Geografía de Toronto

A pesar del frío, en la mayoría de los inviernos se producen largos periodos sin nieve y las precipitaciones pueden caer en forma de lluvia, con temperaturas que a veces superan los 10 °C (50 °F) . La nevada media invernal es de 121,5 cm (47,83 pulgadas) en la estación meteorológica del centro de Toronto ^{[ 5 ]} y de 108,5 cm (42,72 pulgadas) en el Aeropuerto Internacional Toronto Pearson ^{[ 6 ]} .      

La temperatura máxima/mínima promedio de enero en la ciudad oscila entre -1 y -7 °C (30 y 19 °F) . ^{[ 5 ]} Por lo general, hay algunos períodos más fríos donde las temperaturas se mantienen por debajo de -10 °C (14 °F) y, con menos frecuencia, por debajo de -20 °C (-4 °F) por la noche (especialmente en los suburbios del norte), con una sensación térmica de -30 °C (-22 °F) debido al viento . ^{[ 7 ]}        

Debido a su ubicación en la costa noroeste del lago Ontario, Toronto no es un objetivo directo de las fuertes nevadas de efecto lago azotadas por el viento que afectan a otras ciudades de los Grandes Lagos en las costas sur/este, en áreas donde los vientos predominantes amplifican el efecto lago. A pesar de esto, generalmente hay dos o más nevadas intensas cada invierno que depositan al menos 15 cm (5,91 pulgadas) de acumulación, generalmente debido a poderosas tormentas invernales conocidas como " bajas de Colorado " o " ganchos de la península " que recogen humedad en su camino hacia los Grandes Lagos. Estas tormentas pueden producir fuertes vientos del este que traen humedad adicional del lago Ontario. Con frecuencia vienen acompañadas de una mezcla volátil de nieve, granizo , lluvia helada y, a veces, simplemente lluvia, todo lo cual puede interrumpir el transporte y, en casos graves, el suministro eléctrico. Los frentes fríos de Alberta son menos impactantes, generalmente cruzan la zona rápidamente, trayendo nevadas generalizadas pero más ligeras. El 22 de diciembre de 2013 se produjo un episodio de lluvia helada persistente que sumió al 30 por ciento de la ciudad en la oscuridad, en algunos casos hasta después del día de Navidad . ^{[ 8 ]}  

El 13 de enero de 1999, después de una serie de tormentas de nieve , el entonces alcalde de Toronto, Mel Lastman, solicitó la ayuda de las Fuerzas Armadas canadienses para la remoción de nieve y la limpieza de calles. En doce días, la estación meteorológica del centro de Toronto en la Universidad de Toronto ( Trinity College cerca de Queen's Park ) registró un promedio de temporada de 118,4 cm (46,61 pulgadas) de nieve, gran parte de ella debido al efecto lago del lago Ontario y un récord mensual para enero, pero se quedó corta del mes más nevado en general, marzo de 1870, con 158,5 cm (62,40 pulgadas) , de los cuales 89 cm (35,04 pulgadas) cayeron en cinco días. Febrero de 2008 estableció un récord de nevadas para el mes con 76,8 cm (30,24 pulgadas) cayendo en el aeropuerto, hasta que fue superado por febrero de 2025 con 78,2 cm (30,79 pulgadas ) . El invierno de 2007-08 trajo consigo acumulaciones de nieve estacionales de 209,7 cm (82,56 pulgadas) en el centro de la ciudad y 194,0 cm (76,4 pulgadas) en el aeropuerto. Las fuertes nevadas invernales, junto con las lluvias récord de junio-julio de ese año, hicieron de 2008 el año más lluvioso registrado en el clima, con más de 1070 mm (42,13 pulgadas) de precipitación total, hasta que 2024 superó este récord con 1146 mm (45,12 pulgadas) . Los récords de mayor nevada en 24 horas y en un solo día ocurrieron el 11 y 12 de diciembre de 1944, cuando se acumularon 57,2 cm (22,5 pulgadas) , con 48,3 cm (19,0 pulgadas) solo el 11 de diciembre. Más recientemente, entre el 16 y el 17 de enero de 2022, una ventisca dejó hasta 55 cm (21,7 pulgadas) (en algunas zonas de Scarborough) de nieve acumulada en la ciudad, paralizando el transporte público, y la mayor parte cayó la mañana del 17 de enero. El total oficial de la tormenta en el aeropuerto Pearson fue de 34,4 cm (13,5 pulgadas). Este récord se batió durante la tormenta invernal de enero de 2026 .                          

En el extremo opuesto, el invierno de 2011-12 tuvo el menor total de nevadas estacionales con solo 41,8 cm (16,46 in) . ^{[ 9 ]} Marzo de 2012 fue el marzo más cálido registrado. ^{[ 10 ]} La menor nevada en un año calendario fue 2006, con solo 32,4 cm (12,76 in) . El invierno de 2009-10, fuertemente influenciado por El Niño, tuvo un bajo total de 52,4 cm (20,63 in) , marzo de 2010 no registró nieve medible, la primera vez que esto ocurre en un marzo desde 1946, y fue seguido por el abril más cálido jamás registrado. ^{[ 11 ]}      

Las condiciones climáticas invernales en Toronto pueden variar mucho de un año a otro y se ven afectadas significativamente por patrones climáticos globales como El Niño-Oscilación del Sur (ENSO). Los inviernos de El Niño de intensidad débil a moderada son generalmente más fríos o por debajo del promedio en términos de temperaturas (como los inviernos de 1976-77, 1977-78, 1991-92, 2002-03, 2004-05, principios de 2007 y 2014-15), mientras que los más fuertes son mucho más suaves y húmedos de lo normal, con más lluvia y menos nieve de lo promedio (como los inviernos de 1982-83, 1997-98, 2009-10, 2015-16 y 2023-24, el segundo invierno más cálido ), mientras que los inviernos de La Niña tienden a tener más precipitación, con más nieve (los mencionados 1999, 2000-01, 2008, 2009, 2010-11, 2017-18, 2022, Los inviernos de 2024-25 y 2025-26 fueron inviernos de La Niña), pero tienden a estar por encima del promedio en términos de temperaturas (como los inviernos de 2005-06, 2011-12 - el invierno más cálido , 2016-17 y 2022-23). ​​Los años ENSO Neutral son más impredecibles, como los inviernos muy por debajo del promedio de 1993-94 y 2013-14, el invierno más frío y largo de la memoria reciente.

Las temperaturas máximas suelen oscilar entre 24 y 32 °C (75 y 90 °F) con una humedad de moderada a alta. La proximidad al lago Ontario y a otros lagos contribuye a la humedad estival, pero también influyen fuentes lejanas como el Golfo de México . La corriente en chorro subtropical puede desplazarse bastante al norte de la zona a mediados del verano, influenciada principalmente por la intensidad y la posición del anticiclón de las Bermudas y las Azores y la cresta de alta presión sobre el continente norteamericano. En algunos veranos, su influencia es dominante. El efecto de enfriamiento del lago varía mucho según la ubicación dentro de la ciudad, la intensidad y la dirección de los vientos locales, la variación en la temperatura del agua y las corrientes debido al clima reciente. El efecto es más pronunciado en las Islas de Toronto y también en la orilla inmediata del lago, como en The Beaches y Scarborough Bluffs , de ahí la expresión "más fresco junto al lago". Este factor es menos relevante en las zonas oeste y noroeste de la ciudad. Las temperaturas superiores a 32 °C (90 °F) se producen en promedio siete días al año (tres días consecutivos de dichas temperaturas se definen como una ola de calor , que se produce en la mayoría de los veranos, pero las máximas rara vez superan los 38 °C (100 °F) , que se produjo por última vez el 21 de julio de 2011). Sin embargo, junto con la alta humedad, el valor del índice de calor puede subir muy por encima de los 40 °C ( 104 °F) durante estos episodios de calor, creando una gran incomodidad. Las temperaturas nocturnas generalmente rondan los 20 °C (68 °F) en la ciudad, pero durante los períodos más calurosos se mantienen más cerca de los 25 °C (77 °F) . Los episodios de calor de verano suelen estar interrumpidos por períodos más frescos y secos que pueden ser breves. En el aeropuerto Pearson, la temperatura máxima diaria anual es de 22,8 °C (73,0 °F) y el punto de rocío máximo anual es de 24,0 °C (75,2 °F) . ^{[ 12 ]} El verano de 1996 registró la temperatura máxima anual más baja de 30,6 °C (87,1 °F) en el aeropuerto Pearson, el verano de 1976 la temperatura máxima diaria más baja de 18,3 °C (64,9 °F) y el verano de 1960 el punto de rocío máximo anual más bajo de 21,0 °C (69,8 °F) . ^{[ 12 ]}                      

Las tormentas eléctricas también son frecuentes y pueden aparecer rápidamente, especialmente al oeste y al norte de la ciudad, en áreas más propensas al fenómeno del "frente de brisa lacustre" o "tormentas eléctricas de brisa lacustre", en el que líneas de turbonada intensas y bien definidas se desarrollan rápidamente en las tardes de verano tierra adentro, amplificadas por la variación localizada en los patrones de viento entre los Grandes Lagos. ^{[ 13 ]} Estas tormentas a veces, pero no siempre, se desplazan hacia la ciudad causando inundaciones localizadas como resultado de aguaceros con grandes cantidades de lluvia, relámpagos intensos, pero con menos frecuencia vientos fuertes que derriban árboles y líneas eléctricas.

Además de las tormentas de nieve, las tormentas de hielo, las tormentas de viento, las fuertes lluvias asociadas con tormentas tropicales o las tormentas eléctricas muy severas , los tornados son raros pero ocurren, particularmente en los suburbios del norte y del oeste. Esa área se encuentra en el borde noreste del " corredor de los tornados", donde ocurren con mayor frecuencia por área en Canadá. El centro de Toronto, por otro lado, generalmente evita las tormentas con tornados debido a las corrientes de aire del lago, que ayudan a dispersar la formación de tornados. Se han emitido alertas de tornado para la ciudad en algunas ocasiones a principios del siglo XXI; sin embargo, no se ha confirmado ningún tornado dentro de los límites de la ciudad desde que un tornado débil azotó Scarborough en 1998. Un par de peligrosos tornados F2 sí tocaron tierra en la vecina Vaughan durante un brote de tornados el 20 de agosto de 2009, a pocos kilómetros de Canada's Wonderland. Un poderoso derecho afectó a la ciudad el 21 de mayo de 2022.

Toronto es susceptible a inundaciones repentinas debido a sus numerosos barrancos y valles que se inundan fácilmente, así como a un drenaje generalmente deficiente debido a su gran área urbana. Las inundaciones pueden ser consecuencia de los remanentes de tormentas tropicales, fuertes lluvias combinadas con el deshielo o tormentas de verano estancadas en los límites de la brisa lacustre. Las zonas bajas, como los tramos inferiores del valle del río Don , son las más propensas a inundarse. Esto suele provocar el cierre de la autopista Don Valley Parkway y la línea Richmond Hill de GO Transit . A principios de la década de 2020 se construyó una segunda desembocadura para el río Don con el fin de mitigar las inundaciones en Port Lands, creando la isla de Ookwemin Minising , que contará con un desarrollo residencial de alta densidad y uso mixto.

Los restos de la tormenta tropical del huracán Hazel causaron 81 muertes en octubre de 1954 debido a las inundaciones que arrastraron casas a lo largo de las riberas de los ríos hacia el lago Ontario. Se cree que una repentina ráfaga de viento durante una fuerte tormenta eléctrica contribuyó al accidente del vuelo 358 de Air France el 2 de agosto de 2005. Tan solo unas semanas después, el 19 de agosto, como parte de un brote de tornados en el sur de Ontario , lluvias torrenciales sin precedentes, las peores desde Hazel, inundaron las zonas centro-norte de la ciudad en aproximadamente dos horas y destruyeron un tramo de Finch Avenue West sobre Black Creek en North York, lo que resultó en reclamaciones de seguros récord. Algunos pluviómetros registraron 175 mm (7 pulgadas) de lluvia, más de 100 mm (4 pulgadas) en tan solo una hora. Otra gran tormenta con cantidades récord de lluvia azotó una amplia franja de la ciudad durante la hora pico de la tarde del 8 de julio de 2013, inundando calles, túneles del metro, sótanos y dejando sin electricidad a más de dos millones de residentes, dejando varados a los viajeros, algunos de los cuales tuvieron que ser rescatados de un tren sumergido. Se estableció un récord de lluvia diaria de 126,4 mm (4,98 pulgadas) en el Aeropuerto Pearson, la mayor parte cayendo en una hora y media. Es probable que las reclamaciones de seguros por inundaciones superen las de la tormenta de 2005 debido a un área más amplia afectada. ^{[ 14 ]} En las primaveras de 2017 y 2019, las fuertes lluvias combinadas con el deshielo llevaron a que los niveles de agua del lago Ontario subieran a niveles récord, inundando partes de las Islas de Toronto y cerrándolas al público.      

La ola de calor más severa en Toronto ocurrió en 1936, durante la ola de calor de ese año , cuando las temperaturas en el centro de Toronto superaron los 40 °C (104 °F) durante tres días consecutivos (del 8 al 10 de julio), con temperaturas nocturnas que no bajaron de los 25 °C (77 °F) . ^{[ 15 ] [ 16 ]} La ciudad no estaba preparada en ese momento para manejar una ola de calor extrema tan prolongada , y el golpe de calor cobró 225 vidas en la ciudad, ^{[ 17 ]} sin contar las muertes indirectas por causas como ahogamiento. ^{[ 18 ]} El mes más caluroso registrado, sin embargo, fue julio de 1921, cuando la temperatura máxima promedio en el centro fue de 31,2 °C (88,2 °F) , con una temperatura media mensual de 25,5 °C (77,9 °F) , que se igualó en julio de 2020. En el Aeropuerto Internacional Toronto Pearson, la temperatura más alta fue de 38,3 °C (100,9 °F) el 25 de agosto de 1948, el promedio máximo mensual más alto fue de 31,2 °C (88,2 °F) en julio de 1955, ^{[ 19 ] [ 12 ]} sin embargo, la media más alta de 25,0 °C (77,0 °F) se estableció en julio de 2020, los registros allí comenzaron en 1937. ^{[ 20 ]} Julio de 2020 también estableció el récord del Aeropuerto Pearson para la temperatura mínima diaria promedio mensual más cálida en 19,5 °C (67,1 °F) y estableció el récord de ninguna temperatura máxima diaria por debajo de 25,3 °C (77,5 °F) o temperatura mínima diaria por debajo de 15,3 °C (59,5 °F) para todo el mes. ^{[ 12 ]} El humidex más alto (sensación térmica combinada de temperatura y humedad) alcanzó 50,3 °C (122,5 °F) en el aeropuerto durante la ola de calor de julio de 1995 , en el centro alcanzó 51,2 °C (124,2 °F) el 21 de julio de 2011, durante la ola de calor norteamericana de 2011. La ola de calor de julio de 1995 también estableció el récord histórico de punto de rocío más alto de 26,6 °C (79,9 °F) el 15 de julio de 1995 en el aeropuerto Pearson. ^{[ 12 ]} El mes más húmedo fue julio de 2010 con un punto de rocío promedio de 17,4 °C (63,3 °F)                            en el aeropuerto Pearson. ^{[ 12 ]} En julio de 1993 no se registró ningún punto de rocío por debajo de 8,1 °C (46,6 °F) durante todo el mes en el aeropuerto Pearson. ^{[ 12 ]} La temperatura mínima diaria más alta registrada en el aeropuerto Pearson fue de 26,3 °C (79,3 °F) el 1 de agosto de 2006. ^{[ 12 ]}    

La temperatura mínima más fría de −33 °C (−27 °F) se registró el 10 de enero de 1859. La temperatura más fría registrada en el aeropuerto fue de −31,3 °C (−24,3 °F) el 4 de enero de 1981, y la sensación térmica más fría registrada fue de −44,7 °C (−48,5 °F) el mismo día. ^{[ 6 ] [ 7 ]} El mes más frío en general fue de −12,6 °C (9,3 °F) en el aeropuerto en febrero de 2015 y en el centro de la ciudad en febrero de 1875. ^{[ 21 ]} Otras olas de frío notables ocurrieron en enero de 1994 y febrero de 1934. Las olas de frío invernales representan un peligro ya que a menudo vienen con fuertes vientos, dejando a la población sin hogar de la ciudad muy vulnerable a la congelación y la hipotermia .        

Según los registros públicos proporcionados por Environment and Climate Change Canada , la temperatura media anual ha aumentado 1,5 °C (2,7 °F) en el aeropuerto Pearson durante un período de 30 años. En comparación con las temperaturas normales de treinta años desde 1971 hasta 2000, este aumento se produjo principalmente durante la noche: la temperatura mínima media ha sido 1,9 °C (3,4 °F) más alta. La precipitación media durante el mismo período fue cercana a la media del período anterior, con una disminución marginal en los totales de nieve y un ligero aumento en las lluvias. En orden descendente: diciembre, septiembre, julio y enero han registrado los mayores aumentos de temperatura media. Parte de este calentamiento probablemente se deba al mayor crecimiento urbano en los alrededores del aeropuerto .    

Un estudio anterior realizado en la década de 1990 analizó el efecto de isla de calor comparando datos de estaciones regionales seleccionadas, incluyendo tanto el centro de Toronto como el aeropuerto Pearson, lo suficiente como para que una gran área de los límites de la ciudad anteriores a 1998 y partes de Etobicoke tuvieran una clasificación climática de Köppen diferente a la del área circundante. ^{[ 22 ]}