Geología de Kent

Este artículo describe la geología del condado ceremonial de Kent , que incluye el distrito de Medway .

La geología de Kent , en el sureste de Inglaterra, consiste en gran medida en una sucesión de rocas sedimentarias del Mesozoico tardío y del Cenozoico que se inclinan hacia el norte y están cubiertas por un conjunto de depósitos no consolidados de origen más reciente. ^[1]

Kent es el condado más sudoriental de Inglaterra. Limita al norte con el río Támesis y el mar del Norte , y al sur con el estrecho de Dover y el canal de la Mancha . El continente europeo está a tan solo 34 kilómetros del estrecho. ^[2]

Las principales características geográficas del condado están determinadas por una serie de crestas que corren de oeste a este a través del condado. Estas crestas son los restos de la cúpula de Wealden , un anticlinal desnudo que atraviesa Kent, Surrey y Sussex, que fue el resultado del levantamiento causado por los movimientos alpinos hace entre 10 y 20 millones de años. La cúpula se formó a partir de una capa superior de tiza sobre capas posteriores de Upper Greensand , Gault , Lower Greensand , Weald Clay y Hastings Beds . La parte superior de la cúpula finalmente se erosionó por la erosión y se formaron crestas y valles en Kent y Sussex debido a que la arcilla expuesta se erosionó a un ritmo más rápido que la tiza, la greensand, la arenisca roja y la arenisca normal expuestas. Las siguientes crestas y valles se han formado en Kent, enumerados de norte a sur:

• las marismas bajas de arcilla de Londres a lo largo de los estuarios del Támesis y Medway y a lo largo de la costa norte de Kent;
• las llanuras calcáreas del norte , que contienen el punto más alto del condado, Betsom's Hill , a 251 m/823 pies.
• El valle de Holmesdale se formó a partir de arcilla de Gault superpuesta en el norte con la capa superior de arena verde;
• la cresta de Greensand , formada a partir de la capa inferior de arena verde, que contiene la fuente del río Medway y sus afluentes;
• el Low Weald , un valle arcilloso de Weald
• La arenisca High Weald . ^{[3] [4] [5]}

La tiza se presenta en tres capas: la capa superior, de unos 500 pies de espesor, es una caliza blanca pura estratificada y unida con masas localizadas de pedernal (ideal para cemento); la capa intermedia, de unos 170 pies de espesor, es una tiza blanca compacta ocasionalmente lo suficientemente dura para construir; la capa inferior, de unos 170 pies de espesor, es una tiza margosa grisácea. ^[5] Dartford , Gravesend , The Medway Towns, Sittingbourne , Faversham , Canterbury , Deal y Dover están construidas sobre tiza. ^[4]

La parte oriental de la cúpula de Wealden fue erosionada por el mar. Los acantilados blancos de Dover se encuentran donde North Downs se encuentra con la costa. Desde allí hasta Westerham se encuentra ahora el Área de excepcional belleza natural de Kent Downs . ^[6] La tiza muestra todos sus rasgos característicos, como valles secos de lados empinados y caminos hundidos. ^[5]

La arena verde es una arenisca calcárea que contiene una distribución desigual del mineral glauconita, lo que le da un tinte verdoso. Al exponerse al aire, se oxida y forma una mancha amarilla. Sevenoaks , Maidstone , Ashford y Folkestone están construidas sobre arena verde. ^[4] La arena verde se presenta en cuatro capas: los lechos de Folkestone de 60 a 250 pies de espesor; los lechos de Sandgate de 5 a 120 pies de espesor; los lechos de Hythe de 60 a 350 pies de espesor y las arcillas de Atherfield de 15 a 50 pies de espesor. ^[5] El suelo de la arena verde es bastante variado, desde fértil a bastante estéril. En los suelos fértiles vemos castaños y rodales de avellanos y robles, mientras que el pino silvestre y el abedul colonizan los suelos más pobres. ^[4]

Los lechos de Hastings , que son resistentes a la intemperie, lo que da lugar a afloramientos, como High Rocks Tunbridge Wells , y suelo estéril solo adecuado para brezales y bosques de pino silvestre. Los lechos de Hastings se dividen en tres formaciones: Formación de arena de Tunbridge Wells 130-400 pies; Formación de arcilla Wadhurst 100-230 pies, lutitas con bandas de arenisca y mineral de hierro ; y la Formación Ashdown 160-700 pies; areniscas. Las arcillas Fairlight forman la parte superior de la Formación Ashdown ; lutitas grises y varigadas. Tonbridge y Tunbridge Wells están construidas sobre los lechos de Hastings . ^[5]

El nombre antiguo de Weald proviene de la palabra germánica wald , que significa simplemente bosque. ^[7] Gran parte de la zona sigue estando hoy densamente arbolada; donde también hay arcillas pesadas, los caminos que la atraviesan son casi intransitables durante gran parte del año.

El domo de Wealden es una estructura mesozoica que se asienta sobre una base paleozoica , lo que suele crear las condiciones adecuadas para la formación de carbón. Se encuentra en el este de Kent, aproximadamente entre Deal , Canterbury y Dover . Las reservas de carbón dentro de la arenisca de Westfalia son profundas (por debajo de los 244 m - 396 m) y están sujetas a inundaciones. Se encuentran en dos canales principales, que se extienden bajo el Canal de la Mancha, donde se encuentran yacimientos de carbón similares. ^[8]

En Kent se ha registrado actividad sísmica ocasionalmente, aunque el epicentro se encuentra en alta mar. En 1382 y 1580 hubo dos terremotos de más de 6,0 en la escala de Richter . En 1776, 1950 y el 28 de abril de 2007 hubo terremotos de alrededor de 4,3. El terremoto de 2007 causó daños físicos en Folkestone. ^[9]

La línea costera de Kent cambia continuamente debido a la elevación, la sedimentación y la erosión marina. La isla de Thanet era hasta hace poco (960 d. C.) una isla formada alrededor de un depósito de tiza. Los canales estaban cubiertos de aluvión. De manera similar, Romney Marsh y Dungeness se formaron por acumulación de aluvión. ^[5]

El río principal de Kent, el río Medway , nace cerca de Edenbridge y fluye unas 25 millas (40 km) hacia el este hasta un punto cerca de Maidstone , cuando gira hacia el norte. Aquí atraviesa North Downs en Rochester antes de unirse al río Támesis como su último afluente cerca de Sheerness . ^[10] El río es mareal hasta la esclusa de Allington , pero en épocas anteriores los buques de carga llegaban río arriba hasta Tonbridge . ^[10] El Medway ha capturado las cabeceras de otros ríos como el río Darent . Hay otros ríos en Kent , sobre todo el río Stour en el este.

Las rocas de esta edad se encuentran a gran profundidad en los pozos, pero no están expuestas en la superficie.

El yacimiento de carbón de Kent es un yacimiento de carbón oculto que explota las Coal Measures en profundidad. Estas rocas no están expuestas en ningún lugar de la superficie, pero se conocen detalles considerables de pozos y trabajos subterráneos de carbón . En el pasado, se explotaron varias vetas de carbón de las Coal Measures superior, media e inferior. Catorce vetas se nombran secuencialmente hacia abajo como Kent No 1, Kent No 2, etc. Las Coal Measures inferiores se encuentran en discordancia sobre caliza carbonífera .

En los pozos se encuentran rocas de esta edad, pero no están expuestas en la superficie. La sucesión jurásica detectada refleja la que se encuentra expuesta en la superficie más al oeste, en el sur de Inglaterra.

Las rocas más antiguas que aparecen en la superficie en Kent son las lutitas , calizas , limolitas y areniscas del Grupo Wealden , que sustentan el paisaje boscoso de The Weald . A su vez, estas están cubiertas por las areniscas del Grupo Lower Greensand, la Formación Upper Greenstone y la lutita de Gault. El Subgrupo Grey Chalk y, finalmente, el Subgrupo White Chalk se superponen a estas y forman las North Downs , que se extienden desde los famosos White Cliffs en Dover hacia el oeste-noroeste por encima de Ashford y Maidstone antes de girar ligeramente al sur del oeste en el paso de Medway hacia Sevenoaks . La sucesión se puede enumerar con la terminología estratigráfica moderna de la siguiente manera:

• Grupo de tiza
  • Subgrupo de tiza blanca
  • Subgrupo de tiza gris
• Formación de arena verde superior
• Formación Gault
• Grupo de Greensand Inferior ( edad Aptiense )
  • Camas Folkestone
  • Camas Sandgate
  • Camas Hythe
  • Arcilla de Atherfield
• Grupo Wealden
  • Formación de arcilla Weald ( edad Hauteriviana a Barremiana )
  • Formación de arena de Tunbridge Wells ( edad Valanginiana )
  • Formación de arcilla Wadhurst (edad Valanginiana)
  • Formación Ashdown

Cabe señalar que las tres unidades más bajas se conocían anteriormente con los nombres de "capas Ashdown", "arcilla Wadhurst" y "arena Tunbridge Wells" y juntas constituían las "capas Hastings", un nombre que ya no es reconocido formalmente por los geólogos, pero que sin embargo es común en la literatura. El antiguo nombre "serie Wealden" incluye las "capas Hastings" y la "formación de arcilla Weald" suprayacente.

Sobre la tiza se encuentra discordantemente una sucesión de arenas y arcillas del Paleoceno y el Eoceno . La Formación Thanet es la más antigua de ellas y ocupa un área desde la costa cerca de Sandwich hacia el este a través de Canterbury hasta Sittingbourne , Rochester y, de forma intermitente, hasta Dartford . Al norte de este afloramiento, y estratigráficamente por encima de él, hay una banda más delgada de arenas y arcillas con guijarros y conchas atribuidas al Grupo Lambeth . Al norte de nuevo y siguiendo la costa del estuario del Támesis se encuentra la arcilla arenosa y limosa del Eoceno de la Formación Arcilla de Londres . Se encuentra debajo de Herne Bay , Whitstable y la Isla de Sheppey . El estrato más joven del Paleógeno es un parche de arena, limo y arcilla del Eoceno tardío alrededor de Eastchurch y Minster en la Isla de Sheppey. La sucesión en Sheppey se puede enumerar con la terminología estratigráfica moderna de la siguiente manera:

• Formación de arcilla de Londres
• Formación Harwich
• Grupo Lambeth
  • Formación Upnor
• Formación Thanet

La Formación Lenham, de edad Mioceno/Plioceno, se encuentra en unas pocas pequeñas zonas alrededor del pueblo de Lenham, entre Ashford y Maidstone.

Kent se extiende a ambos lados del extremo norte de un pliegue de estratos a escala regional conocido como el anticlinal Weald-Artois , que se extiende hacia el oeste hasta Hampshire y hacia el este a través del Canal de la Mancha hasta el norte de Francia . El pliegue surge de la continua orogenia alpina y da como resultado la inclinación general hacia el norte de los estratos rocosos en la mayor parte de Kent.

Existen extensas extensiones de aluvión costero y estuarino en la costa del estuario del Támesis, en las tierras bajas que rodean la isla de Thanet y en Romney Marsh . El aluvión también cubre los valles de los ríos Medway y Stour . La "arcilla con pedernal" es un depósito común en North Downs, que es producto de las condiciones periglaciares durante la última edad de hielo. Los depósitos loéssicos , de origen eólico, es decir, arrastrados por el viento, son comunes en el este de Kent, especialmente en las laderas septentrionales de los Downs, donde se los conoce como "ladrillos". Se conocen desprendimientos de tierra a lo largo de la costa norte de la isla de Sheppey, la costa cerca de Reculver y a ambos lados de Folkestone y, de hecho, la antigua línea costera al oeste de Folkestone con vistas a Romney Marsh. ^[11]

• Geología del Reino Unido
• Geología de Inglaterra

• Hojas de la serie de mapas geológicos a escala 1:50 000 del British Geological Survey (Inglaterra y Gales) 270-274, 287-290, 303-306 y 320/21 y memorias adjuntas.