Memorial George Gordon Meade

George Meade (1815-1872) fue un oficial militar de carrera de Pensilvania , conocido principalmente por su papel como general de la Unión durante la Guerra Civil . Se graduó de la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point en 1835 y sirvió brevemente en el Ejército durante la Segunda Guerra Seminola . Comenzó a trabajar como ingeniero civil para compañías ferroviarias y el Departamento de Guerra hasta que se reincorporó al ejército en 1842. Meade luchó en la Guerra Mexicano-Estadounidense y fue ascendido a primer teniente por sus heroicas acciones en la Batalla de Monterrey . Desde la década de 1850 hasta el inicio de la Guerra Civil en 1861, Meade participó en el levantamiento topográfico costero y el diseño de faros, principalmente para el Cuerpo de Ingenieros Topográficos . Fue ascendido a general de brigada al comienzo de la guerra, pero resultó gravemente herido en la Batalla de Glendale en 1862. Se recuperó y dirigió fuerzas durante importantes batallas, incluidas Antietam y Fredericksburg . En junio de 1863, Meade reemplazó al general Joseph Hooker como comandante del Ejército del Potomac y libró su batalla más importante pocos días después en Gettysburg , la batalla más sangrienta de la guerra. Logró derrotar al general Robert E. Lee y a las fuerzas confederadas , pero fue criticado por el presidente Abraham Lincoln por permitir que las fuerzas confederadas se retiraran a Virginia . Meade continuó al mando del Ejército del Potomac hasta el final de la guerra, aunque Ulysses S. Grant fue nombrado general en jefe de todos los ejércitos de la Unión, superando la autoridad de Meade. ^{[ 3 ]}

A diferencia de muchos generales de la Guerra Civil, no hubo peticiones para erigir un monumento a Meade tras su muerte en 1872, ya que no gozaba de popularidad entre Lincoln, Grant ni sus compañeros oficiales, aunque era considerado un héroe en su Pensilvania natal. En la década de 1910, miembros de las organizaciones fraternales Grand Army of the Republic (GAR) y Society of the Army of the Potomac presionaron a la Asamblea General de Pensilvania para que financiara una estatua de Meade. ^{[ 4 ]} La asamblea estatal encargó la escultura el 18 de octubre de 1913 y asignó 200 000 dólares para su construcción. Miembros de la delegación congresional de Pensilvania presionaron al Congreso para que aprobara la escultura y una ley del Congreso autorizó su erección el 21 de enero de 1915. ^{[ 4 ] [ 5 ]} El Congreso dispuso que el diseño de la escultura y la ubicación del monumento debían ser aprobados por la Comisión de Bellas Artes (CFA). Dado que el monumento fue un regalo del estado de Pensilvania, el gobernador estatal nombró una Comisión Conmemorativa de Meade. La comisión, encabezada por John W. Frazier, un veterano que luchó con Meade en Gettysburg, estaba compuesta por arquitectos, artistas y planificadores que coincidían en muy pocos aspectos. Frazier era considerado abusivo y falto de tacto, ya que enviaba cartas groseras a la CFA y exigía ciertos requisitos para el monumento. Esto creó un punto muerto que se prolongó hasta la muerte de Frazier en 1918. Tras su fallecimiento, la comisión del monumento finalmente eligió a un escultor, Charles Grafly (1862-1929), oriundo de Pensilvania. ^{[ 4 ]}

Grafly fue fundador de la National Sculpture Society y educador de larga trayectoria en la Pennsylvania Academy of the Fine Arts, conocido principalmente por sus bustos retratos. Aunque Grafly se encontraba en la cima de su carrera, la CGA se mostró reacia a aprobar su diseño de la escultura debido a las críticas que sus obras simbólicas habían recibido por ser incomprensibles. La CFA finalmente accedió a considerar a Grafly y, tras varios meses de negociaciones y cambios, se aprobó un diseño preliminar de la escultura en agosto de 1918. ^{[ 4 ]} Grafly recibió 85 000 dólares por su encargo. ^{[ 5 ]} Pasaron varios años de disputas sobre el diseño final y la ubicación del monumento hasta el 28 de marzo de 1922, fecha en que tuvo lugar la ceremonia oficial de colocación de la primera piedra. ^{[ 4 ] [ 5 ]} El sitio elegido se encontraba cerca de la 3rd Street NW en Union Square , un parque público en Capitol Hill , y cerca del gran Ulysses S. Grant Memorial . Antes de la instalación del monumento, se demolieron los últimos invernaderos del antiguo Jardín Botánico y se trasladó la Fuente Bartholdi para dejar espacio. ^{[ 4 ]} Los arquitectos elegidos para diseñar el monumento fueron Grant Simon y Edward P. Simon de Filadelfia. Piccirilli Brothers esculpió el monumento y la empresa constructora del proyecto fue George A. Fuller Company . ^{[ 5 ]} El costo total del monumento y su instalación fue de $400,000. ^{[ 6 ]}

El monumento fue dedicado formalmente el 19 de octubre de 1927, convirtiéndose en uno de los últimos monumentos de la Guerra Civil erigidos en Washington, DC. Para el momento de la dedicación, muchos de los miembros de la GAR y la Sociedad del Ejército del Potomac que impulsaron el monumento habían fallecido y solo unos pocos veteranos de la Guerra Civil pudieron asistir a la ceremonia. ^{[ 4 ]} Entre los asistentes prominentes a la ceremonia se encontraban el presidente Calvin Coolidge , su esposa, Grace , el gobernador de Pensilvania John Stuchell Fisher , el secretario de la Marina Curtis D. Wilbur , el secretario del Tesoro Andrew W. Mellon , el secretario de Trabajo James J. Davis y el senador Simeon D. Fess , presidente interino de la comisión del monumento. Se construyeron pabellones blancos temporales adornados con vegetación, escudos nacionales y el escudo de armas de Pensilvania alrededor del monumento para los invitados y el público. El estrado del orador estaba decorado con palmeras, helechos y flores de colores otoñales. A cada lado del monumento estaba la bandera nacional ; La bandera de la izquierda, de la época de la Guerra Civil, tenía 35 estrellas, y la bandera de la derecha era la actual, con 48 estrellas. ^{[ 6 ]}

El pastor Hugh K. Fulton de la Iglesia Presbiteriana Northminster pronunció la invocación y el reverendo J. H. Pershing dirigió la oración dedicatoria. Fisher pronunció un discurso detallando la vida y la carrera de Meade, seguido de la develación del monumento por parte de la hija de Meade, Henrietta, acompañada por Ulysses S. Grant III . Al develarse el monumento, una bandada de palomas, símbolo de paz, fue liberada de un altar que portaba el emblema del Ejército del Potomac. La banda del Ejército interpretó " The Star-Spangled Banner " mientras se disparaban cañones del Ejército. Fisher presentó el monumento en nombre del estado de Pensilvania a Coolidge en nombre del pueblo estadounidense. Las palabras de Coolidge incluyeron lo siguiente: «En nombre del Gobierno de la Nación que ayudó a salvar, acepto este monumento erigido por la Mancomunidad, que alberga su hogar y el de sus antepasados. El conflicto en el que desempeñó un papel tan importante ha quedado atrás. La paz que tanto amaba ha llegado. La reconciliación que buscaba es completa. La lealtad a la bandera que defendió es universal. A través de todo esto brilla su llama inmortal». Un veterano anciano que luchó en Gettysburg se desplomó mientras pronunciaba un discurso relatando su experiencia durante la batalla. Blanton Winship , entonces jefe de la ayuda militar del presidente, y James F. Coupal, médico del presidente, acudieron en su auxilio. Pudo terminar su discurso y la multitud lo aclamó. La ceremonia concluyó con la banda interpretando « Toque de silencio ». ^{[ 6 ]}

En 1969, el monumento fue desmantelado y colocado en un almacén en la calle 42 y Hunt Place NE cuando se construyó el Estanque Reflectante del Capitolio sobre el Túnel de la Tercera Calle de la Interestatal 395. ^{[ 5 ] [ 7 ]} Permaneció almacenado durante varios años y los miembros del público comenzaron a preguntar por qué el monumento no había sido reemplazado. El representante de Pensilvania, William F. Goodling , contactó al coordinador del monumento para la Región de la Capital Nacional del Servicio de Parques Nacionales (NPS) mientras que miembros de la Mesa Redonda de la Guerra Civil de Gettysburg (GCWRT) contactaron a Jeff Wolf para reparar la escultura, que se había agrietado en varios lugares. La GCWRT también contactó a la representante de Maryland, Marjorie Holt , quien había solicitado que el monumento fuera colocado en su distrito congresional en Fort George G. Meade . ^{[ 8 ]} El monumento fue reparado y en 1983 colocado en una nueva plaza en Pennsylvania Avenue NW. ^{[ 9 ]} El 3 de octubre de 1984 tuvo lugar una reinauguración formal. ^{[ 5 ]}

El monumento es uno de los dieciocho monumentos de la Guerra Civil en Washington, D.C., que fueron incluidos colectivamente en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 20 de septiembre de 1978 y en el Inventario de Sitios Históricos del Distrito de Columbia el 3 de marzo de 1979. ^{[ 2 ]} El monumento y el parque circundante son propiedad del Servicio de Parques Nacionales (NPS), una agencia federal del Departamento del Interior , que también se encarga de su mantenimiento . ^{[ 5 ]}

El escultor Henry Kirke Bush-Brown fue elegido para diseñar un monumento anterior a Meade que se encuentra en el campo de batalla de Gettysburg , cerca del punto donde fue rechazada la carga de Pickett. Fue inaugurado en 1896 y forma parte del Distrito Histórico del Campo de Batalla de Gettysburg . El monumento ecuestre, el primero de su tipo erigido en el campo de batalla, es uno de los cientos de monumentos y marcadores ubicados en todo el distrito histórico. ^{[ 10 ] [ 11 ]}