Crisis de autonomía local

En la década de 1870, la Liga del Autogobierno, liderada por Isaac Butt, buscó lograr una forma modesta de autogobierno para Irlanda. Bajo esta propuesta, conocida como Autogobierno , Irlanda seguiría formando parte del Reino Unido, pero con un autogobierno limitado. Con la aprobación de la Tercera Ley de Reforma de 1884, el tamaño del electorado aumentó considerablemente. En las elecciones generales del Reino Unido de 1885, el Partido Parlamentario Irlandés obtuvo 86 escaños, convirtiéndose así en el tercer partido más grande del Parlamento. ^{[ 1 ]} La causa del autogobierno en Irlanda fue entonces impulsada por Charles Stewart Parnell , y los ministerios liberales del primer ministro británico William Ewart Gladstone hicieron dos intentos de promulgar leyes de autogobierno, acompañados por un resurgimiento de la Orden de Orange del Ulster para resistir cualquier forma de autogobierno. ^{[ 2 ]} El proyecto de ley del gobierno irlandés de 1886 , defendido personalmente por el primer ministro William Ewart Gladstone como una renuncia a la autoridad con honor en lugar de por coacción y humillación, fue rechazado en la Cámara de los Comunes por 30 votos después de que los unionistas liberales se separaran del Partido Liberal para votar con el Partido Conservador pro- unionista . El segundo proyecto de ley del gobierno irlandés de 1893 fue aprobado por la Cámara de los Comunes pero rechazado en la Cámara de los Lores , donde los pares conservadores y unionistas liberales gozaban de una enorme mayoría.

Ya en 1893, se barajaron planes para reclutar entre 2000 y 4000 hombres para entrenarlos como soldados en el Ulster. Muchos unionistas del Ulster interpretaron la violencia del sur y del oeste, dirigida contra las reivindicaciones territoriales, como una postura a favor del autogobierno (y, por lo tanto, creyeron que el autogobierno era una forma de apaciguar dicha violencia), y decidieron desafiar militarmente al gobierno. ^{[ 3 ]}

En 1909, estalló una crisis entre la Cámara de los Lores y la Cámara de los Comunes, acusándose mutuamente de romper convenciones históricas. El Ministro de Hacienda, David Lloyd George , con la esperanza de allanar el camino para un ataque contra el veto de los Lores a la legislación, formuló su presupuesto de manera que los Lores probablemente lo rechazaran. Después de que los Lores, con la esperanza de forzar elecciones generales, rechazaran el Proyecto de Ley de Finanzas en noviembre de 1909, la Cámara de los Comunes acusó a los Lores de romper la convención de no rechazar un presupuesto, y el Primer Ministro H. H. Asquith hizo un llamamiento al país. ^{[ 4 ]}

Las elecciones generales de enero de 1910 dejaron a liberales y conservadores en igualdad de condiciones, con los nacionalistas irlandeses de John Redmond controlando la llave del poder en la Cámara de los Comunes. El precio de su apoyo para aprobar el presupuesto en la Cámara de los Comunes (la Cámara de los Lores lo permitió, ya que ahora contaba con un mandato electoral) fue una medida para limitar el poder de la Cámara de los Lores, el último obstáculo para el autogobierno irlandés. Tras el rechazo de la Cámara de los Lores a dicha medida, las segundas elecciones generales de diciembre de 1910 dejaron la composición de la Cámara de los Comunes prácticamente sin cambios. Si los liberales querían derrotar a la Cámara de los Lores, necesitarían mantener el apoyo del Partido Irlandés con un proyecto de ley de autogobierno irlandés.

Con la promesa de cooperación tanto del difunto rey Eduardo VII como del nuevo rey Jorge V , los liberales amenazaron con inundar la Cámara de los Lores con suficientes pares liberales para asegurar al Gobierno una mayoría en dicha cámara. Los pares cedieron y se aprobó la Ley del Parlamento de 1911. La Cámara de los Lores ya no tenía poderes sobre los proyectos de ley de finanzas y su veto ilimitado fue reemplazado por uno que duraba solo dos años; si la Cámara de los Comunes aprobaba un proyecto de ley en el tercer año y luego era rechazado por la Cámara de los Lores, aún así se convertiría en ley sin el consentimiento de la Cámara Alta. ^{[ 5 ]}

Aunque en los discursos de los ministros a lo largo de 1910 habían aparecido indicios sobre el Autonomía, Asquith solo admitió que tenía la intención de presentar un proyecto de ley de Autonomía a finales de la campaña de diciembre de 1910, cuando más de 500 escaños ya habían terminado de votar, lo que provocó quejas de que el público británico no había dado un mandato a esa cuestión. ^{[ 4 ]}

El 11 de abril de 1912, el Primer Ministro presentó el Tercer Proyecto de Ley de Autonomía que otorgaría a Irlanda el autogobierno. ^{[ 6 ]}

Todos los argumentos a favor y en contra del Autogobierno , en general o tal como se proponía en el proyecto de ley, fueron presentados por ambas partes desde el día de su introducción en abril de 1912. ^{[ 12 ]} El principal punto de controversia durante los debates parlamentarios fue la "coerción del Ulster", y se mencionó si ciertos condados del Ulster debían quedar excluidos de las disposiciones del Autogobierno, o cuáles. Durante la crisis, el futuro Secretario de Estado para las Colonias, Lord Milner, fundó la Liga de Defensa de la Unión del Ulster con el fin de salvar "la colonia de colonos blancos del Ulster de ser sumergida en un mar de celtas inferiores". ^{[ 13 ]}

Los líderes del Partido Irlandés , John Dillon y Joseph Devlin, afirmaron que "no se concederán concesiones al Ulster, el Ulster tendrá que seguir". El "Día del Ulster", 28 de septiembre de 1912, más de 500.000 unionistas firmaron el Pacto del Ulster , comprometiéndose a desafiar el Autogobierno por todos los medios posibles, redactado por el líder unionista irlandés Sir Edward Carson y organizado por Sir James Craig , ^{[ 14 ]} quien en enero de 1911 había hablado de un sentimiento en el Ulster de que Alemania y el emperador alemán serían preferibles al "gobierno de John Redmond, Patrick Ford (veterano feniano ) y los Molly Maguires ". ^{[ 15 ]}

Los unionistas continuaron exigiendo que se excluyera al Ulster, y la solución de la partición atrajo a Craig; Carson, sin embargo, como hombre de Dublín, no quería la partición, que dejaría a 250.000 unionistas del sur a merced de una enorme mayoría nacionalista. Estaba dispuesto a hablar de partición con la esperanza de que Redmond renunciara al Autogobierno en lugar de aceptarlo. ^{[ 16 ]} Redmond subestimó la resistencia y la fuerza de su resistencia y pensó que estaban fanfarroneando y que aceptarían el Autogobierno después de que el Parlamento lo aprobara. ^{[ 17 ]} El día de Año Nuevo de 1913, Carson presentó una enmienda al Proyecto de Ley de Autogobierno en la Cámara de los Comunes , para excluir a los nueve condados del Ulster y fue apoyado en esto por Bonar Law , entonces líder de la oposición conservadora.

Representados principalmente por el Partido Unionista del Ulster y respaldados por la Orden de Orange , los unionistas fundaron a principios de 1912 los Voluntarios del Ulster . Se formaron a partir de 100.000 milicianos locales y Carson pasó revista a sus filas marchando ese abril. El Consejo Unionista reorganizó a los voluntarios en enero de 1913, convirtiéndolos en la Fuerza Voluntaria del Ulster (UVF), de carácter paramilitar, que amenazó con resistir por la fuerza física la aplicación de la Ley y la autoridad de cualquier Parlamento de Dublín restaurado por la fuerza de las armas, ^{[ 18 ]} temiendo que el gobierno de Dublín significara el ascenso del catolicismo; en palabras de un diputado, que « el " autogobierno" en Irlanda resultaría ser el " gobierno de Roma " » ^{[ 19 ].} Más tarde ese año, Carson y otros líderes del Ulster estaban completamente dispuestos a abandonar a los unionistas del sur, pues la preocupación de Carson por ellos se había agotado en gran medida. ^{[ 20 ]}

Los nacionalistas, a su vez, formaron los Voluntarios Irlandeses a finales de 1913 y planearon ayudar a Gran Bretaña a hacer cumplir la Ley cuando se aprobara, y oponerse al separatismo del Ulster. En el incidente de Curragh del 20 de marzo de 1914, decenas de oficiales del ejército destinados en Irlanda ofrecieron dimitir o aceptar el despido antes que imponer el Autogobierno al Ulster. En abril de 1914, los Voluntarios del Ulster importaron ilegalmente 24.000 fusiles de Alemania en el contrabando de armas de Larne , preocupados de que se utilizara la fuerza para imponer la Ley en el noreste. Los nacionalistas , liderados por John Redmond, insistieron en que cualquier partición era inaceptable, y Redmond declaró que jamás podrían consentir la mutilación de la nación irlandesa. «Irlanda es una unidad  ... la teoría de las dos naciones es para nosotros una abominación y una blasfemia». ^{[ 21 ]} En junio de 1914, Erskine Childers importó 900 fusiles alemanes para los Voluntarios Irlandeses en su yate, el Asgard , en el tráfico de armas de Howth . A mediados de julio, Padraig Pearse se quejó de la toma de control de los Voluntarios por parte de Redmond, diciendo que quería armarlos por razones equivocadas: «no contra Inglaterra, sino contra los orangistas». ^{[ 22 ]} Parecía que Irlanda se precipitaría hacia una guerra civil. ^{[ 23 ]}

Los argumentos económicos a favor y en contra del Autogobierno fueron objeto de acalorados debates. La defensa se presentó en The Framework of Home Rule (1911) de Erskine Childers ^{[ 24 ]} y los argumentos en contra en Home Rule Finance (1912) de Arthur Samuels [25]. Ambos libros ^{partían de la} base del Autogobierno para toda Irlanda; a mediados de 1914, la situación había cambiado drásticamente.

Incluso antes de que el proyecto de ley entrara en vigor, surgieron dudas sobre las propuestas para excluir al Ulster de la Ley. ^{[ 26 ]} En la tercera lectura del proyecto de ley, el 21 de mayo, varios miembros preguntaron sobre una propuesta para excluir a todo el Ulster durante seis años; esto resultó sorprendente, ya que la propuesta se presentaba como un nuevo proyecto de ley de enmienda en la Cámara de los Lores, donde el gobierno contaba con menos apoyo. Los partidarios del gobierno liberal e irlandés criticaron de inmediato cualquier intento de diluir el proyecto de ley vigente. Lord Hugh Cecil , diputado conservador, también se mostró perplejo y declaró: «Que presenten su proyecto de ley de enmienda conforme al Reglamento antes del próximo martes. Es perfectamente evidente que alguien va a ser engañado. No hay ninguna razón honesta para mantener en secreto algo así. Espero que sea el Partido Nacionalista quien caiga en la trampa. Puede que sean ellos, o puede que seamos nosotros, pero es evidente que alguien va a ser engañado  …»

Ahora parece que, a finales de mayo, Asquith buscó cualquier solución que evitara, o al menos pospusiera, una guerra civil irlandesa. No había sido sincero sobre la nueva posibilidad de una partición temporal, dejando a todos preguntándose qué era exactamente lo que votaban en el proyecto de ley principal, ya que este podría verse seriamente modificado por el proyecto de ley de enmienda, aún por presentar, que se iba a debatir en la Cámara de los Lores.

Sir Edward Carson y el Partido Unionista Irlandés (en su mayoría diputados del Ulster), respaldados por una recomendación de la Cámara de los Lores, apoyaron el proyecto de ley de enmienda del gobierno en la Cámara de los Lores el 8 de julio de 1914 para la "exclusión temporal del Ulster" del funcionamiento de la futura ley, pero el número de condados (cuatro, seis o nueve) y si la exclusión sería temporal o permanente, todo ello aún estaba por negociarse.

La solución de compromiso propuesta por Asquith era sencilla. Seis condados del noreste de Irlanda (aproximadamente dos tercios del Ulster), donde existía una mayoría protestante, quedarían excluidos «temporalmente» del territorio del nuevo parlamento y gobierno irlandés, y seguirían siendo gobernados como antes desde Westminster y Whitehall. La duración de dicha exclusión y si el noreste de Irlanda llegaría a ser gobernado por el parlamento y el gobierno irlandés seguían siendo motivo de controversia.

Redmond luchó tenazmente contra la idea de la partición, pero solo cedió después de que Carson impusiera una enmienda que habría otorgado autonomía local limitada al Ulster dentro de un acuerdo para toda Irlanda. El gobierno británico, en efecto, no asumió ninguna responsabilidad inmediata por los antagonismos políticos y religiosos que finalmente condujeron a la partición de Irlanda , considerándolo un problema interno irlandés claramente irresoluble. Para ellos, los nacionalistas habían liderado el camino hacia el autogobierno desde la década de 1880 sin esforzarse lo suficiente por comprender las inquietudes de los unionistas, y en cambio confiaban en su mayoría matemática de electores. En segundo plano, las posturas nacionalistas más avanzadas de ideólogos como D.P. Moran no tenían nada que ofrecer a los unionistas.

William O'Brien, por sí solo, realizó un esfuerzo concertado durante 1912-13 para dar cabida a las preocupaciones unionistas en su programa político de la Liga por Irlanda (AFIL), dispuesto a conceder cualquier concesión razonable al Ulster, rechazada tanto por el Partido Irlandés como por el clero católico. Tras numerosas interrupciones durante los prolongados debates en la Cámara de los Comunes, los ocho diputados independientes del Partido AFIL se abstuvieron de votar la aprobación final del proyecto de ley el 25 de mayo, en protesta porque no se habían tenido en cuenta las preocupaciones y temores de la minoría protestante. ^{[ 27 ]} La AFIL declaró que el proyecto de ley era, en efecto, un «acuerdo de partición» después de que el gobierno presentara el proyecto de ley de enmienda de Carson en la Cámara de los Lores para dar efecto a la exclusión del Ulster construida sobre la base de la opción del condado y la exclusión de seis años, la misma fórmula rechazada por los unionistas en marzo. ^{[ 28 ]} Para evitar interminables debates en el parlamento, Jorge V convocó una Conferencia del Palacio de Buckingham con dos diputados de cada uno de los partidos liberales y conservadores británicos, y dos de cada uno de los nacionalistas y unionistas, celebrada entre el 21 y el 24 de julio, que logró muy poco, excepto un atisbo de entendimiento entre Carson y los nacionalistas, de que si el Ulster iba a ser excluido, entonces en su totalidad, que la provincia debería entrar o salir como un todo. ^{[ 29 ]}