Jorge Alonso Johnson

Johnson nació en Palatine Bridge, Nueva York , hijo de Gertrydt van Slyk (1794–1826) y George Granville Johnson (1794–1871). ^{[ 1 ]} Su madre era de Palatine, Nueva York , y de ascendencia holandesa , mientras que su padre era de Fairfield, Connecticut , y de ascendencia inglesa . Johnson aprendió a navegar y a fundir metales con su padre, quien había trabajado en ambas industrias. ^{[ 2 ]}

A principios de 1849, siendo marinero, se enteró del descubrimiento de oro y, atraído por la fiebre del oro de California , dejó Nueva York. Llegó a San Francisco en junio de ese mismo año, donde trabajó como estibador descargando barcos y, al mismo tiempo, buscaba regularmente minerales preciosos en las minas locales. En mayo de 1850, tras enterarse de la masacre de Glanton , reunió a un pequeño grupo de socios (entre ellos Benjamin M. Hartshorne ). Viajó a Yuma Crossing vía San Diego para iniciar un servicio de transbordador. Finalmente lo vendieron antes de regresar a San Francisco. ^{[ 3 ]}

En 1852, al ver la oportunidad de llevar suministros al puesto aislado de Fort Yuma , Johnson y Hartshorne se asociaron y firmaron un contrato para transportar suministros río arriba por el Colorado en barcazas con pértigas . Esto fracasó debido a la fuerte corriente y a los numerosos bancos de arena del río. Después de que un remolcador de vapor , el Uncle Sam de 20 hp , lograra remontar el río con éxito en 1853, Johnson formó George A. Johnson & Company con Hartshorne y otro socio, el capitán Alfred H. Wilcox . Llevaron el desmantelado vapor de ruedas laterales General Jesup al delta del río Colorado . Allí, en el estuario , Johnson ensambló este vapor más potente de 70 hp y comenzó a transportar con éxito carga y pasajeros por el río Colorado desde su desembocadura hasta Fort Yuma. Su vapor transportó 50 toneladas de carga al fuerte en 5 días y redujo el costo de abastecimiento del fuerte a 75 dólares por tonelada, en comparación con los 500 dólares por tonelada que costaba transportarla a través del desierto desde San Diego. Esto le reportaba a la compañía 4.000 dólares por cada viaje a los barcos en la desembocadura del río Colorado.  

Johnson fue fundamental para conseguir financiación del Congreso para una expedición militar que explorara el río Colorado río arriba de Fort Yuma en 1856. Al no poder proporcionar el barco de vapor para la expedición de Joseph Christmas Ives en 1857 , Johnson, a sus expensas, llevó el General Jesup río arriba, explorando primero el río hasta el territorio Washoe , en lo que hoy es Nevada. Como única compañía de barcos de vapor en el río, Johnson y sus socios se enriquecieron tras descubrir oro a lo largo del río Colorado en 1858.

En 1863, Johnson se convirtió en miembro de la Asamblea Estatal de California por el 1er Distrito, y nuevamente en 1866-67. Johnson había delegado las operaciones a su capitán de barco de vapor principal, Issac Polhamus , y distraído por su rancho y su carrera política, no invirtió en más transporte marítimo para hacer frente al creciente tráfico causado por la fiebre del oro del río Colorado de 1862 .

Para 1864, se había generado una gran acumulación de carga sin entregar y la competencia de otras líneas navieras llegó al río Colorado. Esto finalmente obligó a Johnson a expandir su flota de barcos de vapor y a comenzar a usar barcazas para aumentar su capacidad de carga. Tras una guerra de precios que duró hasta 1866, y gracias a los contratos para abastecer los puestos del Ejército de los EE. UU. y su sistema de aserraderos, la compañía de Johnson volvió a ser la única compañía de barcos de vapor en el río. En 1869, constituyó su compañía de barcos de vapor como Colorado Steam Navigation Company, la cual él y sus socios mantuvieron hasta que vendieron sus barcos de vapor a la Southern Pacific Railroad en 1877. ^{[ 4 ]}

En 1858, Johnson se mudó a San Diego , donde contrajo matrimonio con María Estéfana Alvarado (1840-1926), hija de Francisco María Alvarado , el 4 de junio de 1859, recibiendo como regalo de bodas la propiedad del Rancho Santa María de Los Peñasquitos . Johnson también construyó una casa en Yuma para su esposa para cuando viajaban allí, la cual se convirtió en la residencia del oficial al mando del Depósito de Intendencia de Yuma en 1864. Los Johnson tuvieron nueve hijos, pero solo dos, George Alonzo Johnson y Tomasita Johnson, llegaron a la edad adulta. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Johnson adquirió el título del Rancho Los Peñasquitos cuando el gobierno de los Estados Unidos otorgó una patente sobre la tierra en 1876. ^{[ 7 ]} En 1880, los Johnson perdieron su rancho a manos de los acreedores y, en pocos años, se mudaron a un edificio, ahora conocido como la Casa Johnson , que poseían en la plaza de San Diego, donde permanecieron hasta su muerte.

Murió el 27 de noviembre de 1903, a la edad de 79 años, y fue enterrado en San Diego. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}