Geoffrey de Morton

Geoffrey de Morton (fallecido hacia 1317) fue un rico comerciante y armador de Dublín a principios del siglo XIV que ejerció como alcalde de Dublín en 1303. ^{[ 1 ]}

Adquirió mala reputación por sus métodos comerciales sin escrúpulos y su corrupción : en particular, fue responsable del escándalo de los muros de 1308 a 1313, en el que malversó fondos públicos cruciales destinados a la defensa de las murallas de la ciudad de Dublín. ^{[ 2 ]}

Según Elrington Ball, Geoffrey de Morton provenía de una prominente familia anglonormanda que se había establecido en Dublín, aunque parece que se sabe poco de ellos. Hizo fortuna comerciando con Inglaterra , Escocia y Francia , entre otros productos, con vino . ^{[ 1 ]} Presumiblemente, su riqueza fue la principal razón por la que fue elegido alcalde de Dublín. Se vio envuelto en una controversia casi inmediatamente después de su elección cuando fue acusado de robar el sello oficial de la Corporación de Dublín para su uso personal. [ 3 ^{] Geoffrey insistió en que no había sido él , sino su esposa Maud, quien había robado el sello, y la Corporación parece haber aceptado esta explicación bastante inverosímil, aunque no} estaba claro qué motivo podría haber tenido su esposa para robar el sello. ^{[ 3 ]}

En 1305, interpuso una serie de demandas contra Richard de Beresford , Lord Tesorero de Irlanda , y los Barones del Tribunal de Hacienda (Irlanda) , todas las cuales fracasaron. ^{[ 4 ]} Los Barones interpusieron una serie de contrademandas exitosas y, como resultado, Geoffrey fue encarcelado brevemente . Siendo justos con Geoffrey, la conducta de Beresford también pudo haber sido cuestionable, ya que él mismo fue encarcelado y destituido de su cargo, aunque su carrera no se vio perjudicada a largo plazo. ^{[ 4 ]}

Ese mismo año, Geoffrey solicitó a la Corona una indemnización por la pérdida de un cargamento de vino que había enviado a Escocia: alegó que la Corona era responsable de la pérdida, ya que había enviado el cargamento a petición del Justiciar de Irlanda , en nombre del rey Eduardo I. [ ^{5 ] A} pesar de la dudosa reputación de Geoffrey en cuanto a honestidad comercial, esta reclamación podría haber sido genuina; en cualquier caso, no fue rechazada de plano, sino que se remitió a las autoridades de Dublín para su posterior análisis. ^{[ 5 ]}

En 1299, él y su esposa presentaron una demanda exitosa contra el antiguo alguacil de ella , William Haleghdon, a quien se le ordenó rendir cuentas de sus ganancias. ^{[ 6 ]}

Geoffrey aparentemente no se desanimó por su encarcelamiento ni por el fracaso de sus pleitos, y en 1308 solicitó al rey Eduardo II una licencia para cobrar un peaje durante seis años para pagar el murage . El murage era el impuesto que se imponía cada año desde 1221 para el mantenimiento de las murallas de la ciudad de Dublín, y parte de él estaba destinado a la reparación de la Torre de Isolda, la torre defensiva situada en un extremo del Puente Viejo de Dublín (ahora Puente Padre Mathew ), en el actual Muelle de Essex ^{[ 7 ]} que había sido dañada por un incendio . ^{[ 2 ]} Geoffrey afirmó haber contratado canteros para repararla, y que él mismo había gastado más de 80 libras en la obra. ^{[ 8 ]} Omitió mencionar que, como él mismo era el inquilino de la Torre de Isolda, estaba legalmente obligado a mantenerla en buen estado a su propio costo. La licencia fue otorgada y confirmada por una Ley del Parlamento irlandés , ^{[ 9 ]} pero la concesión provocó una avalancha de quejas sobre la gestión corrupta de los peajes por parte de Geoffrey, y en particular sobre su práctica de eximir a sus propios amigos del pago. Además, parece que nada del dinero se gastó en el mantenimiento de las murallas, lo que podría haber tenido consecuencias desastrosas para los dublineses durante la invasión escocesa de 1315-18. Geoffrey también construyó varias casas en el puente, lo que, según se alegó, perturbó gravemente el flujo del tráfico. ^{[ 2 ]}

En 1309, Richard le Blond , el sargento del rey , presentó la primera queja oficial sobre la mala administración de Geoffrey . El caso fue examinado por Piers Gaveston , el Lord Teniente de Irlanda ; la investigación parece haber concluido sin una conclusión definitiva. ^{[ 2 ]}

Para 1311, las quejas sobre el mal gobierno de Geoffrey se habían vuelto tan vehementes que el Rey ordenó una investigación completa, que confirmó todas las quejas de fraude y negligencia en el cumplimiento del deber oficial en su contra. Se ordenó a John Wogan , el Justiciar de Irlanda , que revocara la licencia de Geoffrey para el murage y que auditara sus cuentas. ^{[ 2 ]} En 1312, el Rey reprendió a Wogan por no cumplir sus órdenes. Finalmente, en 1313, Geoffrey admitió la derrota y se sometió a la "gracia y misericordia" del alcalde de Dublín . Prometió enmendar sus faltas y dio una fianza en nombre de él y su familia por la suma de 500 marcos de plata , como garantía de que no volvería a causar problemas a la ciudad. ^{[ 2 ]} Sin embargo, no demolió las casas en el Puente de Dublín: en 1317, poco después de su muerte, su viuda, su hija y su yerno llegaron a un acuerdo con la Corporación con respecto a ellas. Su yerno John de Grauntsete reconstruyó la Torre de Isolda y añadió otra torre en el otro extremo del puente, y más tarde dotó una capilla en el puente. ^{[ 1 ]} A John y a su esposa Alice se les permitió conservar parte del dinero adquirido indebidamente por su suegro, aparentemente después de la intervención de Robert de Nottingham, el alcalde de Dublín, quien se había casado con la hermanastra de Alice, Loretta.

Geoffrey se casó, antes de 1299, con Maud (o Matilda) de Bree, viuda de Robert de Bree, otro rico comerciante de Dublín. Existe un informe de 1299 sobre una demanda que interpusieron ante el Tribunal de Causas Comunes (Irlanda) ante el Juez Presidente ( Simon de Ludgate ) y sus colegas contra William Haleghton, antiguo administrador de Matilda . ^{[ 10 ]} El veredicto fue que William debía rendir cuentas de sus ganancias. ^{[ 10 ]}

Tuvieron dos hijas: Maud y Alice, quien se casó con el juez del Tribunal Superior John de Grauntsete. Alice murió alrededor de 1335. ^{[ 1 ]}