Geología de Inglaterra

La geología de Inglaterra es principalmente sedimentaria . Las rocas más jóvenes se encuentran en el sureste alrededor de Londres , y progresan en edad en dirección noroeste. ^[1] La línea Tees-Exe marca la división entre las rocas más jóvenes, más blandas y bajas del sureste y las rocas generalmente más antiguas y más duras del norte y el oeste que dan lugar a un relieve más alto en esas regiones. La geología de Inglaterra es reconocible en el paisaje de sus condados , los materiales de construcción de sus ciudades y sus industrias extractivas regionales .

El lecho rocoso está formado por muchas capas que se formaron durante largos períodos de tiempo. Estas se formaron en diversos climas a medida que el clima global cambiaba, las masas terrestres se desplazaban debido a la deriva continental y los niveles de la tierra y del mar subían o bajaban. De vez en cuando, las fuerzas horizontales hacían que la roca sufriera una deformación considerable , plegando las capas de roca para formar montañas que desde entonces se han erosionado y cubierto con otras capas. Para complicar aún más la geología, la tierra también ha estado sujeta a períodos de terremotos y actividad volcánica .

Sobre este lecho rocoso o geología "sólida" se encuentra una distribución algo variable de suelos y material fragmentario depositado por los glaciares ( arcilla de cantos rodados y otras formas de deriva glacial en el pasado geológicamente reciente). La geología de "deriva" es a menudo más importante que la geología "sólida" cuando se consideran obras de construcción, drenaje, ubicación de pozos de agua, fertilidad del suelo y muchas otras cuestiones.

La glaciación y la sedimentación glacial y fluvioglacial resultante han tenido un gran impacto en el paisaje de Inglaterra, cubriendo muchas áreas con una capa de till glacial en las áreas bajas al norte de una línea que va de Bristol a Londres. En el valle de Ribble , Lancashire, en el noroeste de Inglaterra, los drumlins resultantes son claramente visibles. Cromer Ridge en East Anglia es una morrena terminal . De hecho, la mayor parte de East Anglia está cubierta de till glacial que ha producido sus ricos suelos arcillosos . Este material no consolidado (no está pegado firmemente) se erosiona muy fácilmente, de ahí la rápida tasa de retroceso de la costa de esta región.

Una situación similar se da en el distrito Holderness , en el este de Yorkshire . El afloramiento de tiza de Flamborough Head , en el norte, produce un promontorio relativamente resistente a la erosión costera, mientras que la costa al sur de este promontorio, en lugares como Mappleton y Hornsea, con sus depósitos glaciares blandos, es vulnerable.

Los antiguos casquetes polares no llegaron al sur de la línea que va de Bristol a Londres, por lo que esta zona solo se vio afectada por la deposición fluvioglacial, que se manifiesta en los lechos de grava alrededor de ríos como el Támesis . A medida que los casquetes polares se retiraban hacia el norte, se produjo más deposición fluvioglacial, por ejemplo, en el valle de York .

No existen rocas anteriores al Proterozoico en la superficie de Inglaterra.

El Proterozoico duró desde (2500–541 Ma ). Se cree que el desarrollo geológico temprano del terreno de Avalonia , incluida Inglaterra, tuvo lugar en arcos volcánicos cerca de una zona de subducción en el margen del continente de Gondwana . ^[2] Es posible que parte del material se haya acumulado a partir de arcos de islas volcánicas que se formaron más lejos en el océano y luego colisionaron con Gondwana como resultado de movimientos tectónicos de placas . La actividad ígnea había comenzado hace 730 millones de años y continuó hasta hace unos 570 millones de años, ^[3] lo que dio lugar a una región de islas volcánicas dentro de un mar poco profundo. Los restos de estas islas se encuentran debajo de gran parte del centro de Inglaterra con pequeños afloramientos visibles en varios lugares.

Hace unos 600 millones de años, la Orogenia Cadomiana (período de formación de montañas) creó montañas en lo que posteriormente se convertiría en Inglaterra, junto con gran parte del noroeste de Europa .

El Fanerozoico comprende las eras Paleozoica, Mesozoica y Cenozoica, cada una de las cuales está representada en la geología inglesa.

El Paleozoico comprende seis períodos desde el Cámbrico hasta el Pérmico (539–252 Ma).

A principios del período Cámbrico , los volcanes y las montañas de Inglaterra se erosionaron a medida que la tierra se inundaba debido a la subida del nivel del mar y se depositaron nuevas capas de sedimentos. Las lutitas cámbricas depositadas en un mar poco profundo están expuestas en las Midlands, en Nuneaton . Gran parte del centro de Inglaterra formó un bloque estable de corteza que ha permanecido prácticamente inalterado desde entonces.

Hace quinientos millones de años, en el período Ordovícico , el sur de Gran Bretaña, la costa este de América del Norte y el sureste de Terranova se separaron de Gondwana para formar el continente de Avalonia . Las pizarras de Skiddaw del Distrito de los Lagos consisten en sedimentos marinos metamorfoseados depositados en el margen norte de Avalonia. ^[4]

Grandes cantidades de lava volcánica y ceniza, conocidas como Volcanes de Borrowdale , cubrieron el Distrito de los Lagos y aún hoy se pueden ver en forma de montañas como Helvellyn y Scafell Pike .

En el período Silúrico se depositaron areniscas y lutitas en algunas partes de Inglaterra. En las colinas de Mendip todavía se encuentran cenizas volcánicas y lavas depositadas durante ese período .

Avalonia se había unido al continente Báltico y la masa continental combinada chocó con Laurentia hace unos 425 millones de años, uniendo las mitades sur y norte de las Islas Británicas . La orogenia caledonia resultante produjo una cadena montañosa de estilo alpino . Inglaterra se encontraba en el borde sur de esta cordillera.

En el período Devónico , el norte de Inglaterra era una región elevada por la orogenia caledonia. Las regiones elevadas se erosionaron gradualmente, lo que dio lugar a la deposición de numerosas capas de rocas sedimentarias en tierras bajas y mares. La arenisca roja antigua se depositó en gran parte del centro y sur de Inglaterra. Los niveles del mar variaron considerablemente en esta época, ya que la costa avanzaba y retrocedía de norte a sur en toda Inglaterra. La arenisca roja antigua de Devon dio nombre al período. ^[5]

Hace unos 360 millones de años, durante el periodo Carbonífero , Inglaterra se encontraba en el ecuador, cubierta por las cálidas aguas poco profundas del océano Rheic . Durante este tiempo se depositó piedra caliza carbonífera, como la que se encuentra en Mendip Hills , en Peak District de Derbyshire , el norte de Lancashire y los Peninos del norte . La erosión de este paisaje por carbonatación ha dado lugar a un paisaje muy característico. Particularmente notable es el área alrededor de Malham en Yorkshire Dales con sus pavimentos de piedra caliza , dolinas y agujeros de temblor . Gaping Gill contiene una cascada que desaparece bajo tierra en la piedra caliza carbonífera.

La formación de la caliza carbonífera fue seguida por la deposición de lutitas marinas oscuras , limolitas y areniscas gruesas de Millstone Grit , en particular en el área que luego se elevó para formar el anticlinal de los Peninos . Esta secuencia se puede ver en Yorkshire Dales con Ingleborough sobresaliendo por encima del paisaje de caliza carbonífera que se encuentra debajo.

Más tarde, se formaron deltas fluviales y los sedimentos depositados fueron colonizados por pantanos y selva tropical . Fue en este entorno donde se formaron las reservas cíclicas de carbón. El carbón se puede encontrar tan al sur como Kent , con depósitos que se extienden hacia el norte hasta Tyne y Wear ; aunque el carbón se ha extraído principalmente en las Midlands y el norte de Inglaterra. Una de las mejores exposiciones de las reservas de carbón se encuentra en la costa noreste entre Whitley Bay y Seaton Sluice . ^[6]

Hace unos 280 millones de años, al final del período Carbonífero, la orogenia varisca (período de formación de montañas) provocó una importante deformación en el suroeste de Inglaterra. La región general del plegamiento varisco se encontraba al sur de una línea este-oeste que iba aproximadamente desde Avon hasta Kent , aunque se produjeron plegamientos menores en zonas tan al norte como Derbyshire y Berwick-upon-Tweed . La principal presión tectónica provenía del sur o del suroeste.

Hacia el final de la orogenia se formó un gran batolito de granito debajo de lo que hoy es Devon y Cornualles . Este granito está expuesto en la actualidad como Dartmoor , Bodmin Moor y varios otros afloramientos en Cornualles, incluidas las islas Sorlingas . Los tors de granito forman elementos importantes en el paisaje de estas áreas. El metamorfismo de las rocas del país y la circulación hidrotermal de fluidos ricos en metales en la roca en enfriamiento proporcionaron la fuente de los extensos depósitos metalíferos de la región (principalmente cobre y estaño). La erosión posterior del granito dio lugar a depósitos de caolín que se han excavado ya que es una fuente importante de caolín y arcilla plástica que se utilizan en la producción de productos como porcelana y papel de impresión brillante.

Al final del período, Inglaterra tenía un clima desértico cálido y árido , con frecuentes inundaciones repentinas que dejaban depósitos que formaban lechos rojos, algo similares a la posterior arenisca roja triásica Nueva .

Después del final del período Carbonífero, una intrusión de dolerita de cuarzo formó el Whin Sill . El río Tees fluye sobre este en High Force en el bloque Alston . Whin Sill también se ve nuevamente en el Muro de Adriano . La roca del terreno es caliza y pizarra del Carbonífero Inferior. ^[1]

El período Pérmico se caracterizó durante 30 millones de años por un desierto árido y la erosión de las áreas elevadas en la orogenia varisca (suroeste de Inglaterra y áreas adyacentes en el actual Canal de la Mancha). Más tarde, gran parte de Inglaterra quedó sumergida en aguas poco profundas a medida que las capas de hielo polares se derretían y se formaban el océano de Tetis y el mar de Zechstein , depositando esquisto , piedra caliza , grava y marga , antes de retroceder finalmente para dejar un desierto plano con salinas . ^[7]

El Mesozoico comprende los períodos Triásico, Jurásico y Cretácico (252-66 Ma).

A medida que Pangea se desplazaba durante el período Triásico , Inglaterra se alejó del ecuador hasta situarse entre 20° y 30° norte. Los lechos rojos, que incluyen areniscas y lutitas rojas, forman los sedimentos principales de la Nueva Arenisca Roja. Los restos de las tierras altas variscas en Francia, al sur, se erosionaron, lo que dio lugar a que se depositaran capas de la Nueva Arenisca Roja en el centro de Inglaterra y en cuencas falladas en Cheshire . En esta época se desarrolló una cuenca en la región de Hampshire . Se produjo un rifting dentro y alrededor de Inglaterra, antes de la ruptura del supercontinente en el período Jurásico.

Fragmentos de roca encontrados cerca de Bristol parecen indicar que hace 214 millones de años Inglaterra fue bañada por una fina capa de escombros del impacto de un asteroide en el cráter de impacto Manicouagan en Canadá (cuando ambas áreas eran partes del supercontinente Pangea), aunque esto todavía se debate.

Cuando comenzó el período Jurásico , Pangea comenzó a fragmentarse y los niveles del mar aumentaron, mientras Inglaterra se desplazaba por la placa euroasiática entre 30° y 40° norte. Con gran parte de Inglaterra bajo el agua nuevamente, se depositaron rocas sedimentarias que ahora se pueden encontrar debajo de gran parte del sur de Inglaterra, desde las colinas de Cleveland en Yorkshire hasta la costa jurásica en Dorset , incluidas arcillas , areniscas, arenas verdes , piedra caliza oolítica de las colinas de Cotswold , piedra caliza coralina del valle de White Horse y la isla de Portland . Un sitio jurásico particularmente interesante se encuentra en la costa de North Yorkshire entre Staithes y Port Mulgrave . ^[8]

El enterramiento de algas y bacterias debajo del lodo del fondo marino durante este tiempo resultó en la formación de petróleo y gas natural en el Mar del Norte , gran parte del cual quedó atrapado en la arenisca suprayacente por depósitos de sal formados cuando los mares cayeron para formar los pantanos y lagos y lagunas saladas que fueron el hogar de los dinosaurios .

Después de 20 millones de años durante el período Cretácico , los mares comenzaron a inundar la tierra nuevamente hasta que gran parte de Inglaterra volvió a estar bajo el mar, aunque los niveles del mar cambiaban con frecuencia. La tiza y el sílex se depositaron en gran parte de Inglaterra, ahora notablemente expuestos en los Acantilados Blancos de Dover y las Siete Hermanas , y también formando la llanura de Salisbury . Los altos niveles del mar dejaron solo pequeñas áreas de tierra expuestas. Esto provocó la falta general de sedimentos de arena, barro o arcilla de origen terrestre en esta época: algunos de los estratos del Cretácico tardío son casi pura tiza.

El Cenozoico comprende los períodos Paleógeno , Neógeno y Cuaternario (66 Ma-presente).

En el Paleógeno temprano, hace entre 63 y 52 millones de años, se formaron las últimas rocas ígneas de Inglaterra. De este período data la isla granítica de Lundy , en el canal de Bristol .

La orogenia alpina que tuvo lugar hace unos 50 millones de años fue responsable de la formación del sinclinal de la cuenca de Londres y del anticlinal de Weald al sur. ^{[ cita requerida ]} Esta orogenia también condujo al desarrollo de los escarpes de North Downs , South Downs y Chiltern Hills , y los pliegues casi verticales en el sur de Dorset y la isla de Wight . ^{[ cita requerida ]}

Durante este período, Inglaterra se elevó, lo que provocó erosión y la formación de la superficie del subpaleógeno . ^[9] Parte de este levantamiento se produjo a lo largo de antiguas líneas de debilidad de las orogenias caledonia y varisca mucho antes. Las áreas elevadas se erosionaron y se depositaron más sedimentos sobre el sur de Inglaterra, incluida la arcilla de Londres , mientras que el Canal de la Mancha estaba formado por marismas y arenas depositadas por los ríos . Gran parte de las Midlands y el norte de Inglaterra pueden haber estado cubiertas por depósitos jurásicos y cretácicos al comienzo del Paleógeno, pero los perdieron por la erosión. Hace 35 millones de años, el paisaje incluía hayas , robles , secuoyas y palmeras , junto con pastizales .

En las épocas Mioceno y Plioceno del período Neógeno , se produjeron más elevaciones y erosiones, en particular en los Peninos. Los tipos de plantas y animales se desarrollaron hasta alcanzar sus formas modernas y, hace unos dos millones de años, el paisaje habría sido ampliamente reconocible en la actualidad.

Los principales cambios durante el Pleistoceno se produjeron a raíz de varias glaciaciones recientes . La más grave fue la etapa angliana , con un espesor de hielo de hasta 1000 m (3300 pies) en el noroeste que se fue adelgazando considerablemente a medida que llegaba hasta Londres y Bristol, al sur. Esta glaciación tuvo lugar hace entre 500.000 y 400.000 años y fue la responsable de la desviación del río Támesis hacia su curso actual.

Hay abundantes pruebas en forma de herramientas de piedra de que el sur de Inglaterra fue colonizado por poblaciones humanas durante el cálido período de la Etapa Hoxniana que siguió a la glaciación de la Etapa Anglia. Es posible que el Canal de la Mancha se abriera y cerrara repetidamente durante este período, lo que provocó que Gran Bretaña se convirtiera en una isla de vez en cuando. Los fósiles humanos más antiguos de estas islas también datan de esta época, incluido el cráneo del Hombre de Swanscombe de hace 250.000 años y el Hombre de Clactoniano anterior .

Durante la etapa Wolstoniana , hace entre 352.000 y 132.000 años, se produjeron múltiples glaciaciones. Se cree que alcanzó su punto máximo hace unos 150.000 años y recibió el nombre de la ciudad de Wolston, al sur de Birmingham , que se considera que marca el límite sur del hielo.

A la etapa wolstoniana le siguió el clima interglacial de la etapa ipswichiana , durante la cual se sabe que los hipopótamos vivieron tan al norte como Leeds .

Las glaciaciones más recientes ocurrieron durante la Etapa Devensiana , que se cree que comenzó hace unos 75.000 años, alcanzó su punto máximo hace unos 20.000 años y terminó hace apenas 11.500 años. Los valles del Distrito de los Lagos y partes de los Peninos fueron erosionados aún más por los glaciares , y la propia capa de hielo se extendió hacia el sur hasta Birmingham. Se cree que el país fue finalmente abandonado cuando la capa de hielo alcanzó su punto máximo y fue recolonizado a medida que retrocedía. Se cree que hace 5.000 años las Islas Británicas eran más cálidas que en la actualidad.

Entre las características que ha dejado el hielo se encuentran los valles glaciares en forma de U del Distrito de los Lagos y los bloques erráticos (bloques de roca) que han sido transportados por el hielo, incluidos algunos de la región de Oslo y depositados en la costa de Yorkshire .

Durante los últimos doce mil años durante la época del Holoceno , las características geológicas nuevas más significativas han sido los depósitos de turba , así como en áreas costeras que recientemente han sido drenadas artificialmente, como Somerset Levels , The Fens y Romney Marsh .

Desde que los seres humanos comenzaron a talar los bosques durante la Nueva Edad de Piedra , la mayor parte de la tierra ha sido deforestada , acelerando los procesos naturales de erosión . Cada año se extraen grandes cantidades de piedra, grava y arcilla, y en 2000 el 11% de Inglaterra estaba cubierto por carreteras o edificios.

En la actualidad, debido a que Escocia sigue elevándose como resultado del peso del hielo devensiano que se levanta, Inglaterra se está hundiendo. En general, se estima que esto es de 1 mm (1/25 de pulgada) por año, y que la zona de Londres se hunde al doble de velocidad, en parte debido a la continua compresión de los recientes depósitos de arcilla. Un factor que contribuye a esto es el drenaje de muchas extensiones de tierra.

Además, el aumento del nivel del mar, que se cree que se debe al calentamiento global, probablemente hará que las zonas bajas de tierra sean cada vez más susceptibles a las inundaciones, mientras que en algunas zonas la costa continúa erosionándose a un ritmo geológicamente rápido.

Las inundaciones recientes dejan evidencia geológica, como la del canal de Bristol en 1607.

Las Islas Británicas siguen sufriendo varios terremotos de muy poca magnitud cada mes y ocasionalmente terremotos de intensidad leve a moderada. Durante el siglo XX se sintieron 25 terremotos con una magnitud de 4,5 a 6,1 en la escala de Richter , ^[10] muchos de ellos originados en la propia Inglaterra. Destacan el terremoto de Colchester en 1884 y el terremoto de Dudley en 2002 .

Avalonia era un antiguo microcontinente o terreno cuya historia formó gran parte de las rocas más antiguas de Europa occidental. El nombre deriva de la península de Avalon en Terranova . Inglaterra estaba contenida casi en su totalidad dentro del bloque Avaloniano, como se muestra en el mapa, y por lo tanto comparte su cronología de geolocalización.

A principios del Cámbrico , el supercontinente Pannotia se desintegró y Avalonia se desplazó hacia el norte desde Gondwana . Este movimiento independiente de Avalonia comenzó desde una latitud de aproximadamente 60° Sur. El extremo oriental de Avalonia colisionó con Baltica , una placa continental que ocupa las latitudes de aproximadamente 30°S a 55°S, mientras esta última rotaba lentamente en sentido antihorario hacia ella. Esto sucedió al final del Ordovícico y durante el Silúrico temprano .

A finales del Silúrico y el Devónico inferior , la Baltica y Avalonia combinadas colisionaron progresivamente con Laurentia , comenzando con el extremo largo de Avalonia que ahora está unido a América. El resultado de esto fue la formación de Euramérica . Al final de esta etapa, el sitio de Gran Bretaña estaba a 30°S y Nueva Escocia a aproximadamente 45°S. Esta colisión está representada por el plegamiento de Caledonia o en América del Norte como una fase temprana en la orogenia acadiense .

En el Pérmico , el nuevo continente y otro terreno, Armórica , que incluía Iberia, se desplazaron desde Gondwana, atrapando a Avalonia entre él y el continente, añadiendo así Iberia/Armórica a Euramérica. A esto le siguió la llegada de Gondwana. Los efectos de estas colisiones se ven en Europa como el plegamiento varisco . En América del Norte se muestra como fases posteriores de la orogenia acadia. Esto estaba sucediendo alrededor del Ecuador durante el Carbonífero tardío , formando Pangea de tal manera que Avalonia estaba cerca de su centro pero parcialmente inundada por el mar poco profundo.

En el Jurásico , Pangea se dividió en Laurasia y Gondwana, y Avalonia fue parte de Laurasia. En el Cretácico , Laurasia se dividió en América del Norte y Eurasia , y Avalonia se dividió entre ellas.

• Sociedad Geológica de Londres
• Servicio Geológico Británico

• Terremotos en el Reino Unido
• Geología del Peak District del Reino Unido
• Geología de Irlanda del Norte Archivado el 31 de enero de 2009 en Wayback Machine.
• Geología del Reino Unido/Ubicación de fósiles
• Geología de la Costa Sur de la Universidad de Southampton
• Mapa geológico de Europa