Alfred Henry Wilcox

En 1848, cuando llegó por primera vez a California doblando el Cabo de Hornos , su barco trajo el primer faro de California. En 1849, al mando de la goleta de velas mayores Invincible , de 120 toneladas , Wilcox transportó ingenieros del Ejército de los Estados Unidos a San Diego con el objetivo de desviar el río San Diego de su desembocadura en la bahía de San Diego hacia False Bay (actualmente Mission Bay). A su regreso a San Francisco, recibió la orden de transportar suministros de socorro para los buscadores de oro de 1849 que morían de hambre en las rutas de carretas hacia California, río arriba hasta Sacramento.

Transporte por el río Colorado

El 1 de noviembre de 1850, el Invincible partió de San Francisco en una misión para entregar 10 000 raciones a la guarnición del remoto puesto de Fort Yuma, a orillas del río Colorado . El capitán Wilcox estaba al mando de la tripulación de 12 hombres, y el teniente George H. Derby dirigía la misión para determinar si las raciones podían transportarse por el río Colorado desde el Golfo de California . Hasta entonces, Fort Yuma se abastecía por tierra desde San Diego , atravesando las montañas costeras y el desierto de Colorado . Esta ruta resultaba difícil y costosa, lo que provocaba una escasez de raciones en el fuerte.

La goleta llegó a San Diego para recoger las provisiones y luego se dirigió a la desembocadura del río Colorado, haciendo escala únicamente en Cabo San Lucas y Guaymas . El Invincible llegó a la desembocadura el 25 de diciembre. El capitán Wilcox remontó el río, pero con dificultad. El Invincible, con un calado de 8 pies, encallaba con cada bajamar, que era extrema en el delta del río Colorado . El 3 de enero de 1850, a unas 30 millas río arriba, el capitán Wilcox se vio obligado a echar el ancla, pues el paso estaba bloqueado por bajíos demasiado poco profundos para atravesarlos. Los habitantes locales de Cocopah que se encontraban allí ese día accedieron a llevar un mensaje a Fort Yuma informando de la llegada del barco.

Tras esperar sin respuesta a su mensaje hasta el 11 de enero, Derby, quien debido a un antiguo e inexacto mapa británico de la desembocadura del río, creyó que el fuerte estaba cerca en lugar de a 120 millas de distancia, intentó continuar río arriba para llegar al fuerte con la lancha del barco. Dos días después se encontraron con el comandante del fuerte, el mayor Samuel P. Heintzelman, que bajaba por el río en una barca. Se hicieron los arreglos necesarios para descargar las barcas en el fondeadero del barco en la costa de Sonora y cargarlas en carros desde el fuerte el 28 de enero. El Invincible regresó a San Francisco. ^{[ 3 ]} Posteriormente, Wilcox estuvo destinado en San Diego durante muchos años. ^{[ 2 ]}

A finales de 1852, el capitán Wilcox se unió a George Alonzo Johnson y a su socio Benjamin M. Hartshorne para formar la George A. Johnson & Company y obtener el siguiente contrato para abastecer el fuerte. Wilcox y sus socios, habiendo aprendido la lección de sus intentos fallidos de remontar el Colorado y con el exitoso ejemplo del Uncle Sam , llevaron consigo desde San Francisco las piezas de un barco de vapor de ruedas laterales más potente, el General Jesup , hasta la desembocadura del Colorado. Allí fue reensamblado en un embarcadero en la parte alta de la zona de mareas del río y llegó a Fort Yuma el 18 de enero de 1854. Este nuevo barco, capaz de transportar 50 toneladas de carga, tuvo mucho éxito realizando viajes de ida y vuelta desde el estuario hasta el fuerte en tan solo cuatro o cinco días. Los costos se redujeron a 75 dólares por tonelada, en comparación con los 500 dólares por tonelada que costaba el transporte terrestre. ^{[ 4 ] : 11–12}

Como resultado del auge minero a lo largo del río Colorado y en el interior del Territorio de Arizona entre 1861 y 1864, y las consiguientes ganancias de su compañía de barcos de vapor, Wilcox se estaba enriqueciendo. El 16 de abril de 1863, Wilcox se casó con María Antonio Argüello, una de las hijas de Santiago E. Argüello , y se mudó al sur de San Diego, a una nueva casa con vista a la bahía de San Diego , en el Rancho La Punta , uno de los ranchos de la familia Argüello, en el camino a lo que hoy es Tijuana , México . Wilcox y su esposa tuvieron un hijo y dos hijas.

Wilcox disfrutaba de la navegación y en 1865 adquirió un catboat y lo amplió a aparejo de balandra, llamándolo Yate Restless , con el que navegaba por la bahía entre su Rancho La Punta y la ciudad de San Diego. ^{[ 5 ]}