Geografía de Venezuela

Venezuela es un país de Sudamérica , que limita con el mar Caribe y el océano Atlántico Norte, entre Colombia y Guyana . Está situado en importantes rutas marítimas y aéreas que conectan América del Norte y del Sur. Ubicado en el extremo norte de Sudamérica, Venezuela tiene una superficie total de 912 050 km² (352 140 mi² ⁾ y una superficie terrestre de 882 050 ^km² ( 340 560 mi² ⁾ . ^{[ 2 ] [ 1} ] Es el trigésimo segundo país más grande y es ligeramente más pequeño que Egipto , o la mitad del tamaño de México . Con una forma aproximada de triángulo invertido, el país tiene una ^{costa de} 2800 ^km (1700 mi) de longitud. ^{[ 2 ] [ 1 ]}      

Limita al norte con el mar Caribe y el océano Atlántico, al este con Guyana, al sur con Brasil y al oeste con Colombia. ^{[ 2 ]} Posee la 55.ª Zona Económica Exclusiva más grande ^, con 471.507 km² (182.050 mi² ⁾ . Su territorio marítimo limita con Trinidad y Tobago , Dominica , la República Dominicana , Granada , San Cristóbal y Nieves , San Vicente y las Granadinas , Francia , el Reino Unido , los Países Bajos y los Estados Unidos . La disputa territorial entre Guyana y Venezuela se remonta al siglo XIX, con Venezuela reclamando un territorio que denomina "Guayana Esequiba", actualmente bajo control de Guyana.  

La mayoría de los observadores describen Venezuela en términos de cuatro regiones bastante bien definidas: las tierras bajas de Maracaibo en el noroeste, las montañas del norte que se extienden en un amplio arco de este a oeste desde la frontera con Colombia a lo largo del mar Caribe, las amplias llanuras del Orinoco ( Llanos ) en el centro de Venezuela, y las tierras altas de Guayana, muy disectadas, en el sureste. ^{[ 2 ]}

Las tierras bajas de Maracaibo forman un gran óvalo con forma de cuchara, delimitado por montañas en tres lados y abierto al Caribe por el norte. ^{[ 2 ]} La zona es notablemente plana, con una suave pendiente hacia el centro y alejándose de las montañas que bordean la región. ^{[ 2 ]} El lago de Maracaibo ocupa gran parte del territorio de menor altitud. ^{[ 2 ]} Las zonas alrededor de la parte sur del lago de Maracaibo son pantanosas y, a pesar de las ricas tierras agrícolas y los importantes yacimientos de petróleo, la zona seguía estando escasamente poblada en 1990. ^{[ 2 ]}

Las montañas que bordean el mar Caribe son en realidad la extensión más nororiental de la cadena andina . ^{[ 2 ]} Interrumpidas por varios pasos, estas altas montañas tienen picos de más de 4500 metros (14 800 pies) ; los fértiles valles entre las cordilleras albergan la mayor parte de la población, la industria y la agricultura de Venezuela. ^{[ 2 ]} La cordillera más occidental, discontinua, se extiende a lo largo de la frontera con Colombia y es la parte menos densamente poblada de esta región. ^{[ 2 ]} Las cordilleras al sureste del lago de Maracaibo contienen algunos de los picos más altos del país ( el Pico Bolívar alcanza los 4978 m (16 332 pies) ), algunos de los cuales están cubiertos de nieve durante todo el año. ^{[ 2 ] [ 1 ]}   

Una amplia brecha separa esta zona montañosa de otro par de cordilleras escarpadas que discurren paralelas a la costa centro-norte. ^{[ 2 ]} La serie de valles entre estas dos cordilleras paralelas constituye la zona central del país; como sede de la floreciente metrópoli de Caracas , esta zona relativamente pequeña alberga la mayor densidad de población del país, la agricultura más intensiva y la mejor red de transporte . ^{[ 2 ]} Otra amplia brecha separa esta zona del grupo de montañas más oriental, una serie de colinas y tierras altas disecadas que se elevan abruptamente desde el Caribe y se extienden hacia el este casi hasta Trinidad. ^{[ 2 ]}

La gran extensión de tierras bajas conocida como las llanuras del Orinoco se extiende hacia el oeste desde la costa caribeña hasta la frontera colombiana entre las montañas del norte y el río Orinoco . ^{[ 2 ]} Esta región se conoce comúnmente como los llanos, aunque también contiene grandes extensiones de pantanos en el delta del Orinoco y cerca de la frontera colombiana. ^{[ 2 ]} El área desciende gradualmente desde las áreas de tierras altas que la rodean; las elevaciones en los llanos nunca superan los 200 metros (660 pies) . ^{[ 2 ]} Al norte del río Apure , los ríos que fluyen desde las montañas del norte excavan valles poco profundos, dejando crestas erosionadas que le dan al terreno una apariencia suavemente ondulada. ^{[ 2 ]} Al sur del Apure, el terreno es más plano y las elevaciones son menores. ^{[ 2 ]} 

Una de las formaciones terrestres más antiguas de Sudamérica, la sierra de Guayana se eleva casi inmediatamente al sur y al este del río Orinoco. ^{[ 2 ]} La erosión ha creado formaciones inusuales en esta región. ^{[ 2 ]} Constituyendo más de la mitad del país, la sierra consiste principalmente en áreas de meseta surcadas por afluentes de rápido caudal del Orinoco. ^{[ 2 ]} El rasgo topográfico más conspicuo de la región es la Gran Sabana , una gran meseta alta profundamente erosionada que se eleva desde las áreas circundantes en abruptos acantilados de hasta 800 metros (2600 pies) . ^{[ 2 ]} Sobre la superficie ondulada de la Gran Sabana, emergen enormes acantilados de cima plana; muchos de estos acantilados (conocidos como tepuyes por los venezolanos) alcanzan altitudes considerables. ^{[ 2 ]} El tepuy más famoso alberga el Salto Ángel , la cascada más alta del mundo. ^{[ 2 ]} 

Aunque Venezuela se encuentra completamente dentro de los trópicos, su clima varía de tropical húmedo a alpino, dependiendo de la altitud, la topografía y la dirección e intensidad de los vientos predominantes. ^{[ 2 ]} Las variaciones estacionales se caracterizan menos por la temperatura que por las precipitaciones. ^{[ 2 ]} La mayor parte de Venezuela tiene una estación lluviosa bien definida. El período de lluvias, de mayo a noviembre, se conoce comúnmente como invierno y el resto del año como verano. ^{[ 2 ]}

Las cantidades promedio de precipitación anual en las tierras bajas y llanuras varían desde unos áridos 180 mm (7 pulg.) en la Península de Paraguaná —la parte más seca de Sudamérica fuera de la Diagonal Árida ^{[ 3 ]} — hasta alrededor de 1000 mm (39 pulg.) en el Delta del Orinoco ^{[ 2 ]} y 2200 mm (87 pulg.) o más en Los Llanos y Amazonas . ^{[ 4 ]} La precipitación en las zonas montañosas varía considerablemente. Los valles protegidos reciben poca lluvia, pero las laderas expuestas a los vientos alisios del noreste experimentan fuertes lluvias. ^{[ 2 ]} Caracas tiene un promedio de 800 mm (31 pulg.) de precipitación anual, con muy poca lluvia entre diciembre y abril. ^{[ 2 ] [ 5 ]}        

Venezuela se divide en cuatro zonas de temperatura basadas principalmente en la altitud. En la zona tropical, por debajo de los 800 m (2600 pies) , las temperaturas son cálidas, con promedios anuales que oscilan entre 26 y 28 °C (79 y 82 °F) . ^{[ 2 ]} La zona templada abarca desde los 800 hasta los 2000 m (2600 y 6600 pies) con promedios de 12 a 25 °C (54 a 77 °F) . Muchas de las ciudades de Venezuela, incluida la capital, se encuentran en esta región. ^{[ 2 ]} Las condiciones más frías, con temperaturas de 9 a 11 °C (48 a 52 °F), se encuentran en la zona fría, entre los 2000 y 3000 m (6600 y 9800 pies) . ^{[ 2 ]} Los pastizales y los campos de nieve permanentes con promedios anuales inferiores a 8 °C (46 °F) cubren las tierras por encima de los 3000 m (9800 pies) en las zonas de alta montaña conocidas como páramos . ^{[ 2 ]}                

Los Andes se ubican en la región noroeste de Venezuela. ^{[ 31 ]} Los Andes son considerados la cadena montañosa más larga de la Tierra, con una extensión de 7000 kilómetros de longitud y 300 kilómetros de ancho. ^{[ 32 ]} Las montañas están compuestas principalmente de rocas metamórficas paleozoicas o más antiguas. ^{[ 31 ]} Es común encontrar fósiles del período Carbonífero a lo largo de la cordillera. ^{[ 31 ]}

Un ejemplo reciente es el descubrimiento de un posible nuevo dinosaurio hallado en el estado Táchira , desenterrado cerca de las afueras de la cordillera de los Andes. ^{[ 33 ]} El dinosaurio fue bautizado como Tachiraptor admirabilis y es un espécimen pequeño que mide aproximadamente 1,5 metros desde la punta de la cola hasta el extremo de la nariz. ^{[ 33 ]} El equipo que descubrió el dinosaurio cree que el espécimen data de hace 201 millones de años, justo al final del período Triásico y al comienzo del período Jurásico . ^{[ 33 ]}

Se pueden encontrar rocas y sedimentos que datan del período Cretácico a 3000 metros o más. ^{[ 31 ]} En los puntos más suroccidentales de los Andes se pueden encontrar grandes masas de rocas del período Eoceno . ^{[ 31 ]} Hay depósitos frecuentes de arcilla conocidos como caolinita, que se encuentran en toda Venezuela. ^{[ 34 ]} Estos depósitos suelen estar rodeados de latosol, un suelo rojizo rico en hierro. ^{[ 34 ]} Las fuertes lluvias que se pueden encontrar en toda Venezuela tienen un gran impacto en la geología. La erosión es una tendencia común en Venezuela, especialmente debido a las estaciones extremadamente lluviosas. ^{[ 35 ]} La geología de esta cordillera, especialmente en Venezuela, apenas ha sido estudiada, incluso por las compañías petroleras. ^{[ 31 ]}

Históricamente, Venezuela ha sufrido las consecuencias de la colonización, lo que ha llevado a centrarse en la recuperación. ^{[ 36 ]} Esto ha conllevado un mayor enfoque en los avances económicos y un menor enfoque en las ciencias de la tierra . ^{[ 36 ]} Desde 2010, Venezuela se encuentra inmersa en una crisis política, económica, social y humanitaria. ^{[ 36 ]} Muchos esperan que las elecciones de 2024 contribuyan a un mayor avance y a una mejoría de la situación actual del país.

El Orinoco es, con mucho, el más importante de los más de 1000 ríos del país . ^{[ 2 ]} Fluyendo a lo largo de más de 2500 kilómetros hasta el Atlántico desde su nacimiento en las tierras altas de Guayana, en la frontera con Brasil, el Orinoco es el octavo río más grande del mundo y el más grande de Sudamérica después del Amazonas . ^{[ 2 ]} Su caudal varía sustancialmente según la estación, y el nivel máximo de agua en agosto supera hasta en trece metros los niveles mínimos de marzo y abril. ^{[ 2 ]} Durante los períodos de aguas bajas, el río experimenta mareas altas y bajas a lo largo de más de 100 kilómetros aguas arriba de Ciudad Guayana . ^{[ 2 ]}

En la mayor parte de su curso, la pendiente es leve. ^{[ 2 ]} Aguas abajo de su nacimiento, se divide en dos; un tercio de su caudal pasa por el Brazo Casiquiare (Canal Casiquiare) hacia un afluente del Amazonas, y el resto pasa al cauce principal del Orinoco. Este paso permite que embarcaciones de poco calado naveguen desde el bajo Orinoco hasta el sistema fluvial del Amazonas después de descargar y recargar a ambos lados de dos cascadas en el Orinoco, cerca de la frontera con Colombia. ^{[ 2 ]}

La mayoría de los ríos que nacen en las montañas del norte fluyen hacia el sureste hasta el río Apure, afluente del Orinoco. Desde su cabecera, el Apure atraviesa los llanos en dirección generalmente este. ^{[ 2 ]} Pocos ríos desembocan en él desde la región con drenaje deficiente al sur del río, y gran parte de esta zona cercana a la frontera colombiana es pantanosa. ^{[ 2 ]}

El otro río principal de Venezuela es el caudaloso Caroní , que nace en la sierra guayanesa y fluye hacia el norte desembocando en el Orinoco aguas arriba de Ciudad Guayana. ^{[ 2 ]} El Caroní es capaz de producir tanta energía hidroeléctrica como cualquier otro río de América Latina y ha contribuido significativamente a la producción de energía eléctrica del país. La electricidad generada por el Caroní fue uno de los factores que impulsaron la industrialización de la parte norte de la sierra guayanesa y del valle inferior del Orinoco. ^{[ 2 ]}

El lago de Maracaibo ocupa los 13.500 kilómetros cuadrados centrales de las tierras bajas de Maracaibo. ^{[ 2 ]} Las orillas bajas y pantanosas del lago y las áreas debajo del mismo albergan la mayor parte de los ricos depósitos de petróleo de Venezuela. ^{[ 2 ]} El lago es poco profundo, con una profundidad promedio de diez metros, y está separado del Caribe por una serie de islas y bancos de arena. ^{[ 2 ]} En 1955 se excavó un canal de 7,5 metros a través de los bancos de arena para facilitar la navegación entre el lago y el Caribe. ^{[ 2 ]} El canal también permite que el agua salada se mezcle con el agua dulce amarillenta del lago, lo que hace que las partes del norte sean salobres e inadecuadas para beber o para el riego. ^{[ 2 ]}

^{Un análisis reciente de} teledetección global sugirió que había 732 km² (283 millas cuadradas ) de marismas en Venezuela, lo que la convierte en el país número 36 en términos de extensión de marismas. ^{[ 37 ]}   

El suelo venezolano suele ser inutilizable o infértil para la agricultura y el cultivo. El latosol rojizo es el tipo de suelo típico que se encuentra en toda Venezuela. ^{[ 35 ]} Este tipo de suelo es rico en óxido de hierro y aluminio y extremadamente pobre en la mayoría de los demás minerales. La abundancia de óxido de hierro y aluminio se debe casi por completo, en parte, a que estos minerales son insolubles. ^{[ 35 ]} El suelo venezolano está sobresaturado y húmedo, lo que provoca la falta de otros minerales solubles. Ríos como el Orinoco y el Caroní son propensos a las inundaciones debido , en parte, a las fuertes precipitaciones y las intensas temporadas de lluvias. ^{[ 35 ]}

La mayor parte de la tierra fértil en Venezuela se crea mediante el drenaje del agua de los suelos y las fincas agrícolas designadas. ^{[ 35 ]} Históricamente, se han evitado como zonas de asentamiento los lugares de Venezuela con suelos especialmente pobres. ^{[ 35 ]} Aproximadamente el 5% de la población venezolana se encuentra al sur del río Orinoco. ^{[ 35 ]} Debido a este problema de suelos sobresaturados, Venezuela ha invertido en tecnología de drenaje, concretamente en dos grandes cuencas hidrográficas. Estas cuencas desembocan en el Caribe y el Atlántico, respectivamente. ^{[ 35 ]}

«Frank Radcliffe; una historia de viajes y aventuras en los bosques de Venezuela» fue escrito por un hombre cristiano llamado Achilles Daunt. ^{[ 39 ]} El relato de viaje se publicó en 1884 y constaba de 432 páginas que describían el viaje de un extranjero a través del paisaje venezolano. ^{[ 39 ]} Este es un excelente recurso primario que permite a los historiadores observar, mediante descripciones detalladas, Venezuela antes de la industrialización . Ejemplos de exportaciones venezolanas de esta época son la caña de azúcar y el café. ^{[ 39 ]} Ambas exportaciones han ido desapareciendo con el tiempo. Desde principios del siglo XX, Venezuela ha dependido del petróleo como su principal exportación. ^{[ 40 ]}

En 2013, las materias primas representaron el 85,47% de las exportaciones de Venezuela. ^{[ 40 ]} Esta dependencia de las materias primas como principal fuente de exportaciones también se describió en el texto. La descripción de la geografía varía considerablemente a medida que Daunt viaja por Venezuela. El paisaje puede abarcar desde zonas montañosas hasta trópicos intensos, e incluso tierras áridas y planas. ^{[ 39 ]} El agua natural de los numerosos ríos de Venezuela dio lugar a exuberantes bosques que sustentaban y facilitaban la vida silvestre. ^{[ 40 ]} Daunt habla de estructuras montañosas planas que desembocan en un fuerte desnivel. ^{[ 39 ]} Esto hacía referencia a las numerosas mesetas de Venezuela, como las que se encuentran en el Parque Nacional Canaima . ^{[ 41 ]}

El Parque Nacional Canaima abarca más de 30 000 kilómetros cuadrados. ^{[ 41 ]} Esto lo convierte en uno de los parques más grandes de Venezuela y un popular destino turístico. ^{[ 41 ]} El río Guaire es un centro de vida tropical en Venezuela. Las riberas estaban cubiertas de grandes setos de plantas silvestres que a veces alcanzaban los 9 metros de altura. ^{[ 39 ]} Este relato de viaje ofrece observaciones empíricas de la tierra, la geografía y la vida silvestre a finales del siglo XIX. También muestra las interacciones con los nativos de esta tierra y el camino interminable hacia la recuperación del colonialismo . ^{[ 39 ]}

Las fotografías son excelentes ejemplos de fuentes primarias empíricas. Se pueden observar y ayudan a los historiadores a obtener información que no se puede discernir a través de la escritura u otros medios. Al observar al Jinete Venezolano , vemos a un hombre bien vestido montando a caballo. ^{[ 38 ]} Al fondo, vemos exuberantes plantas tropicales que se asemejan a una planta de Musa . ^{[ 38 ]} Otras plantas crecen esporádicamente y se combinan con otras para formar grandes setos verdes entrelazados. ^{[ 38 ]} Dentro de la fotografía se puede ver la misma información y descripciones que Daunt analiza al viajar por Venezuela. ^{[ 39 ] [ 38 ]}

• Punto más septentrional: Isla Aves
• Punto más septentrional (continente): Cabo San Román
• Punto más meridional: frontera con Brasil, municipio de Río Negro , Amazonas.
• Punto más occidental: frontera con Colombia , estado Zulia.
• Punto más oriental: frontera con Guyana , cerca de la costa del mar Caribe, estado del Delta del Amacuro.
• Punto más alto – Pico Bolívar : 4.978 m (16.332 pies) ^{[ 1 ] [ 42 ]}  
• Punto más bajo – Mar Caribe: 0 m ^{[ 1 ]}