Geografía de la Isla de Pascua

La Isla de Pascua es una de las islas habitadas más aisladas del mundo. ^{[ 1 ]} Sus vecinos habitados más cercanos son las Islas Juan Fernández de Chile , a 1850 km (1150 mi) al este, con aproximadamente 850 habitantes. El punto continental más cercano se encuentra en el centro de Chile, cerca de Concepción , a 3512 kilómetros (2182 mi) . La latitud de la Isla de Pascua es similar a la de Caldera, Chile , y se encuentra a 3510 km (2180 mi) al oeste del Chile continental en su punto más cercano (entre Lota y Lebú en la Región del Biobío ). La Isla Salas y Gómez , a 415 km (258 mi) al este, está más cerca pero está deshabitada. El archipiélago de Tristan da Cunha, en el Atlántico Sur, compite por el título de la isla más remota, situada a 2.430 km (1.510 millas) de la isla de Santa Elena y a 2.816 km (1.750 millas) de la costa sudafricana .           

La isla mide aproximadamente 24,6 km de largo por 12,3 km en su punto más ancho ; su forma general es triangular. Tiene una superficie de 163,6 km² y una elevación máxima de 507 m sobre el nivel medio del mar. Hay tres lagos de cráter de agua dulce ( Rano ) , en Rano Kau , Rano Raraku y Rano Aroi ^, cerca de la cima de Terevaka, pero no hay arroyos ni ríos permanentes.         

La Isla de Pascua es una isla volcánica , compuesta principalmente por tres volcanes extintos fusionados : Terevaka (507 metros de altitud) forma la mayor parte de la isla, mientras que otros dos volcanes, Poike y Rano Kau, forman los promontorios este y sur y le dan a la isla su forma aproximadamente triangular. Conos menores y otras características volcánicas incluyen el cráter Rano Raraku, el cono de ceniza Puna Pau y numerosas cuevas volcánicas, incluidos tubos de lava . ^{[ 2 ]} Poike solía ser una isla separada hasta que el material volcánico de Terevaka la unió al conjunto. La isla está dominada por flujos de hawaiita y basalto , ricos en hierro y que muestran afinidad con las rocas ígneas que se encuentran en las Islas Galápagos . ^{[ 3 ]}

La Isla de Pascua y los islotes circundantes, como Motu Nui y Motu Iti , forman la cima de una gran montaña volcánica que se eleva a más de 2000 m (6600 pies) desde el lecho marino. La montaña forma parte de la Dorsal de Salas y Gómez, una cadena montañosa (en su mayoría submarina) con docenas de montes submarinos , formada por el punto caliente de la Isla de Pascua . La cordillera comienza con Pukao y luego Moai , dos montes submarinos al oeste de la Isla de Pascua, y se extiende 2700 km (1700 millas) hacia el este hasta la Dorsal de Nazca . La dorsal se formó por el movimiento de la Placa de Nazca sobre el punto caliente de la Isla de Pascua. ^{[ 4 ]}    

Situada a unos 350 km (220 millas) al este de la Dorsal del Pacífico Oriental , la Isla de Pascua se encuentra dentro de la Placa de Nazca, limitando con la Microplaca de Pascua . El movimiento relativo de las placas Nazca-Pacífico, debido a la expansión del fondo oceánico , asciende a unos 150 mm (5,9 pulgadas) por año. Este movimiento sobre el punto caliente de Pascua ha dado lugar a la Cadena de Montes Submarinos de Pascua, que se fusiona con la Dorsal de Nazca más al este. La Isla de Pascua e Isla Salas y Gómez son representaciones superficiales de dicha cadena. La cadena presenta edades progresivamente más jóvenes hacia el oeste. Se especula que la ubicación actual del punto caliente se encuentra al oeste de la Isla de Pascua, en medio de los campos volcánicos submarinos de Ahu, Umu y Tupa, y los montes submarinos Pukao y Moai. ^{[ 5 ]}    

La Isla de Pascua se asienta sobre la cresta de Rano Kau y consta de tres volcanes en escudo con historias geológicas paralelas. Poike y Rano Kau se encuentran en las laderas este y sur de Terevaka, respectivamente. Rano Kau se desarrolló entre 0,78 y 0,46 Ma a partir de basaltos toleíticos a alcalinos . Este volcán posee una caldera en la cumbre claramente definida . Lavas benmoreíticas se extruyeron alrededor del borde entre 0,35 y 0,34 Ma. Finalmente, entre 0,24 y 0,11 Ma, se desarrolló una fisura de 6,5 km (4,0 mi) a lo largo de una dirección NE-SO, formando chimeneas monogenéticas e intrusiones riolíticas . Estas incluyen los islotes criptodomo de Motu Nui y Motu Iti, el islote de Motu Kao Kao, la intrusión laminar de Te Kari Kari, el domo de obsidiana perlítica de Te Manavai y el domo de Maunga Orito. ^{[ 5 ]}  

Poike se formó a partir de basaltos toleíticos a alcalinos entre 0,78 y 0,41 Ma. Su cima colapsó en una caldera que posteriormente fue rellenada por los flujos de lava pahoehoe del cono de lava Puakatiki a los 0,36 Ma. Finalmente, los domos de lava traquítica de Maunga Vai a Heva, Maunga Tea Tea y Maunga Parehe se formaron a lo largo de una fisura con orientación NE-SO. ^{[ 5 ]}

Terevaka se formó hace aproximadamente 0,77 Ma a partir de basaltos toleíticos a alcalinos, seguido del colapso de su cumbre en una caldera. Luego, hace aproximadamente 0,3 Ma, se formaron conos de ceniza a lo largo de una tendencia NNE-SSW en el borde occidental, mientras que la lava porfídica benmoreítica llenó la caldera, y pahoehoe fluyó hacia la costa norte, formando tubos de lava, y hacia el sureste. Se formaron domos de lava y un complejo de chimeneas en el área de Maunga Puka, mientras que se formaron brechas a lo largo de las chimeneas en la porción occidental del cráter Rano Aroi. Los flancos sur y sureste de este volcán están compuestos por flujos más jóvenes que consisten en basalto, basalto alcalino, hawaiita, mugearita y benmoreita de fisuras eruptivas que comienzan hace 0,24 Ma. El flujo de lava más joven, Roiho, está datado en 0,11 Ma. La ensenada de Hanga O Teo se interpreta como un escarpe de deslizamiento de tierra de 200 m de altura . ^{[ 5 ]}

Rano Raraku y Maunga Toa Toa son conos de toba aislados de aproximadamente 0,21 Ma. El cráter de Rano Raraku contiene un lago de agua dulce. La toba estratificada está compuesta de sideromelano , ligeramente alterado a palagonita y algo litificado . La toba contiene fragmentos líticos de flujos de lava más antiguos. El sector noroeste de Rano Raraku contiene ceniza volcánica rojiza . ^{[ 5 ]} Según Bandy, "...todas las grandes imágenes de la Isla de Pascua están talladas en" la toba ligera y porosa de Rano Raraku. Una talla fue abandonada cuando se encontró un fragmento lítico grande, denso y duro . Sin embargo, estos fragmentos líticos se convirtieron en la base para martillos y cinceles de piedra. El cráter Puna Pau contiene una piedra pómez extremadamente porosa , de la cual se tallaron los "sombreros" Pukao. La obsidiana de Maunga Orito se usó para hacer las puntas de lanza "mataa". ^{[ 6 ]}

En la primera mitad del siglo XX, según se informa, salió vapor de la pared del cráter Rano Kau. Esto fue fotografiado por el administrador de la isla, el Sr. Edmunds. ^{[ 7 ]}

Según la clasificación climática de Köppen , el clima de la Isla de Pascua se clasifica como un clima subtropical húmedo ( Cfa ) que limita con un clima de selva tropical ( Af ). Las temperaturas más bajas se registran en julio y agosto (mínimo 15 °C o 59 °F ) y las más altas en febrero (temperatura máxima 28 °C o 82,4 °F ^{[ 8 ]} ), la temporada de verano en el hemisferio sur. Los inviernos son relativamente suaves. El mes más lluvioso es mayo, aunque la isla experimenta precipitaciones durante todo el año. ^{[ 9 ]} La ubicación aislada de la Isla de Pascua la expone a vientos que ayudan a mantener la temperatura bastante fresca. La precipitación promedio es de 1118 milímetros o 44 pulgadas por año. Ocasionalmente, la isla sufre fuertes lluvias y tormentas. Estas ocurren principalmente en los meses de invierno (junio-agosto). Debido a que está cerca del anticiclón del Pacífico Sur y fuera del rango de la Zona de Convergencia Intertropical , no se producen ciclones ni huracanes alrededor de la Isla de Pascua. ^{[ 10 ]} Existe una moderación significativa de la temperatura debido a su posición aislada en medio del océano.    

La Isla de Pascua, junto con su vecina más cercana, la pequeña isla de Isla Salas y Gómez, a 415 km (258 millas) al este, es reconocida por los ecólogos como una ecorregión distinta : los bosques subtropicales de hoja ancha de Rapa Nui. Los bosques subtropicales húmedos de hoja ancha originales han desaparecido, pero los estudios paleobotánicos de polen fósil , moldes de árboles dejados por flujos de lava y moldes de raíces encontrados en suelos locales indican que la isla estuvo cubierta de bosques en el pasado, con una variedad de árboles, arbustos, helechos y pastos. Una gran palmera extinta , Paschalococos disperta , emparentada con la palmera chilena ( Jubaea chilensis) , era uno de los árboles dominantes, como lo atestigua la evidencia fósil. Al igual que su contraparte chilena, probablemente tardaba cerca de 100 años en alcanzar su altura adulta. La rata polinesia , que los primeros pobladores trajeron consigo, desempeñó un papel muy importante en la desaparición de la palmera de Rapa Nui. Aunque algunos creen que las ratas desempeñaron un papel importante en la degradación del bosque, menos del 10 % de las nueces de palma muestran marcas de dientes de ratas. Los restos de tocones de palma en diferentes lugares indican que los humanos causaron la caída de los árboles, ya que en grandes áreas, los tocones fueron cortados de manera eficiente. ^{[ 15 ]} En 2018, un artículo del New York Times anunció que la Isla de Pascua se está erosionando. ^{[ 16 ]}  

La tala de las palmeras para construir los asentamientos provocó su extinción hace casi 350 años. ^{[ 17 ]} El árbol toromiro ( Sophora toromiro ) estuvo presente prehistóricamente en la Isla de Pascua, pero ahora está extinto en estado silvestre. Sin embargo, los Jardines Botánicos Reales de Kew y el Jardín Botánico de Gotemburgo están liderando conjuntamente un programa científico para reintroducir el toromiro en la Isla de Pascua. Con la palmera y el toromiro prácticamente desaparecidos, hubo considerablemente menos lluvia como resultado de una menor condensación. Después de que la isla se utilizara para alimentar a miles de ovejas durante casi un siglo, a mediados de la década de 1900 la isla estaba cubierta en su mayor parte por pastizales con nga'atu o junco ( Schoenoplectus californicus tatora ) en los lagos de cráter de Rano Raraku y Rano Kau. La presencia de estos juncos, llamados totora en los Andes , se utilizó para apoyar el argumento de un origen sudamericano de los constructores de estatuas, pero el análisis de polen de los sedimentos del lago muestra que estos juncos han crecido en la isla durante más de 30.000 años. Antes de la llegada de los humanos, la Isla de Pascua tenía vastas colonias de aves marinas que contenían probablemente más de 30 especies residentes, quizás las más ricas del mundo. ^{[ 18 ]} Tales colonias ya no se encuentran en la isla principal. La evidencia fósil indica seis especies de aves terrestres (dos rálidos , dos loros , un búho y una garza ), todas las cuales se han extinguido. ^{[ 19 ]} Se sabe que cinco especies introducidas de aves terrestres tienen poblaciones reproductoras (ver Lista de aves de la Isla de Pascua ).

La falta de estudios da como resultado un conocimiento limitado de la fauna oceánica de la Isla de Pascua y las aguas circundantes; sin embargo, se han considerado posibles zonas de reproducción aún no descubiertas para ballenas jorobadas , ballenas azules australes y ballenas azules pigmeas , incluyendo la Isla de Pascua e Isla Salas y Gómez . ^{[ 20 ]} También se han detectado áreas potenciales de reproducción para ballenas de aleta al noreste de la isla. ^{[ 21 ]}

• Vegetación en la isla
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  Vista satelital de la Isla de Pascua en 2019. La península de Poike se encuentra a la derecha.
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  Recreación digital de su antiguo paisaje, con bosque tropical y palmeras.
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  Hanga Roa vista desde Terevaka, el punto más alto de la isla.
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  Vista de Rano Kau y el Océano Pacífico

El fármaco inmunosupresor sirolimus se descubrió por primera vez en la bacteria Streptomyces hygroscopicus en una muestra de suelo de la Isla de Pascua. El fármaco también se conoce como rapamicina, en honor a Rapa Nui. ^{[ 22 ]} Actualmente se está estudiando para prolongar la longevidad en ratones. ^{[ 23 ]}

Los árboles son escasos, rara vez forman arboledas naturales , y se ha debatido si los nativos de la Isla de Pascua deforestaron la isla en el proceso de erigir sus estatuas, ^{[ 24 ]} y para proveer sustento a un consumo excesivo de recursos naturales de una isla superpoblada . La arqueología experimental demostró que algunas estatuas ciertamente pudieron haber sido colocadas sobre marcos de madera en forma de Y llamados miro manga erua y luego arrastradas a sus destinos finales en sitios ceremoniales. ^{[ 24 ]} Otras teorías involucran el uso de "escaleras" (rieles de madera paralelos) sobre los cuales las estatuas podrían haber sido arrastradas. ^{[ 25 ]} Las tradiciones de Rapa Nui se refieren metafóricamente al poder espiritual (mana) como el medio por el cual los moai fueron "caminados" desde la cantera. Recreaciones experimentales recientes han demostrado que es totalmente posible que los moai fueran literalmente caminados desde sus canteras hasta sus posiciones finales mediante el uso de cuerdas, lo que pone en duda el papel que su existencia juega en el colapso ambiental de la isla. ^{[ 26 ]}

Dada la latitud meridional de la isla, los efectos climáticos de la Pequeña Edad de Hielo (aproximadamente de 1650 a 1850) podrían haber exacerbado la deforestación, aunque esto sigue siendo una hipótesis. ^{[ 24 ]} Muchos investigadores ^{[ 27 ]} señalan que el descenso climático provocado por la Pequeña Edad de Hielo contribuyó al estrés por los recursos y a la desaparición de la palmera. Sin embargo, los expertos no se ponen de acuerdo sobre cuándo se extinguieron las palmeras de la isla.

Jared Diamond descarta el cambio climático pasado como causa principal de la deforestación de la isla en su libro Colapso , que analiza el colapso de los antiguos habitantes de la Isla de Pascua. ^{[ 28 ]} Influenciado por la interpretación romántica de la historia de la Isla de Pascua que ofrece Heyerdahl, Diamond insiste en que la desaparición de los árboles de la isla parece coincidir con un declive de su civilización alrededor de los siglos XVII y XVIII. Señala que en ese momento dejaron de fabricar estatuas y comenzaron a destruir los ahu. Sin embargo, este vínculo se debilita porque el culto del Hombre Pájaro continuó prosperando y sobrevivió al gran impacto causado por la llegada de exploradores, balleneros, comerciantes de sándalo y traficantes de esclavos.

El análisis de los restos de los basureros revela que la principal fuente de proteínas era el atún y el delfín. Con la pérdida de los árboles, se produjo una drástica disminución en la cantidad de espinas de pescado encontradas en los basureros, ya que los isleños perdieron los medios para construir embarcaciones pesqueras, coincidiendo con un gran aumento de huesos de aves. Posteriormente, se observó una disminución en la cantidad de huesos de aves, al perder estas sus zonas de anidación o extinguirse. Un nuevo estilo artístico de este período muestra a personas con costillas expuestas y vientres distendidos, indicativos de desnutrición. Es en esta época cuando muchos isleños se trasladaron a vivir en cuevas fortificadas, y aparecen los primeros indicios de guerra y canibalismo .

La erosión del suelo por falta de árboles es evidente en algunos lugares. Las muestras de sedimentos documentan que hasta la mitad de las plantas nativas se habían extinguido y que la vegetación de la isla se alteró drásticamente. Los polinesios eran principalmente agricultores, no pescadores, y su dieta consistía principalmente en alimentos básicos cultivados como la raíz de taro, la batata, el ñame, la yuca y los plátanos. Sin árboles que los protegieran, la brisa marina provocó malas cosechas, agravadas por una reducción repentina del caudal de agua dulce. Hay evidencia de que los isleños comenzaron a cultivar en cuevas bajo techos derrumbados y cubrieron el suelo con rocas para reducir la evaporación. El canibalismo se dio en muchas islas polinesias, a veces en épocas de abundancia y otras de hambruna. Su presencia en la Isla de Pascua (basada en restos humanos asociados con lugares de cocina, especialmente en cuevas) está respaldada por historias orales.

Benny Peiser ^{[ 29 ]} observó evidencia de autosuficiencia cuando los europeos llegaron por primera vez. La isla aún tenía árboles más pequeños, principalmente toromiro , que se extinguió en estado silvestre en el siglo XX probablemente debido a su lento crecimiento y a los cambios en el ecosistema de la isla. Cornelis Bouman, capitán de Jakob Roggeveen , declaró en su diario de a bordo : "...de ñames , plátanos y pequeñas palmeras de coco vimos pocos y ningún otro árbol o cultivo". Según Carl Friedrich Behrens, oficial de Roggeveen, "los nativos ofrecían ramas de palma como ofrendas de paz". Según el etnógrafo Alfred Mètraux, el tipo de casa más común se llamaba "hare paenga" (y hoy se conoce como "casa de bote") porque el techo se parecía a un bote volcado. Los cimientos de las casas estaban hechos de losas de basalto enterradas con agujeros para que las vigas de madera se conectaran entre sí a lo largo del ancho de la casa. A continuación, se cubrieron con una capa de junco de totora, seguida de una capa de hojas de caña de azúcar tejidas y, por último, una capa de hierba tejida.

Peiser afirma que estos informes indican que existían árboles grandes en aquella época, lo cual quizás se contradice con la cita de Bouman mencionada anteriormente. Las plantaciones solían ubicarse tierra adentro, junto a las estribaciones de las montañas, dentro de tubos de lava con techos abiertos y en otros lugares protegidos de los fuertes vientos salinos y la bruma marina que afectaban las zonas más cercanas a la costa. Es posible que muchos europeos no se aventuraran tierra adentro. La cantera de la estatua, a tan solo un kilómetro ( 5/8 de milla) de la costa , con un impresionante acantilado de 100 metros (330 pies) de altura, no fue explorada por los europeos hasta bien entrado el siglo XIX.  

Panorama de la playa de Anakena , Isla de Pascua. El moai que se muestra aquí fue el primero en ser colocado de nuevo en su lugar sobre su ahu en 1955 por Thor Heyerdahl ^{[ 30 ]} utilizando el trabajo de los isleños y palancas de madera.

La Isla de Pascua ha sufrido una grave erosión del suelo en los últimos siglos, posiblemente agravada por la agricultura y la deforestación masiva . Este proceso parece haber sido gradual y pudo haberse intensificado por la cría de ovejas durante la mayor parte del siglo XX. Jakob Roggeveen informó que la Isla de Pascua era excepcionalmente fértil. «Las aves de corral son los únicos animales que crían. Cultivan plátanos, caña de azúcar y, sobre todo, batatas». En 1786, Jean-François de La Pérouse visitó la Isla de Pascua y su jardinero declaró que «tres días de trabajo al año» serían suficientes para mantener a la población. Rollin, mayor de la expedición de Pérouse, escribió: «En lugar de encontrarme con hombres exhaustos por el hambre... encontré, por el contrario, una población considerable, con más belleza y gracia que la que encontré después en cualquier otra isla; y un suelo que, con muy poco trabajo, proporcionaba excelentes provisiones, y en abundancia más que suficiente para el consumo de los habitantes». ^{[ 31 ]}

Según Diamond, las tradiciones orales (cuya veracidad ha sido cuestionada por Routledge, Lavachery , Mètraux, Peiser y otros) de los isleños actuales parecen obsesionadas con el canibalismo, que él ofrece como evidencia que respalda un colapso rápido. Por ejemplo, afirma que para insultar gravemente a un enemigo se decía: "La carne de tu madre se me queda entre los dientes". Esto, sostiene Diamond, significa que el suministro de alimentos de la gente finalmente se agotó. ^{[ 32 ]} Sin embargo, el canibalismo estaba muy extendido en las culturas polinesias. ^{[ 33 ]} No se han encontrado huesos humanos en hornos de tierra, excepto en los que están detrás de las plataformas religiosas, lo que indica que el canibalismo en la Isla de Pascua era una práctica ritual. La investigación etnográfica contemporánea ha demostrado que apenas hay evidencia tangible de canibalismo generalizado en ningún lugar ni en ningún momento de la isla. ^{[ 34 ]} La primera exploración científica de la Isla de Pascua (1914) registró que la población indígena rechazó enérgicamente las acusaciones de que ellos o sus antepasados ​​hubieran sido caníbales. ^{[ 35 ]}

• Polinesia
• Geografía de Hawái
• Geografía de Nueva Zelanda
• Isla Bouvet

• Diamond, Jared (2005). Colapso. Cómo las sociedades eligen fracasar o tener éxito . Nueva York: Viking. ISBN 978-0-14-303655-5.
• Heyerdahl, Thor (1961). Thor Heyerdahl; Edwin N. Ferdon Jr. (eds.). El concepto de Rongorongo entre la población histórica de la Isla de Pascua . Estocolmo: Forum.
• Routledge, Katherine (1919). El misterio de la Isla de Pascua. La historia de una expedición . Londres. ISBN 978-0-404-14231-5.{{cite book}}: Incompatibilidad de ISBN/Fecha ( ayuda ) CS1 maint: falta la ubicación del editor ( enlace )
• Steadman, David (2006). Extinción y biogeografía en las aves del Pacífico tropical . University of Chicago Press. ISBN 978-0-226-77142-7.