Bancos de arena de fragatas francesas

Aunque no hay evidencia de una actividad o presencia humana extensa en el área, los primeros visitantes humanos a French Frigate Shoals probablemente provenían de las principales islas hawaianas, que fueron colonizadas por polinesios entre 1100 y 1300 d. C. ^{[ 3 ]}

El archipiélago hawaiano se encontraba fuera de las rutas seguidas por los primeros exploradores europeos, y no fue hasta el casi desastroso descubrimiento de Jean-François de Galaup, conde de Lapérouse, que los bajíos fueron conocidos por el mundo exterior. La Pérouse, a bordo de la fragata Boussole , navegaba hacia el oeste desde Monterey con destino a Macao . Durante la noche del 6 de noviembre de 1786, los marineros avistaron rompientes justo en su camino, a unos mil pies de distancia. Tanto la Boussole como su buque acompañante, la fragata Astrolabe , viraron inmediatamente, pasando a unos cientos de pies de las rompientes. Al amanecer, los barcos regresaron y cartografiaron la mitad sureste del atolón, además de encontrar la roca que más tarde recibiría el nombre de La Pérouse. La Pérouse bautizó los bajíos como Basse des Frégates Françaises , el "Bajío de las Fragatas Francesas". ^{[ 3 ]}

La expedición descubrió la cercana isla Necker . ^{[ 4 ]} Sus barcos eran el Astrolabe (al mando de Fleuriot de Langle ) y el Boussole . ^{[ 5 ]} La Pérouse estaba en una misión de exploración de la Academia Francesa de Ciencias, y realizaron muchos descubrimientos en el Pacífico. ^{[ 6 ]} La expedición se perdió en el mar en 1788 mientras aún estaba en la expedición, pero pudo enviar sus bitácoras a casa. ^{[ 6 ]}

En 1823, el ballenero Two Brothers se hundió cerca de Shark Island. ^{[ 7 ]} Este naufragio fue descubierto a principios del siglo XXI.

En 1841 , la expedición exploradora de los Estados Unidos, autorizada por el presidente Andrew Jackson, visitó los bajíos de las fragatas francesas . ^{[ 7 ]} Los bajíos fueron visitados por los veleros y bergantines Oregon y Porpoise . ^{[ 7 ]}

En 1859, el bergantín Gambia (a) y el clíper Modern Times visitaron los bajíos de la fragata francesa. ^{[ 8 ]} Ese mismo año, el ballenero South Seaman naufragó en los bajíos. ^{[ 8 ]} Alrededor de una docena de sus tripulantes fueron rescatados por otro buque en la zona, pero unos 30 quedaron en la isla hasta que otro barco pudo rescatarlos. ^{[ 8 ]} En diciembre de 1859, el bergantín Wanderer también se perdió en los bajíos, pero la tripulación fue rescatada. ^{[ 8 ]}

A finales del siglo XIX, empresas estadounidenses y europeas se interesaron en la posibilidad de extraer guano en las islas hawaianas. El teniente de la Armada estadounidense John M. Brooke , a bordo de la goleta naval USS Fenimore Cooper , tomó posesión formal de French Frigate Shoals para los Estados Unidos el 14 de enero de 1859, de conformidad con la Ley de las Islas del Guano . En 1894, la República de Hawái arrendó French Frigate Shoals, el atolón Kure , el atolón Midway y los arrecifes Pearl y Hermes por 25 años a la North Pacific Phosphate and Fertilizer Company; sin embargo, se determinó que la extracción de guano y fosfato en French Frigate Shoals era impracticable. La República no reclamó formalmente la posesión de los bajíos hasta el 13 de julio de 1895. ^{[ 3 ]} 

French Frigate Shoals fue incluido entre las tierras y aguas adquiridas por Estados Unidos el 7 de julio de 1898, cuando Hawái se convirtió en territorio estadounidense . En 1909 pasó a formar parte de la Reserva de Aves de las Islas Hawaianas.

En 1896, el barco cazador de focas Mattie E. Dyer naufragó en los bajíos, y la tripulación abandonó el barco en botes balleneros . No había agua en la isla donde desembarcaron entre los bajíos, así que navegaron en los botes hasta Hawái. ^{[ 8 ]}

En 1902, la expedición Albatross visitó los bancos de arena franceses de Frigate Shoals y estudió las aves. ^{[ 8 ]} Varios naturalistas visitaron la zona y publicaron un informe ornitológico. ^{[ 8 ]}

En 1903, el barco Connétable de Richemont naufragó en los bajíos, pero su tripulación escapó en botes a la parte continental de Hawái. ^{[ 8 ]}

En 1909, los arrecifes de French Frigate Shoals pasaron a formar parte de la Reserva de la Isla Hawaiana y fueron administrados por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos . ^{[ 8 ]}

En 1917, la goleta de cuatro mástiles Churchill naufragó en los bancos de arena franceses de Frigate Shoals. ^{[ 9 ]} La tripulación de 12 personas sobrevivió. ^{[ 9 ]}

La expedición Tanager visitó los bancos de arena de las fragatas francesas en 1923 y realizó un estudio de las islas. ^{[ 10 ]}

El Servicio de Guardacostas de los Estados Unidos envió muchas patrullas a esta región a principios del siglo XX. ^{[ 10 ]} El buque USRC Thetis del Servicio de Guardacostas de los Estados Unidos visitó los Bancos de Fragatas Francesas en 1912, 1914, 1915 y 1916. ^{[ 8 ]} En 1918, los bancos fueron inspeccionados por el buque USS Hermes de la Armada de los Estados Unidos . ^{[ 8 ]} Las inspecciones de los bancos en las décadas de 1920 y 1930 incluyen las realizadas por el USS Pelican en 1924, el USRC Itasca en 1931 y 1934, y el buque USCGC Reliance de la Guardia Costera de los Estados Unidos en 1936. ^{[ 8 ]}  

En 1932, el dragaminas USS Quail  visitó los bajíos, fondeando cerca de East Island. ^{[ 8 ]} Un hidroavión lanzado desde el barco tomó algunas de las primeras fotografías aéreas de las islas. ^{[ 8 ]}

En 1936, el buque nodriza de hidroaviones USS Wright  llegó a los bajíos y estableció una base en East Island para apoyar un mes de operaciones con hidroaviones. ^{[ 11 ]}

En 1937, un miembro de la tripulación de un hidroavión de la USN murió en los arrecifes franceses de Frigate Shoals mientras su hidroavión PK-1 estaba amarrado allí. ^{[ 12 ]}

En marzo de 1942, los planificadores de la Armada Imperial Japonesa aprovecharon el aislamiento del banco de arena para utilizar sus aguas protegidas como fondeadero y punto de reabastecimiento de combustible para los hidroaviones de largo alcance empleados en la Operación K , una operación de reconocimiento cuyo objetivo era interrumpir las operaciones de salvamento y reparación tras el ataque a Pearl Harbor . La operación involucró a tres submarinos de la Armada Imperial Japonesa y dos hidroaviones Kawanishi H8K . Fue el debut en combate del H8K. ^{[ 13 ]} Los hidroaviones H8K se detuvieron para reabastecerse de combustible en el banco de arena desde dos de los submarinos, el I-15 y el I-19 . Después de la operación, el comandante de la Flota del Pacífico de los Estados Unidos, Chester W. Nimitz, ordenó una presencia permanente de la Armada de los Estados Unidos en el banco de arena. ^{[ 14 ]}

Algunos buques de la Armada de los EE. UU. que estaban estacionados en los Shoals en 1942 fueron el buque nodriza de hidroaviones USS Thornton  y el buque de guerra de minas USS Preble  . ^{[ 15 ]} Más de veinte hidroaviones operaron desde el French Frigate Shoals durante la Segunda Guerra Mundial, generalmente realizando misiones de reconocimiento. ^{[ 16 ]}

Tras la batalla de Midway , la Armada de los Estados Unidos construyó una base aeronaval en la isla Tern, ampliándola lo suficiente como para albergar una pista de aterrizaje de 1000 metros (3300 pies ) , aumentando así su superficie a 10,527 hectáreas (26,014 acres) . La función principal de la base era servir como lugar de aterrizaje de emergencia para aviones que volaban entre Hawái y el atolón de Midway . El aeropuerto French Frigate Shoals comprende lo que queda de la base aeronaval original. ^{[ 17 ]}  

El buque YHB-10 llegó a French Frigate Shoals en agosto de 1942, transportando personal para ayudar a establecer la base naval allí. ^{[ 18 ]} Fue amarrado en el lado norte de la isla Tern y utilizado como cuartel flotante . ^{[ 7 ]} El 26 de marzo de 1945, fue hundido como blanco de práctica de torpedos cerca de los bajíos. ^{[ 19 ]}

La Guardia Costera de los Estados Unidos operó una estación de navegación LORAN en East Island hasta 1952 y en Tern Island hasta 1979. En cualquier momento, entre 15 y 20 militares estaban acuartelados en French Frigate Shoals. Como en todas las bases aisladas de la Guardia Costera, el Servicio intentaba cubrir las vacantes con voluntarios. Si no había voluntarios para los puestos esenciales, la Guardia Costera a veces cubría las vacantes como medida disciplinaria.

El oficial al mando de la estación LORAN solía ser un teniente de grado inferior , y el oficial ejecutivo un suboficial mayor . La estación contaba con personal especializado de la Guardia Costera de los Estados Unidos, como operadores de radio, técnicos electrónicos, bomberos, contramaestres , además de marineros o aprendices de marinero sin rango (asignados para realizar tareas de mantenimiento y otras labores generales).

La Guardia Costera designó el puesto en French Frigate Shoals como de "servicio aislado", lo que otorgaba a los miembros de la Guardia Costera que prestaban servicio en la base un pago mensual adicional por dicho servicio. Debido a la lejanía del puesto, el período de servicio se limitaba a un año.

En diciembre de 1969, un tsunami devastó las islas, obligando a la tripulación de la isla Tern a evacuar la estación, que quedó destruida. La estación estuvo fuera del aire del 1 al 6 de diciembre. ^{[ 20 ]} El USCGC Kukui (WAK-186) fue enviado para ayudar en las reparaciones.

La isla Whale-Skate desapareció en la década de 1990. ^{[ 21 ]}

Una estación de campo del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos estuvo activa en la isla desde 1979 hasta 2012. ^{[ 10 ] [ 22 ]} En 2000, el atolón pasó a formar parte de la Reserva del Ecosistema de Arrecifes de Coral de las Islas Hawaianas del Noroeste, que se incorporó al Monumento Nacional de las Islas Hawaianas del Noroeste en 2006. En 2009, las islas fueron evacuadas durante la aproximación del huracán Neki mediante el aterrizaje de un C-130 de la Guardia Costera de los Estados Unidos en la pista de aterrizaje de coral de Tern. ^{[ 23 ]}

En 2000/1 el Congreso de los Estados Unidos aprobó US$10  millones para reparar las islas, siendo uno de los principales problemas el deterioro del muro de contención de acero de doble pared alrededor de la isla Tern, que atrapaba vida marina como focas. ^{[ 24 ]} Para 2004, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército, con fondos adicionales del Servicio de Pesca y Vida Silvestre, llevó a cabo un  proyecto de US$12 millones para reparar el muro de contención y realizar otras labores de mantenimiento. ^{[ 22 ]} Este proyecto reparó 1200 pies de muro de contención. ^{[ 22 ]} El proyecto fue gestionado por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos. ^{[ 25 ]} Sin embargo, el presupuesto solo alcanzó para aproximadamente la mitad de lo necesario, dejando secciones sin reparar. ^{[ 25 ]}

En 2005, se encontró un pecio, posiblemente el de la goleta Churchill , que encalló en los bancos de arena de las fragatas francesas en 1917. ^{[ 9 ]} Arqueólogos marítimos regresaron en 2007 y 2008 para intentar identificar el lugar del naufragio, que incluía objetos como anclas y equipo. ^{[ 26 ]}

En 2008 se encontró cerca de la isla Shark los restos de un barco ballenero del siglo XIX. ^{[ 10 ]} En 2011 se identificó el pecio como el barco ballenero de vela Two Brothers . El barco naufragó la noche del 11 de febrero de 1823, bajo el mando del capitán George Pollard Jr. (famoso por el Essex ). La tripulación pudo ser rescatada por otro barco ballenero con el que viajaban, el Martha . ^{[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]} El capitán Pollard es conocido por inspirar la novela Moby Dick cuando su barco de vela, el Essex, fue embestido por una ballena. ^{[ 30 ]} El descubrimiento fue importante en el campo de la arqueología marítima por varias razones; solo existe un barco ballenero superviviente de este período, y los restos del Two Brothers habían estado perdidos durante casi dos siglos. ^{[ 30 ]} El hallazgo del Two Brothers fue el primer descubrimiento de un barco ballenero naufragado de Nantucket. ^{[ 29 ]}

Se tiene constancia de que al menos otros cinco buques naufragaron en los bancos de arena de las fragatas francesas entre 1859 y 1917. ^{[ 10 ]}

En diciembre de 2012, cinco personas fueron evacuadas del FFS ante la inminencia de una fuerte tormenta. ^{[ 31 ]} Partieron en barco desde Tern Island y regresaron a Honolulu. ^{[ 31 ]} La tormenta causó daños en algunas de las instalaciones de la isla, incluyendo los barracones. ^{[ 31 ]} El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos cerró su estación de campo en Tern Island a finales de 2012. ^{[ 10 ]} Desde entonces, la isla solo ha sido visitada periódicamente.

En 2016, un buque de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica realizó una expedición de reconocimiento de 33 días en los arrecifes de French Frigate Shoals, que incluyó un informe sobre el estado de los arrecifes. ^{[ 32 ]}

En octubre de 2018, el huracán Walaka erosionó la mayor parte de East Island, la segunda isla más grande de French Frigate Shoals. ^{[ 33 ] [ 34 ]} Aproximadamente 11 acres de East Island desaparecieron, lo que se cree que fue causado por la gran marejada ciclónica que Walaka provocó en la zona. ^{[ 35 ]} El huracán dañó muchas de las islas del bajío, y bajo el agua muchos arrecifes de coral quedaron desprovistos de vida marina. ^{[ 36 ]} Tras la destrucción de East Island, los investigadores se han visto obligados a acampar en la isla más pequeña de Tern Island cuando realizan trabajo de campo en French Frigate Shoals. ^{[ 37 ]}

En 2020, el Proyecto de Residuos Marinos de Papahanaumokuakea, trabajando en conjunto con agencias gubernamentales, retiró decenas de miles de libras de desechos de la región. ^{[ 38 ]}

En la década de 2020, se expusieron las preocupaciones sobre el deterioro del malecón en la isla Tern, que atrapaba tortugas y focas. El doble muro de acero de la isla no ha recibido mantenimiento; como resultado, se han formado agujeros por la corrosión. ^{[ 39 ]}

En 2023, la NOAA visitó la isla para una expedición de investigación junto con otras islas del archipiélago. Los investigadores acamparon en la isla Tern y realizaron excursiones a la isla East, donde se ubicaban numerosos criaderos de tortugas. ^{[ 37 ]}

Especies de coral encontradas en los bancos de arena de French Frigate entre 1907 y 2006, según lo informado en un artículo de 2011 por Brainard et al. : ^{[ 10 ]}

La isla Trig está ubicada en 23°52'N, 166°15', y tiene una superficie de aproximadamente 10 acres, de los cuales aproximadamente ⁶ acres (24 000 m² ) tienen vegetación. ^{[ 8 ]} La isla tiene unos 1200 pies (370 m) de largo y entre 200 y 300 pies (61 y 91 m) de ancho. ^{[ 8 ]} Sin embargo, se sabe que la isla se erosionó considerablemente entre las décadas de 1930 y 1960. ^{[ 8 ]} Fue inspeccionada varias veces en las décadas de 1920 y 1930. ^{[ 8 ]} En los primeros estudios, se la señaló como la más alta de las islas de French Frigate Shoals, elevándose a 20 pies (6,1 m) sobre el nivel del mar. ^{[ 8 ]} Para 2018, había desaparecido casi por completo. ^{[ 48 ]}    

La isla Whale-Skate solía ser dos islas separadas, pero fueron unidas por una barra de arena en el siglo XX. ^{[ 8 ]} La isla Whale-Skate tenía aproximadamente 2100 pies (640 m) de largo y 16,8 acres (68 000 m² ⁾ . ^{[ 8 ]}  

En 1923 fueron catalogadas como dos islas separadas: Isla Ballena e Isla Patina. ^{[ 8 ]} En la década de 1950 se observó que habían estado conectadas por una barra de arena de varios pies de altura. ^{[ 8 ]}

En la década de 1980, la isla Whale-Skate tenía aproximadamente 6,8 hectáreas (17 acres) y era conocida como un área de cría para focas. ^{[ 52 ]}

El pináculo de La Pérouse es un pináculo volcánico ubicado aproximadamente a tres millas (4,8 km) al oeste-suroeste de East Island (Hawái) . ^{[ 53 ]} Es la roca volcánica más antigua y remota de las islas hawaianas . El pináculo de La Pérouse tiene 122 pies (37 m) de altura. Está rodeado de arrecifes de coral y un islote rocoso más bajo, de entre 5 y 10 pies (1,5 y 3,0 m) de altura. Debido a su forma distintiva, el pináculo puede confundirse con un barco desde la distancia.    

Se le ha llamado "islote de roca volcánica" y es conocido por su posición central en los bancos de arena de la fragata francesa entre los lados norte y sur del atolón. ^{[ 54 ]} El pináculo es visible desde una distancia de aproximadamente 8 millas (12,8  km) en el mar. ^{[ 54 ]}

La roca recibe su nombre de Jean-François de Galaup, conde de Lapérouse, quien se topó con los bajíos en 1786. ^{[ 55 ] [ 56 ]}

El pináculo está compuesto principalmente de roca basáltica muy dura, y se cree que la isla son los restos de un volcán de hace millones de años. ^{[ 56 ]}

En 1923, durante la expedición Tanager, fue visitada y se determinó que se trataba de roca basáltica olivínica . ^{[ 57 ]}

El parecido del pináculo con un velero a la distancia casi provocó el naufragio del velero Rebecca en el siglo XIX. ^{[ 58 ]} El ballenero Rebecca avistó el pináculo al anochecer, pero lo confundió con un velero e intentó comunicarse con él. ^{[ 58 ]} Al no recibir respuesta, el Rebecca se dirigió hacia el barco para investigar, pero pronto chocó contra el arrecife. ^{[ 58 ]} El barco sobrevivió al encuentro con los bajíos y pudo determinar la naturaleza del pináculo por la mañana. ^{[ 59 ]}