George Harding Cuthbertson

Cuthbertson participaba activamente en competiciones de veleros de 6 y 8 metros, lo que le valió un importante encargo de modificación. El RCYC y el Rochester Yacht Club habían acordado revivir la Canada's Cup, símbolo de la supremacía en las regatas de match racing en los Grandes Lagos, disputada por última vez entre ambos clubes en 1934, en honor al centenario del RCYC en 1954. La serie se iba a disputar, como en la edición anterior, en veleros de 8 metros, y Norm Walsh, miembro del Royal Canadian Yacht Club, contrató a Cuthbertson para conseguir un velero de 8 metros de probada eficacia y diseñar sus modificaciones. Tras perder la primera regata de la serie de partidos, el Venture II de Walsh , con Cuthbertson y Davidson a bordo, ganó tres seguidas para traer la Copa Canadá a su tierra natal por primera vez desde 1903. Fue un debut prometedor para el diseñador canadiense de 25 años, y se vio recompensado con un dividendo imaginario cuando Walsh le pidió posteriormente a Cuthbertson que diseñara un gran velero de regatas oceánicas. ^{[ 6 ]}

Inishfree fue el primer diseño importante de George Cuthbertson y fue construido en Meaford , Ontario, por Cliff Richardson Boat Works. Tras un año y medio de construcción, sus materiales y mano de obra fueron de la más alta calidad. Con un acabado brillante, estaba construido con doble tablón de caoba sobre cuadernas de roble laminado y fijado con bronce, con una orza de bronce fundido en un baúl de monel. Su cubierta era de teca y su mástil principal de aluminio, pero sus otros mástiles eran de abeto. Inishfree fue botado en agosto de 1958 y navegó desde la bahía Georgian hasta Toronto a tiempo para conseguir su primera victoria: la Copa Eduardo Príncipe de Gales. En 1960, el gallardete del RCYC ondeó por primera vez en una regata de Bermudas, cuando Inishfree obtuvo un respetable resultado en la Clase B. De regreso a casa, ganó la Copa Freeman, la primera de tres consecutivas —el único yate en lograrlo— y añadió una cuarta victoria en la Copa Freeman en 1964. ^{[ 6 ]}

Muchos más trofeos llevan su nombre. Solo en 1961, Inishfree ganó los trofeos Marlatt y Boswell, las copas Cosgrave, Dufferin, Marquis of Lorne y Queen's, su segunda Copa Freeman y la carrera de Rochester, la primera de tres consecutivas. ^{[ 6 ]}

Posteriormente, propiedad de W. Bernard Herman del Island Yacht Club, Inishfree se convirtió a principios de la década de 1960 en el primer participante canadiense en el Circuito de Regatas del Océano Austral, iniciando la participación canadiense que resultaría histórica en los años venideros. ^{[ 8 ]} Rápidamente comenzó a acumular un envidiable historial de regatas en el lago Ontario. ^{[ 6 ] [ 9 ]}

Cuthbertson modificó varios yates europeos para el mercado norteamericano. Estos Canadian Northern 35 fueron diseñados por Cuthbertson y construidos en acero por Kurt Beister en Norderney, Alemania. Media docena fueron construidas por Cliff Richardson en Meaford, Ontario. Uno de ellos, llamado Carousel, fue encargado como casco desnudo por un amigo de la infancia de Cuthbertson de sus días de navegación en Port Credit , quien para entonces se había convertido en cuñado de Peter Davidson. Su nombre era Perry Connolly , y pronto volvería a contactar con George Cuthbertson para el diseño que haría que ambos nombres fueran conocidos en los círculos internacionales de la vela. ^{[ 6 ]}

«En ese momento, Ted Brewer estaba muy involucrado en nuestras actividades de corretaje e importación», dice Cuthbertson. «Ted estuvo con nosotros durante unos tres años, desempeñándose como corredor de yates (y uno muy eficaz) mientras estudiaba diseño de yates en su tiempo libre a través del curso de Westlawn. Con el tiempo, también se mudó a los Estados Unidos para trabajar en Luders Marine Construction en Stamford, Connecticut, y así comenzó su distinguida carrera». ^{[ 6 ]}

Mucho había sucedido en el lapso entre la Copa Canadá de 1954 y el lanzamiento del Inishfree . Cuthbertson y Davidson se habían separado, dejando a Cuthbertson solo para buscar nuevos encargos de diseño. ^{[ 6 ]}

En 1961, Cuthbertson incorporó a George Cassian a la empresa y fundó la firma de diseño Cuthbertson & Cassian, que diseñó varios barcos exitosos de acero y de madera con tablones para clientes de los Grandes Lagos y la costa este. ^{[ 1 ]}

En una entrevista, Cutbertson explicó:

A finales de 1958, Avro, una importante fábrica ubicada en Malton, Ontario, construía aviones. Habían desarrollado el Avro Arrow (el primer avión supersónico de Canadá), que al parecer era excelente. Construyeron media docena, siendo el gobierno canadiense el cliente. En aquel entonces, se consideraba el mejor avión de su tipo (un caza) del mundo. Por diversas razones que aún se debaten acaloradamente, el entonces primer ministro (1957-1963), John Diefenbaker, canceló el contrato. ¡Zas! Avro no tuvo más remedio que cerrar inmediatamente, pues estaban muy comprometidos con ese programa. Diefenbaker canceló el contrato un viernes, lo que provocó el despido de 17.000 personas, entre ellas George Cassian, del departamento de diseño. El lunes, un joven entró en mi oficina y se presentó. Dijo que nos habíamos conocido hacía varios años en una fiesta, lo cual era probable. ¿Había alguna posibilidad de que consiguiera un trabajo?

Llevaba consigo unos dibujos y me impresionaron. Le dije: «George, tengo dos semanas de trabajo de diseño por delante. Si te unes, será una semana para cada uno».

Entonces dijo: «Bueno, no tengo nada más que hacer». Así que dije: «De acuerdo». Estuvo conmigo casi un año. Su otra afición eran los automóviles, los coches de carreras. Decidió mudarse a Detroit para trabajar en la industria automotriz, pero cada vez que volvía a Toronto, donde estaba su familia, pasaba por la oficina para ver cómo iban las cosas. Me dijo que iba a volver a casa y a casarse, y que le gustaría comprar una parte del negocio. Yo estaba hasta el cuello de deudas, tenía problemas para pagar las facturas, así que le vendí una participación del 25 %. Nos constituimos como Cuthbertson & Cassian Ltd. Con el tiempo, ese 25 % se incrementó a un tercio. Nunca fuimos una sociedad. ^{[ 8 ]}

Entre los productos más notables de Cuthbertson & Cassian de principios de la década de 1960 se encontraban Vanadis , un velero de 34 pies construido en acero en Alemania para Payson Mayhew de Chicago en 1960, Galatia para Tony Ronza Sr., Laura para Doug Hood, Courtesan para John Young de Shelter Island, NY, Inferno I para Jim McHugh, La Mouette y Thermopylae para Gordon Fisher, y el pequeño motorvelero Pipe Dream para Sonny Slemin. ^{[ 1 ]} Cuando Vanadis de Payson Mayhew participó en la Conferencia de Regatas del Océano Austral (SORC) de 1961, Cuthbertson formaba parte de su tripulación. Su aparición pudo haber sido la primera participación moderna de un canadiense en el circuito, y la experiencia le permitió conocer a muchas personas que serían influyentes en el desarrollo de C&C. ^{[ 6 ]}

Para 1964, la empresa estaba a un paso de involucrarse en el diseño de construcciones de fibra de vidrio. Cuthbertson tenía cierta experiencia con el material desde principios de la década de 1950, cuando construyó el bote Water Rat , pero no fue hasta principios de la década de 1960 que comenzó a tener un impacto en la industria náutica. ^{[ 6 ]}

La introducción de las embarcaciones de fibra de vidrio estaba a punto de transformar por completo la industria y la naturaleza misma de la navegación recreativa. La fibra de vidrio posibilitaría la existencia de diseños de producción adecuados, lo que a su vez reduciría significativamente el costo de un yate individual, haciendo que este deporte fuera accesible a un público más amplio y cada vez más acomodado. ^{[ 6 ]}

El primer encargo de Cuthbertson & Cassian para un diseño de fibra de vidrio provino de Hinterhoeller Limited , una empresa de rápido crecimiento en Niagara-on-the-Lake, Ontario. Su fundador, George Hinterhoeller , se había formado como constructor de barcos en su Austria natal antes de emigrar a Canadá en 1952. Se independizó en 1957 y se constituyó como empresa privada en 1963. El diseño de 36 pies que Cuthbertson & Cassian le proporcionó se conoció como la clase Invader , y se construyeron alrededor de dos docenas en una producción semiproducida. Posteriormente, la sociedad le proporcionó el diseño del Redwing 30 y, más tarde, del Redwing 35. Estos complementaban los diseños del propio Hinterhoeller, que ya estaban en producción: el HR 25, el HR 28 y el exitoso Shark de 24 pies . ^{[ 6 ]}

En 1965, Ian Morch, del astillero Belleville Marine Yard, encargó a C&C el diseño de la Corvette de 31 pies. El velero con orza abatible se construyó en fibra de vidrio y se fabricaron varios cientos de unidades antes de que cesara su producción.

En septiembre de 1969, la firma de diseño Cuthbertson & Cassian Ltd. se unió a tres de los constructores que producían diseños de Cuthbertson & Cassian: Belleville Marine Yard, Hinterhoeller Ltd. y Bruckmann Manufacturing, para formar C&C Yachts. ^{[ 1 ]} En ese primer año, C&C alcanzó ventas de 3,9 millones de dólares. ^{[ 7 ]}

En 1982, Cuthbertson dejó la empresa que creó para relanzar su carrera de diseño con una nueva empresa, Motion Designs, produciendo planos para Ontario Yachts y otros constructores locales de Ontario. ^{[ 11 ]}

Cuando en 1992 se le pidió a George Cuthbertson que nombrara los barcos más destacados de la compañía durante su gestión, consideró que el C&C 35 original era uno de los más sobresalientes. También mencionó otros dos modelos de su época: el Redline 41 Condor le valió a C&C su segundo —y último— título de la SORC en 1972. En esa misma SORC, el C&C 61 Sorcery fue primero en la clasificación general en dos regatas. El Socery había acumulado una vitrina de trofeos de victorias en 1971 para su propietario, James Baldwin, de Locust Valley , Nueva York, y Cuthbertson opinó que la fama de este diseño ha sido en gran medida ignorada en Canadá porque ninguno de los 61 navegó jamás en aguas "locales". ^{[ 7 ]}

• Doug Hunter - "La búsqueda de la excelencia", Historia corporativa de C&C Yachts Limited, Niagara-on-the-Lake: (abril de 1983) C&C Yachts
• Daniel Spurr - "Corazón de cristal: Embarcaciones de fibra de vidrio y los hombres que las construyeron" (St. John's, Terranova: International Marine/ McGraw-Hill 1999) ISBN 9780071579834