Geografía del Yukón

Yukón (población según el censo de 2021: 40 232 ^{[ 1 ]} ) se encuentra en el extremo noroeste de Canadá y limita con Alaska , la Columbia Británica y los Territorios del Noroeste . Este territorio escasamente poblado abunda en paisajes naturales, lagos de deshielo y montañas con cumbres nevadas perennes, incluyendo muchas de las más altas de Canadá. El clima del territorio es ártico al norte de Old Crow , subártico en la región entre Whitehorse y Old Crow, y continental húmedo al sur de Whitehorse y en las zonas cercanas a la frontera con la Columbia Británica. La mayor parte del territorio estácubierta de bosque boreal , siendo la tundra la principal zona de vegetación solo en el extremo norte y en las zonas de mayor altitud.

El territorio tiene aproximadamente la forma de un triángulo rectángulo, limitando con el estado estadounidense de Alaska al oeste, los Territorios del Noroeste al este y la Columbia Británica al sur. Yukón abarca 482.443 km² ⁽ 186.272 millas cuadradas), de los cuales 474.391 km² ⁽ 183.163 millas cuadradas) son tierra y 8.052 km² ⁽ 3.109 millas cuadradas) son agua, lo que lo convierte en la trigésimo sexta entidad subnacional más grande del mundo .

El Yukón limita al sur con el paralelo 60 de latitud . Su costa norte se encuentra en el mar de Beaufort . Su límite occidental está a 141° de longitud oeste . Su irregular límite oriental sigue en gran medida la divisoria de aguas entre la cuenca del río Yukón y la cuenca hidrográfica del río Mackenzie, al este, en las montañas Mackenzie .

A excepción de la llanura costera en la costa del mar de Beaufort ( océano Ártico ), la mayor parte del Yukón forma parte de la Cordillera Americana . El terreno incluye cadenas montañosas , mesetas y valles fluviales.

El suroeste está dominado por los campos de hielo de Kluane en el Parque Nacional y Reserva de Kluane , los campos de hielo no polares más grandes de los Polos . ^{[ 2 ]} El Parque Nacional de Kluane también contiene ocho de las diez montañas más altas de Canadá, incluidas las cinco más altas, todas en las montañas de San Elías . Varios glaciares fluyen desde los campos de hielo, incluidos el glaciar Logan , el glaciar Hubbard y el glaciar Kaskawulsh .

El permafrost es común. La parte norte del Yukón presenta permafrost continuo, mientras que en la parte central está muy extendido. Incluso en el sur del Yukón se encuentran parches dispersos de permafrost.

Dos fallas importantes , la falla de Denali y la falla de Tintina, han creado grandes valles llamados trincheras : la trinchera de Shakwak y la trinchera de Tintina . La trinchera de Shakwak separa la cordillera de Kluane de otras cordilleras al norte. La autopista Haines y la autopista de Alaska, al norte de Haines Junction, están construidas en la trinchera de Shakwak. La trinchera de Tintina atraviesa el Yukón de noroeste a sureste y sus bordes poseen ricos depósitos minerales, incluyendo el oro de Klondike y los depósitos de plomo y zinc cerca de Faro . ^{[ 3 ]}

Los volcanes del Yukón forman parte del círculo de volcanes que rodea el océano Pacífico, conocido como el Anillo de Fuego . El Yukón alberga más de 100 centros volcánicos que han estado activos durante el Cuaternario . El campo volcánico de Fort Selkirk, en el centro del Yukón, es el campo volcánico del Holoceno más septentrional de Canadá, e incluye el joven cono de ceniza activo , Volcano Mountain . Un campo volcánico en el centro-sur del Yukón se denomina complejo volcánico de Alligator Lake . Contiene dos conos de ceniza bien conservados que coronan un pequeño volcán en escudo . La lava de los conos viajó hacia el norte y entró en erupción simultáneamente. Los volcanes del suroeste del Yukón forman parte del campo volcánico de Wrangell , relacionado con la subducción de la placa del Pacífico bajo la placa norteamericana en el extremo oriental de la Fosa de las Avalanchas .

Los volcanes del Yukón incluyen:

• Montaña volcánica
• complejo volcánico de Alligator Lake
• campo volcánico de Fort Selkirk
• Formación Pelly
• Complejo volcánico del lago Bennett
• complejo volcánico de Sifton Range
• Montaña del conejo
• Pico Felsite
• Montaña Ibex
• Monte McNeil
• Basaltos del cañón Miles
• Ne Ch'e Ddhawa
• Grupo Skukum
• Cono de Upper Becker Creek

Las montañas de San Elías forman parte de la Cordillera Costera, que se extiende desde el sur de la Columbia Británica hasta Alaska y abarca el suroeste del Yukón. Si bien las montañas de San Elías albergan las cumbres más altas, existen numerosas otras cadenas montañosas, desde las montañas British en el extremo norte y las montañas Richardson en el noreste, ambas parte de la Cordillera Brooks , hasta las montañas Selwyn y Mackenzie en el este, las montañas Cassiar en el sureste, las montañas Pelly en el centro del Yukón y las montañas Ogilvie al norte de Dawson City y a lo largo de la autopista Dempster .

Las cadenas montañosas del Yukón incluyen:

• Cordillera Brooks (principalmente en el norte de Alaska )
  • Montañas Británicas , Yukón
  • Montañas Richardson , Yukón
• Montañas Cassiar , Columbia Británica y Yukón
• Montañas Mackenzie , Territorios del Noroeste y Yukón
  • Montañas Logan, Yukón
• Montañas Selwyn , Yukón
  • Montañas Hess , Yukón
  • Cordillera de Nadaleen , Yukón
  • Cordillera Bonnet Plume , Yukón
  • Grupo de montañas Wernecke , Yukón
  • Cordillera de Knorr , Yukón
• Cordilleras costeras del Pacífico , desde México hasta Alaska
  • Montañas Costeras , también en la Columbia Británica y el Panhandle de Alaska.
  • Montañas de San Elías , sur de Alaska, Yukón y Columbia Británica
    • Cordillera de Kluane , Yukón
    • Cordillera de Alsek , Yukón, Columbia Británica y Alaska
• Cordilleras del Yukón
  • Gama Anvil
  • Cordillera de Dawson
  • Cordillera de los Mineros , Yukón
  • Cordillera de Nisling
  • Montañas Ogilvie , Yukón
    • Cordillera de Nahoni
  • Montañas Pelly , Yukón
    • Cordillera Big Salmon , Yukón
    • Cordillera de Glenlyon
    • Cordillera de Saint Cyr
  • Cordillera Ruby , Yukón

La mayor parte del territorio se encuentra en la cuenca del río Yukón , que desemboca en el mar de Bering . El sur del Yukón está salpicado de numerosos lagos alpinos , grandes, largos y estrechos, alimentados por glaciares , la mayoría de los cuales desembocan en el sistema fluvial del Yukón. Entre los lagos más grandes se encuentran: el lago Teslin , el lago Atlin , el lago Tagish , el lago Marsh , el lago Laberge , el lago Kusawa y el lago Kluane . El lago Bennett, situado en la ruta de la Fiebre del Oro de Klondike, es un lago más pequeño que desemboca en el lago Tagish.

Otros ríos desembocan directamente en el océano Pacífico o, directa o indirectamente, en el océano Ártico . La cuenca del Alsek - Tatshenshini desemboca directamente en el Pacífico desde el suroeste del Yukón. Varios ríos del norte del Yukón desembocan directamente en el océano Ártico. Los dos principales ríos del Yukón que desembocan en el río Mackenzie, en los Territorios del Noroeste, son el río Liard, en el sureste, y el río Peel y sus afluentes, en el noreste.

La mayor parte del Yukón tiene un clima subártico ( clasificación climática de Köppen Dfc ), caracterizado por inviernos largos y fríos y veranos cortos y cálidos. La pista de aterrizaje de Snag , a 25 km (16 mi) al este de Beaver Creek , cerca de la frontera con Alaska, experimentó la temperatura más baja jamás medida en América del Norte (fuera de Groenlandia), −63,0 °C (−81,4 °F) el 3 de febrero de 1947. ^{[ 4 ]} La costa del océano Ártico tiene un clima polar ( ET ). El clima es generalmente muy seco, con poca precipitación, pero es considerablemente más húmedo en el sureste. La precipitación es mucho mayor en las montañas, y la capa de nieve continúa derritiéndose hasta bien entrado el verano, lo que resulta en aguas altas en julio o agosto.

Except for the coastal plain of the Arctic Ocean and high elevations, most of Yukon is in an ecoregion that forms part of the boreal forest of Canada. Most mountain peaks and higher elevations are characterized by Alpine tundra while the coastal plain is Arctic coastal tundra. More precisely, according to the ecozone definitions used by Environment and Climate Change Canada, southern and central Yukon is part of the Boreal Cordillera Ecozone while the northern forest is part of the Taiga Cordillera Ecozone. The Peel River area in the northeast is in the Taiga Plains Ecozone and the Arctic coast is in the Southern Arctic Ecozone.

El abeto negro ( Picea mariana ), ^{[ 22 ]} el abeto blanco ( Picea glauca ), el álamo temblón ( Populus tremuloides ) y el álamo balsámico ( Populus balsamifera ) se encuentran en gran parte del territorio. Aunque relativamente poco común, el abedul de Alaska ( Betula neoalaskana ) también se encuentra en la mayoría de las áreas. El pino contorta ( Pinus contorta ) alcanza su extremo norte en la parte centro-sur del territorio, mientras que el tamarack ( Larix laricina ) se encuentra en el sureste y el abeto subalpino ( Abies lasiocarpa , el árbol oficial ^{[ 21 ]} ) se encuentra en elevaciones más altas en la parte sur del territorio. La epilobio ( Epilobium angustifolium ) es la flor oficial del territorio. ^{[ 21 ]}

Se estima que hay más de 200.000 caribúes ( Rangifer tarandus ) en 53 manadas en todo el Yukón. El caribú de la tundra ( Rangifer tarandus groenlandicus o Rangifer tarandus grantii ), ^{[ 23 ]} que incluye la manada de caribúes de Porcupine ( Rangifer arcticus arcticus ), de 169.000 ejemplares. ^{[ 24 ]} El caribú de los bosques ( Rangifer tarandus caribou ) es el caribú de los bosques boreales y de las montañas del norte, según lo designado por el Comité sobre el Estatus de la Vida Silvestre en Peligro de Extinción en Canadá . ^{[ 25 ]}

Other large mammals include moose (Alces alces), wolves (Canis lupus), grizzly bears (Ursus arctos horribilis) and American black bears (Ursus americanus). Higher elevations have Dall sheep (also called thinhorn sheep, Ovis dalli) and, in the south, mountain goat (Oreamnos americanus). Polar bears (Ursus maritimus) are found on the Arctic coast. The mule deer (Odocoileus hermionus) and its predator, the cougar (Puma concolor), are becoming increasingly common in the south, and coyotes (Canis latrans) are increasing their range to the northern Yukon. Elk (Cervus canadensis) and wood bison (Bison bison athabascae) are also present.^[26]

There are many species of rodents, including red squirrels (Sciurus vulgaris), Arctic ground squirrel (Urocitellus parryii), northern flying squirrel (Glaucomys sabrinus), several species of lemmings, collared pikas (Ochotona collaris), North American beavers (Castor canadensis), various species of voles, North American porcupines (Erethizon dorsatum), muskrats (Ondatra zibethicus), etc. Mustelids are also well represented and include the wolverine (Gulo gulo), American marten (Martes americana), stoat (also called the ermine, Mustela erminea), least weasel (Mustela nivalis), American mink (Neogale vison), and the river otter (Lontra canadensis or Lutra canadensis). Other small carnivores present are the Canada lynx (Lynx canadensis), red fox ( Vulpes vulpes) and Arctic fox (Vulpes lagopus) along the northern coast.^[26]

Se han avistado más de 250 especies de aves en el Yukón . El cuervo común ( Corvus corax ) es el ave territorial y es común en todas partes. ^{[ 21 ]} Otras aves residentes comunes incluyen águilas calvas ( Haliaeetus leucocephalus ), águilas reales ( Aquila chrysaetos ), halcón gerifalte ( Falco rusticolus ) y halcón peregrino ( Falco peregrinus ), siete especies de urogallo ( Urogallo canadensis ( Canachites canadensis ), urogallo oscuro ( Dendragapus obscurus ), urogallo de collar ( Bonasa umbellus ), urogallo colilargo ( Tympanuchus phasianellus ), perdiz nival ( Lagopus lagopus ), perdiz nival roquera ( Lagopus muta ) y perdiz nival de cola blanca ( Lagopus leucura )). Muchas aves migratorias se reproducen en el Yukón, ya que se encuentra en el extremo norte de la ruta migratoria del Pacífico . ^{[ 27 ]}

Aparte de la lota ( Lota lota ) y el lucio del norte ( Esox lucius ), la mayoría de los peces grandes que se encuentran en los ríos, lagos y arroyos del Yukón son salmónidos . Cuatro especies de salmón del Pacífico ( salmón chinook ( Oncorhynchus tshawytscha ), salmón chum ( Oncorhynchus keta ), salmón coho ( Oncorhynchus kisutch ) y salmón rojo ( Oncorhynchus nerka )) se reproducen en los ríos y lagos del Yukón en las cuencas de los ríos Pacífico y Yukón . El río Yukón tiene la ruta migratoria de agua dulce más larga de cualquier salmón; el salmón chinook nada más de 3000 km (1900 millas) desde su desembocadura en el mar de Bering hasta las zonas de desove río arriba de Whitehorse . También hay kokanee ( Oncorhynchus nerka , un tipo de salmón rojo) y trucha arcoíris ( Oncorhynchus mykiss ) que viven en agua dulce. Las truchas están representadas por la trucha de lago ( Salvelinus namaycush ), presente en la mayoría de los grandes lagos del Yukón, así como por la Dolly Varden ( Salvelinus malma ), la trucha toro ( Salvelinus confluentus ) y la trucha ártica ( Salvelinus alpinus ). El tímalo ártico ( Thymallus arcticus ) es omnipresente, mientras que los lagos albergan diversas especies de corégonos y el inconnu ( Stenodus leucichthys ). ^{[ 28 ]}

En Yukón no hay reptiles , pero sí algunas ranas como la rana de bosque ( Lithobates sylvaticus ). ^{[ 28 ]}

Yukón está escasamente poblado, con 40 232 ^{[ 1 ]} habitantes (según el censo de 2021 ) en un territorio casi tan grande como España o Suecia. Cubriendo un área de 472 345,44 km² ⁽ 182 373,59 millas cuadradas), la densidad de población es de 0,09/km² ⁽ 0,22/milla cuadrada). ^{[ 1 ]} Cerca de tres cuartas partes de la población se encuentra en el área de Whitehorse , y el resto vive en varias otras comunidades . Todas, excepto Old Crow, son accesibles por carretera.

La capital, Whitehorse (población de la ciudad en 2021: 28.201 ^{[ 29 ]} ), es también la ciudad más grande con más del 70% de la población; la segunda más grande es Dawson City (población en 2021: 1.577 ^{[ 30 ]} ), que fue la capital hasta 1952.

Tradicionalmente, el Yukón estuvo habitado por pueblos indígenas nómadas de habla atabascana, quienes establecieron extensas redes comerciales con los tlingit de la costa del Pacífico . Los habitantes del interior intercambiaban cobre , pieles y carne por productos costeros como el aceite de eulachon . Aproximadamente el 20 % de la población del Yukón es de origen indígena .

No hay población inuit en el Yukón, aunque sí la hubo en la costa del océano Ártico en tiempos históricos. Los inuit fueron diezmados por las enfermedades y desaparecieron en el siglo XIX. En 1984, el Gobierno de Canadá incluyó la vertiente norte del Yukón dentro de la Región de Asentamiento Inuvialuit bajo los auspicios de los inuvialuit . ^{[ 31 ]}

La siguiente tabla, ordenada alfabéticamente, presenta la población de la mayoría de las comunidades de Yukón según la lista publicada por Statistics Canada .

Yukón posee abundantes recursos minerales, y la minería fue el pilar de su economía hasta hace poco. Se encontraron grandes cantidades de oro en la región del Klondike, lo que dio lugar a la Fiebre del Oro del Klondike de 1898. El oro aluvial se encuentra en numerosos arroyos y ríos, y la industria minera de oro aluvial sigue activa en el Klondike y en muchas otras partes de Yukón hasta el día de hoy.

Otros minerales que se han extraído activamente incluyen cobre en el área de Whitehorse , plomo y zinc en Faro , plata , zinc y plomo en el área de Mayo / Keno City , asbesto en Clinton Creek , y cobre, oro y carbón en el área de Carmacks . El yacimiento de tungsteno más grande del mundo se encuentra en el área de Macmillan Pass en las montañas Mackenzie, cerca de la frontera con los Territorios del Noroeste . Entre los minerales no metálicos extraídos se encuentran el jade y la barita . La lazulita , una gema semipreciosa y la gema oficial de los territorios, se encuentra en el norte de Yukón, a unos 32 km (20 millas) al sur del mar de Beaufort . ^{[ 21 ]}

El comercio de pieles era muy importante para la economía de los pueblos indígenas de Yukón , pero los bajos precios y el impacto del movimiento por los derechos de los animales han devastado la economía tradicional.

En Yukón hay cuatro centrales hidroeléctricas . Tres son operadas por Yukon Energy : una en el lago Aishihik , otra en Mayo y una tercera en lo que solían ser los rápidos de White Horse , que quedaron sumergidos tras la construcción de la presa en el río Yukón para crear el lago Schwatka, cerca de Whitehorse. La cuarta es operada por Yukon Electrical en Fish Lake.

Si bien el Yukón está cubierto mayormente de bosques, la mayoría de los árboles son pequeños y tardan mucho en crecer y regenerarse debido al clima seco y frío. Existe una cantidad considerable de tala a pequeña escala , pero la única zona apta para la silvicultura industrial se encuentra en el sureste, con su clima más húmedo. Sin embargo, la distancia a los mercados y la fluctuación de los precios han dado lugar a una industria con ciclos de auge y caída.

Actualmente se produce una pequeña cantidad de gas natural en el sureste, pero se han realizado pocas exploraciones en otras partes del Yukón. Se cree que existen abundantes yacimientos de gas natural en la zona de Eagle Plains, a lo largo de la carretera Dempster , y posiblemente en la zona de Whitehorse, pero la distancia a los gasoductos ha dificultado la exploración.

El cambio climático está afectando al norte más que a otras partes del mundo, y el Yukón no es una excepción. ^{[ 34 ]} Si bien los residentes podrían recibir con agrado temperaturas más cálidas, se desconocen los efectos finales. Las temperaturas más altas significarían mayor evaporación y adelgazamiento de un clima ya seco, lo que resultaría en más incendios forestales y una reducción de la productividad biológica de los bosques boreales , cuyo crecimiento está limitado más por la falta de humedad que por la temperatura. Además, es probable que los glaciares se derritan y el permafrost se descongele. ^{[ 35 ]}

Yukón también recibe contaminantes atmosféricos de otras partes del mundo, especialmente contaminantes orgánicos persistentes . Por ello, ya no se recomienda el consumo de hígado de ciertos animales salvajes y peces.

A nivel local, la rehabilitación de las minas y el tratamiento de los residuos mineros que provocan el drenaje ácido de las minas, remanentes del cierre de las mismas, constituyen un problema importante y es probable que su limpieza cueste cientos de millones de dólares.

En un esfuerzo por fomentar la exploración de los recursos naturales, el anterior gobierno del Partido del Yukón (2002-2011), liderado por Dennis Fentie, suspendió la aplicación de la Estrategia de Áreas Protegidas (establecida por un gobierno anterior del Partido Nuevo Democrático del Yukón ) e indicó su intención de no crear áreas protegidas ni parques adicionales.

El pueblo Gwichʼin de Old Crow depende de la manada de caribúes de Porcupine para su alimentación y vestimenta, al igual que otros en el Yukón. La manada de caribúes de Porcupine migra a la llanura costera del Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico (ANWR, por sus siglas en inglés) en Alaska para parir. Esta manada podría verse seriamente amenazada por la extracción de petróleo en el ANWR.

• Geología del Yukón

• AWF Banfield (1974). Los mamíferos de Canadá . University of Toronto Press. ISBN 0-8020-2137-9
• Ken S. Coates y William R. Morrison (1988). Tierra del sol de medianoche: Una historia del Yukón . Hurtig Publishers, Edmonton. ISBN 0-88830-331-9
• William J. Cody (1996). Flora del Territorio del Yukón . NRC Research Press, Ottawa. ISBN 0-660-16406-X(Tapa dura), ISBN 0-660-15898-1(De tapa blanda).
• Ecozonas y ecorregiones de Environment Canada, región del Pacífico y del Yukón
• Medio Ambiente Canadá, Valores normales o promedios climáticos canadienses 1971-2000
• Pamela H. Sinclair, Wendy A. Nixon, Cameron D. Eckert y Nancy L. Hughes, Eds. (2003). Aves del Territorio del Yukón . University of British Columbia Press, Vancouver, Columbia Británica. ISBN 0-7748-1012-2.
• Estadísticas de Canadá, Censo de 2001. Archivado el 27 de febrero de 2021 en Wayback Machine.
• Departamento de Medio Ambiente de Yukón, Informes sobre el estado del medio ambiente de Yukón , varios años (1995-2002)
• Servicio Geológico de Yukón, Guía del usuario del archivo de geoprocesamiento de Yukón ( archivo PDF , 1,2 MB)
• Oficina de Estadística del Yukón, Informe de Población, junio de 2005
• Oficina de Estadística del Yukón, Hoja informativa del Yukón 2003

• Ecorregiones del Territorio del Yukón
• El marco geológico del territorio del Yukón
• Ecozonas terrestres y ecoprovincias de Canadá
  • Mapa 1.1 Ecozonas, ecoprovincias y ecorregiones marinas de Canadá