George E. Merrick

George Edgar Merrick (3 de junio de 1886 - 26 de marzo de 1942) fue un promotor inmobiliario estadounidense, conocido principalmente por ser el planificador y constructor de la ciudad de Coral Gables, Florida , en la década de 1920, una de las primeras grandes comunidades planificadas de los Estados Unidos.

Merrick nació en Springdale, Pensilvania , un suburbio de Pittsburgh , el 3 de junio de 1886. Su padre, Solomon G. Merrick, era ministro congregacionalista . La familia se mudó a Miami desde Duxbury, Massachusetts, en 1898 ^{[ 2 ]} cuando George tenía 12 años. Asistió al Rollins College en Winter Park, Florida . Después de graduarse, Merrick se mudó a Nueva York para estudiar derecho hasta 1911, cuando la muerte de su padre lo impulsó a regresar a Miami . ^{[ 3 ]}

En octubre de 1915, Merrick fue nombrado por el gobernador de Florida para reemplazar a F.A. Bryant como comisionado del condado en el Distrito 1. Durante los siguientes 15 meses en la comisión, impulsó la construcción de carreteras en el sur de Florida, incluyendo importantes vías que posteriormente conectarían su bien planificada comunidad de Coral Gables, Florida, con la pujante ciudad de Miami . Junto con el comisionado Edward DeVere Burr de Arch Creek , ambos impulsaron la gran mayoría de los proyectos de construcción de carreteras en el condado de Dade, incluyendo la construcción de la South Dixie Highway (US 1) , la Tamiami Trail a través de los Everglades , la calzada del condado hacia Miami Beach , la Ingraham Highway (más tarde conocida como Old Cutler Road ) a lo largo de la costa, la Miami Canal Highway y muchas otras. Estas mejoras permitieron que la población del Gran Miami se cuadruplicara entre 1915 y 1921, transformando un territorio pionero en una floreciente metrópolis.

En 1920, Merrick publicó un libro de poesía, Songs of the Wind on a Southern Shore, and other Poems of Florida , con The Four Seas Publishing Company. ^{[ 6 ]}

En mayo de 2021, la Universidad de Miami anunció que el estacionamiento en Merrick Drive ya no se llamaría George Merrick, pero que el Edificio Solomon G. Merrick, nombrado en honor al padre de George Merrick, se mantendría, y "en cuanto a la calle, el cambio de nombre de George E. Merrick Street está fuera del alcance de la Junta Directiva". ^{[ 7 ]} La decisión de la universidad fue una respuesta a una petición creada por exalumnos y estudiantes a raíz de las protestas de Black Lives Matter , titulada "Cambiar el nombre de las instalaciones de la Universidad de Miami con un historial racista". ^{[ 8 ]} La petición alegaba que George Merrick "sostenía y actuaba abiertamente en base a creencias racistas y segregacionistas a lo largo de su vida". ^{[ 8 ]} La petición no mencionaba que George Merrick enfrentó críticas de la comunidad blanca cuando permitió que las viviendas de la comunidad negra cruzaran la línea de color , ^{[ 9 ]} lo que violaba las leyes segregacionistas de la época. ^{[ 10 ]} La petición mencionaba que Merrick admiraba a su padre, pero no mencionaba que su padre, Solomon G. Merrick, era abolicionista y reverendo de una de las primeras denominaciones protestantes estadounidenses que tomaron una postura firme contra la esclavitud en la década de 1850,Tampoco se afirmaba que George Merrick viviera en una sociedad donde la segregación era legalmente obligatoria debido a las leyes de Jim Crow , leyes que eran anteriores a su nacimiento y que seguían vigentes después de su muerte.

A principios y mediados del siglo XX, el gobierno buscó mejorar las condiciones de vida y la salud y seguridad públicas mediante la eliminación de barrios marginales , y la Ley de Vivienda de 1937 definió un barrio marginal como "cualquier área donde predominan las viviendas que, debido a la ruina, el hacinamiento, la disposición o el diseño defectuosos, la falta de ventilación, luz o instalaciones sanitarias, o cualquier combinación de estos factores, son perjudiciales para la seguridad, la salud o la moral". ^{[ 11 ]} Esto fue relevante para Merrick, quien experimentó una epidemia de fiebre amarilla y una cuarentena forzosa cuando se mudó al sur de Florida siendo niño. ^{[ 12 ]} En 1937, el "Plan de Reasentamiento Negro" propuesto por Merrick, como parte de las leyes de eliminación de barrios marginales promulgadas bajo el presidente Franklin D. Roosevelt , habría reubicado a los residentes negros en nuevos lugares fuera de sus viviendas segregadas actuales en Miami, pero el plan de reasentamiento nunca se implementó. ^{[ 13 ]} Merrick reconoció que las condiciones de vida de la comunidad negra eran injustas y abogó por el acceso de la comunidad negra al agua, su capacidad para cultivar y obtener sus propios alimentos frescos de sus propias propiedades y su derecho a casas más grandes y hermosas. ^{[ 14 ]} Cuando se estaban comprando terrenos frente al mar, Merrick argumentó que todos deberían tener derecho al acceso a la playa, incluidos los blancos de ingresos medios y bajos y la comunidad negra. Debido a las leyes de Jim Crow, las playas estaban segregadas, pero Merrick creía que, en lugar de negar a la comunidad negra el acceso completo a la playa, deberían tener su propia "gran playa de la bahía" y parque, y que este debería preservarse para siempre para la comunidad negra. ^{[ 15 ]}

En su discurso de 1937 ante la Junta de Bienes Raíces de Miami, Merrick lamentó las injustas condiciones de vida de la comunidad negra, recordando cuando vendía verduras de joven y afirmando: «Si me sobraba algo en el carro, iba al barrio negro y me deshacía de ello. Tristemente, pero cierto, esa es la imagen de cómo siempre hemos tratado a nuestra población negra. Si sobra algo, o si hay algo que no queremos, entonces los negros se lo quedan. Hoy, un tercio de nuestra población actual es negra. Cuando tengamos un millón de habitantes, tendremos al menos una cuarta parte de un millón de negros. Hoy, a este tercio de nuestra ciudadanía actual se le niega efectivamente el acceso y el uso del agua. Ahora bien, tanto colectiva como individualmente, no podemos recibir justicia si no la damos. Se propone —al menos para Miami— que se remedie esta situación injusta. Se propone brindar justicia a este tercio de nuestra ciudadanía que la merece. Se propone que en un punto adecuado de este propuesto circuito acuático de ochenta kilómetros, se establezca y se preserve para siempre una gran playa en la bahía. para uso de los negros. Y que de manera similar, en el lado oceánico del Loop, se establezcan ventajas similares y preferiblemente en una pequeña isla entera frente a la Corriente del Golfo, que idealmente podría convertirse allí para ellos en un parque oceánico y de la Corriente del Golfo." ^{[ 16 ]}

La petición para eliminar el nombre de Merrick del campus de la Universidad de Miami alegaba que, antes de las votaciones públicas sobre el Plan de Reasentamiento de Negros de George Merrick, el uso de material publicitario racista estaba "bastante extendido en Miami y sus alrededores". ^{[ 17 ]} La petición citaba una imagen de un anuncio de demolición de barrios marginales de la década de 1950, años después de la muerte de Merrick. ^{[ 18 ]}

Publicado como parte del Museo y Jardines Vizcaya , "Black Voices", por la historiadora y fundadora de The Black Archives, la Dra. Dorothy Fields, destacó la importancia de la admiración de Merrick por el impacto y la inspiración de la comunidad bahameña.Merrick escribió una serie de relatos que tituló «Hombres de las Islas Mágicas», en homenaje a los trabajadores bahameños con los que colaboró. ^{[ 19 ]} Cuando Nellie Powers, una mujer negra de la comunidad, decidió abrir una escuela privada para educar a niños negros, Merrick, junto con una junta birracial, donó a la causa. Hasta ese momento, «Miami nunca había visto un esfuerzo interracial de tal magnitud». ^{[ 10 ] [ 20 ]} Merrick también compró terrenos para que los trabajadores bahameños vivieran en ellos; estos terrenos se convirtieron posteriormente en el Distrito MacFarlane. ^{[ 10 ]}

La única estructura en el campus de la Universidad de Miami que lleva el nombre de George Merrick es el Garaje Merrick, al que la universidad y los estudiantes también se refieren como el Garaje Brown. ^{[ 21 ]} El Edificio Solomon G. Merrick, que lleva el nombre del padre de George Merrick, a veces se denomina simplemente Edificio Merrick. ^{[ 22 ]} A partir de junio de 2022, la Universidad de Miami ha mantenido el nombre "Garaje Merrick" en todos los letreros y mapas direccionales. ^{[ 23 ]}

El 5 de febrero de 1916, Merrick se casó con Eunice Isabella Peacock, hija de los pioneros de Coconut Grove , RAS Peacock y Lilian Irene Frow, y practicante de la Ciencia Cristiana durante toda su vida. ^{[ 24 ]} Merrick construyó una casa para su esposa, llamada Poinciana Place, ^{[ 25 ]} ubicada en 937 Coral Way, en Coral Gables. ^{[ 26 ]}

• En 1927, Merrick fue condecorado con la Orden de Isabel la Católica por el rey Alfonso XIII de España por su apoyo a la cultura española en Coral Gables. ^{[ 27 ] [ 28 ]}
• Un año después de la muerte de Merrick, en 1943, el buque Liberty SS George E. Merrick, que participó en la Segunda Guerra Mundial, fue bautizado en su honor. 
• En 2006, el Coral Gables Garden Club encargó una estatua de George Merrick para colocarla frente al Ayuntamiento. ^{[ 29 ]} La estatua de bronce fue realizada por el escultor estadounidense William Beckwith . ^{[ 29 ] [ 30 ]} El arquitecto Rocco Ceo diseñó el pedestal de la estatua y el banco que la rodea, los cuales fueron construidos con roca de coral. ^{[ 29 ]}
• El 3 de junio de 2021, la ciudad de Coral Gables celebró su primera "Ceremonia del Día del Fundador" en el Ayuntamiento, conmemorando el 135 aniversario del nacimiento de George Merrick para honrar su legado. ^{[ 31 ]}
• La portada de la edición de julio de 2021 de la revista Coral Gables Magazine presenta una acuarela en homenaje a Merrick, obra del artista Carlos Garcia-Barbon; la pintura representa la estatua de bronce de George Merrick frente al Ayuntamiento. ^{[ 32 ]}
• En 2022, la ciudad de Coral Gables promulgó una resolución que reconoce el 3 de junio como el "Día del Fundador en Coral Gables" en honor a Merrick en el aniversario de su nacimiento. ^{[ 33 ]}

Merrick aparece como un personaje secundario importante en la aventura gráfica de apuntar y hacer clic de 2014, A Golden Wake .

En 2023, una obra de teatro titulada " The Placemaker Poet ", protagonizada por Charles Sothers , exploró la vida y el legado del visionario promotor inmobiliario de Coral Gables, George E. Merrick.

Notas

Bibliografía

• Historia de la Universidad de Miami
• Circa The Beaches - Biblioteca completa de imágenes George Merrick Villages Archivado el 14/04/2016 en Wayback Machine
• "Cuando los bosques comiencen a dar frutos..."
• Colección digital de Lillian Frow Peacock y Eunice Peacock Merrick en las Bibliotecas de la Universidad de Miami. Archivada el 26 de febrero de 2014 en Wayback Machine.