Geografía de la Unión Soviética

La Unión Soviética abarcaba una superficie de más de 22.402.200 kilómetros cuadrados (8.649.500 millas cuadradas), lo que cubría aproximadamente una sexta parte de la superficie terrestre de la Tierra. Se extendía por la mayor parte de Eurasia . Su república más grande y poblada era la RSFS de Rusia , que cubría aproximadamente las tres cuartas partes de la superficie de la unión, incluido el territorio completo de la Rusia contemporánea .

La Unión Soviética fue el país más grande del mundo durante toda su existencia (1922-1991). Tenía un centro geográfico más al norte que todos los países independientes, excepto Canadá , Islandia , Finlandia y los países de Escandinavia . Aproximadamente tres cuartas partes del país estaban por encima del paralelo 50 norte . ^{[1] [2]}

Los 25.800.200 kilómetros cuadrados del país (8.649.537,8 millas cuadradas) incluían una sexta parte de la superficie terrestre de la Tierra. ^{[2] [3]} Su porción occidental cubría más de la mitad de la superficie terrestre de Europa, pero solo una cuarta parte de la superficie terrestre total de la Unión Soviética. Esta área era donde vivía la mayoría (alrededor del 72 por ciento) de la gente y donde se concentraban la mayoría de las actividades industriales y agrícolas. ^{[ cita requerida ]} Fue aquí, aproximadamente entre el río Dniéper y los montes Urales , donde su predecesor, el Imperio ruso , tomó forma y gradualmente a lo largo de los siglos se expandió hasta el océano Pacífico y Asia central . Después de la Guerra Civil Rusa , la recién formada Unión Soviética tomó el control de la mayoría de los antiguos territorios del imperio.

La Unión Soviética tenía las fronteras más largas de cualquier país contemporáneo, extendiéndose aproximadamente 60.000 km (37.000 mi). ^{[1] [2]} Midieron unos 10.000 kilómetros (6.213,7 mi) desde Kaliningrado en la bahía de Gdansk en el oeste hasta la isla Ratmanova ( Isla Big Diomede ) en el estrecho de Bering , el equivalente aproximado de la distancia desde Edimburgo , Escocia, hacia el oeste hasta Nome, Alaska . ^{[ cita requerida ]} Desde la punta de la península de Taymyr en el océano Ártico hasta la ciudad centroasiática de Kushka cerca de la frontera afgana se extendían casi 5.000 kilómetros (3.106,8 mi) de terreno mayoritariamente accidentado e inhóspito. La extensión este-oeste de los Estados Unidos habría encajado fácilmente entre las fronteras norte y sur de la Unión Soviética en sus extremos.

La Unión Soviética tenía dieciséis países a lo largo de sus casi 20.000 kilómetros (12.427,4 millas) de fronteras terrestres. ^[2]

En Asia tenía vecinos (de este a oeste) en:

• Japón (1922-1945)
• Corea del Norte
• Porcelana
• Mongolia
• Afganistán
• Irán
• Pavo

En Europa limitaba con (de sur a norte):

• Rumania
• Hungría
• Checoslovaquia
• Polonia
• Lituania (1939-1940, 1991)
• Letonia (1922-1940, 1991)
• Estonia (1922-1940, 1991)
• Finlandia
• Noruega

Las costas soviéticas eran contiguas a una docena de mares y parte de los sistemas acuáticos de tres océanos : el Ártico , el Atlántico y el Pacífico . ^[1] Más de dos tercios de sus fronteras eran costas marítimas, lo que la convertía en el límite costero más largo del mundo durante su época. Más de dos tercios de la costa estaban muy por encima del Círculo Polar Ártico . Con la importante excepción de Múrmansk , que recibía las corrientes cálidas de la Corriente del Golfo , la costa al norte del Círculo Polar Ártico solía estar atrapada en el hielo, congelada hasta diez meses al año. A pesar de la extensa costa, el acceso a los océanos del mundo era difícil y costoso. ^[2]

Además de tener la costa más larga del mundo, la URSS tenía las fronteras más largas. Al norte, el país estaba limitado por los mares del océano Ártico y al este por los mares del Pacífico. Al sur, la URSS limitaba con Corea del Norte, Mongolia, China, Afganistán, Irán y Turquía. En la frontera sur había tres mares: el mar Caspio , el mar interior más grande del mundo, así como el mar Negro y el mar de Azov , casi completamente cerrados . Al oeste se encontraban Rumania, Hungría, Checoslovaquia, Polonia, Finlandia y Noruega.

^[4]

La mayoría de los geógrafos dividen el vasto territorio soviético en cinco zonas naturales que se extienden generalmente de oeste a este: la zona de tundra ; la zona de taiga o bosque; la zona de estepa o llanura; la zona árida; y la zona montañosa . La mayor parte de la Unión Soviética estaba formada por tres llanuras ( llanura de Europa Oriental , llanura de Siberia Occidental y llanura de Turan ), dos mesetas ( meseta de Siberia Central y meseta de Kazajstán) y una serie de áreas montañosas, concentradas en su mayor parte en el extremo noreste o extendiéndose de forma intermitente a lo largo de la frontera sur. La llanura de Siberia Occidental, la más grande del mundo, se extendía al este desde los Urales hasta el río Yeniséi . Debido a que el terreno y la vegetación eran uniformes en cada una de las zonas naturales, la Unión Soviética, en su conjunto, presentaba una ilusión de uniformidad.

Sin embargo, el territorio soviético contenía todas las zonas de vegetación principales con la excepción de la selva tropical . El diez por ciento del territorio soviético es tundra , es decir, una llanura pantanosa sin árboles. La tundra era la zona de nieve y hielo más septentrional de la Unión Soviética, que se extendía desde la frontera finlandesa en el oeste hasta el estrecho de Bering en el este y luego corría hacia el sur a lo largo de la costa del Pacífico hasta la región sísmica y volcánica del norte de la península de Kamchatka . Era la tierra que se hizo famosa por las manadas de renos salvajes , por las noches blancas (atardecer a medianoche, amanecer poco después) en verano y por los días de oscuridad total en invierno. Los largos y duros inviernos y la falta de sol permitían que solo musgos, líquenes y sauces enanos y arbustos brotaran por encima del árido permafrost . Aunque los grandes ríos siberianos atravesaban lentamente esta zona para llegar al océano Ártico, el drenaje de los numerosos lagos, estanques y pantanos se vio obstaculizado por el deshielo parcial e intermitente. La erosión por heladas es el proceso físico más importante aquí, dando forma a un paisaje modificado por la extensa glaciación de la última edad de hielo .

Los bosques septentrionales de piceas , abetos , pinos y alerces , conocidos colectivamente como taiga , conformaban la zona natural más grande de la Unión Soviética, un área aproximadamente del tamaño de los Estados Unidos. Aquí también el invierno es largo y severo, como lo atestigua el registro rutinario de las temperaturas más frías del mundo para las áreas habitadas en la parte noreste de este cinturón. La zona de taiga se extendía en una amplia franja a través de las latitudes medias, extendiéndose desde la frontera finlandesa en el oeste hasta la cordillera Verkhoyansk en el noreste de Siberia y tan al sur como las orillas meridionales del lago Baykal . Se encuentran secciones aisladas de taiga a lo largo de las cadenas montañosas, como en la parte sur de los Urales y en el valle del río Amur en el Lejano Oriente. Alrededor del 33 por ciento de la población vive en esta zona, que, con la zona de bosque mixto, incluía la mayor parte de la parte europea de la Unión Soviética y las tierras ancestrales de los primeros colonos eslavos .

Las estepas, llanuras cubiertas de hierba y sin árboles, están asociadas desde hace mucho tiempo a las imágenes tradicionales del paisaje ruso y de los cosacos a caballo. Aunque sólo cubrían el 15 por ciento del territorio soviético, en ellas vivía aproximadamente el 44 por ciento de la población. Se extienden a lo largo de 4.000 kilómetros desde los montes Cárpatos , en la República de Ucrania occidental, hasta la mayor parte de la parte norte de la República de Kazajstán , en el Asia central soviética, entre la taiga y las zonas áridas, y ocupan una franja relativamente estrecha de llanuras cuyos suelos de chernozem son de los más fértiles del planeta. En un país de extremos, la zona esteparia, con sus temperaturas moderadas y niveles normalmente adecuados de sol y humedad, ofrece las condiciones más favorables para el asentamiento humano y la agricultura. Sin embargo, incluso aquí, los rendimientos agrícolas a veces se veían afectados negativamente por niveles impredecibles de precipitaciones y ocasionales sequías catastróficas.

Debajo de las estepas, y a veces fusionándose con ellas, se encontraba la zona árida: los semidesiertos y desiertos del Asia central soviética y, en particular, de la República de Kazajstán. Algunas partes de esta zona se convirtieron en regiones productoras de algodón y arroz gracias a la irrigación intensiva. Por diversas razones, entre ellas la escasa densidad de población y un clima comparativamente templado, la zona árida se convirtió en el centro más destacado de la exploración espacial soviética.

Una cuarta parte de la Unión Soviética estaba formada por montañas o terreno montañoso. Con las importantes excepciones de los montes Urales y las montañas de Siberia oriental, las montañas ocupan la periferia sur de la Unión Soviética. Los Urales, por haberse considerado tradicionalmente la frontera natural entre Europa y Asia y por ser fuentes valiosas de minerales, eran la más famosa de las nueve cordilleras principales del país. En términos de elevación (comparables a los Apalaches ), no sirven como una barrera natural formidable.

En las cordilleras del sur se encontraba un terreno verdaderamente alpino. Entre los mares Negro y Caspio, por ejemplo, las montañas del Cáucaso se alzaban a alturas impresionantes, marcando una continuación de la frontera que separaba Europa de Asia. ^[5] Uno de los picos, el monte Elbrus , es el punto más alto de Europa con 5.642 metros. Esta cordillera, que se extendía al noroeste como las montañas de Crimea y los Cárpatos y al sureste como el Tien Shan y el Pamir , formaba una imponente barrera natural entre la Unión Soviética y sus vecinos del sur. El punto más alto de la Unión Soviética, con 7.495 metros, era el monte Comunismo (Pik Kommunizma) en el Pamir, cerca de la frontera con Afganistán, Pakistán y China. El Pamir y el Tien Shan eran ramificaciones de la cadena montañosa más alta del mundo, el Himalaya . La Siberia oriental y el Lejano Oriente soviético también son regiones montañosas, especialmente los picos volcánicos de la larga península de Kamchatka, que se adentra en el mar de Ojotsk . El Lejano Oriente soviético, la parte sur del Asia central soviética y el Cáucaso fueron los centros de actividad sísmica de la Unión Soviética. En 1887, por ejemplo, un fuerte terremoto destruyó la ciudad de Verny (actual Almaty), y en diciembre de 1988 un gran terremoto demolió la ciudad armenia de Spitak y grandes secciones de Kirovakan y Leninakan. El terremoto de 1988, uno de los peores de la historia soviética, se cobró más de 25.000 vidas.

La Unión Soviética poseía recursos hídricos escasos y abundantes. Con unos 3 millones de ríos y aproximadamente 4 millones de masas de agua continentales, poseía los mayores recursos de agua dulce superficial de cualquier país. Pero la mayoría de estos recursos (84 por ciento), como gran parte de la base de recursos soviética, se encontraban a gran distancia de la mayoría de los usuarios potenciales; fluían a través de territorio escasamente poblado y desembocaban en los océanos Ártico y Pacífico. En cambio, las zonas con mayor concentración de población (y, por tanto, la mayor demanda de suministros de agua) tendían a tener los climas más cálidos y las mayores tasas de evaporación. Esto daba como resultado recursos hídricos apenas adecuados (o en algunos casos inadecuados) en las zonas más necesitadas.

Sin embargo, como en muchos otros países, los primeros asentamientos surgieron en los ríos, donde la mayoría de la población urbana prefería vivir. El Volga , el río más largo de Europa, se convirtió con diferencia en la vía fluvial comercial más importante de la Unión Soviética. Tres de las veintitrés ciudades del país con más de un millón de habitantes se encontraban en sus orillas: Gorki , Kazán y Kuybyshev .

La parte europea de la Unión Soviética tenía recursos hídricos extensos, altamente desarrollados y muy utilizados, entre ellos los sistemas hidroeléctricos clave de los ríos Volga, Kama , Dniéper , Dniéster y Don . Sin embargo, como sucede con los combustibles, los mayores recursos hídricos se encontraban al este de los Urales, en las profundidades de Siberia. De los sesenta y tres ríos de la Unión Soviética de más de 1.000 kilómetros de longitud, cuarenta se encontraban al este de los Urales, incluidos los cuatro poderosos ríos que drenan Siberia en su flujo hacia el norte hasta el océano Ártico: los ríos Irtysh , Ob' , Yenisey y Lena . El río Amur formaba parte de las sinuosas y a veces tensas fronteras entre la Unión Soviética y la República Popular China . La domesticación y explotación del potencial hidroeléctrico de estos sistemas se convirtió en un proyecto soviético monumental y muy publicitado. Algunas de las centrales hidroeléctricas más grandes del mundo funcionaron en estos ríos. También se construyeron en ellos cientos de centrales hidroeléctricas más pequeñas y embalses asociados. Miles de kilómetros de canales conectaban sistemas fluviales y lacustres y proporcionaban fuentes esenciales de irrigación para las tierras de cultivo.

Los cuatro millones de masas de agua interiores de la Unión Soviética son el resultado principalmente de extensas glaciaciones. Entre ellas, las más destacadas son el mar Caspio , el mar interior más grande del mundo, y el lago Baikal , el lago de agua dulce más profundo y de mayor capacidad del mundo. El lago Baikal por sí solo contenía el 85 por ciento de los recursos de agua dulce de los lagos de la Unión Soviética y el 20 por ciento del total mundial. Otros recursos hídricos incluían pantanos (una porción considerable del territorio, el 10 por ciento) y glaciares en las zonas del norte.

Norte: Cabo Fligely , RSFS de Rusia (81'30 N) Sur: Serhetabat , RSS de Turkmenistán (35'12 N) Oeste: Narmeln , RSFS de Rusia, (19'38 E) Este: Dezhnev (Gran Diómedes), RSFS de Rusia, ( 169'01W).

Los inviernos fríos y largos han sido el centro de las discusiones sobre el clima y el tiempo de la Unión Soviética. De las heladas profundidades de Siberia llegaron crías de mamut perfectamente conservadas, atrapadas en el hielo durante varios miles de años. Millones de kilómetros cuadrados experimentan medio año de temperaturas bajo cero y nieve cubierta sobre el subsuelo que estaba permanentemente congelado en algunos lugares a profundidades de varios cientos de metros. En el noreste de Siberia, no lejos de Yakutsk , los resistentes colonos se las arreglaron con temperaturas de enero que promedian constantemente -50 °C (-58 °F). ^{[ cita requerida ]} Las rutas de transporte, incluidas líneas ferroviarias completas, se habían redirigido en invierno para atravesar vías fluviales y lagos sólidos como rocas.

Los aullantes vientos árticos que producían una sensación térmica costera de hasta -152 °C (-242 °F) y las burany, o cegadoras tormentas de nieve de la estepa, eran manifestaciones climáticas de la proximidad de la URSS al Polo Norte y la lejanía de los océanos que tendían a moderar el clima. Una combinación del "anticiclón siberiano": sistemas fríos de alta presión en el este, junto con sistemas ciclónicos húmedos y fríos en el oeste determinaron en gran medida los patrones climáticos generales.

El largo y frío invierno tuvo un profundo impacto en casi todos los aspectos de la vida en la Unión Soviética. Afectó a dónde y durante cuánto tiempo vivía y trabajaba la gente y qué tipos de cultivos se cultivaban y dónde se cultivaban (ninguna parte del país tiene una temporada de cultivo durante todo el año). La duración y la severidad del invierno, junto con las marcadas fluctuaciones de las temperaturas medias de verano e invierno, impusieron requisitos especiales a muchas ramas de la economía: en las regiones de permafrost, los edificios deben construirse sobre pilotes y la maquinaria debe estar hecha de acero especialmente templado ; los sistemas de transporte deben diseñarse para funcionar de manera confiable en temperaturas extremadamente bajas y altas; el campo de la atención médica y la industria textil se ven muy afectados por las ramificaciones de seis a ocho meses de invierno; y las demandas de energía se multiplican por los períodos prolongados de oscuridad y frío.

A pesar de su merecida reputación de país septentrional generalmente nevado y helado, la Unión Soviética también incluía otras zonas climáticas importantes. Según los geógrafos soviéticos, la mayor parte de su país se encuentra en la zona templada, que para ellos incluía todas las partes europeas excepto la parte sur de Crimea y el Cáucaso , toda Siberia, el Lejano Oriente soviético y las llanuras del Asia central soviética y el sur de la República de Kazajstán.

Dos áreas fuera de la zona templada demostraron la diversidad climática de la Unión Soviética: el Lejano Oriente soviético, bajo la influencia del Océano Pacífico, con un clima monzónico; y la franja subtropical de territorio que se extiende a lo largo de la costa sur de la zona turística más popular de la Unión Soviética, Crimea , a través del Cáucaso y hasta el Asia central soviética, donde había desiertos y oasis.

Como la mayor parte de la tierra estaba tan alejada de los océanos y de la humedad que estos proporcionan, los niveles de precipitaciones en la Unión Soviética eran bajos o moderados. Más de la mitad del país recibía menos de cuarenta centímetros de lluvia al año, y la mayor parte del Asia central soviética y el noreste de Siberia apenas contaban con la mitad de esa cantidad. Las partes más húmedas se encontraban en la pequeña y exuberante región subtropical del Cáucaso y en el Lejano Oriente soviético a lo largo de la costa del Pacífico.

La base de recursos soviética era, con diferencia, la más extensa del mundo, lo que garantizó a su población la autosuficiencia en la mayoría de los recursos durante muchos años. La Unión Soviética solía ocupar el primer o segundo lugar en la producción anual de la mayor parte de las materias primas estratégicas del mundo. Sin embargo, la mayor parte de la topografía y el clima se asemejan a los de la parte más septentrional del continente norteamericano. Los bosques del norte y las llanuras del sur tienen sus contrapartes más cercanas en el territorio del Yukón y en la amplia franja de tierra que se extiende por la mayor parte de Canadá. Las similitudes en el terreno, el clima y los patrones de asentamiento entre Siberia , Alaska y Canadá son inconfundibles.

Sólo el 11 por ciento de la tierra de la URSS era cultivable; el 16 por ciento eran praderas y pastos; el 41 por ciento eran bosques y zonas arboladas. Del resto, gran parte es permafrost o tundra. ^[1] Sin embargo, la Unión Soviética estaba ricamente dotada de casi todas las categorías principales de recursos naturales. Gracias a sus vastas posesiones, se convirtió en el líder mundial en la producción de petróleo , mineral de hierro , manganeso y amianto ; tenía las mayores reservas probadas del mundo de gas natural , así como de carbón, mineral de hierro, madera, oro, manganeso, plomo, zinc, níquel, mercurio, potasa, fosfatos y la mayoría de los minerales estratégicos. ^[1]

La autosuficiencia había sido tradicionalmente un poderoso estímulo para explorar y desarrollar la enorme, aunque muy dispersa, base de recursos del país. Siguió siendo una fuente de orgullo nacional el que la Unión Soviética, única entre los países industrializados del mundo, pudiera reivindicar la capacidad de satisfacer casi todas las necesidades de su economía utilizando sus propios recursos naturales. La abundancia de combustibles fósiles no sólo cubría las necesidades internas de la Unión Soviética. Durante muchos años, un amplio excedente se exportaba a los consumidores de Europa oriental y Europa occidental , donde obtenía la mayor parte de la moneda convertible de la Unión Soviética .

Aunque sus lazos históricos, políticos, económicos y culturales la vinculaban firmemente a Europa , la Unión Soviética era, con la inclusión de Siberia, también un país asiático. En el período posterior a la Segunda Guerra Mundial , Siberia se convirtió en una nueva frontera debido a su tesoro de recursos naturales. A medida que se agotaban las reservas de recursos en la sección europea densamente poblada, aprovechar las riquezas menos accesibles pero vitales al este de los Urales se convirtió en una prioridad nacional. El mejor ejemplo de este proceso son los combustibles y la energía . El agotamiento de los recursos de combustible fácilmente accesibles al oeste de los Urales provocó que el desarrollo y la explotación se trasladaran al terreno inhóspito de Siberia occidental, que en los años 1970 y 1980 desplazó al Volga-Ural y las regiones del sur de Europa como principal proveedor de combustible y energía del país. El frío feroz, el permafrost y las inundaciones persistentes hicieron que esta explotación fuera costosa y difícil.

La Unión Soviética transformó, a menudo de manera radical, el medio ambiente físico del país . ^{[ cita requerida ]} En los años 1970 y 1980, los ciudadanos soviéticos, desde los más altos funcionarios hasta los trabajadores de fábricas y agricultores comunes, comenzaron a examinar los aspectos negativos de esta transformación y a pedir un uso más prudente de los recursos naturales y una mayor preocupación por la protección del medio ambiente. ^{[ cita requerida ]}

A pesar de una serie de leyes y reglamentos ambientales aprobados en la década de 1970, la auténtica protección del medio ambiente en la Unión Soviética no se convirtió en una preocupación importante hasta que el Secretario General Mijail Gorbachov llegó al poder en marzo de 1985. ^{[ cita requerida ]} Sin una agencia reguladora establecida y una infraestructura de protección ambiental, la aplicación de las leyes existentes fue en gran medida ignorada. Solo aparecieron referencias ocasionales y aisladas sobre temas como la contaminación del aire y el agua, la erosión del suelo y el uso derrochador de los recursos naturales en la década de 1970. ^{[ cita requerida ]} Hubo varias razones para no implementar salvaguardas ambientales. ^{[ cita requerida ]} En los casos en que la tierra y la industria eran de propiedad estatal y administradas cuando el aire y el agua estaban contaminados, el estado era con mayor frecuencia el agente de esta contaminación. ^{[ cita requerida ]} En segundo lugar, y esto fue cierto especialmente bajo el liderazgo de Joseph Stalin , la base de recursos del país era vista como ilimitada y gratuita. ^{[ cita requerida ]} En tercer lugar, en la prisa de la Guerra Fría por modernizar y desarrollar la industria pesada, la preocupación por el daño al medio ambiente y los daños relacionados con él a la salud de los ciudadanos soviéticos se habrían visto como perjudiciales para el progreso. ^{[ cita requerida ]} En cuarto lugar, los medios avanzados de control de la contaminación y protección del medio ambiente pueden ser una industria costosa y de alta tecnología, e incluso a mediados de la década de 1980 muchos de los sistemas de la Unión Soviética para controlar las emisiones nocivas eran inoperantes o de fabricación extranjera. ^{[ cita requerida ]}

Bajo el liderazgo de Gorbachov , la actitud oficial hacia el medio ambiente cambió. ^{[ cita requerida ]} Varios factores sociales y económicos ayudaron a producir este cambio. Para mantener el crecimiento económico durante la década de 1980, un período en el que la fuerza laboral había estado disminuyendo significativamente, se requirió un uso intensivo y más prudente de los recursos naturales y humanos. ^{[ cita requerida ]} Al mismo tiempo, la glasnost proporcionó una salida para el debate generalizado de las cuestiones ambientales, y surgió un genuino movimiento ecológico de base para defender causas similares a las preocupaciones ecológicas de Occidente. ^{[ cita requerida ]} Se organizaron campañas públicas para proteger el lago Baykal de la contaminación industrial y detener el precipitado descenso de los niveles de agua del mar Caspio, el mar de Azov y, más urgentemente, el mar de Aral. ^{[ cita requerida ]} Se había contado con un gran plan para desviar los ríos del norte hacia el sur para reabastecer estos mares, pero por razones económicas y ambientales, el proyecto fue cancelado en 1986. ^{[ cita requerida ]} Sin este proyecto de desviación, el Mar de Aral , una vez un cuerpo de agua más grande que cualquiera de los Grandes Lagos excepto el Lago Superior , parecía destinado a convertirse en el salar más grande del mundo ya en el año 2010. ^{[ cita requerida ]} Para 1987, se había desviado tanta agua para el riego de los campos de algodón y arroz al sur y al este del mar que todo el transporte marítimo y la pesca comercial habían cesado. Se informó que los antiguos puertos marítimos, activos hasta 1973, estaban a cuarenta a sesenta kilómetros del borde del agua. ^{[ cita requerida ]} Reconociendo tardíamente la gravedad de la situación para los 3 millones de habitantes de la región de Aral, los funcionarios del gobierno la declararon un área de desastre ecológico. ^{[ cita requerida ]}

En lo que respecta a la contaminación del aire , se celebraron manifestaciones masivas en protesta por las condiciones insalubres en ciudades como Ereván, en la República Socialista Soviética de Armenia . ^{[ cita requerida ]} Los informes oficiales confirmaron que más de 100 de las mayores ciudades soviéticas registraron índices de calidad del aire diez veces peores que los niveles permisibles. ^{[ cita requerida ]} En uno de los casos más publicitados, los habitantes de Kirishi, una ciudad no muy lejos de Leningrado, lograron cerrar una planta química cuyas emisiones tóxicas dañaron, y en algunos casos mataron, a los residentes de la ciudad. ^{[ cita requerida ]} Finalmente, casos separados y muy publicitados de desastres provocados por el hombre, el más destacado de los cuales fue el accidente de la planta nuclear de Chernóbil en 1986, pusieron de relieve la fragilidad de la principal relación producción-naturaleza en la Unión Soviética y obligaron a reconsiderar las actitudes y políticas tradicionales hacia la industrialización y el desarrollo. ^{[ cita requerida ]}

Como parte del proceso de reestructuración ( perestroika ), en la década de 1980 se tomaron medidas concretas para fortalecer la protección del medio ambiente y proporcionar al país un mecanismo eficaz para implementar políticas y garantizar su cumplimiento. ^{[ cita requerida ]} Dos indicaciones específicas de esto fueron la inclusión de una nueva sección dedicada a la protección del medio ambiente en el anuario estadístico anual y el establecimiento del Comité Estatal para la Protección de la Naturaleza (Gosudarstvennyi komitet po okhrane prirody—Goskompriroda) a principios de 1988. ^[6]

A pesar de estas medidas, es poco probable que se puedan remediar pronto o fácilmente décadas de degradación ambiental causadas por la grave contaminación del aire y del agua y el abuso de la tierra. ^{[ cita requerida ]} Para resolver estos problemas críticos será necesario no sólo una importante reorientación del capital y del trabajo, sino también un cambio fundamental en todo el enfoque soviético de la producción industrial y agrícola y de la explotación y el consumo de recursos. ^{[ cita requerida ]}

Tamaño: Aproximadamente 31.402.200 kilómetros cuadrados (superficie terrestre 30.272.000 kilómetros cuadrados).

Ubicación: Ocupa la parte oriental del continente europeo y la parte norte del continente asiático . La mayor parte del país se encuentra al norte de los 50° de latitud norte.

Topografía: Vasta estepa con colinas bajas al oeste de los Montes Urales ; extenso bosque de coníferas y tundra en Siberia; desiertos en Asia Central ; montañas a lo largo de los límites del sur.

Clima: Generalmente templado a continental ártico . Los inviernos variaban de cortos y fríos a lo largo del Mar Negro a largos y gélidos en Siberia . Los veranos variaban de calurosos en los desiertos del sur a frescos a lo largo de la costa ártica. El clima suele ser duro e impredecible. Generalmente seco, más de la mitad del país recibe menos de cuarenta centímetros de lluvia al año; la mayor parte de la región soviética de Asia central y el noreste de Siberia reciben solo la mitad de esa cantidad.

Límites de agua: 42.777 kilómetros bañados por los sistemas oceánicos del Ártico, Atlántico y Pacífico.

Uso de la tierra: 11 por ciento de la tierra cultivable; 16 por ciento praderas y pastos; 41 por ciento bosques y zonas arboladas; y 32 por ciento otros, incluida la tundra.

Recursos naturales: petróleo, gas natural, carbón, mineral de hierro, madera, oro, manganeso, plomo, zinc, níquel, mercurio, potasa, fosfatos y la mayoría de los minerales estratégicos.

Sección anterior:. ^[1]

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