George Pollard Jr.

George Pollard Jr. (c. 1791–1870) fue el capitán de los balleneros Essex y Two Brothers , ambos hundidos. Tras ambos sucesos, se convirtió en vigilante nocturno en su ciudad natal de Nantucket, Massachusetts . La vida de Pollard, incluyendo su encuentro con el cachalote que hundió al Essex , probablemente sirvió de inspiración para el Capitán Ahab , el personaje obsesionado con las ballenas en Moby Dick de Herman Melville . ^{[ 1 ]} Pollard también aparece como personaje en Clarel de Melville . Se han creado varios libros y películas que explican las experiencias de Pollard y sus tripulaciones.

George Pollard Jr. nació en Nantucket , Massachusetts , hijo de Tamar Pollard (de soltera Bunker) y George Pollard, capitán de barco, ^{[ 2 ]} en una época en que la principal industria allí era la caza de cachalotes para extraer el aceite contenido en su grasa y espermaceti . ^{[ 3 ]} Se sabe poco sobre su infancia y adolescencia. ^{[ 4 ]} Según el psiquiatra Lloyd Vernon Briggs, Pollard era oficial en el North River , capitaneado por Robert Fulton. El presidente emérito de la Sociedad Melville, Thomas Farel Heffernan, explica que Pollard habría tenido alrededor de dieciséis años en ese momento y no habría sido oficial. Además, afirma que no hay registros que indiquen que Pollard estuviera en el barco y califica la afirmación de Briggs como "poco convincente". ^{[ 5 ]} El psiquiatra Thomas E. Allen afirma que Pollard había estado cazando ballenas desde los catorce años. ^{[ 6 ]} Un cuáquero no practicante , ^{[ 7 ]} Pollard se casó con Mary C. Riddell, de diecinueve años, en la Segunda Iglesia Congregacional el 17 de junio de 1819. ^{[ 8 ]} No tuvieron hijos. ^{[ 9 ]}

George Pollard sirvió en el Essex durante cuatro años como segundo oficial y primer oficial desde 1815 hasta 1819. ^{[ 10 ]} El 5 de abril de 1819, ^{[ 11 ]} Pollard fue nombrado capitán del Essex por los propietarios, Gideon Folger y Paul Macy, cuando el capitán anterior, Daniel Russell, fue ascendido. ^{[ 12 ]} El barco zarpó hacia el Océano Pacífico el 12 de agosto de 1819, ^{[ 13 ]} desde donde debía regresar a Nantucket con un cargamento de aceite de ballena. ^{[ 14 ]} Otros miembros de la tripulación de 21 hombres incluían a Owen Chase como primer oficial , Matthew Joy como segundo oficial , Thomas Nickerson como grumete , ^{[ 15 ]} y otros seis hombres de Nantucket. Entre ellos se encontraba el primo de Pollard, Owen Coffin, de diecisiete años, a cuyo cuidado y protección Pollard había sido confiado por su tía, Nancy Bunker Coffin. ^{[ 16 ]} Para completar la tripulación, hubo que reclutar a otros de Cape Cod y ciudades de Nueva Inglaterra ; estos eran marineros inexpertos y los habitantes de Nantucket los conocían como " manos verdes ". ^{[ 17 ]}

Cuatro días después de zarpar de Nantucket, el barco fue azotado por una tormenta repentina y sufrió una escora, inclinándose casi noventa grados. ^{[ 18 ]} Dos de los botes balleneros del barco se perdieron y otro resultó dañado, quedando dos botes balleneros utilizables. ^{[ 19 ]} La escora se debió en parte a errores de cálculo por parte de Pollard y sus oficiales, y en parte a la inexperiencia de la tripulación. ^{[ 20 ]} En su relato personal del suceso, Nickerson escribió que, una vez que el barco se enderezó, «el semblante sereno e imperturbable del capitán pronto hizo que todos recobraran la cordura». ^{[ 21 ]} Pollard declaró que los daños eran tan extensos que debían regresar a Nantucket para realizar reparaciones, pero Chase y Joy lo persuadieron de ir a las Azores y reemplazar los botes balleneros allí. ^{[ 22 ]}

Después de una difícil travesía alrededor del Cabo de Hornos , el Essex llegó al Océano Pacífico en enero de 1820. ^{[ 23 ]} El 20 de noviembre de 1820, en una zona remota del océano, a unas 1500 millas náuticas (2800 km) al oeste de las Islas Galápagos , el Essex fue golpeado dos veces por un enorme cachalote , estimado en 85 pies (26 m) de longitud. ^{[ 24 ]} Con solo tres encargados del barco y la tripulación del bote ballenero de Chase a bordo para reparar su embarcación dañada, el Essex comenzó a hacer agua después de la segunda colisión con la ballena. ^{[ 25 ]} La tripulación abandonó el barco que se hundía, llevándose consigo el equipo de navegación y los cofres de mar de Pollard y Chase. ^{[ 26 ]} Mientras tanto, Pollard y Joy estaban cazando ballenas más pequeñas cerca del barco, y a su regreso encontraron que el Essex había zozobrado. ^{[ 27 ]} La tripulación cortó los mástiles, una medida necesaria que permitiría al barco mantenerse erguido durante más tiempo, ^{[ 28 ]} y equipó los botes balleneros con velas y mástiles utilizando los mástiles y velas del Essex . ^{[ 29 ]}  

También se apresuraron a recuperar las provisiones que pudieron y las dividieron equitativamente de modo que cada bote ballenero tuviera 200 libras de galletas duras, ^{[ 30 ]} 65 galones de agua dulce y algunas tortugas de Galápagos. ^{[ 31 ]} La tripulación se dividió en tres botes balleneros comandados por Pollard, Chase y Joy y zarparon con provisiones estimadas para durarles 60 días. Pollard, Chase y Joy establecieron un consejo para decidir en qué dirección navegar. La tierra más cercana era la de las Islas Marquesas , a unas 1200 millas (1900 km) al oeste de su posición, pero la tripulación decidió no esta opción debido a la práctica de canibalismo de los habitantes en ese momento. ^{[ 32 ] [ 33 ]} Pollard sugirió navegar a las Islas de la Sociedad , que estaban más lejos pero se presumía que eran más seguras. Sin embargo, dado que se sabía muy poco sobre estas islas, ^{[ 34 ]} Chase y Joy discreparon, proponiendo en cambio navegar hacia el sur lo suficientemente lejos como para encontrar una franja de brisas variables que los llevaría a Sudamérica. Una vez más, Pollard «cedió a regañadientes ante sus argumentos». ^{[ 35 ]}

Mientras navegaban, el bote ballenero de Pollard fue atacado y dañado por un pez de doce pies; los que estaban en el bote se trasladaron temporalmente a los botes de Joy y Chase mientras se realizaban las reparaciones. ^{[ 36 ]} El 20 de diciembre, al borde de la inanición, las tripulaciones de los tres botes balleneros llegaron a lo que creían que era la isla Ducie , ^{[ 37 ]} pero en realidad era la isla Henderson , ^{[ 38 ]} a solo 100 millas de Pitcairn donde los residentes vivían cómodamente. ^{[ 39 ]} Después de siete días, agotaron las escasas provisiones de comida de la isla y decidieron que la isla no podía sustentarlos. ^{[ 40 ]} Por lo tanto, zarparon de nuevo, con la esperanza de llegar a la Isla de Pascua , a unas 850 millas de distancia. ^{[ 41 ] [ 42 ]} Tres de los hombres optaron por permanecer en la isla ^{[ 43 ]} y finalmente fueron rescatados por el barco mercante Surry . ^{[ 44 ]}

Navegando hacia el este, rumbo a Sudamérica, Pollard y Chase vieron cómo la salud de Joy se deterioraba. Fue trasladado al bote de Pollard y poco después falleció. ^{[ 45 ]} Obed Hendricks recibió el mando del bote de Joy, ^{[ 46 ]} y los tres botes continuaron navegando hasta que, durante una tempestad nocturna, el bote de Chase se separó de los otros dos. ^{[ 47 ]} El 20 de enero de 1821, un miembro de la tripulación, Lawson Thomas, murió justo cuando los botes de Pollard y Hendricks se habían quedado sin provisiones. Fue entonces cuando, para sobrevivir a su calvario, los hombres recurrieron al canibalismo en el mar . ^{[ 48 ]} A medida que morían otros miembros de la tripulación, sus cuerpos eran devorados, hasta que solo quedaron cuatro hombres vivos en el bote de Pollard. ^{[ 49 ]} Uno de ellos, Charles Ramsdell, propuso que se echara suertes para determinar quién debía ser asesinado para que el resto pudiera sobrevivir. ^{[ 50 ]}

Pollard al principio se resistió a esta sugerencia, pero luego cedió ante la mayoría. La suerte recayó en su primo Owen Coffin y se sortearon de nuevo para determinar quién sería el verdugo de Coffin. Ramsdell sacó el punto negro y Coffin fue fusilado y sus restos comidos. ^{[ 51 ]} Tras la muerte de Barzillai Ray cinco días después, Pollard y Ramsdell siguieron navegando y fueron rescatados el 23 de febrero por el ballenero Dauphin. ^{[ 52 ]} Durante un tiempo, las tripulaciones del Dauphin , Two Brothers , Hero y Diana , que participaron en el rescate de Pollard y Ramsdell, pensaron que Pollard y Ramsdell eran los únicos supervivientes de la tripulación del Essex . ^{[ 53 ]} Finalmente fueron trasladados al ballenero Two Brothers y llevados a Valparaíso . ^{[ 54 ]} Allí, el 17 de marzo, se reunieron con Chase, Benjamin Lawrence y Thomas Nickerson, el grumete del Essex, quienes habían sido rescatados por el buque mercante británico Indian . ^{[ 55 ]}

La mayoría de la tripulación superviviente regresó a Nantucket a bordo del Macedonian . Pollard, sin embargo, se quedó atrás porque su salud no era lo suficientemente estable como para viajar. ^{[ 56 ]} A su regreso el 5 de agosto a bordo del Two Brothers , ^{[ 57 ]} Pollard tuvo que enfrentarse a Nancy Bunker Coffin, quien estaba consternada por la idea de que la muerte de su hijo hubiera resultado en la preservación de Pollard. ^{[ 58 ]} Según su sobrino Joseph Warren Phinney, cada año Pollard pasaba el aniversario del desastre del Essex ayunando en soledad. Lo hacía en memoria de la vuelta al canibalismo de los supervivientes. ^{[ 59 ]}

El capitán George Worth del ballenero Two Brothers llegó a admirar a Pollard, sugiriéndole que lo reemplazara una vez que dejara el mando del barco. ^{[ 60 ]} Pollard quería volver al mar, creyendo que otro naufragio era improbable. ^{[ 61 ] [ 62 ]} En noviembre de 1821, unos dos meses después de su regreso a Nantucket, ^{[ 63 ]} Pollard zarpó como capitán del Two Brothers con la esperanza de tener éxito. ^{[ 64 ]} Nickerson y Ramsdell se unieron a él como miembros de la tripulación. ^{[ 65 ]} El Two Brothers y otro barco, el Martha, navegaron hacia el Pacífico al mismo tiempo para poder ayudarse mutuamente en caso de problemas. ^{[ 66 ]} Durante el viaje, Pollard mantuvo un suministro de comida en su camarote, algo que no había hecho antes del desastre del Essex . ^{[ 67 ]} Este viaje también terminó en desastre en febrero de 1823 ^{[ 68 ]} cuando, durante una tormenta, Pollard tuvo dificultades para determinar la latitud precisa del barco mientras buscaba al Martha , que había desaparecido de la vista. El barco chocó contra las rocas frente a French Frigate Shoals y se hundió en menos de veinte minutos. ^{[ 69 ] [ 70 ]} Inicialmente, Pollard no saltó del barco, sino que quería hundirse con él. En ese momento era común que un capitán recibiera críticas si regresaba a casa después de un naufragio. ^{[ 71 ]} Sin embargo, su tripulación lo persuadió para que escapara, ^{[ 72 ]} y se refugiaron en los botes balleneros antes de ser rescatados por el barco Martha en poco tiempo. Más tarde fueron transferidos al barco Pearl . ^{[ 73 ]} Sobre los viajes fallidos, Pollard dijo: «Ningún armador volverá a confiarme un ballenero, porque todos dirán que soy un hombre desafortunado ». ^{[ 74 ]} El escritor David O. Dowling sugiere que, basándose en relatos de Eben Gardner —uno de los oficiales del Two Brothers— y Nickerson, Pollard sentía que carecía de las habilidades necesarias para ser capitán ballenero. ^{[ 75 ]}

Este segundo desastre puso fin a la carrera ballenera de Pollard, y más tarde sirvió como capitán de un barco mercante ^{[ 75 ]} antes de pasar el resto de su vida como vigilante nocturno en Nantucket. ^{[ 76 ]} Como vigilante nocturno, Pollard se aseguraba de que se respetara el toque de queda del pueblo. Aunque era un trabajo humilde, se decía que era "alegre, incluso jovial". ^{[ 76 ]} Mientras tanto, algunos aldeanos de Nantucket sospechaban que Pollard había sido el elegido para ser ejecutado y que un Coffin ya moribundo se había ofrecido voluntario en su lugar. ^{[ 9 ]} Pollard murió el 1 de febrero de 1870. ^{[ 77 ]}

El primer oficial Chase y un escritor fantasma escribieron un relato de la terrible experiencia titulado Narrative of the Most Extraordinary and Distressing Shipwreck of the Whale-Ship Essex . Este se publicó poco después del regreso de los supervivientes y fue una inspiración para el clásico de Herman Melville, Moby-Dick (1851). ^{[ 78 ]} Mucho más tarde, el grumete Nickerson escribió su propio relato del viaje: The Loss of the Ship Essex Sunk by a Whale and the Ordeal of the Crew in Open Boats . Su manuscrito estuvo perdido durante casi un siglo, pero fue descubierto en 1980, autenticado y publicado en 1984. ^{[ 79 ]} Nickerson también escribió un poema titulado "The Ship Two Brothers ", con la esperanza de establecer a Pollard como una figura heroica por regresar al mar después del desastre del Essex . ^{[ 80 ]} Heffernan llama a la narración de Pollard sobre el naufragio del Essex la segunda "más importante" después de la de Owen Chase. ^{[ 81 ]} La narración de Pollard fue registrada por George Bennet , miembro de la Sociedad Misionera de Londres , quien entrevistó a Pollard. Tanto Bennet como Pollard eran pasajeros del barco Pearl dos meses después del segundo rescate de Pollard. ^{[ 82 ]} Según Herman Melville, el propio Pollard compuso un relato inédito del viaje del Essex . ^{[ 83 ]} Un relato de la terrible experiencia del Essex , utilizando las obras de Chase y Nickerson, fue escrito por Nathaniel Philbrick en el libro de no ficción de 2000, En el corazón del mar: La tragedia del ballenero Essex . ^{[ 84 ]}

El material original de Moby Dick sirvió de inspiración para adaptaciones cinematográficas a mediados de la década de 2010, ya que dos de ellas se estrenaron en rápida sucesión, y en ellas el propio George Pollard era un personaje. El 22 de diciembre de 2013, se emitió en BBC One la película para televisión The Whale , ^{[ 85 ]} en la que un anciano Thomas Nickerson relataba los sucesos de Essex . Pollard fue interpretado por Adam Rayner . En 2015, se estrenó el 11 de diciembre la película In The Heart of the Sea , dirigida por el ganador del Premio de la Academia Ron Howard , en la que Pollard fue interpretado por Benjamin Walker . ^{[ 86 ]} Un documental dramatizado titulado Revenge of the Whale fue producido y emitido el 7 de septiembre de 2001 por NBC . ^{[ 87 ] [ 88 ]}

Herman Melville se interesó profundamente en la historia de Pollard. ^{[ 89 ]} Melville basa Moby Dick en la historia de Essex y la relata en uno de los capítulos, aunque no conoció personalmente a Pollard mientras la escribía. ^{[ 90 ]} Algunas personas consideran a Pollard como una de las muchas inspiraciones para el personaje del Capitán Ahab en la novela Moby Dick de Melville . ^{[ 91 ]} En 2011, varios sitios web afirmaron que Pollard inspiró a Ahab. ^{[ 92 ]} Otros, sin embargo, afirmaron que Ahab no está basado en Pollard. ^{[ 93 ] [ 94 ]}

El 8 de julio de 1852, Melville viajó a Nantucket y entrevistó a Pollard. ^{[ 95 ]} Más tarde, John Hall, el segundo oficial del Acushnet , le contó a Melville sobre el segundo naufragio de Pollard. ^{[ 96 ]} Se cita a Melville diciendo de Pollard: «Para los isleños era un don nadie. Para mí, el hombre más impresionante, aunque totalmente modesto, incluso humilde, que jamás haya conocido». ^{[ 97 ]} Heffernan identifica varias «figuras de Pollard» en la obra de Melville, sugiriendo que su encuentro con Pollard influyó en las obras literarias de Melville más allá de Moby Dick . ^{[ 98 ]} Tanto Pollard como Chase inspiraron personajes en Clarel: un poema y una peregrinación a Tierra Santa de Melville . ^{[ 99 ]} Los aspectos fácticos del poema se basan en lo que aprendió durante su visita a Pollard, aunque omite varias partes de la historia de Essex . ^{[ 100 ]} En el poema, Melville se dirige a ambos naufragios, pero invierte el orden. ^{[ 101 ]} Además, Pollard aparece como el personaje de Nehemías. ^{[ 102 ]} Heffernan compara a Nehemías con Bartleby en "Bartleby el escribiente", diciendo que ambas "figuras de Pollard" tienen una voluntad propia similar a la de Pollard. ^{[ 98 ]}

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• La venganza de la ballena (2001) en IMDb