Geografía de Bolivia

La geografía de Bolivia incluye la Cordillera de los Andes Orientales , que atraviesa el país aproximadamente de norte a sur. Al este de esta cadena montañosa se encuentran las llanuras de las cuencas del Amazonas y del Paraná , y al oeste se halla el Altiplano, una meseta donde se ubican el lago Titicaca —el lago navegable más alto del mundo— y una serie de salares .

Políticamente , Bolivia es uno de los dos países sin litoral de Sudamérica, siendo el otro Paraguay , ubicado a lo largo de la frontera sureste de Bolivia. Al norte y oeste, Bolivia comparte la frontera más larga de Sudamérica con Brasil. Al oeste, la frontera de Bolivia con Perú se extiende desde las tierras bajas del Amazonas hasta el Altiplano y cruza el lago Titicaca. Al suroeste, la frontera con Chile sigue aproximadamente la Cordillera Occidental en los límites del desierto de Atacama , que alberga numerosos volcanes. La frontera sur con Argentina sigue una combinación de accidentes geográficos y paralelos latitudinales. La frontera con Paraguay atraviesa el Gran Chaco y está formada por una serie de líneas en un terreno llano.

La mayor parte de la población y la actividad económica de Bolivia se concentra a lo largo de un eje este-oeste que va desde Santa Cruz de la Sierra , pasando por Cochabamba , hasta La Paz . Desde la época colonial hasta al menos mediados del siglo XX, un eje norte-sur que iba desde La Paz, pasando por Oruro, hasta Potosí, tuvo mayor importancia económica, ya que estas regiones del sur proporcionaban gran parte de la producción mundial de estaño y plata. La región de Tarija, en el extremo sur, destaca por sus grandes reservas de gas. La ciudad más grande de Bolivia es Santa Cruz de la Sierra, una potencia agrícola.

Culturalmente, el país suele dividirse en tierras altas y tierras bajas, como lo indican los gentilicios de Camba y Colla , siendo los Chapacoa de Tarija un tercer grupo más pequeño.

La característica más destacada del Altiplano es el gran lago en su extremo norte, el lago Titicaca . Se ^encuentra a 3811 m (12 503 pies) sobre el nivel del mar. Con una superficie de 9064 km² (3500 millas cuadradas ) , es más grande que Puerto Rico y es el segundo lago más grande de Sudamérica por superficie. El lago Titicaca también es profundo, alcanzando unos 370 m (1214 pies) en su punto más hondo, con una profundidad media de 215 m (705 pies) ; su volumen de agua es suficiente para mantener una temperatura constante de 10 °C (50 °F) . El lago modera el clima en una distancia considerable a su alrededor, lo que permite el cultivo de maíz y trigo en zonas protegidas.           

El lago Titicaca drena hacia el sur a través del río Desaguadero , de corriente lenta y lleno de juncos , hasta el lago Poopó . A diferencia del lago Titicaca, que es de agua dulce , el lago Poopó es salado y poco profundo, con profundidades que rara vez superan los 4 m (13 pies) .  

En el oeste de Bolivia, la Cordillera Occidental es una cadena de volcanes inactivos y solfataras , chimeneas volcánicas que emiten gases sulfurosos . El pico más alto de Bolivia, el nevado Sajama, de 6542 m (21 463 pies) de altura , se encuentra aquí. Toda la Cordillera es de origen volcánico y una extensión de la región volcánica del sur de Perú. La mayor parte de la zona norte de esta cordillera tiene una elevación de aproximadamente 4000 m (13 123 pies) ; la zona sur es algo más baja. Las precipitaciones, aunque escasas en todas partes, son mayores en la mitad norte, donde el terreno está cubierto de matorrales . La zona sur casi no recibe precipitaciones y el paisaje consiste principalmente en rocas áridas. Todas las regiones de la Cordillera Occidental están escasamente pobladas, y el sur está prácticamente deshabitado.    

El Altiplano , la meseta elevada entre la cordillera anterior y la Cordillera Oriental , comprende cuatro cuencas principales formadas por estribaciones montañosas que se extienden hacia el este desde la Cordillera Occidental hasta aproximadamente la mitad del camino hacia la Cordillera Oriental. A lo largo del lado oriental del Altiplano se extiende una llanura continua, que ha servido como principal corredor de transporte norte-sur de Bolivia desde la época colonial. Todo el Altiplano fue originalmente una profunda fosa entre las cordilleras que se fue llenando gradualmente con sedimentos altamente porosos arrastrados desde las cumbres. Este origen sedimentario explica su pendiente gradual de norte a sur; las mayores precipitaciones en el norte han arrastrado una mayor cantidad de sedimentos al suelo de la plataforma.

Las precipitaciones en el Altiplano disminuyen hacia el sur, y la vegetación arbustiva se vuelve más escasa, dando paso finalmente a rocas áridas y arcilla roja seca. El terreno alberga varios salares , restos secos de antiguos lagos. El mayor de ellos —y la mayor concentración de sal del mundo— es el Salar de Uyuni , que abarca más de 9.000 kilómetros cuadrados. La sal alcanza más de cinco metros de profundidad en el centro de este salar. Durante la estación seca, el lecho del lago puede ser transitado por camiones pesados. Cerca de la frontera argentina, el suelo del Altiplano se eleva nuevamente, creando colinas y volcanes que se extienden entre las cordilleras oriental y occidental de los Andes.

La mucho más antigua Cordillera Oriental entra en Bolivia por el lado norte del lago Titicaca, se extiende hacia el sureste hasta aproximadamente los 17 grados de latitud sur, luego se ensancha y se extiende hacia el sur hasta la frontera con Argentina. La parte más septentrional de la Cordillera Oriental, la Cordillera Real , es una impresionante serie de montañas de granito cubiertas de nieve . Algunos de estos picos superan los 6000 m (19 685 pies) y dos de ellos —Illimani, de 6424 m (21 076 pies) , que domina la ciudad de La Paz , e Illampu, también de 6424 m (21 076 pies) — tienen grandes glaciares en sus laderas superiores. Al sur de los 17 grados de latitud sur, la cordillera cambia de carácter. Aquí llamada Cordillera Central , el terreno es un gran bloque de la corteza terrestre que se ha elevado e inclinado hacia el este. El borde occidental de este bloque se eleva en una serie de acantilados desde el Altiplano. La columna vertebral de la cordillera es una llanura alta y ondulada, con elevaciones de 4200 a 4400 m (13 780 a 14 436 pies) , intercalada con picos altos espaciados irregularmente. Demasiado alta para ser explotada para el pastoreo comercial a gran escala, esta zona toma su nombre del tipo de vegetación predominante , la puna . Bolivia tiene tres cuencas hidrográficas :        

• La primera es la Cuenca del Amazonas , también llamada Cuenca Norte ( ^724.000 km² ( 280.000 millas cuadradas ) / 66% del territorio). Los ríos de esta cuenca generalmente tienen grandes meandros que forman lagos como el Lago Murillo en el Departamento de Pando . El principal afluente boliviano de la cuenca del Amazonas es el río Mamoré , con una longitud de 2.000 km (1.200 millas) que corre hacia el norte hasta la confluencia con el río Beni , de 1.113 km (692 millas) de longitud y el segundo río más importante del país. El río Beni, junto con el río Madeira , forma el principal afluente del río Amazonas . De este a oeste, la cuenca está formada por otros ríos importantes, como el río Madre de Dios , el río Orthon , el río Abuna , el río Yata y el río Guaporé . Los lagos más importantes son el lago Rogaguado , el lago Rogagua y el lago Jara .       
• La segunda es la Cuenca del Río de la Plata , también llamada Cuenca Sur ( ²²⁹ 500 km² / 21 % del territorio). Los afluentes de esta cuenca son, en general, menos abundantes que los que forman la Cuenca del Amazonas. La Cuenca del Río de la Plata está formada principalmente por los ríos Paraguay , Pilcomayo y Bermejo . Los lagos más importantes son el lago Uberaba y el lago Mandioré , ambos ubicados en la zona pantanosa de Bolivia.   
• La tercera cuenca es la Cuenca Central , que es una cuenca endorreica ( 145.081 kilómetros cuadrados (56.016 millas cuadradas ) / 13% del territorio). El Altiplano tiene gran cantidad de lagos y ríos que no desembocan en ningún océano porque están encerrados por la cordillera de los Andes. El río más importante es el río Desaguadero , con una longitud de 436 km (271 millas) , el río más largo del Altiplano ; nace en el lago Titicaca y luego corre en dirección sureste hasta el lago Poopó . La cuenca está formada entonces por el lago Titicaca, el lago Poopó, el río Desaguadero y grandes salares, incluidos el Salar de Uyuni y el lago Coipasa .    

En Bolivia, la cobertura forestal representa alrededor del 47% de la superficie total del territorio, equivalente a 50.833.760 hectáreas (ha) de bosque en 2020, una disminución con respecto a las 57.804.720 hectáreas (ha) de 1990. En 2020, el bosque de regeneración natural cubría 50.771.160 hectáreas (ha) y el bosque plantado cubría 62.600 hectáreas (ha). Del bosque de regeneración natural, se informó que el 0% correspondía a bosque primario (compuesto por especies arbóreas nativas sin indicios claramente visibles de actividad humana) y alrededor del 24% de la superficie forestal se encontraba dentro de áreas protegidas. Para el año 2015, se informó que el 100% de la superficie forestal era de propiedad pública . ^{[ 1 ]}

El flanco nororiental de la Cordillera Real se conoce como las Yungas , del término aymara y quechua yunka, que significa "valle cálido". ^{[ 2 ] [ 3 ]} Las empinadas y casi inaccesibles laderas y picos de este valle principalmente subtropical al noreste de La Paz ofrecen algunos de los paisajes más espectaculares de Bolivia. Las lluvias son abundantes y la exuberante vegetación se aferra a las laderas de los estrechos valles fluviales. La tierra se encuentra entre las más fértiles de Bolivia, pero la deficiente infraestructura de transporte ha obstaculizado su desarrollo agrícola. El gobierno intentó construir un ferrocarril a través de las Yungas en 1917 para conectar La Paz con las tierras bajas del este. Sin embargo, el ferrocarril fue abandonado tras completarse tan solo 150 kilómetros.

Las laderas orientales de la Cordillera Central descienden gradualmente en una serie de sierras y colinas complejas que se extienden de norte a sur. Los ríos, que desembocan hacia el este, han excavado valles largos y estrechos; estos valles y las cuencas entre las sierras constituyen zonas favorables para el cultivo y el asentamiento humano. Los suelos aluviales fértiles cubren las zonas bajas, pero en algunos lugares la erosión ha seguido a la eliminación de la vegetación. Los fondos de los valles se encuentran entre los 2000 y los 3000 metros sobre el nivel del mar, y esta menor altitud implica temperaturas más suaves que las del Altiplano. Las ciudades de Sucre , Cochabamba y la zona alta del departamento de Tarija se ubican en las cuencas de esta vasta región.

Las tierras bajas orientales comprenden toda Bolivia al norte y al este de los Andes. Aunque abarcan más de dos tercios del territorio nacional, la región está escasamente poblada y, hasta hace poco, ha desempeñado un papel secundario en la economía .

Las diferencias topográficas y climáticas dividen las tierras bajas en tres áreas. La zona norte, plana y conformada por los departamentos de Beni y Pando y la parte norte del departamento de Cochabamba , está cubierta de selva tropical . Debido a que gran parte de la capa superficial del suelo está formada por arcilla , el drenaje es deficiente y las fuertes lluvias convierten periódicamente vastas zonas de la región en pantanos . La zona central, que comprende la mitad norte del departamento de Santa Cruz , tiene colinas suavemente onduladas y un clima más seco que el norte. Los bosques se alternan con la sabana , y gran parte del terreno ha sido deforestado para el cultivo. Santa Cruz, la ciudad más grande de las tierras bajas, se ubica aquí, al igual que la mayor parte de las reservas de petróleo y gas natural de Bolivia. La parte sureste de las tierras bajas forma parte del Gran Chaco . Prácticamente sin lluvia durante nueve meses al año, esta zona se inunda durante los tres meses de fuertes lluvias. La extrema variación en las precipitaciones solo permite el desarrollo de matorrales espinosos y el pastoreo de ganado, aunque los recientes descubrimientos de gas natural y petróleo cerca de las estribaciones de los Andes han atraído a algunos colonos a la región.

La mayoría de los ríos importantes de Bolivia se encuentran en las zonas septentrionales, ricas en agua, especialmente en el Alto Beni, donde la tierra es apta para cultivos como el café y el cacao . Estas tierras bajas del norte están drenadas por ríos anchos y de corriente lenta, los tres más grandes —el Mamoré , el Beni y el Madre de Dios— que fluyen hacia el norte hasta desembocar en el río Madeira en Brasil y, finalmente, en el río Amazonas . Los barcos fluviales que recorren el Beni y el Mamoré transportan tanto pasajeros como mercancías; los rápidos del Madeira impiden la navegación fluvial más allá de Brasil. Cerca de la frontera con Paraguay, arroyos arenosos y poco profundos transportan el deshielo estacional hacia los ríos Pilcomayo o Paraguay . Además, el Pantanal , el humedal más grande del mundo, tiene parte de su extensión en Bolivia.

A pesar de que el este de Bolivia se describe como una región de tierras bajas, existen algunas montañas y cadenas montañosas que se extienden mucho más allá de los Andes. La más notable de estas montañas es la Serranías Chiquitanas, cubierta de bosques , ubicada en el este del departamento de Santa Cruz .

Bolivia tiene varias áreas geográficas y climas, y los tres predominantes son el andino (28% del territorio), el subandino (13%) y el de llanura (59%). ^{[ 5 ]} El clima de Bolivia, especialmente la temperatura, está fuertemente influenciado por la altitud. ^{[ 6 ]} El clima de Bolivia varía drásticamente de una ecorregión a otra, desde los trópicos en los llanos orientales hasta los climas polares en los Andes occidentales. Los veranos son cálidos y húmedos en el este y secos en el oeste, con lluvias que a menudo modifican las temperaturas, la humedad, los vientos, la presión atmosférica y la evaporación, dando lugar a climas muy diferentes. Cuando ocurre el fenómeno climatológico conocido como El Niño ^{[ 7 ] [ 8 ]} , provoca grandes alteraciones en el clima. Los inviernos son muy fríos en el oeste, y nieva alrededor de las sierras, mientras que en las regiones occidentales, los días ventosos son más comunes. El otoño es seco en las regiones no tropicales.

• Llanos . Un clima tropical húmedo con una temperatura media de 30 °C (86 °F) . El viento proveniente de la selva amazónica provoca lluvias significativas. A partir de mayo, las precipitaciones son escasas debido a los vientos secos, y la mayoría de los días presentan cielos despejados. Aun así, los vientos del sur, llamados surazos , pueden traer temperaturas más frescas que duran varios días. Las precipitaciones en estas zonas oscilan entre 1100 mm y 2000 mm anuales, y algunas áreas limítrofes con los bosques húmedos del suroeste de la Amazonía reciben hasta 3000 mm anuales.  
• Chiquitanía . Un clima tropical húmedo con una temperatura media de 30 °C (86 °F) . El viento proveniente de la selva amazónica provoca lluvias considerables, con una estación seca corta pero notable que suele comenzar en mayo. Los "surazos" pueden traer temperaturas más frescas que duran varios días. La precipitación en estas áreas oscila entre 750 mm y 1500 mm por año, y las zonas remotas del centro-este de Santa Cruz reciben hasta 2000 mm por año.  
• Selva . Un clima tropical húmedo con una temperatura media de 30 °C (86 °F) . Las bandas suroccidentales de la selva amazónica abarcan las zonas central y noroccidental de Bolivia, donde las temperaturas son cálidas durante la mayor parte del año, con inviernos ligeramente más suaves. Las precipitaciones en estas zonas oscilan entre 2000 mm y 4000 mm anuales, llegando algunas zonas alrededor de Tunari a recibir hasta 7000 mm anuales.  
• Altiplano húmedo . Clima subtropical de tierras altas , con características polares y vientos fuertes y fríos. La temperatura media oscila entre 15 y 20 °C (59 y 68 °F) . Por la noche, las temperaturas descienden drásticamente hasta superar ligeramente los 0 °C (32 °F) , mientras que durante el día el clima es seco y la radiación solar es alta. Se producen heladas en el suelo todos los meses y la nieve es frecuente. Las precipitaciones en estas zonas varían entre 450 mm y 1300 mm anuales, llegando algunas zonas del lago Titicaca a alcanzar los 2000 mm anuales.    
• Altiplano seco . Desierto - Clima polar , con vientos fuertes y fríos. La temperatura media oscila entre 15 y 20 °C (59 y 68 °F) . Por la noche, las temperaturas descienden drásticamente hasta superar ligeramente los 0 °C (32 °F) , mientras que durante el día el clima es seco y la radiación solar es alta. Se producen heladas todos los meses y la nieve es frecuente. Las precipitaciones en estas zonas varían entre 50 y 400 mm anuales.    
• Valles y Yungas Templados . Clima templado . Los vientos húmedos del noreste empujan hacia las montañas, lo que hace que esta región sea muy húmeda y lluviosa. Las temperaturas son más frescas en las zonas de mayor altitud. Nieva a partir de los 2000 metros. La precipitación anual en estas áreas oscila entre 600 mm y 2000 mm.
• Valles xéricos. Clima semiárido . Las zonas de sombra de viento creadas por las escarpadas tierras altas centrales de Bolivia hacen que estas regiones sean secas durante gran parte del año, con precipitaciones intensas durante las tormentas de verano. Las temperaturas son más frescas en las zonas de mayor altitud. La precipitación anual en estas áreas oscila entre 350 mm y 600 mm.
• Chaco . Clima semiárido subtropical . Lluvias y humedad en enero y el resto del año, con días cálidos y noches frescas. La precipitación anual en estas zonas oscila entre 450 mm y 1500 mm.

Terreno: escarpada cordillera de los Andes con una meseta de tierras altas ( Altiplano ), colinas, llanuras de tierras bajas de la cuenca del Amazonas.

Recursos naturales: estaño, gas natural, petróleo, zinc, tungsteno, antimonio, plata, hierro, plomo, oro, madera, energía hidroeléctrica.

Fronteras terrestres : Argentina (942  km), Brasil (3.403  km), Chile (942  km), Paraguay (753  km), Perú (1.212  km)

Uso del suelo: En 2016, la población de Bolivia era mayoritariamente urbana (66%) que rural (34%). ^{[ 5 ]} Tierras cultivables: 3,97% Cultivos permanentes: 0,20% Otros: 95,83% (2012)

Tierras de regadío: 1.282  km² (2003 ⁾

Recursos hídricos renovables totales: 622,5 km³ (2011)

Extracción de agua dulce (doméstica/industrial/agrícola: total: 2,64  km³ ^/ año (25%/14%/61%) per cápita: 305,8 m³ ^/ año (2005)

Peligros naturales: inundaciones en el noreste (marzo-abril)

Medio ambiente – problemas actuales: la tala de tierras para fines agrícolas y la demanda internacional de madera tropical contribuyen a la deforestación ; erosión del suelo por sobrepastoreo y métodos de cultivo deficientes (incluida la agricultura de tala y quema ); desertificación ; pérdida de biodiversidad ; contaminación industrial de las fuentes de agua utilizadas para beber y para riego.

Medio ambiente – acuerdos internacionales: parte de: Biodiversidad, Cambio climático, Cambio climático - Protocolo de Kioto , Desertificación , Especies en peligro de extinción , Residuos peligrosos , Derecho del mar, Vertido marino, Prohibición de ensayos nucleares, Protección de la capa de ozono, Contaminación por buques, Maderas tropicales 83, Maderas tropicales 94, Humedales . Firmado, pero no ratificado: Modificación ambiental, Conservación de la vida marina.

Geografía – nota: país sin litoral; separado del Océano Pacífico a través de Chile. Bolivia comparte el control del Lago Titicaca , el lago navegable más alto del mundo (3.805 m de altitud), con Perú.

Bolivia limita al noroeste con Perú y al suroeste con Chile; tanto Perú como Bolivia están divididos por la Cordillera de los Andes aproximadamente de norte a sur, y por lo tanto, estos dos países tienen regiones geográficas muy similares, excepto que la costa del Pacífico de Bolivia fue perdida por Chile durante la Guerra del Pacífico en 1880. ^{[ 17 ]} Bolivia también limita con Brasil al norte y al este, con Paraguay al sureste y con Argentina al sur.

• Punto más al norte: el río Madeira en la frontera con Brasil, cerca de Ponte sobre o Rio Abunã, provincia de Federico Román , departamento de Pando
• Punto más austral: extremo sur de la Reserva Nacional de Fauna Andina Eduardo Avaroa , provincia de Sur Lípez , departamento de Potosí.
• Punto más occidental: en la frontera con Perú, provincia de José Manuel Pando , departamento de La Paz.
• Punto más oriental: en la frontera con Brasil, provincia de Germán Busch , departamento de Santa Cruz.
• Punto más alto – Nevado Sajama : 6,542 m
• Punto más bajo – Río Paraguay : 90 m

Bolivia también ha implementado la Estrategia Boliviana sobre el Cambio Climático, que se basa en tomar medidas en estas cuatro áreas:

1. Promover el desarrollo limpio en Bolivia mediante la introducción de cambios tecnológicos en los sectores agrícola, forestal e industrial, con el objetivo de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y lograr un impacto positivo en el desarrollo.
2. Contribuir a la gestión del carbono en bosques, humedales y otros ecosistemas naturales gestionados.
3. Incrementar la eficacia en el suministro y uso de energía para mitigar los efectos de las emisiones de gases de efecto invernadero y el riesgo de contingencias.
4. Centrarse en observaciones más exhaustivas y eficientes, y en la comprensión de los cambios ambientales en Bolivia para desarrollar respuestas eficaces y oportunas. ^{[ 18 ]}

Bolivia comprende alrededor del 20% de los glaciares tropicales del mundo , junto con la Cordillera de los Andes . Sin embargo, son vulnerables al calentamiento global y han perdido el 43% de su superficie entre 1986 y 2014. Algunos glaciares bolivianos han perdido más de dos tercios de su masa desde la década de 1980, señala la UNESCO en 2018. Si bien se espera que la temperatura en los Andes tropicales aumente entre dos y cinco grados para finales del siglo XXI, los glaciares aún perderían entre el 78% y el 97% de su masa. Los glaciares representan entre el 60% y el 85% del suministro de agua de La Paz, dependiendo del año. ^{[ 19 ]} Los científicos comenzaron a alertar al gobierno boliviano sobre el problema del deshielo de los glaciares en la década de 1990, pero no fue hasta 2012 que las autoridades respondieron con políticas de protección reales. Posteriormente se creó el Proyecto de Adaptación al Impacto del Retroceso Acelerado de los Glaciares en los Andes Tropicales (PRAA), con la misión de «fortalecer la red de monitoreo» y «generar información útil para la toma de decisiones». Desde entonces, los glaciares se monitorean mediante cámaras, sondas, drones y satélites. Las autoridades también han desarrollado programas para educar a la población sobre las consecuencias del calentamiento global y contrarrestar ciertas prácticas agrícolas perjudiciales. ^{[ 19 ]}

En febrero de 2017, el gobierno movilizó 200  millones de dólares para combatir la sequía y el calentamiento global. ^{[ 19 ]}

• Geología de Bolivia

•  Este artículo incorpora material de dominio público procedente de las Hojas Informativas sobre Relaciones Bilaterales de EE. UU. Departamento de Estado de los Estados Unidos .
•  Este artículo incorpora material de dominio público de The World Factbook (edición 2025 ). CIA . 
• Hudson, Rex A. y Hanratty, Dennis M., eds. Bolivia: Un estudio de país . Washington: GPO para la Biblioteca del Congreso , 1989.

• Mapa de Bolivia de 1894

17°00′S 65°00′O / 17.000°S 65.000°O / -17.000; -65.000