « La lamentación de una gentilmujer» , obra que se considera de Whitney. Fue escrita en respuesta a la muerte de William Gruffith, un caballero. La identidad de este caballero sigue siendo un misterio. Se han propuesto varias hipótesis, pero no ha aparecido ninguna prueba que las respalde.

En 1600 se publicó una obra atribuida a Whitney: Ovidius Naso His Remedie of Love . Esta colección incluye una traducción de Remedia Armoris, seguida de una carta al lector y dos epístolas, una de ellas traducida del Ouid y la otra una respuesta. Se cree que esta última es obra de Whitney y está escrita en la voz de Eneas, dirigida a Dido , la reina abandonada de Cartago, personajes que aparecen con frecuencia en la obra de Whitney.

• Copia de una carta, escrita recientemente en meteri, por una joven gentilmujer: a su inconstante amante. Con una advertencia a todas las jóvenes gentilmujeres y a todas las demás doncellas en general para que tengan cuidado con la adulación de los hombres (1567). La primera obra de Whitney, Copia de una carta (1566-7), contiene cuatro quejas de amor, dos de las cuales están en voz femenina y dos en voz masculina. Copia es una respuesta a su antiguo amante que se ha ido y se ha casado con otra mujer. Se especula que esta obra puede ser imaginativa más que literal. ^{[ 7 ]}

  

  Las imágenes que se ven aquí, procedentes de Early English Books Online, ^{[ 8 ]} son ​​copias de las primeras obras publicadas de Isabella. En 1567, se publicó The Copy of a letter… La única copia que se conserva se encuentra en la Biblioteca Bodleiana de Oxford ; constaba de los dos poemas siguientes. ^{[ 7 ]}
  • • “IW a su amante inconstante” (como se ve a la derecha). ^{[ 8 ]}
    • “La advertencia del subastador a todas las jóvenes damas.” ^{[ 8 ]}
• Un dulce ramillete (1573). Esta, la segunda obra de Whitney, se inspiró en Flores de la filosofía (1572) de Plat, que ella «cita con un juego de palabras como "la parcela [de jardín] de Plat"». Dice que, aunque él las plantó, Isabella tuvo que cosecharlas y arreglarlas. ^{[ 9 ]} Esta publicación también llegó en un momento de la historia inglesa en que personas como Whitney, que no pertenecían a la clase alta, tuvieron la oportunidad de comprar todo tipo de bienes. ^{[ 10 ]} Con esta nueva oportunidad de leer libros llegó un pozo de conocimiento lleno de nuevas formas de vida. La obra de Whitney contribuyó a este pozo con la versificación del discurso humanista de Hugh Plat. ^{[ 10 ]}  Como se mencionó anteriormente, Londres estaba en un gran estado de cambio a medida que una mentalidad capitalista crecía y «contaminaba» las calles de Londres. ^{[ 5 ]} Este conocimiento humanista de Platón se presenta a sus lectores con la intención de mantenerlos sanos, tal como ella misma se había mantenido sana en el mundo social y moral contaminado que la rodeaba. ^{[ 10 ]}

  

• Quizás la obra por la que es más conocida, A Sweet Nosegay (como se ve a la derecha ^{[ 11 ]} ), muestra el estilo y la independencia de Whitney. En este segundo libro, ha pasado de ser una mujer deprimida por el amor y el romance a una mujer que escribe al mundo como soltera en Londres. ^{[ 12 ]} A Sweet Nosegay también se centra en el sufrimiento y la enfermedad que, finalmente, la obligaron a dejar Londres. Whitney expresa en su poesía que le advierten que evite los callejones y calles contaminados por la enfermedad. Aunque esto puede interpretarse literalmente, estos espacios públicos también pueden aludir a la circulación pública, bastante corrupta, de la imprenta. ^{[ 5 ]} Si bien Whitney regresa a su espacio en el hogar, donde muchos hombres dirían que está a salvo, de manera rebelde aún logra enviar su obra al mundo. Para compartir su ramillete como medicina con quienes lo leen, su libro debe someterse a las ratificaciones que conlleva la impresión pública. ^{[ 5 ]} Whitney sabe lo que significa ser mujer en la prensa pública y asume esta carga de corrupción para poder ayudar a los demás.
• A través de los poemas, recibimos indicios aparentemente autobiográficos sobre Whitney, a saber, que tiene dos hermanas menores que trabajan como sirvientas, que Whitney es soltera y por eso se le permite escribir, que es de bajo rango y que, a pesar de servir a una mujer a la que admira, ha perdido su puesto y está enferma y con dificultades económicas. ^{[ 13 ]} También indica su independencia al mencionar que se ganará la vida escribiendo y vendiendo sus obras literarias. ^{[ 6 ]} Con esto, muestra la alienación que existía en ese momento y exige un cambio.
  • «La autora al lector» – Dado que los lectores no habían leído nada de Whitney desde 1567, incluyó una epístola en verso titulada «La autora al lector» para ponerlos al día sobre los últimos seis años. ^{[ 9 ]}
  • Después de su epístola al lector, se imprimieron las “110 cuartetas de consejos” de Whitney, que ella había seleccionado del jardín de Plat. ^{[ 14 ]} Esta sección se prestaba específicamente a las tradiciones de la época, sobre todo teniendo en cuenta que se imprimió junto con sus narraciones originales. ^{[ 14 ]} Ella eligió 110 de los 883 poemas, generalmente sobre el amor, la amistad y la pobreza, y los reescribió desde una perspectiva más feminista, cambiando los identificadores y referencias específicos de los hombres para que fueran más generales e inclusivos. ^{[ 9 ]}
  • «Una queja minuciosa de la desafortunada autora» : Whitney se solidariza con Dido , la reina de Cartago , por haberse enamorado de un hombre indigno. También alude a que ella misma ha pensado en quitarse la vida, al igual que Dido, pero «con su característico tono jocoso y ritmo alegre». Esto lleva a preguntarse si realmente era suicida o si se trataba simplemente de un recurso poético; teóricamente, cualquiera de las dos posibilidades es válida.
  • «Adiós al lector» : en este cierre de A Sweet Nosegay, Whitney pide perdón a sus lectores por haber tomado prestado de Plat; también les pide que la bendigan tanto a ella como al autor original. Sin embargo, lo que la distinguió (aparte del feminismo manifiesto mencionado anteriormente) fue que Whitney fue «una de las pocas escritoras de la época que reconoció la autoría de su fuente contemporánea». ^{[ 9 ]}
• «Su Testamento» fue el testamento ficticio de Whitney, que no solo se despedía de sus amigos y familiares, sino también de la ciudad de Londres . Como señala la académica Betty S. Travitsky, «el legado ficticio, animado y a veces incluso disparatado, da vida al Londres contemporáneo… su viveza, quizás más notable por su presencia en un poema no dramático, recuerda al Londres de las comedias urbanas que caracterizarían el teatro de principios del siglo XVII». ^{[ 14 ]}

  

  Esto consolidó a Whitney como una creadora de tendencias, incluso más que sus trabajos anteriores. Tenía dos partes:
  • • “Una comunicación que la autora tuvo con Londres, antes de hacer su testamento” – “Testamento” presenta la despedida de Whitney a Londres. Describe la ciudad vívidamente en un testamento ficticio, utilizando bocetos de personajes que recuerdan a “El barco de Cock Lorell”. En esta obra, expresa su descontento ante la crueldad e indiferencia de la ciudad hacia ella, pero también muestra pesar por irse. ^{[ 2 ]} La manera en que describe la ciudad como un “amante indigno” recuerda a una relación amorosa turbulenta. ^{[ 5 ]} Como en otras obras de la carrera de Whitney, su sentimiento de abandono por parte de quienes la rodeaban también se muestra en esta pieza. ^{[ 2 ]}
    • “La forma de su testamento y lo que dejó a Londres y a todos los que estaban allí al partir” se puede ver aquí (a la derecha). ^{[ 11 ]} La obra comienza pintando Londres como una ciudad encantadora; sin embargo, el tono favorable cambia cuando aborda los aspectos más oscuros de Londres, como las prisiones y los hospitales. ^{[ 2 ]} Aquí, al observar las prisiones, Whitney aborda su propia pobreza al afirmar que es tan pobre que no puede pedir dinero prestado para ser encarcelada por deudas. ^{[ 15 ]} A lo largo del testamento ficticio, deja dinero y varias cosas a la gente de Londres, así como a su familia y amigos, pero la ironía de Whitney se hace evidente, ya que no posee ninguna de esas cosas y, por lo tanto, no ha dado nada. ^{[ 2 ]} La profesora de inglés, Wendy Wall, argumenta que este testamento es un “intento de tomar el control de las circunstancias desafortunadas… un acto de posesión por desposesión”. ^{[ 5 ]} De esta manera, Whitney escribe sus obras para apropiarse de cosas que su posición actual no le permite. Esta pieza funciona como una guía turística del Londres del siglo XVI. Esta obra tuvo gran repercusión entre las lectoras, como lo demuestra una imitadora que escribió después de la muerte de Isabella. ^{[ 7 ]}
• “La dama amada exclama la gran mentira de su amante” (1578)
• «El lamento de una dama por la muerte de su difunto amigo, William Gruffith, caballero» (1578). Si bien la autoría de este poema ha sido objeto de intenso debate, tras un análisis minucioso del lenguaje, las críticas y el estilo empleados en él, el erudito Randall Martin ha afirmado que cree que Whitney es la autora. ^{[ 16 ]} Si bien se puede debatir si el poema fue escrito realmente por Whitney, Martin presenta argumentos sólidos a favor de su autoría. ^{[ 16 ]}
• “Ovidio Nasón, su remedio del amor” (1600). Presentada como “esa honorable y trismerecida Safo de nuestros tiempos”, Isabella Whitney retoma la historia de Dido. Sin embargo, posiblemente como resultado de sus propias experiencias personales y su madurez, los personajes que describe han cambiado y su pasión ha madurado. ^{[ 1 ]}

Whitney fue una mujer muy singular y progresista, especialmente para el siglo XVI. Era poco convencional en muchos sentidos. Mientras que casi todas las escritoras de la época tenían buenas conexiones y pertenecían a la nobleza, Whitney no, y por ello, a menudo criticaba la situación económica de su tiempo en sus escritos, así como los roles de género. También esperaba que sus escritos le proporcionaran algún tipo de ingreso a ella y a su familia. Algunos críticos afirman que la poesía de Whitney la proclamaba como una marginada, o "otra", que perseguía sus propios intereses públicamente. ^{[ 17 ]} Whitney solía ser directa en su escritura. Un tema recurrente en sus obras eran las mujeres en posiciones de poder y el romance. Durante la época en que vivió, era importante que las mujeres se mantuvieran modestas y controladas; sin embargo, Whitney hizo lo contrario. ^{[ 18 ]} Dado que Whitney se disculpó por tomar prestadas algunas de sus ideas, es una de las pocas que citó sus fuentes contemporáneas. ^{[ 9 ]} Aún más importante, dio una “voz pública a preocupaciones seculares expresadas con ligereza”. ^{[ 7 ]} Además, Whitney fue la primera escritora, hombre o mujer, “en mostrar preocupación por la formulación basada en el género, una práctica que tardó otros cuatrocientos años en popularizarse”. ^{[ 9 ]} De manera similar, los estudiosos han argumentado que con su uso de “queja, manifiesto, sátira y testamento simulado”, Whitney intentaba mostrar una utopía temporal, mucho antes de que la utopía fuera una costumbre genérica. ^{[ 17 ]}

Según la mayoría de los críticos, las obras de Isabella Whitney contenían cierto grado de material autobiográfico. Esto se puede observar en dos de sus poemas interconectados: « A Communication Which the Author had to London before she Made Her Will» y «The Manner of Her Will, and What She Left to London and to All Those in it, of her Departing», donde la escritora no solo carece de recursos económicos, sino que también pasa la mayor parte del tiempo entre «los pobres, los presos y los enfermos mentales», también conocidos como la comunidad londinense. ^{[ 19 ]} Sus poemas más innovadores fueron sus epístolas en verso, muchas de las cuales estaban dirigidas a parientes femeninas. ^{[ 20 ]} Dirigió su poema «Will and Testament» a la ciudad de Londres, burlándose de ella como una amiga despiadada, codiciosa y carente de caridad. ^{[ 21 ]} Estas obras fueron escritas en metro de balada y contenían descripciones ingeniosas y animadas de la vida cotidiana. A juzgar por estas inclusiones populares, es probable que la razón de la publicación de sus obras fuera simplemente complementar sus escasos ingresos. ^{[ 19 ]} Como afirma en una epístola a "su Hermana Misteris AB" en A Sweet Nosegay, "hasta que alguna preocupación doméstica me ate, / Mis libros y mi pluma emplearé", lo que posiblemente sugiere que buscaba una carrera profesional como escritora para mantenerse en estado de soltería. El editor de Whitney, Richard Jones, era una figura prominente en el mercado contemporáneo de baladas, y su compra de sus manuscritos tiene sentido en este sentido, aunque sobreviven pocas pruebas de su relación más allá de la introducción de The Copy of a Letter (1567). ^{[ 22 ]}

Isabella Whitney fue pionera en el campo de la poesía femenina. Si bien muchas de sus prácticas (alusiones familiares, exageraciones, la métrica de balada) eran comunes entre los autores masculinos contemporáneos de mediados del siglo XVI, como mujer marcó tendencia (tanto en sus epístolas como en su falso testamento). ^{[ 7 ]} Publicó su poesía en una época en la que no era habitual que una mujer, especialmente una que no perteneciera a la aristocracia, lo hiciera. Además, su obra contenía temas controvertidos como la conciencia de clase y el comentario político, así como una sátira ingeniosa, y se puso al alcance de la clase alta y la clase media. ^{[ 19 ]} Las dos obras más conocidas de Whitney son The Copy of a Letter , escrita en 1567?, y A Sweet Nosgay, escrita en 1573.

• Copia de una carta, escrita recientemente en verso, por una joven dama a su amante inconstante (De Copia de una carta, 1567)
• La advertencia del subastador a todas las jóvenes damas: y a todas las demás doncellas enamoradas (de la copia de una carta, 1567)
• El autor al lector (De Un dulce Nosgay, 1573)
• Un dulce Nosgay, o agradable equilibrio: que contiene ciento diez flores filosóficas (De Un dulce Nosgay, 1573)
• Una receta de Soueraigne (De Un dulce Nosgay, 1573)
• Una despedida al lector (De Un dulce Nosgay, 1573)
• A su hermano. G. VV. (De Un dulce Nosgay, 1573)
• A su hermano. B. VV. (De Un dulce Nosgay, 1573)
• Una orden prescrita por IS. VV. a dos de sus hermanas menores en Londres (De A sweet Nosgay, 1573)
• A su hermana, la señora AB (De Un dulce Nosgay, 1573)
• A su primo F. ​​VV. (De Un dulce Nosgay, 1573)
• Una queja minuciosa del desafortunado autor (De Un dulce Nosgay, 1573)
• Respondo a lo mismo (De Un dulce Nosgay, 1573)
• IS. VV. A CB en Bewaylynge sus percances (De A sweet Nosgay, 1573)
• A mi amigo Maestro TL, cuya buena naturaleza: veo abusos (De Un dulce Nosgay, 1573)
• IS. VV. Cansado de escribir, envía esto para que te responda (De A sweet Nosgay, 1573)
• La autora, a petición de sus amigos, se ve obligada a marcharse (De Un dulce Nosgay, 1573)
• La forma de su testamento y lo que dejó a Londres: y a todos los que figuran en él: al partir (De Un dulce Nosgay, 1573)
• Una comunicación que la autora envió a Londres antes de hacer su testamento.
• La Dama Amada exclama la gran mentira de su amante.
• Lamento de una dama por la muerte de su difunto amigo, William Gruffith, caballero (1578)
• Testamento (1573)
• Ovidio Naso Su remedio de amor (1600)

• 1548 (?) – Nació en Coole Pilate, Cheshire, hijo de Geffrey y Joan Whitney (de soltera Cartwright).
• Después de 1558, Isabel se va a Londres.
• 1566-1572 – En algún momento de estos años, Whitney pierde su empleo.
• 1566/1567 – Durante este año, Whitney vende dos de sus poemas a Richard Jones.
• 1572 – Richard Jones publica 'A Sweet Nosgay'
• 1573 – Whitney vive en Abchurch Lane, Londres, pero se está preparando para ir a Cheshire.
• 1577 – Muere William Gruffith.
• 1601 – Muere Geoffrey, hermano de Isabella, y menciona a la 'Hermana Eldershae' en su testamento.
• 1624 – Muere Brooke, el hermano menor de Isabella, y en su testamento menciona a 'mi hermana Isabell'.

• Texto de "Un dulce ramillete o un agradable ramillete: que contiene ciento diez flores filosóficas"
• Texto de "A su amante inconstante"
• Texto de "La advertencia del autor a todas las jóvenes damas: y a todas las demás doncellas enamoradas"
• Texto de "Una orden prescrita por Is. W. a dos de sus hermanas menores que prestaban servicio en Londres"
• Texto de "A su hermana, la señora AB"
• Texto del "Testamento"
• Texto de "El lamento de una dama por la muerte de su difunto amigo, William Gruffith, caballero"

• María Sidney