George Henry Lewes

George Henry Lewes ( / ˈ l uː ɪ s /^ⓘ ; 18 de abril de 1817 – 30 de noviembre de 1878) fue un filósofo y crítico inglés de literatura y teatro. También fuefisiólogo. La feminista estadounidenseMargaret Fuller lo describió como un «hombre ingenioso, francés y desenfadado». ^{[ 1 ]} Formó parte delefervescente ambiente de ideasde la época victorianael darwinismo,el positivismoyel escepticismo religioso. Sin embargo, hoy en día es quizás más conocido por haber convivido abiertamente con Mary Ann Evans, quien escribía bajo elseudónimo deGeorge Eliot, comoalmas gemelascuyas vidas y escritos se enriquecieron gracias a su relación, aunque nunca se casaron.

Lewes, nacido en Londres, era hijo ilegítimo del poeta menor John Lee Lewes y Elizabeth Ashweek, y nieto del actor cómico Charles Lee Lewes . Su madre se casó con un capitán de barco retirado cuando él tenía seis años. Los frecuentes cambios de hogar hicieron que se educara en Londres, Jersey y Bretaña, y finalmente en la escuela del Dr. Charles Burney en Greenwich . Tras abandonar sucesivamente una carrera comercial y una médica, consideró seriamente la posibilidad de convertirse en actor y apareció varias veces en escena entre 1841 y 1850. Finalmente, se dedicó a la literatura, la ciencia y la filosofía. ^{[ 2 ]}

Ya en 1836 pertenecía a un club formado para el estudio de la filosofía, y había esbozado un análisis fisiológico de la filosofía de la escuela escocesa . Dos años después viajó a Alemania, probablemente con la intención de estudiar filosofía. ^{[ 2 ]}

Lewes realizó estudios sobre nutrición y fisiología; exploró la cuestión de si el azúcar era perjudicial para los dientes. Llevó a cabo experimentos sobre los reflejos y el sistema nervioso de animales vivos, especialmente ranas, utilizando éter y cloroformo por consideración a su dolor. ^{[ 3 ]}

Se hizo amigo de Leigh Hunt , y a través de él entró en la sociedad literaria londinense y conoció a John Stuart Mill , Thomas Carlyle y Charles Dickens .

El 18 de febrero de 1841, Lewes se casó con Agnes Jervis, de 19 años, hija de Swynfen Stevens Jervis , quien dio permiso por escrito para el matrimonio y fue testigo de la boda. ^{[ 4 ]} Existen varias teorías sobre cómo se conocieron, como que Lewes trabajaba para Swynfen Jervis como secretario o tutor de sus hijos. También es posible que se conocieran a través del círculo de amigos de Thornton Hunt . ^{[ 4 ]} Jervis era joven y se la consideraba "encantadora", "hermosa" e inteligente. Aceptó trabajos como traductora para complementar los ingresos familiares. ^{[ 4 ]}

La pareja vivió en Kensington en las casas de la madre de Lewes y otras personas. ^{[ 4 ]} Lewes y Agnes Jervis acordaron tener un matrimonio abierto . ^{[ 5 ]} Entre 1842 y 1848, Lewes y su esposa tuvieron cuatro hijos juntos: Charles Lee, Thornton Arnott, Herbert Arthur y St Vincent Arthy. ^{[ 4 ]} Agnes también tuvo cuatro hijos con el mejor amigo de Lewes ( Thornton Hunt ), hijo de Leigh Hunt . Debido a que Lewes figuraba en el certificado de nacimiento como padre de uno de estos niños a pesar de saber que era falso, fue considerado cómplice de adulterio y no pudo divorciarse de Agnes. ^{[ 4 ] [ 6 ]} Lewes dejó a su esposa en 1854 para vivir con Mary Ann Evans. ^{[ 2 ]}

De sus hijos, solo uno, Charles (1843–1891), le sobrevivió. Fue elegido como el primer concejal del condado de Londres (1888) por St Pancras North . También estaba muy interesado en la ampliación de Hampstead Heath. ^{[ 2 ]} Charles se casó con Gertrude Hill, nieta de Thomas Southwood Smith y hermana de las reformadoras sociales Miranda Hill y Octavia Hill , esta última cofundadora del National Trust .

Lewes conoció a la escritora Mary Ann Evans, quien más tarde se haría famosa como George Eliot , en 1851, y en 1854 decidieron vivir juntos. ^{[ 5 ]} Como resultado, la pareja vivió rodeada de escándalo durante un tiempo y la familia de Evans los rechazó. Vivieron juntos como marido y mujer, aunque nunca se casaron, durante 25 años. ^{[ 6 ]} Lewes murió en 1878. Aproximadamente dos años después, Evans se casó con John Cross y, tras siete meses de matrimonio, falleció repentinamente en diciembre de 1880. Fue enterrada junto a Lewes en el cementerio de Highgate . ^{[ 6 ]}

Entre 1840 y 1850, Lewes se mantuvo económicamente colaborando con revistas trimestrales y otras publicaciones, escribiendo artículos sobre una amplia gama de temas, a menudo imperfectos pero que revelaban un agudo juicio crítico enriquecido por el estudio filosófico. Los más valiosos son los dedicados al teatro, posteriormente republicados con el título Actors and Acting (1875) y The Spanish Drama (1846). ^{[ 2 ]}

En 1845-46, Lewes publicó La historia biográfica de la filosofía , un intento de describir la vida de los filósofos como una labor infructuosa y siempre renovada para alcanzar lo inalcanzable. En 1847-48, publicó dos novelas —Ranthorpe y Rose , Blanche y Violet— que, si bien demuestran una considerable habilidad en la trama, la estructura y la caracterización, no han alcanzado un lugar permanente en la literatura. Lo mismo puede decirse de un ingenioso intento de rehabilitar a Robespierre (1849). En 1850, colaboró ​​con Thornton Leigh Hunt en la fundación de The Leader , de la cual fue editor literario. En 1853, republicó bajo el título de La filosofía de las ciencias de Comte una serie de artículos que habían aparecido en esa revista. ^{[ 2 ]}

La culminación de la obra de Lewes en prosa es La vida de Goethe (1855), probablemente la más conocida de sus obras. La versatilidad de Lewes y su combinación de gustos científicos y literarios lo capacitaron eminentemente para apreciar la amplia actividad del poeta alemán. La obra se hizo muy conocida en la propia Alemania, a pesar de la audacia de su crítica y la impopularidad de algunas de sus opiniones (por ejemplo, sobre la relación entre la segunda y la primera parte de Fausto ). ^{[ 2 ]}

Desde aproximadamente 1853, los escritos de Lewes muestran que se dedicaba al trabajo científico, y más particularmente al biológico. Siempre mostró una marcada inclinación científica en sus escritos, a pesar de no tener formación técnica. Más que exposiciones divulgativas de verdades científicas aceptadas, contienen críticas perspicaces a ideas convencionalmente aceptadas y plasman los resultados de la investigación y la reflexión individual. Hizo varias sugerencias, algunas de las cuales han sido aceptadas posteriormente por fisiólogos , de las cuales la más valiosa es la que ahora se conoce como la doctrina de la indiferencia funcional de los nervios: que lo que se conocía como energías específicas de los nervios óptico , auditivo y otros son simplemente diferencias en su modo de acción debidas a las diferencias de las estructuras periféricas u órganos sensoriales con los que están conectados. Esta idea fue propuesta posteriormente de forma independiente por Wundt . ^{[ 2 ] [ 8 ]}

En 1865, cuando comenzó a publicarse The Fortnightly Review , Lewes se convirtió en su editor, pero conservó el puesto durante menos de dos años, cuando fue sucedido por John Morley . ^{[ 2 ]}

Esto marca la transición de un trabajo más estrictamente científico a uno filosófico. Lewes se había interesado por la filosofía desde temprana edad; uno de sus primeros ensayos fue un análisis elogioso de la Estética de Hegel . Bajo la influencia del positivismo de Auguste Comte y de Un sistema de lógica de John Stuart Mill , abandonó toda fe en la posibilidad de la metafísica y dejó constancia de este abandono en su Historia de la filosofía . Sin embargo, nunca dio un asentimiento incondicional a las enseñanzas de Comte, y con una lectura y reflexión más amplias, su mente se alejó aún más de la postura positivista . En el prefacio de la tercera edición de su Historia de la filosofía, reconoció un cambio en esta dirección, y este movimiento es aún más claramente discernible en ediciones posteriores de la obra. ^{[ 2 ]}

El resultado de su progreso intelectual es Los problemas de la vida y la mente . Su muerte repentina truncó la obra, pero está lo suficientemente completa como para permitir juzgar las concepciones maduras del autor sobre problemas biológicos, psicológicos y metafísicos. ^{[ 2 ]}

Los dos primeros volúmenes de Los fundamentos de un credo sentaron las bases de Lewes: un acercamiento entre la metafísica y la ciencia. Aún conservaba una postura positivista suficiente como para declarar infructuosa toda investigación sobre la naturaleza última de las cosas: qué son en sí mismos la materia, la forma y el espíritu es una cuestión fútil que pertenece al ámbito estéril de la «metemírica». Sin embargo, las cuestiones filosóficas pueden ser susceptibles de una solución precisa mediante el método científico . Así pues, dado que la relación entre sujeto y objeto se encuentra dentro de nuestra experiencia, constituye un tema apropiado para la investigación filosófica. ^{[ 9 ]}

Su tratamiento de la cuestión de la relación entre sujeto y objeto confundió la verdad científica de que mente y cuerpo coexisten en el organismo vivo con la verdad filosófica de que todo conocimiento de los objetos implica un sujeto cognoscente. En palabras de Shadworth Hodgson , mezcló la génesis de las formas mentales con su naturaleza (véase Filosofía de la reflexión , ii. 40-58). Así, llegó a una doctrina monista según la cual mente y materia son dos aspectos de la misma existencia, al considerar simplemente el paralelismo entre los procesos psíquicos y físicos como un hecho dado (o probable) de nuestra experiencia, dejando de lado su relación como sujeto y objeto en el acto cognitivo. ^{[ 10 ]}

Su identificación de ambas como fases de una misma existencia es susceptible de crítica no solo desde el punto de vista filosófico, sino también desde el científico. En su tratamiento de conceptos como «sensibilidad», «conciencia» y similares, no siempre aclara si se refiere a fenómenos físicos o psíquicos. Entre otras cuestiones filosóficas abordadas en estos dos volúmenes, la naturaleza de la relación causal es quizás la que se trata con mayor originalidad y sugerencia. ^{[ 10 ]}

El tercer volumen, La base física de la mente , desarrolla aún más las ideas del autor sobre las actividades orgánicas en su conjunto. Insiste en la distinción radical entre procesos orgánicos e inorgánicos y en la imposibilidad de explicar los primeros mediante principios puramente mecánicos. Todas las partes del sistema nervioso poseen la misma propiedad elemental: la sensibilidad. Así, la sensibilidad pertenece tanto a los centros inferiores de la médula espinal como al cerebro; la primera, de naturaleza más elemental, contribuye a la región subconsciente de la vida mental, mientras que las funciones superiores del sistema nervioso, que conforman nuestra vida mental consciente, son modificaciones más complejas de esta propiedad fundamental de la sustancia nerviosa. ^{[ 10 ]}

El organismo nervioso actúa como un todo; las operaciones mentales particulares no pueden atribuirse a regiones definidas del cerebro, y la hipótesis de la actividad nerviosa a través de una vía aislada de una célula nerviosa a otra es completamente ilusoria. Al insistir en la completa coincidencia entre las regiones de acción nerviosa y sensibilidad, es decir, que estas no son sino diferentes aspectos de una misma cosa, pudo atacar la doctrina del automatismo animal y humano , que afirma que la sensación o la conciencia son simplemente un concomitante incidental de la acción nerviosa, sin ninguna relación esencial con la cadena de eventos físicos. ^{[ 10 ]}

Las ideas de Lewes sobre psicología , explicadas en parte en los primeros volúmenes de los Problemas , se desarrollan con mayor profundidad en los dos últimos (tercera serie). Analizó el método psicológico con gran perspicacia. Frente a Comte y sus seguidores, reivindicó la importancia de la introspección en la investigación psicológica. Además de este método subjetivo, debe existir uno objetivo, que haga referencia a las condiciones nerviosas y a los datos sociohistóricos. La biología ayudaría a explicar funciones mentales como el sentir y el pensar, pero no a comprender las diferencias en las facultades mentales entre distintas razas y etapas del desarrollo humano. Las condiciones orgánicas de estas diferencias probablemente siempre escaparán a la detección, por lo que solo pueden explicarse como producto del entorno social. La relación de los fenómenos mentales con las condiciones sociales e históricas es probablemente la contribución más importante de Lewes a la psicología. ^{[ 10 ]}

También hizo hincapié en la complejidad de los fenómenos mentales. Todo estado mental se considera compuesto por tres factores en proporciones diferentes: afecto sensible, agrupamiento lógico e impulso motor. Pero el trabajo de Lewes en psicología consiste menos en descubrimientos que en método. Su experiencia biológica lo preparó para ver la mente como una unidad compleja cuyos procesos superiores son idénticos a los inferiores y evolucionan a partir de ellos. Así, el funcionamiento del pensamiento, o «la lógica de los signos», es una forma más compleja de las operaciones elementales de la sensación y el instinto, o «la lógica del sentimiento». ^{[ 10 ]}

Lewes murió el 30 de noviembre de 1878 ^{[ 2 ]} y está enterrado en el lado este del cementerio de Highgate , en diagonal frente a la tumba de su esposa de hecho, Mary Ann Evans, más conocida por su seudónimo George Eliot. Ella murió el 22 de diciembre de 1880 y fue enterrada como Mary Ann Cross, su apellido de segunda casada. ^{[ 6 ]}

• Historia biográfica de la filosofía (1846). Adamant Media 2002: ISBN 0-543-96985-1
• El drama español (1846)
• Ranthorpe (1847) ^{[ 11 ]}
• Rosa, Blanca y Violeta (1848)
• Robespierre (1849)
• Filosofía de las ciencias de Comte (1853). Adamant Media 2000: ISBN 1-4021-9950-3
• Vida de Goethe (1855). Adamant Media 2000: ISBN 0-543-93077-7
• Estudios costeros (1858)
• Fisiología de la vida cotidiana (1859)
• Estudios sobre la vida animal (1862)
• Aristotle, A Chapter from the History of Science (1864). Adamant Media 2001: ISBN 0-543-81753-9
• Actors and Acting (1875)
• The Problems of Life and Mind (five volumes)
  • First Series: The Foundations of a Creed, Volume 1 (1874)
  • First Series: The Foundations of a Creed, Volume 2 (1874)
  • Second Series: The Physical Basis of Mind (1877)
  • Third Series, Volume 1: The Study of Psychology: Its Object, Scope, and Method (completed by George Eliot and published posthumously in 1879)
  • Third Series, Volume 2: Mind as a Function of Organism (completed by George Eliot and published posthumously in 1879)
• New Quarterly (London, October 1879)
• J. W. Cross, George Eliot's Life as Related in Her Letters and Journals (three volumes, New York, 1885)

• Emergence
• G. E. Moore

• Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público :  Sully, James (1911). " Lewes, George Henry ". En Chisholm, Hugh (ed.). Encyclopædia Britannica . Vol. 16 (11.ª ed.). Cambridge University Press. pp.  520–521 .

• Obras de o sobre George Henry Lewes en Wikisource

• Obras de George Henry Lewes en el Proyecto Gutenberg.
• Obras de George Henry Lewes en LibriVox (audiolibros de dominio público)
• Obras de o sobre George Henry Lewes en el Archivo de Internet