George Fell

Tras no poder salvar la vida de un paciente con sobredosis de opioides mediante el "Método Silvester", un método de ventilación artificial inventado por Henry Robert Silvester en el que se coloca al paciente boca arriba con los brazos elevados por encima de la cabeza para facilitar la inhalación y luego presionados contra el pecho para facilitar la exhalación, Fell ideó un método de ventilación mecánica utilizando un fuelle y una válvula respiratoria para hacer pasar aire a través de una traqueotomía y, posteriormente, una mascarilla facial. Utilizó por primera vez su método de "respiración forzada", también llamado "Método Fell" o "Motor Fell" ^{[ 1 ]} , en 1887 y logró salvar muchas vidas con él, manteniendo a pacientes con intoxicación por opiáceos respirando durante varios días, pero nunca se popularizó. ^{[ 3 ]}

Entre 1888 y 1894, Fell ayudó a Joseph O'Dwyer a inventar un ventilador mecánico, el aparato Fell-O'Dwyer. Este incluía la intubación mediante un fuelle accionado con el pie y un procedimiento para la inserción y extracción del tubo a través de la tráquea del paciente , utilizando instrumentos especialmente diseñados. ^{[ 4 ] [ 3 ]}

A finales de la década de 1870 y principios de la de 1880, la introducción de sistemas de iluminación de arco (un nuevo tipo de farola brillante que funcionaba desde centrales generadoras que producían entre 3000 y 6000 voltios) fue seguida por el extraño fenómeno de personas que morían (casi instantáneamente) por los altos voltajes utilizados. ^{[ 5 ]} La exploración de este fenómeno por parte del dentista de Buffalo, Alfred P. Southwick, conduciría finalmente a la invención de la silla eléctrica . ^{[ 6 ]} Desde el principio, solicitó la ayuda de George Fell, junto con el director de la ASPCA de Buffalo, en toda una serie de experimentos electrocutando a cientos de perros callejeros, experimentando con animales en el agua, fuera del agua, tipos y colocación de electrodos y material conductor, llegando finalmente a un método repetible para eutanasiar animales mediante electricidad. ^{[ 7 ]} Fell realizaría una serie adicional de experimentos, electrocutando perros anestesiados disecados tratando de discernir exactamente cómo la electricidad mataba a un sujeto. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Sus observaciones de los animales lo llevaron a creer que la muerte era causada por la parada cardíaca instantánea. Sus experimentos fueron los más cercanos en ese momento a descubrir las causas de la muerte por electrocución, aunque desconocía la otra causa de muerte: el efecto que la electricidad tenía sobre el sistema nervioso. ^{[ 10 ]}

Aunque Fell se oponía a la pena capital, ayudó en el desarrollo de la silla eléctrica, ya que se consideraba una forma de ejecución más "humana". ^{[ 1 ]} Demostró sus experimentos y compartió sus hallazgos sobre los efectos de la electrocución con la Comisión Gerry del Estado de Nueva York de 1886-1888, presidida por el defensor de los derechos humanos y reformador Elbridge Thomas Gerry , durante su investigación para encontrar una forma de ejecución más humana . El método que finalmente eligieron, la muerte por electrocución en la silla eléctrica propuesta por el miembro de la comisión Alfred P. Southwick, pasó por más estudios y experimentación, principalmente por la Sociedad Médico-Legal, antes de llegar a su diseño final. En 1889, el superintendente de las prisiones de Nueva York, Austin Lathrop , le pidió a George Fell que elaborara el plano final de la silla, una construcción simple de roble con un reposapiés retráctil, sujeciones y electrodos montados. Fell fue en contra de las recomendaciones de la Sociedad Médico-Legal, cambiando la posición de los electrodos de los pies y la cabeza a la cabeza y la parte baja de la espalda. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 8 ]} El electricista estatal Edwin F. Davis construyó la primera silla eléctrica. ^{[ 13 ]}

Se realizaron pruebas con animales en un ternero y un caballo en el Centro Correccional de Auburn para ajustar el generador de corriente alterna que se estaba utilizando. Después de que el ternero fue electrocutado, Fell intentó revivirlo mediante reanimación usando su método de "respiración forzada". El intento no tuvo éxito y se dio por vencido después de 30 minutos. ^{[ 14 ]} Durante el período previo a la primera ejecución, la de William Kemmler en Auburn el 6 de agosto de 1890, Fell dijo a los periodistas que planeaba usar respiración forzada en Kemmler después de la electrocución, pero nunca obtuvo permiso del estado. ^{[ 15 ]} Fell fue uno de los médicos que asistieron a la electrocución, asegurándose de que hubiera un contacto adecuado con los electrodos. Después de lo que pareció ser una ejecución parcialmente fallida, en la que se descubrió que Kemmler aún respiraba tras la primera descarga eléctrica, lo que obligó a aplicarle una segunda, Fell fue uno de los pocos observadores que pensó que Kemmler no sufrió, declarando: «Sigo siendo defensor de la ejecución eléctrica, pero no defiendo del todo la forma en que se ejecutó a Kemmler». ^{[ 16 ]}