George L. Sheldon

George Lawson Sheldon (31 de mayo de 1870 - 4 de abril de 1960) ^{[ 1 ]} fue un político estadounidense y el 14.º gobernador de Nebraska, cargo que ocupó desde 1907 hasta 1909. Fue el primer nativo de su estado en convertirse en gobernador. Era republicano del ala progresista de ese partido, que a nivel nacional se identificaba con Theodore Roosevelt de Nueva York . ^{[ 2 ]}

Nacido en Nehawka , en el condado de Cass , al sureste de Nebraska, Sheldon recibió una licenciatura en 1892 de la Universidad de Nebraska . ^{[ 3 ]} Como cadete en Nebraska, comandó la Compañía A del Departamento Militar de la universidad, dirigida por el teniente John J. Pershing . Lideró a la Compañía A para ganar el primer premio de $1,500 en los Ejercicios Competitivos Nacionales en Omaha el 13 de junio de 1892. Sheldon también fue miembro fundador de los Varsity Rifles, que luego se convirtieron en los Pershing Rifles . ^{[ 4 ]} Posteriormente asistió a la Universidad de Harvard durante un año, donde recibió una segunda licenciatura con honores en 1893. ^{[ 5 ]} Se casó con Rose Higgins en 1895 y tuvieron cuatro hijos. ^{[ 6 ]}

Durante la Guerra Hispano-Estadounidense , Sheldon sirvió como capitán en el 3.er Regimiento de Infantería de Voluntarios de Nebraska, comandado por el coronel William Jennings Bryan de Nebraska, quien dos años antes había perdido las elecciones presidenciales contra William McKinley de Ohio . De camino a Cuba , el regimiento pasó por Misisipi , y a Sheldon le gustó lo que vio allí. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Tras la guerra, Sheldon regresó a Nebraska. En 1902, compró una plantación de 1700 acres cerca de Greenville, Misisipi . ^{[ 8 ]} Ese mismo año, a la edad de 32 años, se postuló con éxito para el senado estatal de Nebraska y fue reelegido en 1904. ^{[ 7 ]}

Los ferrocarriles habían sido fundamentales para la creación del territorio de Nebraska mediante la Ley Kansas-Nebraska de 1854, pero la percepción pública entre los blancos de Nebraska había cambiado. Cuando los ferrocarriles Union Pacific y Burlington comenzaron a "abrir" la tierra a la colonización (y al despojo de los habitantes nativos americanos ), los pueblos estaban ansiosos por congraciarse con las compañías ferroviarias. Sin embargo, el descontento por el aparente dominio ferroviario en la política de Nebraska había ido creciendo durante décadas.

El 16 de junio de 1906, Sheldon y su compañero progresista Norris Brown , quien entonces era fiscal general , anunciaron que buscarían las nominaciones republicanas para gobernador y senador de los Estados Unidos , respectivamente. Sheldon se había manifestado a favor de la regulación de los ferrocarriles , afirmando: «Se puede confiar en que los representantes del pueblo traten con justicia a los ferrocarriles, pero no se puede confiar en que los ferrocarriles traten con justicia al pueblo». ^{[ 9 ]}

Sheldon derrotó al candidato demócrata, Ashton C. Shallenberger , a quien se consideraba influenciado por los ferrocarriles, con 97.858 votos (53,5%) frente a 84.885 (46,5%). Sheldon se convirtió en el primer gobernador de Nebraska nacido en el estado y uno de los más jóvenes de su historia.

Con amplias mayorías en ambas cámaras de la legislatura (la legislatura de Nebraska no se convertiría en unicameral hasta veinte años después), Sheldon actuó con rapidez para cumplir sus promesas de campaña. En consecuencia, la sesión legislativa de 1907 ha sido caracterizada por los historiadores James C. Olson y Ronald C. Naugle como la que generó "cambios más importantes y permanentes en la estructura política del estado que cualquier otra". Estos cambios incluyeron la prohibición de los pases de tren gratuitos que las compañías ferroviarias habían distribuido generosamente para influir en los políticos, una restricción en las tarifas de los pasajeros a no más de dos centavos y la creación de una comisión ferroviaria estatal. Ese mismo año, Sheldon también promulgó una ley contra el trabajo infantil , una ley antidiscriminación, una ley que prohibía a los cerveceros poseer cualquier parte de un salón y legislación que creaba una junta estatal de indultos y una oficina encargada de investigar plagas agrícolas y enfermedades de las plantas.

La legislatura de 1907 también promulgó una ley estatal de primarias directas, pero esta seguiría siendo un tema político candente durante muchos años y sería revisada con frecuencia.

Sheldon se topó con dos obstáculos políticos para su reelección. Primero, los depósitos bancarios parecían estar especialmente en riesgo durante el pánico financiero de 1907, cuando muchos bancos quebraron. Sin embargo, aunque Sheldon apoyaba personalmente una ley estatal que garantizara los depósitos bancarios, similar a la del territorio de Oklahoma, la convención republicana la rechazó por abrumadora mayoría. Segundo, luchó arduamente por una opción para que los condados individuales prohibieran el alcohol, perdiendo muchos votos a favor de la legalización que de otro modo podría haber obtenido.

Ashton Shallenberger obtuvo la nominación demócrata e hizo una intensa campaña a favor de una ley estatal de garantía bancaria. Con astucia, logró que los partidarios de la prohibición creyeran que estaba a favor y los detractores que creían que estaba en contra . Shallenberger derrotó contundentemente a Sheldon, con 132.960 votos frente a 125.976, y los demócratas consiguieron la mayoría en ambas cámaras de la legislatura.

Sheldon murió en Greenville, Mississippi, el 4 de abril de 1960. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Está enterrado en el cementerio de Greenville. ^{[ 6 ]}

• Documentos de George L. Sheldon en la Sociedad Histórica Estatal de Nebraska . Consultado el 16 de noviembre de 2009.
• Asociación Nacional de Gobernadores