Irlanda del Norte

A finales del siglo XIX, un grupo numeroso y disciplinado de diputados nacionalistas irlandeses en Westminster comprometió al Partido Liberal con el autogobierno irlandés , es decir, la autonomía de Irlanda dentro del Reino Unido. Esto fue duramente criticado por los unionistas irlandeses , en su mayoría protestantes, quienes temían un gobierno autónomo irlandés dominado por nacionalistas y católicos. Los proyectos de ley de Gobierno de Irlanda de 1886 y 1893 fueron rechazados. Sin embargo, a partir de 1910, el gobierno liberal dependió del apoyo nacionalista, y la Ley del Parlamento de 1911 impidió que la Cámara de los Lores bloqueara el proyecto de ley indefinidamente. ^{[ 48 ]}

En respuesta, los unionistas juraron impedir el Autogobierno irlandés, desde líderes de los partidos Conservador y Unionista como Bonar Law y el abogado dublinés Edward Carson hasta los unionistas militantes de la clase trabajadora en Irlanda. Esto desencadenó la crisis del Autogobierno . En septiembre de 1912, más de 500.000 unionistas firmaron el Pacto del Ulster , comprometiéndose a oponerse al Autogobierno por cualquier medio y a desafiar a cualquier gobierno irlandés. ^{[ 49 ]} En 1914, los unionistas introdujeron de contrabando miles de fusiles y municiones desde la Alemania imperial para su uso por los Voluntarios del Ulster (UVF), una organización paramilitar formada para oponerse al Autogobierno. Los nacionalistas irlandeses también habían formado una organización paramilitar, los Voluntarios Irlandeses . Buscaban asegurar la implementación del Autogobierno e introdujeron de contrabando sus propias armas en Irlanda unos meses después de los Voluntarios del Ulster. ^{[ 50 ]} Irlanda parecía estar al borde de la guerra civil. ^{[ 51 ]}

Los unionistas eran minoría en Irlanda en su conjunto, pero mayoría en la provincia de Ulster , especialmente en los condados de Antrim , Down , Armagh y Londonderry . ^{[ 52 ]} Los unionistas argumentaban que si no se podía detener el Autogobierno, entonces todo o parte de Ulster debería ser excluido de él. ^{[ 53 ]} En mayo de 1914, el Gobierno del Reino Unido presentó un Proyecto de Ley de Enmienda para permitir que 'Ulster' fuera excluido del Autogobierno. Luego hubo un debate sobre qué parte de Ulster debería ser excluida y por cuánto tiempo. Algunos unionistas de Ulster estaban dispuestos a tolerar la 'pérdida' de algunas áreas mayoritariamente católicas de la provincia. ^{[ 54 ]} La crisis fue interrumpida por el estallido de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914 y la participación de Irlanda en ella . El gobierno del Reino Unido abandonó el proyecto de ley de enmienda y, en su lugar, aprobó rápidamente un nuevo proyecto de ley, la Ley Suspensiva de 1914 , que suspendía el autogobierno durante la duración de la guerra, ^{[ 55 ]} con la exclusión del Ulster aún por decidir. ^{[ 56 ]}

Al final de la guerra (durante la cual tuvo lugar el Alzamiento de Pascua de 1916), la mayoría de los nacionalistas irlandeses deseaban la independencia total en lugar del autogobierno. En septiembre de 1919, el primer ministro británico David Lloyd George encargó a un comité la elaboración de otro proyecto de ley de autogobierno. Dirigido por el político unionista inglés Walter Long , se le conoció como el «Comité Long». Este decidió que se debían establecer dos gobiernos autónomos: uno para los nueve condados del Ulster y otro para el resto de Irlanda, junto con un Consejo de Irlanda para el «fomento de la unidad irlandesa». ^{[ 57 ]} La mayoría de los unionistas del Ulster querían que el territorio del gobierno del Ulster se redujera a seis condados para que tuviera una mayor mayoría unionista protestante, lo que, según creían, garantizaría su longevidad. Los seis condados de Antrim , Down , Armagh , Londonderry , Tyrone y Fermanagh comprendían la máxima área que los unionistas creían poder dominar. ^{[ 58 ]} El área que se convertiría en Irlanda del Norte incluía los condados de Fermanagh y Tyrone, a pesar de que tenían mayorías nacionalistas en las elecciones generales irlandesas de 1918. ^{[ 59 ]}

Los acontecimientos superaron al gobierno. En las elecciones generales irlandesas de 1918, el partido independentista Sinn Féin obtuvo la abrumadora mayoría de los escaños irlandeses. Los miembros electos de Sinn Féin boicotearon el parlamento británico y fundaron un parlamento irlandés independiente ( Dáil Éireann ), declarando una República Irlandesa independiente que abarcaba toda la isla. Muchos republicanos irlandeses culparon al gobierno británico de las divisiones sectarias en Irlanda y creían que el unionismo del Ulster se desvanecería una vez que terminara el dominio británico. ^{[ 60 ]} Las autoridades británicas ilegalizaron el Dáil en septiembre de 1919, ^{[ 61 ]} y se desarrolló un conflicto de guerrillas cuando el Ejército Republicano Irlandés (IRA) comenzó a atacar a las fuerzas británicas. Esto se conoció como la Guerra de Independencia de Irlanda . ^{[ 62 ]}

Mientras tanto, la Ley del Gobierno de Irlanda de 1920 fue aprobada por el Parlamento británico en 1920. Dividiría Irlanda en dos territorios autónomos del Reino Unido: los seis condados del noreste (Irlanda del Norte) serían gobernados desde Belfast , y los otros veintiséis condados ( Irlanda del Sur ) serían gobernados desde Dublín . Ambos tendrían un Lord Teniente de Irlanda compartido , quien nombraría a ambos gobiernos y un Consejo de Irlanda , que el gobierno del Reino Unido pretendía convertir en un parlamento para toda Irlanda. ^{[ 63 ]} La Ley recibió la aprobación real ese diciembre, convirtiéndose en la Ley del Gobierno de Irlanda de 1920. Entró en vigor el 3 de mayo de 1921, ^{[ 64 ] [ 65 ]} dividiendo Irlanda y creando Irlanda del Norte. Las elecciones irlandesas de 1921 se celebraron el 24 de mayo, en las que los unionistas ganaron la mayoría de los escaños en el Parlamento de Irlanda del Norte. Se reunió por primera vez el 7 de junio y formó su primer gobierno autónomo , encabezado por el líder del Partido Unionista del Ulster, James Craig . Los miembros nacionalistas irlandeses se negaron a asistir. El rey Jorge V pronunció un discurso en la inauguración ceremonial del parlamento del Norte el 22 de junio. ^{[ 64 ]}

Durante 1920-22, en lo que se convertiría en Irlanda del Norte, la partición estuvo acompañada de violencia "en defensa u oposición al nuevo acuerdo" ^{[ 21 ]} durante los Disturbios en el Ulster (1920-1922) . El IRA llevó a cabo ataques contra las fuerzas británicas en el noreste, pero fue menos activo que en el resto de Irlanda. Los lealistas protestantes atacaron a los católicos en represalia por las acciones del IRA. En el verano de 1920, estalló la violencia sectaria en Belfast y Derry, y hubo incendios masivos de propiedades católicas en Lisburn y Banbridge . ^{[ 66 ]} El conflicto continuó intermitentemente durante dos años, principalmente en Belfast , donde se produjo una violencia comunal "salvaje y sin precedentes" entre protestantes y católicos, incluyendo disturbios, tiroteos y atentados con bomba. Se atacaron hogares, negocios e iglesias, y se expulsó a personas de sus lugares de trabajo y barrios mixtos. ^{[ 21 ]} Más de 500 murieron ^{[ 22 ]} y más de 10 000 se convirtieron en refugiados, la mayoría católicos. ^{[ 67 ]} El ejército británico fue desplegado y se formó la Policía Especial del Ulster (USC) para ayudar a la policía regular. La USC era casi totalmente protestante. Miembros de la USC y de la policía regular participaron en ataques de represalia contra civiles católicos. ^{[ 68 ]} El 11 de julio de 1921 se estableció una tregua entre las fuerzas británicas y el IRA, poniendo fin a los combates en la mayor parte de Irlanda. Sin embargo, la violencia comunal continuó en Belfast, y en 1922 el IRA lanzó una ofensiva guerrillera a lo largo de la nueva frontera irlandesa . ^{[ 69 ]}

El Tratado Anglo-Irlandés fue firmado entre representantes de los gobiernos del Reino Unido y la República de Irlanda el 6 de diciembre de 1921, estableciendo el proceso para la creación del Estado Libre Irlandés . Según los términos del tratado, Irlanda del Norte pasaría a formar parte del Estado Libre a menos que su gobierno optara por no integrarse presentando una solicitud al rey, aunque en la práctica la partición se mantuvo vigente. ^{[ 70 ]}

El Estado Libre Irlandés se creó el 6 de diciembre de 1922, y al día siguiente, el Parlamento de Irlanda del Norte resolvió ejercer su derecho a excluirse del Estado Libre dirigiéndose al rey Jorge V. [ ^{71 ] El} texto de la comunicación fue:

Soberano Graciosísimo, Nosotros, los más obedientes y leales súbditos de Su Majestad, los Senadores y Comunes de Irlanda del Norte reunidos en el Parlamento, habiendo tenido conocimiento de la aprobación de la Ley de Constitución del Estado Libre Irlandés de 1922 , que es la Ley del Parlamento para la ratificación de los Artículos del Acuerdo para un Tratado entre Gran Bretaña e Irlanda, por medio de esta humilde Petición, suplicamos a Su Majestad que los poderes del Parlamento y del Gobierno del Estado Libre Irlandés ya no se extiendan a Irlanda del Norte. ^{[ 72 ]}

Poco después, se creó la Comisión de Límites Irlandesa para decidir la frontera entre el Estado Libre Irlandés e Irlanda del Norte. Debido al estallido de la Guerra Civil Irlandesa , el trabajo de la comisión se retrasó hasta 1925. El gobierno del Estado Libre y los nacionalistas irlandeses esperaban una gran transferencia de territorio al Estado Libre, ya que muchas zonas fronterizas contaban con mayorías nacionalistas. Muchos creían que esto dejaría el territorio restante de Irlanda del Norte demasiado pequeño para ser viable. ^{[ 73 ]} Sin embargo, el informe final de la comisión recomendó solo pequeñas transferencias de territorio, en ambas direcciones. Los gobiernos del Estado Libre, Irlanda del Norte y el Reino Unido acordaron suprimir el informe y aceptar el statu quo , mientras que el gobierno del Reino Unido acordó que el Estado Libre ya no tendría que pagar una parte de la deuda nacional del Reino Unido. ^{[ 74 ]}

La frontera de Irlanda del Norte se trazó para darle una "mayoría protestante decisiva". En el momento de su creación, la población de Irlanda del Norte estaba compuesta por dos tercios de protestantes y un tercio de católicos. ^{[ 18 ]} La mayoría de los protestantes eran unionistas/lealistas que buscaban mantener a Irlanda del Norte como parte del Reino Unido, mientras que la mayoría de los católicos eran nacionalistas/republicanos irlandeses que buscaban una Irlanda unida e independiente . Existía una segregación mutua autoimpuesta en Irlanda del Norte entre protestantes y católicos, por ejemplo, en la educación, la vivienda y, a menudo, el empleo. ^{[ 75 ]}

Durante sus primeros cincuenta años, Irlanda del Norte tuvo una sucesión ininterrumpida de gobiernos del Partido Unionista del Ulster . ^{[ 76 ]} Todos los primeros ministros y casi todos los ministros de estos gobiernos eran miembros de la Orden de Orange , al igual que todos menos 11 de los 149 diputados del Partido Unionista del Ulster (UUP) elegidos durante este período. ^{[ 77 ]} Casi todos los jueces y magistrados eran protestantes, muchos de ellos estrechamente vinculados al UUP. La nueva fuerza policial de Irlanda del Norte fue la Real Policía del Ulster (RUC), que sucedió a la Real Policía Irlandesa (RIC). Esta también era casi totalmente protestante y carecía de independencia operativa, respondiendo a las directrices de los ministros del gobierno. La RUC y la reserva de la Policía Especial del Ulster (USC) eran fuerzas policiales militarizadas debido a la amenaza percibida del republicanismo militante. En 1936, el grupo de defensa británico, el Consejo Nacional para las Libertades Civiles, caracterizó a la USC como "nada más que el ejército organizado del partido unionista". ^{[ 78 ]} Tenían a su disposición la Ley de Poderes Especiales , una legislación de amplio alcance que permitía arrestos sin orden judicial, internamiento sin juicio, poderes de registro ilimitados y prohibiciones de reuniones y publicaciones. ^{[ 79 ]} Esta Ley de 1922 se convirtió en permanente en 1933 y no fue derogada hasta 1973. ^{[ 80 ]}

El Partido Nacionalista fue el principal partido político de oposición a los gobiernos del UUP. Sin embargo, sus miembros electos a menudo protestaban absteniéndose en el parlamento de Irlanda del Norte, y muchos nacionalistas no votaban en las elecciones parlamentarias. ^{[ 75 ]} Otros grupos nacionalistas iniciales que hicieron campaña contra la partición fueron la Liga Nacional del Norte (formada en 1928), el Consejo Norteño para la Unidad (formado en 1937) y la Liga Irlandesa Antipartición (formada en 1945). ^{[ 81 ]}

La Ley de Gobierno Local (Irlanda del Norte) de 1922 permitió la modificación de los límites municipales y rurales. Esta ley condujo a la manipulación de los límites electorales locales en las ciudades de mayoría nacionalista de Derry City, Enniskillen, Omagh, Armagh y muchos otros pueblos y distritos rurales. Esta acción aseguró el control unionista sobre los consejos locales en áreas donde eran minoría. ^{[ 82 ]} Los gobiernos del UUP, y algunas autoridades locales dominadas por el UUP, discriminaron contra la minoría católica y nacionalista irlandesa; especialmente mediante la manipulación de los límites electorales locales, la asignación de vivienda pública, empleo en el sector público y policía, mostrando "un patrón constante e irrefutable de discriminación deliberada contra los católicos". ^{[ 83 ]} Muchos católicos/nacionalistas vieron la manipulación de los límites electorales locales y la abolición de la representación proporcional como prueba de discriminación patrocinada por el gobierno. Hasta 1969 estuvo vigente un sistema llamado voto plural, que era una práctica por la cual una persona podía votar varias veces en una elección. Los propietarios de inmuebles y negocios podían votar tanto en la circunscripción donde se ubicaba su propiedad como en la de su residencia, si ambas eran diferentes. Este sistema a menudo permitía que una misma persona emitiera varios votos. ^{[ 84 ]} Décadas después, el Primer Ministro del UUP de Irlanda del Norte , David Trimble , afirmó que Irlanda del Norte, bajo el gobierno del UUP, había sido un «lugar hostil» para los católicos. ^{[ 85 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial , el reclutamiento en el ejército británico fue notablemente inferior a los altos niveles alcanzados durante la Primera Guerra Mundial. En junio de 1940, para alentar al neutral estado irlandés a unirse a los Aliados , el primer ministro británico Winston Churchill indicó al Taoiseach Éamon de Valera que el gobierno británico fomentaría la unidad irlandesa, pero creyendo que Churchill no podía cumplir, de Valera rechazó la oferta. ^{[ 86 ]} Los británicos no informaron al gobierno de Irlanda del Norte que habían hecho la oferta al gobierno de Dublín, y el rechazo de de Valera no se hizo público hasta 1970. Belfast era una ciudad industrial clave en el esfuerzo bélico del Reino Unido, produciendo barcos, tanques, aviones y municiones. El desempleo que había sido tan persistente en la década de 1930 desapareció, y aparecieron las escaseces de mano de obra, lo que provocó la migración desde el Estado Libre. La ciudad estaba escasamente defendida y solo tenía 24 cañones antiaéreos. Richard Dawson Bates , Ministro del Interior, se preparó demasiado tarde, dando por sentado que Belfast estaba lo suficientemente lejos como para ser segura. El cuerpo de bomberos de la ciudad era insuficiente, y como el gobierno de Irlanda del Norte se había mostrado reacio a invertir en refugios antiaéreos, no comenzó a construirlos hasta después del Blitz en Londres, durante el otoño de 1940. No había reflectores en la ciudad, lo que dificultaba derribar los bombarderos enemigos. Entre abril y mayo de 1941, comenzó el Blitz de Belfast cuando la Luftwaffe lanzó una serie de ataques que fueron los más mortíferos jamás vistos fuera de Londres. Las zonas obreras del norte y el este de la ciudad fueron particularmente afectadas, con más de 1000 muertos y cientos de heridos graves. Decenas de miles de personas huyeron de la ciudad por temor a futuros ataques. En el último ataque, las bombas de la Luftwaffe causaron graves daños a los muelles y al astillero Harland & Wolff , obligándolo a cerrar durante seis meses. La mitad de las casas de la ciudad quedaron destruidas, lo que puso de manifiesto las terribles condiciones de los barrios marginales de Belfast, y los daños ascendieron a unos 20 millones de libras esterlinas. El gobierno de Irlanda del Norte fue duramente criticado por su falta de preparación, y el primer ministro norirlandés, J.M. Andrews, dimitió. En 1944 se produjo una importante huelga de municiones. ^{[ 87 ]}

La Ley de Irlanda de 1949 proporcionó la primera garantía legal de que la región no dejaría de formar parte del Reino Unido sin el consentimiento del Parlamento de Irlanda del Norte . De 1956 a 1962, el Ejército Republicano Irlandés (IRA) llevó a cabo una campaña guerrillera limitada en las zonas fronterizas de Irlanda del Norte, denominada Campaña Fronteriza . Su objetivo era desestabilizar Irlanda del Norte y poner fin a la partición, pero fracasó. ^{[ 88 ]} En 1965, el Primer Ministro de Irlanda del Norte, Terence O'Neill, se reunió con el Taoiseach, Seán Lemass . Fue el primer encuentro entre ambos jefes de gobierno desde la partición. ^{[ 89 ]}

Los Problemas, que comenzaron a finales de la década de 1960, consistieron en unos 30 años de actos recurrentes de violencia intensa durante los cuales 3254 personas fueron asesinadas ^{[ 90 ]} con más de 50 000 víctimas. ^{[ 91 ]} De 1969 a 2003 hubo más de 36 900 incidentes de tiroteos y más de 16 200 atentados con bomba o intentos de atentado con bomba asociados con Los Problemas. ^{[ 29 ]} El conflicto fue causado por la escalada de tensiones entre la minoría nacionalista irlandesa y la mayoría unionista dominante ; los nacionalistas irlandeses se oponen a que Irlanda del Norte permanezca dentro del Reino Unido. ^{[ 92 ]} De 1967 a 1972 la Asociación de Derechos Civiles de Irlanda del Norte (NICRA), que se inspiró en el movimiento de derechos civiles de EE. UU., lideró una campaña de resistencia civil contra la discriminación anticatólica en vivienda, empleo, policía y procedimientos electorales. El derecho a voto en las elecciones locales solo incluía a los contribuyentes y sus cónyuges, excluyendo así a más de una cuarta parte del electorado. Si bien la mayoría de los electores excluidos eran protestantes, los católicos estaban sobrerrepresentados, ya que eran más pobres y tenían más adultos viviendo aún en el hogar familiar. ^{[ 93 ]}

La campaña de NICRA, vista por muchos unionistas como un frente republicano irlandés , y la violenta reacción que provocó demostraron ser un preludio de un período aún más violento. ^{[ 94 ]} Ya en 1969, comenzaron las campañas armadas de grupos paramilitares, incluyendo la campaña del IRA Provisional de 1969-1997, cuyo objetivo era el fin del dominio británico en Irlanda del Norte y la creación de una Irlanda unida , y la Fuerza Voluntaria del Ulster , formada en 1966 en respuesta a la percibida erosión tanto del carácter británico como de la dominación unionista en Irlanda del Norte. Las fuerzas de seguridad del Estado —el Ejército Británico y la policía (la Real Policía del Ulster )— también participaron en la violencia. La posición del Gobierno del Reino Unido es que sus fuerzas fueron neutrales en el conflicto, tratando de mantener el orden público en Irlanda del Norte y el derecho del pueblo de Irlanda del Norte a la autodeterminación democrática. Los republicanos consideraban a las fuerzas estatales como combatientes en el conflicto, señalando la colusión entre las fuerzas estatales y los paramilitares lealistas como prueba de ello. La investigación "Ballast" del Defensor del Pueblo de la Policía de Irlanda del Norte ha confirmado que las fuerzas británicas, y en particular la RUC, sí colaboraron con paramilitares lealistas, estuvieron involucradas en asesinatos y obstruyeron el curso de la justicia cuando se investigaron tales denuncias, ^{[ 95 ]} aunque el alcance de dicha colaboración sigue siendo objeto de controversia.

Como consecuencia del empeoramiento de la situación de seguridad, el gobierno regional autónomo de Irlanda del Norte fue suspendido en 1972. Paralelamente a la violencia, se produjo un estancamiento político entre los principales partidos políticos de Irlanda del Norte, incluidos aquellos que condenaban la violencia, respecto al futuro estatus de Irlanda del Norte y la forma de gobierno que debería existir en ella. En 1973, Irlanda del Norte celebró un referéndum para determinar si debía permanecer en el Reino Unido o formar parte de una Irlanda unida. La votación se decantó mayoritariamente a favor (98,9 %) de mantener el statu quo. Aproximadamente el 57,5 ​​% del electorado total votó a favor, pero solo el 1 % de los católicos votó tras un boicot organizado por el Partido Socialdemócrata y Laborista (SDLP). ^{[ 96 ]} La muerte de 10 hombres durante la huelga de hambre irlandesa de 1981 atrajo la atención mundial sobre los presos republicanos recluidos en la prisión ( HM Prison Maze ) de Irlanda del Norte. ^{[ 97 ]}

El conflicto norirlandés llegó a un final difícil gracias a un proceso de paz que incluyó la declaración de alto el fuego por parte de la mayoría de las organizaciones paramilitares y el desarme completo de sus armas, la reforma de la policía y la correspondiente retirada de las tropas del ejército de las calles y zonas fronterizas sensibles como South Armagh y Fermanagh , según lo acordado por los firmantes del Acuerdo de Viernes Santo (también conocido como el «Acuerdo de Belfast»). Esto reiteró la postura británica, mantenida desde hace mucho tiempo y que nunca antes había sido plenamente reconocida por los sucesivos gobiernos irlandeses, de que Irlanda del Norte permanecerá dentro del Reino Unido hasta que la mayoría de los votantes de Irlanda del Norte decida lo contrario. La Constitución de Irlanda fue enmendada en 1999 para eliminar la pretensión de la «nación irlandesa» de soberanía sobre toda la isla (en el artículo 2). ^{[ 98 ]}

Los nuevos artículos 2 y 3 , añadidos a la Constitución para sustituir a los anteriores, reconocen implícitamente que el estatus de Irlanda del Norte y sus relaciones con el resto del Reino Unido y con la República de Irlanda solo se modificarían con el acuerdo de la mayoría de los votantes en cada jurisdicción. Este aspecto también fue fundamental para el Acuerdo de Belfast, firmado en 1998 y ratificado mediante referendos celebrados simultáneamente en Irlanda del Norte y la República. Al mismo tiempo, el Gobierno del Reino Unido reconoció por primera vez, como parte de la perspectiva, la denominada «dimensión irlandesa»: el principio de que el pueblo de la isla de Irlanda en su conjunto tiene derecho, sin injerencia externa, a resolver los problemas entre el Norte y el Sur por mutuo acuerdo. ^{[ 99 ]} Esta última declaración fue clave para obtener el apoyo de los nacionalistas al acuerdo. Estableció un gobierno autónomo de reparto de poder, la Asamblea de Irlanda del Norte , ubicada en la finca de Stormont , que debía estar integrada por partidos unionistas y nacionalistas. Estas instituciones fueron suspendidas por el Gobierno del Reino Unido en 2002 tras las acusaciones del Servicio de Policía de Irlanda del Norte (PSNI) de espionaje por parte de personas que trabajaban para el Sinn Féin en la Asamblea ( Stormontgate ). El caso resultante contra el miembro del Sinn Féin acusado se desmoronó. ^{[ 100 ]}

El 28 de julio de 2005, el IRA Provisional declaró el fin de su campaña y desde entonces ha desmantelado lo que se cree que es todo su arsenal . Este acto final de desmantelamiento se llevó a cabo bajo la supervisión de la Comisión Internacional Independiente sobre el Desmantelamiento (IICD) y dos testigos externos de la Iglesia. Sin embargo, muchos unionistas se mantuvieron escépticos. La IICD confirmó posteriormente que los principales grupos paramilitares lealistas, la Asociación de Defensa del Ulster , la UVF y el Comando Mano Roja , habían desmantelado lo que se cree que es todo su arsenal, en presencia del exarzobispo Robin Eames y un ex alto funcionario. ^{[ 101 ]}

Los políticos elegidos para la Asamblea en las elecciones de la Asamblea de 2003 fueron convocados el 15 de mayo de 2006 en virtud de la Ley de Irlanda del Norte de 2006 ^{[ 102 ]} para elegir un Primer Ministro y un Viceprimer Ministro de Irlanda del Norte y elegir a los miembros de un Ejecutivo (antes del 25 de noviembre de 2006) como paso preliminar para la restauración del gobierno autónomo.

Tras las elecciones del 7 de marzo de 2007 , el gobierno autónomo volvió a tomar posesión el 8 de mayo de 2007, con el líder del Partido Unionista Democrático (DUP), Ian Paisley , y el líder adjunto del Sinn Féin, Martin McGuinness , asumiendo los cargos de Primer Ministro y Viceprimer Ministro, respectivamente. ^{[ 103 ]} En su libro blanco sobre el Brexit, el gobierno del Reino Unido reiteró su compromiso con el Acuerdo de Belfast. En cuanto al estatus de Irlanda del Norte, afirmó que la "preferencia claramente declarada del Gobierno del Reino Unido es mantener la posición constitucional actual de Irlanda del Norte: como parte del Reino Unido, pero con fuertes vínculos con Irlanda". ^{[ 104 ]}

El 3 de febrero de 2022, Paul Givan renunció como primer ministro, lo que automáticamente provocó la dimisión de Michelle O'Neill como viceprimera ministra y el colapso del ejecutivo de Irlanda del Norte. ^{[ 105 ]} Tras las elecciones a la Asamblea de 2022 , Sinn Féin obtuvo el mayor número de escaños, con 27, convirtiéndose en el partido político más grande de la Asamblea de Irlanda del Norte . ^{[ 106 ]} Su contraparte unionista, el Partido Unionista Democrático (DUP), quedó en segundo lugar con 25 escaños. ^{[ 107 ]} Como resultado de ser el partido más grande, esto colocó a O'Neill en la línea para convertirse en la primera ministra de Irlanda del Norte y al líder del DUP en la viceprimera ministra de Irlanda del Norte. ^{[ 108 ]} Sin embargo, O'Neill no asumió el cargo hasta febrero de 2024 porque, como parte de su oposición al Protocolo de Irlanda del Norte , el DUP se negó a nombrar un viceprimer ministro y, por lo tanto, no existía un ejecutivo funcional de Irlanda del Norte. ^{[ 109 ]}

El 30 de enero de 2024, el líder del DUP, Jeffrey Donaldson, anunció que el DUP restauraría un gobierno ejecutivo con la condición de que la Cámara de los Comunes del Reino Unido aprobara una nueva legislación. ^{[ 110 ]} Esto allanó el camino para que O'Neill, como líder nacionalista, jurara el cargo de Primera Ministra de Irlanda del Norte . ^{[ 111 ] [ 112 ] [ 113 ]} O'Neill asumió el cargo el 3 de febrero de 2024, convirtiéndose en la primera nacionalista, republicana o católica irlandesa en ocupar ese puesto. En su discurso de aceptación en Stormont , rompió nuevamente con la tradición republicana al usar el término Irlanda del Norte. En su discurso se comprometió a representar a todos y a mostrar respeto a la familia real . ^{[ 109 ] [ 114 ] [ 115 ]} El 5 de febrero, O'Neill sostuvo reuniones con Rishi Sunak , Chris Heaton-Harris , Leo Varadkar y ministros del Ejecutivo de Irlanda del Norte . Entre los puntos prioritarios se encuentra la solicitud de apoyo financiero adicional para el gobierno de Irlanda del Norte, superior al paquete de 3.300 millones de libras esterlinas ya prometido por el Tesoro de Su Majestad . ^{[ 116 ] [ 117 ]}

En noviembre de 2024, O'Neill se convirtió en la primera figura destacada del Sinn Féin en participar en una ceremonia oficial del Domingo del Recuerdo , depositando una corona de laurel en el Cenotafio de Belfast, en el Ayuntamiento . ^{[ 118 ]} Posteriormente, se colgó una pancarta frente a su oficina que la tildaba de "traidora"; la policía investigó el incidente como un acto de odio. ^{[ 119 ]}

La principal división política en Irlanda del Norte se da entre los unionistas, que desean que Irlanda del Norte continúe formando parte del Reino Unido, y los nacionalistas, que desean que Irlanda del Norte se unifique con la República de Irlanda, independizándose del Reino Unido. Estas dos posturas opuestas están vinculadas a divisiones culturales más profundas. Los unionistas son predominantemente protestantes del Ulster , descendientes de colonos principalmente escoceses , ingleses y hugonotes , así como de gaélicos convertidos a alguna de las denominaciones protestantes. Los nacionalistas son mayoritariamente católicos y descienden de la población anterior a la colonización, con una minoría de las Tierras Altas escocesas y algunos conversos del protestantismo. La discriminación contra los nacionalistas bajo el gobierno de Stormont (1921-1972) dio origen al movimiento por los derechos civiles en la década de 1960. ^{[ 120 ]}

Si bien algunos sindicalistas sostienen que la discriminación no se debió únicamente a la intolerancia religiosa o política, sino también a factores socioeconómicos, sociopolíticos y geográficos más complejos, ^{[ 121 ]} su existencia y la manera en que se manejó la ira nacionalista ante ella fueron un factor determinante en los disturbios. La agitación política atravesó su fase más violenta entre 1968 y 1994. ^{[ 122 ]}

En 2007, el 36% de la población se definía como unionista, el 24% como nacionalista y el 40% no se definía como ninguna de las dos. ^{[ 123 ]} Según una encuesta de opinión de 2015, el 70% expresa una preferencia a largo plazo por el mantenimiento de la pertenencia de Irlanda del Norte al Reino Unido (ya sea bajo gobierno directo o con gobierno autónomo ), mientras que el 14% expresa una preferencia por la pertenencia a una Irlanda unida. ^{[ 124 ]} Esta discrepancia puede explicarse por la abrumadora preferencia entre los protestantes por seguir formando parte del Reino Unido (93%), mientras que las preferencias católicas se distribuyen entre varias soluciones a la cuestión constitucional, incluyendo seguir formando parte del Reino Unido (47%), una Irlanda unida (32%), que Irlanda del Norte se convierta en un estado independiente (4%) y aquellos que "no saben" (16%). ^{[ 124 ]}

Las cifras oficiales de votación, que reflejan las opiniones sobre la "cuestión nacional" junto con aspectos como el candidato, la geografía, la lealtad personal y los patrones históricos de votación, muestran que el 54% de los votantes de Irlanda del Norte votan por partidos unionistas, el 42% por partidos nacionalistas y el 4% por "otros". Las encuestas de opinión muestran sistemáticamente que los resultados electorales no son necesariamente un indicador de la postura del electorado respecto al estatus constitucional de Irlanda del Norte. La mayor parte de la población de Irlanda del Norte es al menos nominalmente cristiana, principalmente católica romana y protestante. Muchos votantes (independientemente de su afiliación religiosa) se sienten atraídos por las políticas conservadoras del unionismo , mientras que otros se sienten atraídos por el Sinn Féin y el SDLP, tradicionalmente de izquierda, y sus respectivas plataformas políticas de socialismo democrático y socialdemocracia . ^{[ 125 ]}

En su mayoría, los protestantes sienten una fuerte conexión con Gran Bretaña y desean que Irlanda del Norte siga formando parte del Reino Unido. Muchos católicos, sin embargo, generalmente aspiran a una Irlanda unida o tienen menos certeza sobre cómo resolver la cuestión constitucional. Los católicos constituyen una ligera mayoría en Irlanda del Norte, según el último censo. La composición de la Asamblea de Irlanda del Norte refleja las preferencias de los distintos partidos dentro de la población. De los 90 miembros de la Asamblea Legislativa (MLA) , 37 son unionistas y 35 son nacionalistas (los 18 restantes se clasifican como "otros"). ^{[ 126 ]} 

El Acuerdo de Viernes Santo de 1998 actúa como una constitución de facto para Irlanda del Norte. Desde 2015 , el gobierno local en Irlanda del Norte se ha dividido entre 11 consejos con responsabilidades limitadas. ^{[ 127 ]} El Primer Ministro y el Viceprimer Ministro de Irlanda del Norte son los jefes de gobierno conjuntos de Irlanda del Norte. ^{[ 128 ] [ 129 ]}

Desde 1998, Irlanda del Norte ha tenido un gobierno autónomo dentro del Reino Unido, presidido por la Asamblea de Irlanda del Norte y un gobierno intercomunitario (el Ejecutivo de Irlanda del Norte ). ^{[ 130 ] [ 131 ]} El Gobierno y el Parlamento del Reino Unido son responsables de los asuntos reservados y exceptuados . Los asuntos reservados comprenden áreas políticas enumeradas (como la aviación civil , las unidades de medida y la genética humana ) que el Parlamento puede transferir a la Asamblea en algún momento futuro. No se espera que los asuntos exceptuados (como las relaciones internacionales , la tributación y las elecciones) sean considerados para la descentralización. En todos los demás asuntos gubernamentales, el Ejecutivo junto con la Asamblea de 90 miembros puede legislar y gobernar Irlanda del Norte. La descentralización en Irlanda del Norte depende de la participación de los miembros del Ejecutivo de Irlanda del Norte en el Consejo Ministerial Norte/Sur , que coordina áreas de cooperación (como la agricultura, la educación y la salud) entre Irlanda del Norte y la República de Irlanda. Además, "en reconocimiento del especial interés del Gobierno irlandés en Irlanda del Norte", el Gobierno de Irlanda y el Gobierno del Reino Unido cooperan estrechamente en asuntos no transferidos a través de la Conferencia Intergubernamental Británico-Irlandesa .

Las elecciones a la Asamblea de Irlanda del Norte son por voto único transferible con cinco miembros de la Asamblea Legislativa (MLA) elegidos de cada una de las 18 circunscripciones parlamentarias . ^{[ 132 ]} Además, dieciocho representantes (miembros del Parlamento, MP) son elegidos para la cámara baja del Parlamento del Reino Unido de las mismas circunscripciones utilizando el sistema de mayoría simple . ^{[ 133 ]} Sin embargo, no todos los elegidos toman sus escaños. Los diputados del Sinn Féin, actualmente siete, ^{[ 134 ]} se niegan a prestar el juramento de servir al Rey que se requiere antes de que los diputados puedan tomar sus escaños. ^{[ 135 ] [ 136 ]} Además, la cámara alta del Parlamento del Reino Unido, la Cámara de los Lores , actualmente tiene miembros designados de Irlanda del Norte .

La Oficina de Irlanda del Norte representa al Gobierno del Reino Unido en Irlanda del Norte en asuntos reservados y representa los intereses de Irlanda del Norte dentro del Gobierno del Reino Unido. ^{[ 137 ]} Además, el gobierno de la República también tiene derecho a "presentar opiniones y propuestas" sobre asuntos no transferidos relacionados con Irlanda del Norte. ^{[ 138 ]} La Oficina de Irlanda del Norte está dirigida por el Secretario de Estado para Irlanda del Norte , que forma parte del Gabinete del Reino Unido . ^{[ 139 ] [ 131 ]}

Irlanda del Norte es una jurisdicción jurídica distinta , separada de las otras dos jurisdicciones del Reino Unido ( Inglaterra y Gales , y Escocia ). ^{[ 140 ]} El derecho de Irlanda del Norte se desarrolló a partir del derecho irlandés existente antes de la partición de Irlanda en 1921. Irlanda del Norte es una jurisdicción de derecho consuetudinario y su derecho consuetudinario es similar al de Inglaterra y Gales. Sin embargo, existen diferencias importantes en derecho y procedimiento entre Irlanda del Norte e Inglaterra y Gales. ^{[ 141 ]} El conjunto de leyes que afectan a Irlanda del Norte refleja la historia de Irlanda del Norte, incluidas las Leyes del Parlamento del Reino Unido, la Asamblea de Irlanda del Norte , el antiguo Parlamento de Irlanda del Norte , ^{[ 142 ] [ 131 ]} y el Parlamento de Irlanda , ^{[ 143 ] [ 144 ]} junto con algunas Leyes del Parlamento de Inglaterra y del Parlamento de Gran Bretaña que se extendieron a Irlanda en virtud de la Ley de Poynings entre 1494 y 1782. ^{[ 145 ]}

No existe un término generalmente aceptado para describir Irlanda del Norte. Se la ha descrito como país, provincia, región y otros términos, tanto oficialmente como en la prensa y en el lenguaje cotidiano. La elección del término puede ser controvertida y revelar las preferencias políticas de cada uno. ^{[ 15 ]} Varios autores que han escrito sobre Irlanda del Norte han señalado este problema, sin que exista una solución generalmente recomendada. ^{[ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]}

La norma ISO 3166-2:GB define a Irlanda del Norte como una provincia. ^{[ 13 ]} La presentación del Reino Unido a la Conferencia de las Naciones Unidas de 2007 sobre la Normalización de los Nombres Geográficos define al Reino Unido como compuesto por dos países (Inglaterra y Escocia), un principado (Gales) y una provincia (Irlanda del Norte). ^{[ 146 ]} Sin embargo, este término puede ser controvertido, particularmente para los nacionalistas para quienes el título de provincia está reservado propiamente para la provincia tradicional de Ulster, de la cual Irlanda del Norte comprende seis de los nueve condados. ^{[ 147 ] [ 15 ] [ 148 ]} Algunos autores han descrito el significado de este término como equívoco: se refiere a Irlanda del Norte como una provincia tanto del Reino Unido como del país tradicional de Irlanda. ^{[ 149 ]}

La Oficina Nacional de Estadística del Reino Unido y el sitio web de la Oficina del Primer Ministro del Reino Unido describen al Reino Unido como compuesto por cuatro países, uno de los cuales es Irlanda del Norte. ^{[ 12 ] [ 150 ]} Algunas guías de estilo periodístico también consideran «país» como un término aceptable para Irlanda del Norte. ^{[ 147 ]} Sin embargo, algunos autores rechazan el término. ^{[ 148 ] [ 14 ] [ 16 ] [ 149 ]}

El término «región» también ha sido utilizado por agencias gubernamentales del Reino Unido ^{[ 151 ]} y periódicos. ^{[ 147 ]} Algunos autores eligen esta palabra, pero señalan que es «insatisfactoria». ^{[ 15 ] [ 16 ]} Irlanda del Norte también puede describirse simplemente como «parte del Reino Unido», incluso por las oficinas gubernamentales del Reino Unido. ^{[ 150 ]}

Muchas personas, tanto dentro como fuera de Irlanda del Norte, utilizan otros nombres para referirse a la región, según su punto de vista. El desacuerdo sobre los nombres y la interpretación del simbolismo político que se le atribuye al uso o no uso de una palabra también se manifiesta en algunos centros urbanos. El ejemplo más notable es si la segunda ciudad más grande de Irlanda del Norte debería llamarse "Derry" o "Londonderry" .

La elección del idioma y la nomenclatura en Irlanda del Norte a menudo revela la identidad cultural, étnica y religiosa del hablante. Quienes no pertenecen a ningún grupo pero se inclinan hacia uno de ellos suelen usar el idioma de ese grupo. Los partidarios del unionismo en los medios británicos (en particular The Daily Telegraph y el Daily Express ) llaman regularmente a Irlanda del Norte "Ulster". ^{[ 152 ]} Muchos medios de comunicación en la República usan "Irlanda del Norte" (o simplemente "el Norte"), ^{[ 153 ] [ 154 ] [ 155 ] [ 156 ] [ 157 ]} así como "los Seis Condados". ^{[ 158 ]} The New York Times también ha usado "el Norte". ^{[ 159 ]}

Las organizaciones gubernamentales y culturales de Irlanda del Norte suelen utilizar la palabra "Ulster" en su nombre; por ejemplo, la Universidad de Ulster , el Museo de Ulster , la Orquesta de Ulster y BBC Radio Ulster .

Aunque algunos noticieros desde la década de 1990 han optado por evitar todos los términos controvertidos y usar el nombre oficial, Irlanda del Norte, el término "el Norte" sigue siendo comúnmente utilizado por los medios de comunicación en la República. ^{[ 153 ] [ 154 ] [ 155 ]}

La gran mayoría de Irlanda del Norte tiene un clima marítimo templado ( Cfb en la clasificación climática de Köppen ), más húmedo en el oeste que en el este, aunque la nubosidad es muy común en toda la región. El tiempo es impredecible en cualquier época del año, y aunque las estaciones son distintas, son considerablemente menos pronunciadas que en el interior de Europa o la costa este de América del Norte. Las temperaturas máximas promedio durante el día en Belfast son de 6,5 °C (43,7 °F) en enero y de 17,5 °C (63,5 °F) en julio. La temperatura máxima más alta registrada fue de 31,4 °C (88,5 °F) , registrada en julio de 2021 en la estación meteorológica del Observatorio de Armagh . ^{[ 170 ]} La temperatura mínima más baja registrada fue de -18,7 °C (-1,7 °F) en Castlederg , Condado de Tyrone, el 23 de diciembre de 2010. ^{[ 171 ]}        

Hasta finales de la Edad Media , la tierra estaba densamente cubierta de bosques. Entre las especies autóctonas se incluyen árboles de hoja caduca como el roble , el fresno , el avellano , el abedul , el aliso , el sauce , el álamo temblón, el olmo, el serbal y el espino blanco , así como árboles de hoja perenne como el pino silvestre , el tejo y el acebo . ^{[ 172 ]} Hoy en día, solo el 8 % de Irlanda del Norte está cubierto de bosques, y la mayor parte de ellos son plantaciones de coníferas no autóctonas . ^{[ 173 ]}

A partir del siglo XXI, Irlanda del Norte es la parte menos boscosa del Reino Unido e Irlanda, y uno de los países menos boscosos de Europa. ^{[ 174 ]}

El único reptil nativo de Irlanda del Norte es el lagarto vivíparo , o lagarto común, que está ampliamente distribuido, particularmente en brezales, turberas y dunas de arena. La rana común es una especie muy extendida.  Algunos lagos albergan poblaciones de aves de importancia internacional; Lough Neagh y Lough Beg albergan hasta 80.000 aves acuáticas invernantes de unas 20 especies, incluyendo patos , gansos , cisnes y gaviotas . La nutria es el cuarto mamífero terrestre más grande de Irlanda del Norte. Se puede encontrar a lo largo de los sistemas fluviales, aunque rara vez se la ve y evita el contacto con los humanos. ^{[ 175 ]} Se han registrado 356 especies de algas marinas en el noreste de Irlanda; 77 especies se consideran raras. ^{[ 176 ]}

Irlanda del Norte tiene una infraestructura de transporte poco desarrollada, con la mayor parte de la infraestructura concentrada alrededor del Gran Belfast, el Gran Derry y Craigavon. Irlanda del Norte cuenta con tres aeropuertos: Belfast International cerca de Antrim , George Best Belfast City integrado en la red ferroviaria en Sydenham en el este de Belfast, y City of Derry en el condado de Londonderry. Hay planes de modernización para transformar la red ferroviaria en Irlanda del Norte, incluyendo nuevas líneas de Derry a Portadown y de Belfast a Newry, aunque tardará casi 25 años en completarse. ^{[ 192 ]} Hay importantes puertos marítimos en Larne y Belfast que transportan pasajeros y mercancías entre Gran Bretaña e Irlanda del Norte.

Los ferrocarriles de pasajeros son operados por NI Railways . Junto con Iarnród Éireann (Ferrocarriles Irlandeses), NI Railways colabora en la prestación del servicio conjunto Enterprise entre Dublín Connolly y Belfast Grand Central . Toda Irlanda cuenta con una red ferroviaria principal con un ancho de vía de 1600 mm ( 5 pies 3 pulgadas )    , único en Europa, que ha dado lugar a diseños de material rodante distintivos. La única línea conservada de este ancho de vía en la isla es el ferrocarril Downpatrick and County Down , que opera locomotoras de vapor y diésel históricas. Las principales líneas ferroviarias que conectan con la estación Belfast Grand Central y la estación de Lanyon Place son:

• La línea de Derry y el ramal de Portrush.
• La línea Larne
• La línea Bangor
• La línea Newry / Portadown

La línea de Derry es la línea ferroviaria de vía única más transitada del Reino Unido, con 3 millones de pasajeros al año. La línea Derry-Londonderry también ha sido descrita por Michael Palin como "uno de los viajes en tren más bellos del mundo". ^{[ 193 ]}

Las principales autopistas son:

• La M1 conecta Belfast con el sur y el oeste, y termina en Dungannon.
• La M2 conecta Belfast con el norte. Un tramo no conectado de la M2 también circunvala Ballymena.

Otros ramales cortos de autopista incluyen:

• La M12 conecta la M1 con Portadown.
• La M22 conecta la M2 con las cercanías de Randalstown.
• La M3 conecta la M1 (a través de la A12 ) y la M2 en Belfast con la autovía A2 hacia Bangor.
• La autopista M5 conecta Belfast con Newtownabbey.

La carretera transfronteriza que conecta los puertos de Larne en Irlanda del Norte y Rosslare Harbour en la República de Irlanda está siendo mejorada como parte de un proyecto financiado por la UE. La ruta europea E01 va desde Larne a través de la isla de Irlanda, España y Portugal hasta Sevilla .

Irlanda del Norte consta de seis condados históricos : Condado de Antrim , Condado de Armagh , Condado de Down , Condado de Fermanagh , Condado de Londonderry , ^{[ f ]} y Condado de Tyrone .

Estos condados ya no se utilizan para fines de gobierno local; en su lugar, existen once distritos de Irlanda del Norte con diferentes extensiones geográficas. Estos se crearon en 2015, reemplazando a los veintiséis distritos que existían anteriormente. ^{[ 194 ]}

Aunque los condados ya no se utilizan para fines gubernamentales locales, siguen siendo un medio popular para describir la ubicación de los lugares. Se utilizan oficialmente al solicitar un pasaporte irlandés , que requiere indicar el condado de nacimiento. El nombre de ese condado aparece entonces tanto en irlandés como en inglés en la página de información del pasaporte, a diferencia del pueblo o ciudad de nacimiento en el pasaporte del Reino Unido. La Asociación Atlética Gaélica (GAA) todavía utiliza los condados como su principal medio de organización y presenta equipos representativos de cada condado de la GAA . El sistema original de números de matrícula de automóviles, basado en gran medida en los condados, sigue en uso. En el año 2000, el sistema de numeración telefónica se reestructuró en un esquema de 8 dígitos donde (excepto en Belfast) el primer dígito refleja aproximadamente el condado.

Los límites de los condados aún aparecen en los mapas del Servicio Cartográfico de Irlanda del Norte y en los atlas de calles de Philip, entre otros. Debido a su menor uso oficial, suele haber confusión en torno a las ciudades y pueblos situados cerca de los límites de los condados, como Belfast y Lisburn , que se dividen entre los condados de Down y Antrim (aunque la mayor parte de ambas ciudades se encuentra en Antrim).

En marzo de 2018, The Sunday Times publicó su lista de los mejores lugares para vivir en Gran Bretaña, que incluía los siguientes lugares en Irlanda del Norte: Ballyhackamore cerca de Belfast (el mejor en general de Irlanda del Norte); Holywood, condado de Down; Newcastle, condado de Down; Portrush, condado de Antrim; Strangford, condado de Down. ^{[ 195 ]}

La población de Irlanda del Norte ha aumentado anualmente desde 1978. La población en el momento del censo de 2021 era de 1,9  millones, habiendo crecido un 5% con respecto a la década anterior. ^{[ 198 ]} La población en 2011 era de 1,8  millones, un aumento del 7,5% con respecto a la década anterior. ^{[ 199 ]} La población actual constituye el 2,8% de la población del Reino Unido (67  millones) y el 27% de la población de la isla de Irlanda (7,03  millones). La densidad de población es de 135 habitantes / km ² .

Irlanda del Norte es mucho menos diversa étnicamente que el resto del Reino Unido. Según el censo de 2021, la población de Irlanda del Norte es casi en su totalidad blanca (96,6%). ^{[ 200 ]} El 3,4% de la población (65.600 personas) en 2025 pertenecía a un grupo étnico minoritario en comparación con el 18,3% en Inglaterra y Gales y el 12,9% en Escocia. ^{[ 201 ]} En 2021, el 86,5% de la población nació en Irlanda del Norte, con un 4,8% nacido en Gran Bretaña, un 2,1% nacido en la República de Irlanda y un 6,5% nacido en otro lugar (más de la mitad de ellos en otro país europeo). ^{[ 202 ]} En 2021, los grupos étnicos no blancos más grandes eran los negros (0,6%), los indios (0,5%) y los chinos (0,5%). ^{[ 200 ]} En 2011, el 88,8% de la población nació en Irlanda del Norte, el 4,5% en Gran Bretaña y el 2,9% en la República de Irlanda. El 4,3% nació en otros lugares; el triple de la cantidad que había en 2001. ^{[ 203 ]}

Según el censo de 2021, 1.165.168 (61,2%) residentes vivían en un entorno urbano y 738.007 (38,8%) vivían en un entorno no urbano. ^{[ 204 ]}

En los censos de Irlanda del Norte, los encuestados pueden elegir más de una identidad nacional. En 2021: ^{[ 208 ]}

• El 42,8% se identificó como británico, ya sea exclusivamente o junto con otras identidades nacionales.
• El 33,3% se identificó como irlandés, ya sea exclusivamente o junto con otras identidades nacionales.
• El 31,5% se identificó como norirlandés, ya sea exclusivamente o junto con otras identidades nacionales.

Las principales identidades nacionales que figuran en los censos recientes son:

Según el censo de 2021, en lo que respecta a la identidad nacional, cuatro de los seis condados tradicionales tenían una mayoría irlandesa y dos tenían una mayoría británica. ^{[ 210 ] [ 211 ] [ 212 ] [ 213 ]}

En el censo de 2021, el 42,3% de la población se identificó como católica romana , el 37,3% como protestante/otra cristiana, el 1,3% como otras religiones, mientras que el 17,4% se identificó sin religión o no declaró ninguna. ^{[ 214 ]} Las denominaciones protestantes/otras cristianas más grandes fueron la Iglesia Presbiteriana (16,6%), la Iglesia de Irlanda (11,5%) y la Iglesia Metodista (2,3%). ^{[ 214 ]} En el censo de 2011 , el 41,5% de la población se identificó como protestante/otra cristiana, el 41% como católica romana, el 0,8% como otras religiones, mientras que el 17% se identificó sin religión o no declaró ninguna. ^{[ 215 ]} En términos de antecedentes (es decir, religión o religión en la que fueron criados), en el censo de 2021 el 45,7% de la población provenía de un entorno católico, el 43,5% de un entorno protestante, el 1,5% de otros entornos religiosos y el 5,6% de entornos no religiosos. ^{[ 214 ]} Esta fue la primera vez desde la creación de Irlanda del Norte que hubo más personas de un entorno católico que protestante. ^{[ 216 ]} En el censo de 2011, el 48% provenía de un entorno protestante, el 45% de un entorno católico, el 0,9% de otros entornos religiosos y el 5,6% de entornos no religiosos. ^{[ 215 ]}

En censos recientes, los encuestados dieron su identidad religiosa o educación religiosa de la siguiente manera: ^{[ 217 ] [ 209 ] [ 214 ]}

Según el censo de 2021, en cuanto a la procedencia religiosa, cuatro de los seis condados tradicionales tenían una mayoría católica, uno tenía una pluralidad protestante y otro tenía una mayoría protestante. ^{[ 218 ]}

Varios estudios y encuestas realizados entre 1971 y 2006 han indicado que, en general, la mayoría de los protestantes en Irlanda del Norte se ven a sí mismos principalmente como británicos, mientras que la mayoría de los católicos se ven a sí mismos principalmente como irlandeses. ^{[ 219 ] [ 220 ] [ 221 ] [ 222 ] [ 223 ] [ 224 ] [ 225 ] [ 226 ]} Sin embargo, esto no explica las identidades complejas dentro de Irlanda del Norte , dado que muchos de la población se consideran a sí mismos como "Ulster" o "norirlandeses", ya sea como una identidad primaria o secundaria.

Una encuesta de 2008 reveló que el 57% de los protestantes se describían como británicos, mientras que el 32% se identificaba como norirlandés, el 6% como del Ulster y el 4% como irlandés. En comparación con una encuesta similar de 1998, esto muestra una disminución en el porcentaje de protestantes que se identificaban como británicos y del Ulster, y un aumento en aquellos que se identificaban como norirlandeses. La encuesta de 2008 reveló que el 61% de los católicos se describían como irlandeses, con un 25% que se identificaba como norirlandés, un 8% como británico y un 1% como del Ulster. Estas cifras se mantuvieron prácticamente sin cambios con respecto a los resultados de 1998. ^{[ 227 ] [ 228 ]}

Las personas nacidas en Irlanda del Norte son consideradas, con algunas excepciones, ciudadanas del Reino Unido según la legislación británica . Asimismo, con excepciones similares, tienen derecho a ser ciudadanas de Irlanda . Este derecho fue reafirmado en el Acuerdo de Viernes Santo de 1998 entre los gobiernos británico e irlandés, que establece que:

...es un derecho inalienable de todos los habitantes de Irlanda del Norte identificarse y ser aceptados como irlandeses o británicos, o ambos, según su elección, y en consecuencia [los dos gobiernos] confirman que su derecho a poseer la ciudadanía británica e irlandesa es aceptado por ambos gobiernos y no se vería afectado por ningún cambio futuro en el estatus de Irlanda del Norte.

Como resultado del Acuerdo, se modificó la Constitución de la República de Irlanda . La redacción actual establece que las personas nacidas en Irlanda del Norte tienen derecho a ser ciudadanos irlandeses en igualdad de condiciones que las personas de cualquier otra parte de la isla. ^{[ 229 ]}

Sin embargo, ninguno de los dos gobiernos otorga la ciudadanía a todas las personas nacidas en Irlanda del Norte. Ambos excluyen a algunas personas nacidas en Irlanda del Norte, en particular a aquellas nacidas sin un progenitor que sea ciudadano británico o irlandés. La restricción irlandesa se implementó mediante la vigésimo séptima enmienda a la Constitución irlandesa en 2004. Según la legislación británica sobre nacionalidad, la mayoría de las personas nacidas en Irlanda del Norte son ciudadanos británicos, independientemente de su elección. La renuncia a la ciudadanía británica requiere el pago de una tasa, actualmente de 372 libras esterlinas. ^{[ 230 ]}

En censos recientes, los residentes dijeron que poseían los siguientes pasaportes: ^{[ 209 ] [ 231 ]}

El irlandés es idioma oficial de Irlanda del Norte desde el 6 de diciembre de 2022, fecha en que entró en vigor la Ley del Idioma Irlandés ( Ley de Identidad e Idioma (Irlanda del Norte) de 2022 ). Esta ley derogó oficialmente la legislación de 1737 que prohibía el uso del irlandés en los tribunales. ^{[ 1 ]} El inglés es idioma oficial de facto . El 95,4 % de la población de Irlanda del Norte lo habla como primera lengua. ^{[ 232 ]}

Según el Acuerdo de Viernes Santo , el irlandés y el escocés del Ulster (un dialecto del Ulster del idioma escocés , a veces conocido como Ullans ) se reconocen como «parte de la riqueza cultural de Irlanda del Norte». ^{[ 233 ]} La Ley del Idioma Irlandés de 2022 también legisló la creación de comisionados tanto para el irlandés como para el escocés del Ulster. ^{[ 1 ]}

En virtud del Acuerdo, se crearon dos organismos para toda la isla con el fin de promover estas lenguas: Foras na Gaeilge , que promueve la lengua irlandesa, y la Agencia del Escocés del Ulster , que promueve el dialecto y la cultura del escocés del Ulster. Estos organismos operan de forma independiente bajo la égida del Organismo Lingüístico Norte/Sur , que rinde cuentas al Consejo Ministerial Norte/Sur .

En 2001, el Gobierno del Reino Unido ratificó la Carta Europea de las Lenguas Regionales o Minoritarias . El irlandés (en Irlanda del Norte) fue especificado en la Parte III de la Carta, con una serie de compromisos específicos sobre educación, traducción de leyes, interacción con las autoridades públicas, uso de topónimos, acceso a los medios de comunicación, apoyo a las actividades culturales y otros asuntos. Se otorgó un menor nivel de reconocimiento al escocés del Ulster, en virtud de la Parte II de la Carta. ^{[ 234 ]}

irlandés

El idioma irlandés ( en irlandés : an Ghaeilge ), o gaélico , es el segundo idioma más hablado en Irlanda del Norte y es una lengua nativa de Irlanda. ^{[ 238 ]} Se hablaba predominantemente en lo que hoy es Irlanda del Norte antes de las Plantaciones del Ulster en el siglo XVII, y la mayoría de los topónimos en Irlanda del Norte son versiones anglicizadas de nombres gaélicos. Hoy en día, el idioma se asocia a menudo con el nacionalismo irlandés (y, por lo tanto, con los católicos). Sin embargo, en el siglo XIX, el idioma se consideraba patrimonio común, y los protestantes del Ulster desempeñaron un papel destacado en el renacimiento gaélico . ^{[ 239 ]}

En el censo de 2021, el 12,4 % (en comparación con el 10,7 % en 2011) de la población de Irlanda del Norte afirmó tener "cierto conocimiento del irlandés" y el 3,9 % (en comparación con el 3,7 % en 2011) declaró poder "hablar, leer, escribir y comprender" el irlandés. ^{[ 199 ] [ 232 ]} En otra encuesta, de 1999, el 1 % de los encuestados dijo que lo hablaba como su idioma principal en casa. ^{[ 240 ]}

El dialecto hablado en Irlanda del Norte, el irlandés del Ulster, tiene dos tipos principales, el irlandés del Ulster oriental y el irlandés de Donegal (o irlandés del Ulster occidental), ^{[ 241 ]} es el más cercano al gaélico escocés (que se desarrolló como una lengua separada del gaélico irlandés en el siglo XVII). Algunas palabras y frases se comparten con el gaélico escocés, y los dialectos del Ulster oriental —los de la isla de Rathlin y los valles de Antrim— eran muy similares al dialecto de Argyll , la parte de Escocia más cercana a Irlanda. Los dialectos de Armagh y Down también eran muy similares a los dialectos de Galloway.

El uso del idioma irlandés en Irlanda del Norte hoy en día es políticamente delicado. La colocación por parte de algunos consejos de distrito de nombres de calles bilingües en inglés e irlandés, ^{[ 242 ]} invariablemente en distritos predominantemente nacionalistas, encuentra resistencia por parte de los unionistas, quienes afirman que crea un "factor de intimidación" y, por lo tanto, perjudica las relaciones comunitarias. Los esfuerzos de los miembros de la Asamblea de Irlanda del Norte para legislar sobre algunos usos oficiales del idioma no han logrado el apoyo intercomunitario necesario. En mayo de 2022, el Gobierno del Reino Unido propuso un proyecto de ley en la Cámara de los Lores para hacer del irlandés un idioma oficial (y apoyar al escocés del Ulster) en Irlanda del Norte y crear un Comisionado para el Idioma Irlandés. ^{[ 243 ] [ 2 ]} El proyecto de ley fue aprobado y recibió la sanción real en diciembre de 2022. ^{[ 1 ]} Recientemente ha habido un aumento en el interés por el idioma entre los unionistas en Belfast Este. ^{[ 244 ]}

Escoceses del Ulster

El escocés del Ulster comprende variedades del idioma escocés que se hablan en Irlanda del Norte. Para un hablante nativo de inglés, "[el escocés del Ulster] es relativamente accesible, e incluso en su forma más compleja se puede entender con bastante facilidad con la ayuda de un glosario". ^{[ 245 ]}

Junto con el idioma irlandés, el Acuerdo de Viernes Santo reconoció el dialecto como parte de la cultura única de Irlanda del Norte y el Acuerdo de St Andrews reconoció la necesidad de "mejorar y desarrollar el idioma, el patrimonio y la cultura del escocés del Ulster". ^{[ 246 ]}

En el momento del censo de 2021, aproximadamente el 1,1 % (en comparación con el 0,9 % en 2011) de la población afirmó poder hablar, leer, escribir y comprender el escocés del Ulster, mientras que el 10,4 % (en comparación con el 8,1 % en 2011) declaró tener "cierta habilidad". ^{[ 199 ] [ 232 ] [ 240 ]}

A diferencia de la mayoría de las zonas del Reino Unido, en el último año de primaria, muchos niños realizan exámenes de ingreso a las escuelas de gramática . Las escuelas integradas , que buscan garantizar un equilibrio en la matrícula entre alumnos protestantes, católicos y de otras religiones (o sin ninguna), son cada vez más populares, aunque Irlanda del Norte aún mantiene un sistema educativo de facto segregado por motivos religiosos. En el sector de primaria, 40 escuelas (el 8,9 % del total) son integradas y 32 (el 7,2 % del total) son Gaelscoileanna (escuelas de enseñanza en lengua irlandesa).

Al igual que la isla de Irlanda en su conjunto, Irlanda del Norte tiene una de las poblaciones más jóvenes de Europa y, entre las cuatro naciones del Reino Unido, tiene la mayor proporción de niños menores de 16 años (21 % a mediados de 2019). ^{[ 250 ]} Las estadísticas sobre educación en Irlanda del Norte son publicadas por el Departamento de Educación y el Departamento de Economía .

Las principales universidades de Irlanda del Norte son la Universidad Queen's de Belfast y la Universidad de Ulster , así como la Open University, de enseñanza a distancia , que tiene una oficina regional en Belfast.

Desde 1948, Irlanda del Norte cuenta con un sistema de atención sanitaria similar al de Inglaterra, Escocia y Gales, aunque no solo proporciona atención sanitaria, sino también asistencia social. El rendimiento de la atención sanitaria ha ido disminuyendo desde mediados de la década de 2010 y alcanzó niveles críticos desde 2022. ^{[ 251 ]}

Irlanda del Norte comprende un mosaico de comunidades cuyas lealtades nacionales están representadas en algunas zonas por banderas que ondean en mástiles o farolas. La Union Jack y la antigua bandera de Irlanda del Norte ondean en muchas zonas unionistas, y la Tricolor, adoptada por los republicanos como bandera de Irlanda en 1916, ^{[ 257 ]} ondea en algunas zonas republicanas. Incluso los bordillos en algunas zonas están pintados de rojo, blanco y azul o verde, blanco y naranja, según si los habitantes locales expresan simpatías unionistas o nacionalistas/republicanas. ^{[ 258 ]}

La bandera oficial es la del estado que tiene soberanía sobre el territorio, es decir, la Union Flag. ^{[ 259 ]} La antigua bandera de Irlanda del Norte, también conocida como la " Bandera del Ulster " o "Bandera de la Mano Roja", es una bandera derivada del escudo de armas del Gobierno de Irlanda del Norte hasta 1972. Desde 1972, no tiene estatus oficial. La Union Flag y la Ulster Banner son utilizadas exclusivamente por los unionistas. La política de banderas del Reino Unido establece que en Irlanda del Norte, "la bandera del Ulster y la Cruz de San Patricio no tienen estatus oficial y, según el Reglamento de Banderas, no está permitido izarlas en edificios gubernamentales". ^{[ 260 ] [ 261 ]}

La Unión Irlandesa de Rugby y la Iglesia de Irlanda han utilizado la Cruz de San Patricio  . Esta cruz roja sobre fondo blanco se utilizaba para representar a Irlanda en la bandera del Reino Unido . Todavía la utilizan algunos regimientos del ejército británico . También se encuentran banderas extranjeras, como la palestina en algunas zonas nacionalistas y la israelí en algunas zonas unionistas. ^{[ 262 ]}

El himno nacional del Reino Unido, " God Save the King ", se toca a menudo en eventos estatales en Irlanda del Norte. En los Juegos de la Commonwealth y algunos otros eventos deportivos, el equipo de Irlanda del Norte usa la Bandera del Ulster como su bandera —a pesar de su falta de estatus oficial— y la " Londonderry Air " (generalmente con la letra de " Danny Boy "), que tampoco tiene estatus oficial, como su himno nacional . ^{[ 263 ] [ 264 ]} El equipo nacional de fútbol de Irlanda del Norte también usa la Bandera del Ulster como su bandera, pero usa "God Save The King" como su himno. ^{[ 265 ]} Los partidos importantes de la Asociación Atlética Gaélica se abren con el himno nacional de la República de Irlanda, " Amhrán na bhFiann (The Soldier's Song)", que también es usado por la mayoría de las demás organizaciones deportivas de toda Irlanda. ^{[ 266 ]} Desde 1995, el equipo de rugby de Irlanda ha usado una canción especialmente encargada, " Ireland's Call ", como el himno del equipo. El himno nacional irlandés también se toca en los partidos que Dublín juega como local, ya que es el himno del país anfitrión. ^{[ 267 ]}

Los murales de Irlanda del Norte se han convertido en un elemento característico de la región, representando acontecimientos del pasado y del presente y documentando la paz y la diversidad cultural. Casi 2000 murales han sido documentados en Irlanda del Norte desde la década de 1970.

La BBC tiene una división llamada BBC Northern Ireland con sede en Belfast y opera BBC One Northern Ireland y BBC Two Northern Ireland . Además de emitir programas estándar para todo el Reino Unido, BBC NI produce contenido local, incluyendo un noticiero llamado BBC Newsline . La franquicia de ITV en Irlanda del Norte es UTV . El Canal 4, de propiedad estatal , y el Canal 5, de propiedad privada, también emiten en Irlanda del Norte. También se puede acceder a servicios de satélite y cable. ^{[ 268 ]} Todos los espectadores de Irlanda del Norte deben obtener una licencia de televisión del Reino Unido para ver transmisiones de televisión en directo o usar BBC iPlayer .

RTÉ , la emisora ​​nacional de la República de Irlanda, está disponible por aire en la mayor parte de Irlanda del Norte a través de la recepción adicional del servicio Saorview de la República , ^{[ 269 ]} o vía satélite y cable. Desde la transición a la televisión digital, RTÉ One , RTÉ2 y el canal en lengua irlandesa TG4 , están ahora disponibles por aire en el sistema Freeview del Reino Unido desde transmisores dentro de Irlanda del Norte. ^{[ 270 ]} Aunque se transmiten en definición estándar, se requiere un decodificador o televisor Freeview HD para su recepción.

Además de las emisoras de radio habituales de la BBC en todo el Reino Unido, Irlanda del Norte cuenta con numerosas emisoras locales, como Cool FM , Q Radio , Downtown Radio y U105 . La BBC tiene dos emisoras regionales que emiten en Irlanda del Norte: BBC Radio Ulster y BBC Radio Foyle .

Además de los periódicos nacionales del Reino Unido e Irlanda, en Irlanda del Norte se publican tres periódicos regionales principales: el Belfast Telegraph , The Irish News y The News Letter . ^{[ 271 ]} Según la Oficina de Auditoría de Circulaciones (Reino Unido), la circulación diaria promedio de estos tres títulos en 2018 fue:

Irlanda del Norte utiliza los mismos servicios de telecomunicaciones y postales que el resto del Reino Unido a tarifas nacionales estándar y no hay cargos por roaming móvil entre Gran Bretaña e Irlanda del Norte. ^{[ 273 ] [ 274 ]} Las personas en Irlanda del Norte que viven cerca de la frontera con la República de Irlanda pueden cambiar inadvertidamente a las redes móviles irlandesas, lo que provoca la aplicación de tarifas de roaming internacional. ^{[ 275 ]} Las llamadas desde teléfonos fijos en Irlanda del Norte a números en la República de Irlanda se cobran a la misma tarifa que las llamadas a números en Gran Bretaña, mientras que los números de teléfonos fijos en Irlanda del Norte pueden llamarse de manera similar desde la República de Irlanda a tarifas nacionales, utilizando el prefijo 048. ^{[ 276 ]}